บทที่ 6 - เมืองภูผามรณะกับอสุรกายกลายพันธุ์
บทที่ 6 - เมืองภูผามรณะกับอสุรกายกลายพันธุ์
เมื่อก้าวเข้าสู่จุดเชื่อมต่อมิติ ห้วงอวกาศพลันบิดเบี้ยว
วินาทีถัดมา เขาก็มายืนอยู่กลางเมืองเล็กๆ ที่ดูแปลกประหลาดและน่าขนลุก ตัวเมืองทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสีเขียวมรกตดูวังเวง
เสียงผู้หญิงที่ฟังดูหลอนประสาทดังขึ้นข้างหู
"ยินดีต้อนรับสู่ 'เมืองภูผามรณะ' สถานีพักพิงระดับต้นแห่งหุบเหวลึกลับ ภายในเมืองคือเขตปลอดภัย ท่านสามารถกลับมาเติมเสบียงที่นี่ได้ตลอดเวลา การก้าวออกจากเมืองภูผามรณะถือเป็นการเริ่มต้นการผจญภัยของท่าน"
เสียงนั้นแข็งทื่อไร้อารมณ์ ไม่เหมือนเสียงคนจริง
ฟังดูเหมือนเสียงสังเคราะห์ของระบบมากกว่า
"เมืองภูผามรณะงั้นเหรอ?"
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น บ้านเรือนเก่าทรุดโทรมที่ดูน่ากลัวเรียงรายเป็นระเบียบ มีนักผจญภัยเดินขวักไขว่ไปมา ราวกับชินชากับบรรยากาศแบบนี้ไปเสียแล้ว
อู๋เสียนลองใช้พลังจิตสัมผัสอย่างละเอียด ก็รับรู้ได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากตัวเมือง
"ม้วนภาพอาณาเขตระดับแกนทองแดงสามดาว คลื่นพลังสูงมาก"
ใช่แล้ว แท้จริงแล้วสถานีพักพิงเมืองภูผามรณะแห่งนี้ก็คือม้วนภาพอาณาเขตขนาดมหึมานั่นเอง
จุดเชื่อมต่อมิติทุกแห่งจะมีสถานีพักพิงแบบนี้ตั้งอยู่ เพื่อใช้เป็นฐานชั่วคราวและจุดเติมเสบียงให้นักผจญภัย
พื้นที่หุบเหวลึกลับโซนนี้ถือเป็น 'ดันเจี้ยนมือใหม่' การมีม้วนภาพอาณาเขตระดับนี้คอยคุ้มกันก็เพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยให้นักผจญภัยได้
นักผจญภัยในเมืองส่วนใหญ่เป็นผู้ควบคุมภูตมือใหม่ระดับสองหรือสาม โดยเฉพาะกลุ่มนักศึกษาที่เห็นได้เยอะเป็นพิเศษ
เดินดูรอบเดียวก็เจอทีมเข้าค่ายฝึกของเด็กปีหนึ่งไม่ต่ำกว่าสามทีม
พวกเด็กใหม่พอเข้ามาในเมืองภูผามรณะก็ดูสงบเสงี่ยมขึ้นเยอะ แต่ละคนทำท่าเหมือนกำลังเดินเข้าบ้านผีสิง ประสาทกินไปตามๆ กัน เดี๋ยวก็ร้องโวยวายเพราะตกใจกับการตกแต่งสุดหลอนภายในเมือง
"ว้าย! ผีหลอก!"
"ฉันรู้สึกเหมือนมีอะไรตามพวกเราอยู่ตลอดเลย"
"เลิกตื่นตูมได้ไหม ก็แค่ซุ้มประตูทรงแปลกๆ เองไม่ใช่เหรอ?"
"แล้วทำไมซุ้มประตูมันต้องมีเลือดไหลตลอดเวลา แถมยังห้อยศพมัดตราสังแทนโคมไฟด้วยเล่า?"
"ม้วนภาพอาณาเขตสายสยองขวัญก็สไตล์นี้แหละ ทำใจให้ชินซะ"
"ฮือๆ แม่จ๋า หนูอยากกลับบ้าน!"
