บทที่ 23 : แม้แต่หัวหน้าเขตยังต้องยอมสยบให้เหลียงเหอ

บทที่ 23 : แม้แต่หัวหน้าเขตยังต้องยอมสยบให้เหลียงเหอ

"เร็วเข้า! ควบคุมตัวท่านพลเอกควงเหย่ไว้! อย่าปล่อยให้เขาหนีไปได้เด็ดขาด!"

"ไม่ได้ครับ! ท่านพลเอกเข้าสู่ช่วงวิวัฒนาการแล้ว ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้เลย! พวกเราคุมไม่อยู่ครับ!"

"แล้วจะทำยังไงดี?! หมออยู่ไหน? ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ยิงยาสลบเลย!"

ณ สมรภูมิรบอันนองเลือดและสับสนวุ่นวาย เสือดาวหิมะเมิ่งจี๋ตัวมหึมาที่มีขนาดใหญ่กว่าเสือดาวหิมะทั่วไปถึงสามเท่า กำลังยืนหยัดต่อสู้เพียงลำพังด้วยร่างที่โชกไปด้วยเลือด นัยน์ตาสีฟ้าครามวาวโรจน์ไปด้วยเพลิงโทสะและความระแวดระวัง

"โฮก!"

เสือดาวหิมะเมิ่งจี๋สร้างอาณาเขตสุญญากาศรอบตัวในรัศมีห้าเมตร หากใครกล้าล้ำเส้นเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว ก็จะได้พบกับการขู่คำรามพร้อมแยกเขี้ยวใส่เป็นของกำนัล

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

หลังจากวางสายจากเหลียงเหอ สวีอี้ก็รีบบึ่งมาที่เกิดเหตุทันที ภาพที่เห็นคือกลุ่มคนจำนวนมากกำลังล้อมกรอบเสือดาวหิมะเมิ่งจี๋ด้วยความหวาดผวา กลัวว่าเขาจะเตลิดหนีไป นั่นแสดงว่าควงเหย่หลุดการควบคุมไปแล้วจริงๆ

"ควงเหย่ก็เหมือนกับพวกเซดริลนั่นแหละ พอเข้าระยะนี้ก็ต่อต้านมนุษย์สุดๆ แต่เราจะปล่อยให้เขาเตลิดไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาต้องตายแน่"

ฮั่วอัน ในฐานะหัวหน้าเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าราชวงศ์ และยังเป็นหนึ่งในบีสต์แมนระดับ SSS ย่อมเข้าใจสถานการณ์ของควงเหย่ในตอนนี้ดีกว่าใคร

"ปัญหาคือ ถ้ายังมัวแต่คุมเชิงกันอยู่อย่างนี้ อาการของควงเหย่อาจจะทรุดหนักลง หรือไม่ก็หมดแรงล้มพับไปซะก่อน"

สำหรับสัตว์ป่าที่กำลังบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียความรู้สึกปลอดภัย การถูกมนุษย์จำนวนมากมายืนล้อมหน้าล้อมหลังแบบนี้ ยิ่งทำให้เขารู้สึกถูกคุกคาม เขาจะพยายามฝืนทนความเจ็บปวดและกลั้นใจยืนหยัดเพื่อไม่ให้ตัวเองล้มลง

แต่พละกำลังของสิ่งมีชีวิตย่อมมีขีดจำกัด ยิ่งฝืนใช้พลังงานมากเท่าไหร่ อาการก็ยิ่งเข้าขั้นวิกฤตมากขึ้นเท่านั้น

"ติดต่อครอบครัวเขาหรือยัง?"

ถึงแม้บีสต์แมนระดับ SSS ที่กลายร่างเป็นสัตว์ร้ายจะสูญเสียความทรงจำและไม่ไว้หน้าใคร แต่ทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้น ใครจะรู้ บางทีสถานการณ์ของควงเหย่อาจจะแตกต่างออกไปก็ได้

อย่างน้อยที่สุด ถึงจะต้องเผื่อใจสำหรับกรณีเลวร้ายที่สุด ก็ควรให้พวกเขาได้เจอหน้าครอบครัวเป็นครั้งสุดท้าย

"แจ้งไปแล้วครับ ทางครอบครัวกำลังรีบเดินทางมาที่ดาว D139 ครับ"

ในสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ มีเพียงฮั่วอันคนเดียวที่ยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ ส่วนคนอื่นๆ หลังจากตื่นตระหนกกันไปพักใหญ่ ตอนนี้ก็มุ่งความสนใจไปที่การหาวิธีทำให้เสือดาวหิมะสงบลง เพื่อให้สัตวแพทย์เข้าไปรักษาแผลได้

"แล้วทางเหลียงเหอล่ะ..."