"จะร้องไห้ทำไม ทีตอนนี้ล่ะกลัว ตอนมาไม่เห็นเก่งแบบนี้เลย"
เหล่าอาจารย์ที่คุมทีมแอบยิ้มสะใจ นี่แหละผลลัพธ์ที่พวกเขาต้องการ
อู๋เสียนเดินชมฉากสยองขวัญต่างๆ ในเมืองภูผามรณะไปพลางวิจารณ์ในใจไปพลาง ไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย
"องค์ประกอบความสยองใส่มาเยอะดี แต่สูตรสำเร็จไปหน่อย ดูราคาถูก ไม่ค่อยมีความแปลกใหม่"
"การสร้างบรรยากาศ การจัดแสงเงาก็ยังไม่ถึงขั้น"
"แบบนี้ก็ได้แกนทองแดงสามดาวแล้วเหรอ?"
ระดับความน่ากลัวแค่นี้ อย่างมากก็เท่ากับบ้านผีสิงตามห้างในชาติก่อนของเขาเท่านั้นแหละ
เขาเดินตัวคนเดียว ก้าวอาดๆ ออกจากม่านแสงอาณาเขตของเมืองภูผามรณะ
ทิวทัศน์เบื้องหน้าเปลี่ยนไปทันที มองไปทางไหนก็เจอแต่ความมืดมิดเงียบงัน ไร้ซึ่งสัญญาณสิ่งมีชีวิต
เขาเรียกเทพเจ้าแห่งโชคลาภออกมาเงียบๆ แล้วเดินลัดเลาะไปตามภูมิประเทศที่ขรุขระเพื่อหาเหยื่อ
ทว่าหาอยู่ครึ่งค่อนวัน กลับไม่เจอภูตผีแม้แต่ตัวเดียว
"เขาว่ากันว่าสัตว์ประหลาดในหุบเหวลึกลับชอบผลุบๆ โผล่ๆ แต่ก็ไม่น่าจะหายจ้อยขนาดนี้นะ" อู๋เสียนเริ่มสงสัย "หรือว่ารอบๆ เมืองภูผามรณะไม่มีผีเหลือแล้ว ต้องเข้าไปลึกกว่านี้?"
แต่พอเดินลึกเข้าไปอีกเป็นชั่วโมง ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาผี
กลับได้กลิ่นอาย "ความมั่งคั่ง" โชยมาแตะจมูกแทน เขาเดินตามกลิ่นเงินไปจนเจอกับวัสดุที่มีไอหยินเข้มข้นสองชิ้น และพืชเนื้องอกที่งอกอยู่บนโครงกระดูกปริศนาอีกหนึ่งต้น
ดูจากปริมาณไอโชคลาภที่เพิ่มขึ้นของเทพเจ้าแห่งโชคลาภ ของพวกนี้น่าจะมีราคาพอสมควร
เรียกว่าคืนทุนค่าเข้าแล้วแน่นอน
แต่จ่ายเงินลงดันเจี้ยนทั้งที ไม่เจอสัตว์ประหลาดสักตัวนี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?
"เอ๊ะ?"
สายตาของเขาไปหยุดที่เทพเจ้าแห่งโชคลาภ ทันใดนั้นก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ จึงรีบเก็บท่านกลับเข้าม้วนภาพ
ผ่านไปครู่เดียว บรรยากาศรอบตัวก็เริ่มผิดปกติ
ลมเย็นยะเยือกพัดมาวูบใหญ่ ความรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลังแล่นปราดเข้ามา ราวกับมีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองเขาอยู่ในความมืด
"..." อู๋เสียนทั้งขำทั้งเศร้า
ที่แท้เป็นเพราะบารมีเทพเจ้าแห่งโชคลาภ "แรง" เกินไป จนพวกผีสางนางไม้ไม่กล้าเข้าใกล้
วินาทีต่อมา ขาของเขาก็ถูกเส้นผมที่พุ่งขึ้นมาจากดินรัดแน่น ความรู้สึกอึดอัดไปทั่วร่างเหมือนถูกพลังที่มองไม่เห็นบีบคอจนหายใจไม่ออก
เขาก้มมองลงไป ใบหน้าผีเละเทะโผล่ขึ้นมาพร้อมจะควักไส้เขา
อู๋เสียนตกใจจนแทบสิ้นสติ รีบเรียกเทพเจ้าแห่งโชคลาภออกมาตามสัญชาตญาณ
"โฮก—!"
เสียงคำรามของพยัคฆ์ทมิฬดังสนั่น ความรู้สึกอึดอัดทั้งหมดมลายหายไปในพริบตา
ดวงตาอันทรงอำนาจของเทพเจ้าแห่งโชคลาภกวาดมองไปรอบทิศ แส้เหล็กในมือมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ
เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!
พื้นที่รอบด้านเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนของภูตผี สายฟ้าฟาดลงมาจนเกิดควันโขมง พลังงานไร้รูปร่างสายแล้วสายเล่าไหลเข้าสู่ร่างของเทพเจ้าแห่งโชคลาภ กลายเป็น "ค่าประสบการณ์" สำหรับเลื่อนระดับ
อู๋เสียนทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างโล่งอก พอสำรวจร่างกายว่าไม่เป็นอะไรมาก ก็รู้ว่าเมื่อกี้เป็นแค่ภาพหลอน
ถึงอย่างนั้นก็เล่นเอาเหงื่อท่วมตัว
พอตั้งสติได้ มองเห็นก้อนพลังวิญญาณและซากชิ้นส่วนอสุรกายที่เกลื่อนกลาด เขาก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที
รีบกุลีกุจอเก็บของรางวัล ใบหน้าเปื้อนยิ้มจนหุบไม่ลง
"โอ๊ย เสียหายหนักเหมือนกันนะเนี่ย" อู๋เสียนบ่นเสียดายเมื่อเห็นซากศพที่เละเทะ "รบกวนท่านเทพช่วยเบามือหน่อยได้ไหมครับ นี่มันเงินทั้งนั้นนะ!"
ขณะที่เก็บกวาดสนามรบ ไอโชคลาภของเทพเจ้าแห่งโชคลาภก็เพิ่มขึ้นด้วย
การฆ่ามอนสเตอร์ไม่เพียงได้ค่าประสบการณ์และวัสดุ แต่ยังมีไอโชคลาภแถมมาให้อีก ถือเป็นรายได้พิเศษเฉพาะตัวเขาจริงๆ
ปลาตัวเดียว กินได้สามต่อ ฟินสุดๆ
พอเก็บของเสร็จ เขาก็เก็บเทพเจ้าแห่งโชคลาภเข้าที่ ความกลัวเมื่อครู่ถูกความโลภเข้าครอบงำจนหมดสิ้น
ต่อให้ต้องฉี่ราดก็ไม่เป็นไร ขอแค่มีเงิน เผลอๆ จะได้ฝึกความกล้าไปด้วย
แถมวิธีใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อแบบนี้ยังได้ผลดีชะมัด
น่าเสียดายที่พวกผีแถวนี้เริ่มฉลาด รอตั้งนานก็ไม่มีอะไรโผล่มาอีก
ช่วยไม่ได้ ต้องย้ายทำเลไปตกปลาที่อื่น
เหล่า "ต้นหอม" ต้นใหม่ติดกับอย่างง่ายดาย โดนเทพเจ้าแห่งโชคลาภฟาดสายฟ้าใส่จนตายเกลื่อน
เขาไล่เก็บเกี่ยววัสดุจากหุบเหวลึกลับระลอกแล้วระลอกเล่า
โดยไม่รู้ตัว เทพเจ้าแห่งโชคลาภได้เลื่อนระดับเป็นสองดาว กลิ่นอายแข็งแกร่งขึ้นมหาศาล ไอโชคลาภรอบกายก็เข้มข้นขึ้นตามไปด้วย
[เทพเสวียนถาน - จ้าวกงหมิง]
ประเภท: ต้นฉบับ (ขอบปักดิ้นทอง)
ระดับ: แกนชีวิตสีเลือด
ภูตภาพวาด: ★★
ค่าพลัง: 14
คุณสมบัติพรสวรรค์: เรียกทรัพย์รับโชค เกราะคุ้มกายแห่งโชคลาภ บัญชาสายฟ้า
"ลงดันเจี้ยนนี่หาเงินเร็วสมคำร่ำลือจริงๆ!"
แน่นอนว่าผู้ควบคุมภูตคนอื่นคงไม่สบายเหมือนเขา ทุกคนต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเงิน
ถึงรายได้จะดี แต่ค่าใช้จ่ายในการซื้อม้วนภาพนั้นหนักหนากว่ามาก
...
เมืองภูผามรณะ ณ คฤหาสน์ร้างแห่งหนึ่ง
หญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ แต่งหน้าแต่งตัวโทนสยองขวัญลืมตาขึ้นด้วยความสงสัย
"เอ๊ะ ทำไมอยู่ๆ ก็มีค่าตอบแทนจากการชำระล้างวิญญาณเข้ามาเยอะขนาดนี้?"