"ผมให้คนติดต่อศูนย์บัญชาการส่งยานบินด่วนพิเศษไปรับเธอแล้วครับ"

ปกติการเดินทางข้ามดวงดาวจะต้องใช้ยานอวกาศโดยสาร แต่ในสถานการณ์ฉุกเฉินคอขาดบาดตายแบบนี้ กฎระเบียบอะไรก็ต้องพักไว้ก่อน ไม่มีใครมานั่งมัวพิธีรีตองหรอก

อีกอย่าง ด้วยตำแหน่งพลเอกแห่งจักรวรรดิ ความปลอดภัยของควงเหย่ถือเป็นเรื่องสำคัญระดับชาติ

"ดี ระหว่างรอเหลียงเหอมาถึง ต้องรักษาชีวิตควงเหย่ไว้ให้ได้"

ไม่อย่างนั้น ต่อให้เหลียงเหอมาถึงดาว D139 ควงเหย่ก็คงไปคุยกับรากมะม่วงแล้ว

"รับทราบครับ!"

การที่สวีอี้ได้เป็นสัตวแพทย์ประจำเขตอนุรักษ์ฯ และยังถูกส่งตัวมาทำหน้าที่แนวหน้า ย่อมการันตีฝีมือของเขาได้เป็นอย่างดี

สวีอี้ประเมินสภาพของควงเหย่อย่างรวดเร็ว แล้วตัดสินใจอย่างเด็ดขาด คว้าปืนยาสลบ กะปริมาณยาให้พอดี แล้วลั่นไก 'สอย' ท่านพลเอกร่วงลงไปนอนกองกับพื้นดังปัง!

ร่างของควงเหย่ที่หมดสติถูกหามเข้ากรงขังสำหรับสัตว์ร้ายอย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้เขาตื่นมาแล้วอาละวาดหนีไปอีก

"เราควรพาท่านพลเอกขึ้นยานไปเจอเหลียงเหอครึ่งทางที่สถานีพักรถดีไหมครับ?"

การเดินทางจากดาวเทียนเย่าที่อยู่ใกล้เมืองหลวง มายังดาว D139 ที่อยู่ห่างไกล ต้องใช้เวลาพอสมควร ถ้าต่างฝ่ายต่างเดินทางมาเจอกันตรงกลาง ก็น่าจะช่วยประหยัดเวลาไปได้บ้าง

"ไม่ต้อง ตอนนี้ควงเหย่สลบอยู่ เราสามารถปฐมพยาบาลเบื้องต้นได้เลย"

ฮั่วอันตัดสินใจเลือกวิธีที่ปลอดภัยที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝัน และป้องกันไม่ให้พวกกบฏสบโอกาสลอบโจมตีซ้ำซ้อน

เหตุผลหลักที่เรียกเหลียงเหอมาที่ดาว D139 ก็เพื่อช่วยสงบสติอารมณ์ของควงเหย่ ให้เขายอมรับการรักษาโดยดี แต่ในเมื่อตอนนี้เขาสลบเหมือดไปแล้ว พวกเขาก็สามารถรักษาแผลได้เหมือนกัน

ก็แหงล่ะ ก่อนหน้าที่เหลียงเหอจะปรากฏตัว พวกเขาก็ใช้วิธีรุนแรงแบบนี้แหละจัดการกับบีสต์แมนที่พยศ

"อีกอย่าง ตราบใดที่ผลลัพธ์ยังไม่ออกมาเป็นที่แน่ชัด เรายังไม่ควรเปิดเผยความสามารถของเหลียงเหอ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอตกเป็นเป้าโจมตี"

ผลลัพธ์ของเหลียงเหอในการรับมือกับบีสต์แมนช่วงวิวัฒนาการนั้นยังไม่ได้รับการยืนยันร้อยเปอร์เซ็นต์ หากรีบป่าวประกาศความสามารถของเธอออกไป แล้วเกิดไม่ได้ผลขึ้นมา คนอื่นก็จะหาว่าเหลียงเหอทำตัวเรียกร้องความสนใจ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อตัวเธอเลย

"เข้าใจแล้วครับ"

สวีอี้เห็นด้วยกับความรอบคอบของฮั่วอัน

ถึงจะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่เขาก็ชื่นชมเด็กสาวจากดาวบลูสตาร์คนนี้ไม่น้อย