ในฐานะผู้ดูแล 'เมืองภูผามรณะ' เซวียหลิงหลิงเต็มไปด้วยความงุนงง
เมื่อครู่นี้ เมืองภูผามรณะได้รับพลังงานจากการชำระล้างจำนวนมาก แสดงว่ามีใครบางคนกำลังไล่ล่าอสุรกายอย่างบ้าคลั่งในระยะเวลาสั้นๆ
ตั้งแต่รับหน้าที่ดูแลเมืองนี้มาครึ่งปี นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอเหตุการณ์แบบนี้
"หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น จนพวกอาจารย์คุมทีมต้องลงมือเอง?"
"น่าสนใจ ปีนี้พวกอาจารย์คุมทีมมีเสือซ่อนเล็บอยู่ด้วยแฮะ"
ต้องรู้ก่อนว่าอสุรกายในหุบเหวลึกลับนั้นรับมือยากมาก คนที่สามารถฆ่าพวกมันได้จำนวนมากในเวลาสั้นๆ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา
เธอสะบัดมือโยนม้วนภาพออกไป
ม้วนภาพคลี่ออกกลางอากาศ ไอหมอกมืดมิดปกคลุม ก่อนจะกลายเป็นโลงศพไม้แดงที่แปะยันต์และสลักลวดลายประหลาด
เซวียหลิงหลิงกระโดดขึ้นไปยืนบนฝาโลง แล้วเหาะออกจากเมืองภูผามรณะไป
...
อีกด้านหนึ่ง อู๋เสียนที่โกยกำไรจนพุงกางกำลังเดินทางกลับเมืองภูผามรณะ
อสุรกายแถวนี้บางตาลงอย่างเห็นได้ชัด ขนาดไม่มีเทพเจ้าแห่งโชคลาภคุมเชิง ก็แทบไม่มีผีตัวไหนกล้าเข้าใกล้
"ทำหยั่งกะฉันเป็นผีซะเองงั้นแหละ?" อู๋เสียนคิดแล้วก็ขำ
ตลอดทางราบรื่นไร้อุปสรรค
แต่อนิจจา ความราบรื่นนี้มีไว้สำหรับเขาคนเดียว นักผจญภัยคนอื่นๆ ยังคงตกอยู่ในนรกทั้งเป็น
ไกลออกไป เขาเห็นชายหญิงคู่หนึ่งกำลังดิ้นรนต่อสู้อย่างทรมานท่ามกลางซากปรักหักพังของเครื่องจักร
ทั้งสองยืนหันหลังชนกัน โจมตีใส่อากาศธาตุอย่างบ้าคลั่ง
นักศึกษาชายถือปืนพ่นไฟจักรกล พ่นไฟมั่วซั่วพร้อมตะโกนลั่น "อ๊ากกก... เผาให้ตาย! เผาให้ตายให้หมด!"
นักศึกษาหญิงมีภูตภูติจิ๋วธาตุน้ำลอยอยู่ข้างหน้า สั่งให้โจมตีสะเปะสะปะไปทั่ว
"ฮือๆ อย่าเข้ามานะ... อย่าเข้ามา พ่อแม่ฉันเป็นผู้ควบคุมภูตระดับเจ็ดนะยะ!"
"ทำไมอาจารย์เหลียงยังไม่มาอีก?"
อู๋เสียนเดินผ่านไปพอดี จึงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "เอ่อ... พวกนายกลัวอะไรกันอยู่เหรอ?"
"ผีหลอก—!"
วินาทีถัดมา เปลวไฟจากปืนพ่นไฟก็พุ่งตรงมาที่เขา
อู๋เสียนหน้ามืดรีบเรียกเทพเจ้าแห่งโชคลาภออกมาบังหน้า ไอโชคลาภเข้มข้นหมุนวนป้องกันเปลวไฟได้อย่างง่ายดาย
"ตาบอดหรือไงวะ?" อู๋เสียนสบถอย่างหัวเสีย
อาจเป็นเพราะเทพเจ้าแห่งโชคลาภปรากฏตัว คนบ้าทั้งสองจึงเริ่มสงบลง มองไปรอบๆ ด้วยความหวาดผวา "ไป... ไปแล้วเหรอ?"
"ฮือๆ ไม่เล่นแล้ว ฉันจะกลับบ้าน!"
นักศึกษาหญิงสติแตกไปเรียบร้อย
"ขอบใจนะพวก" นักศึกษาชายถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ที่นี่มันเฮี้ยนชะมัด แมลงบ้าอะไรไม่รู้ พุ่งใส่ตัวอยู่นั่นแหละ"
"แมลง?" อู๋เสียนงง
"นายไม่เห็นเหรอ?" สิ้นเสียงนักศึกษาชาย หน้าของเขาก็ซีดเผือด ชี้มือสั่นระริกไปที่ด้านหลังอู๋เสียน "นะ... นาย..."
หนวดที่เกิดจากการรวมตัวกันของเครื่องจักรและเนื้อเยื่อโผล่ขึ้นมาข้างหลังอู๋เสียนอย่างน่าสยดสยอง
ทันใดนั้น สายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมาจากความว่างเปล่า
ตู้ม!
หนวดอสุรกายจักรกลดิ้นพราดๆ ล้มลง แล้วพยายามจะมุดดินหนี แต่อนิจจา สายฟ้าอีกสายฟาดซ้ำลงมาทันที
อู๋เสียนหันขวับไปมอง ถึงได้เห็นว่ามีอสุรกายหน้าตาประหลาดนอนพะงาบๆ อยู่ข้างหลัง ลักษณะเหมือนปลาหมึกที่ไม่มีลำตัว มีแต่หนวดที่ทำจากเศษเนื้อและชิ้นส่วนเครื่องจักร
"อสุรกายกลายพันธุ์?" ดวงตาของอู๋เสียนเป็นประกาย
อสุรกายกลายพันธุ์คือสิ่งมีชีวิตต่างมิติที่ได้รับผลกระทบจากพลังต่างมิติอื่นจนเกิดการบิดเบี้ยว
อย่างเจ้าตัวนี้ก็คือภูตผีที่ถูกพลังจักรกลกัดกินจนกลายพันธุ์ เข้าใจง่ายๆ ก็คือ 'ตัวเย็บปะติดปะต่อ'
เจ้าหนวดเย็บปะติดปะต่อดิ้นรนเฮือกสุดท้าย พยายามจะโจมตีอู๋เสียน แต่ถูกพยัคฆ์ทมิฬพาหนะของเทพเจ้าแห่งโชคลาภตะปบจมดิน สิ้นใจคาที่
อู๋เสียนเก็บซากศพเข้ากระเป๋า ไอโชคลาภจำนวนมหาศาลก่อตัวขึ้นรอบกายเทพเจ้าแห่งโชคลาภทันที
"ของดีนี่หว่า!"
ที่เขาว่ากันว่าอสุรกายกลายพันธุ์ราคาแพงกว่า เห็นทีจะจริง
หันไปดูชายหญิงคู่นั้น ทั้งสองอ้าปากค้าง ตะลึงงันไปแล้ว
"เก่งเวอร์!" นักศึกษาหญิงพึมพำ
"สุดยอดเลยพวก นายเป็นเด็กใหม่มหาวิทยาลัยไหนเนี่ย?"
อู๋เสียนไม่ตอบ เขาพาเทพเจ้าแห่งโชคลาภเดินจากไปอย่างใจเย็น
ทิ้งให้ทั้งสองคนที่ยังขวัญผวาจ้องมองตามหลังตาไม่กะพริบ
ไม่นานนัก มังกรยักษ์สีฟ้าครามก็ร่อนลงจอดใกล้ๆ เป็นอาจารย์คุมทีมที่เจอหน้าประตูมิตินั่นเอง
"พวกเธอส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือเหรอ?" อาจารย์เหลียงมองซ้ายมองขวาอย่างสงสัย "เกิดอะไรขึ้น?"
"อาจารย์เหลียง มาสักที ฮือๆ" ทั้งสองร้องไห้โฮเหมือนเจอพระมาโปรด
"แล้วอันตรายล่ะ?" อาจารย์เหลียงถามเสียงเข้ม "พวกเธอจัดการเองเหรอ?"
"เมื่อกี้มีผู้ชายคนนึงผ่านมา น่าจะเป็นเด็กใหม่ทีมอื่น..." ทั้งสองแย่งกันเล่าเหตุการณ์น่าทึ่งเมื่อครู่ให้อาจารย์ฟัง
(จบแล้ว)