อย่างที่คนดาวบลูสตาร์พูดกันนั่นแหละ กินของเขาปากก็สั้น หยิบของเขามือก็สั้น ในเมื่อเขาได้ลิ้มรสฝีมือทำอาหารของเธอแล้ว เขาก็ควรจะปกป้องเธอให้มากกว่าเดิม

ควงเหย่ถูกหามส่งแผนกพยาบาลของดาว D139 อย่างเร่งด่วน ซึ่งเป็นอาณาเขตของสวีอี้ เขาใช้เครื่องสแกนร่างกายตรวจสอบควงเหย่อย่างละเอียด และพบว่าอาการสาหัสเอาการ

"เขาโดนระเบิดควอนตัมของพวกกบฏเข้าไปเต็มๆ ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายของบีสต์แมนระดับ SSS แข็งแกร่งทนทาน ป่านนี้คงได้ไปเฝ้ายมบาลแล้ว"

สวีอี้มองผลการตรวจของควงเหย่ด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว นิ่วหน้าด้วยความเครียด

"เมื่อกี้เขายังฝืนทนเผชิญหน้ากับคนตั้งมากมาย แผลก็เลยปริแตกซ้ำสอง ร่างกายและจิตใจถูกใช้งานอย่างหนัก ต้องได้รับการรักษาอย่างต่อเนื่องเพื่อประคองอาการ"

ยาสลบไม่ใช่สิ่งที่ดีนัก เพราะมันส่งผลกระทบต่อระบบประสาทด้วย

ตอนนี้ความหวังเดียวของพวกเขาคือ รอให้เหลียงเหอเดินทางมาถึงและช่วยสงบสติอารมณ์ของควงเหย่ ให้เขายอมรับการรักษาอย่างเต็มใจ ไม่อย่างนั้น ไอ้หมอนี่อาจจะอายุสั้นกว่าที่คิด

"ให้ยาเขาก่อนเถอะ"

สีหน้าของฮั่วอันเองก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน การถูกพวกกบฏลอบกัดครั้งนี้ ทำให้ควงเหย่บาดเจ็บสาหัส ส่วนตัวเขาเองก็สะบักสะบอมใช่ย่อย

โชคดีที่เขาผ่านช่วงวิวัฒนาการมาแล้ว ไม่อย่างนั้นตอนนี้คนที่สวีอี้ต้องปวดหัวด้วย คงไม่ได้มีแค่ควงเหย่คนเดียวแน่

"ครับ คุณเองก็รีบไปทำแผลเถอะ อย่ามัวแต่ห่วงคนอื่นจนตัวเองล้มพับไปซะก่อนล่ะ"

สัตวแพทย์ก็คือหมอคนหนึ่ง สวีอี้ดูออกว่าสภาพของฮั่วอันก็ร่อแร่ไม่ต่างกัน รีบไล่ให้เขาไปรักษาตัวด้วยความหวังดี กลัวว่าเขาจะดื้อดึงไม่ยอมไป เลยต้องกระซิบขู่เบาๆ ที่ข้างหู

"ถ้าคุณเป็นอะไรไป จะไม่มีใครคอยคุ้มครองเหลียงเหอนะครับ"

ได้ผลชะงัด! ฮั่วอันที่ตอนแรกทำท่าจะอิดออด พอได้ยินชื่อเหลียงเหอก็ปิดปากเงียบ ยอมเดินไปหาหมอแต่โดยดี

ช่วยไม่ได้นี่นา ตอนนี้เหลียงเหอเป็นคนของเขตอนุรักษ์ฯ เขาเป็นคนเรียกเธอให้บินข้ามน้ำข้ามดาวมาเสี่ยงภัยที่นี่ เขาก็ต้องเป็นคนพาเธอส่งกลับบ้านอย่างปลอดภัยให้ได้

มองแผ่นหลังกว้างที่เดินจากไป สวีอี้ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ

กะแล้วเชียว คนเดียวที่ปราบฮั่วอันได้ก็คือเหลียงเหอนี่แหละ ใครใช้ให้เขาเป็นบีสต์แมนระดับ SSS เหมือนกันล่ะ

"ไม่รู้ป่านนี้เหลียงเหอขึ้นยานหรือยัง? ที่นี่ทุกคนตั้งความหวังไว้ที่เธอหมดเลยนะเนี่ย"

สวีอี้หันกลับไปหาเสือดาวหิมะที่นอนหมดสติอยู่บนเตียง แล้วเริ่มขั้นตอนการปฐมพยาบาลเบื้องต้นอย่างแข็งขัน

ทางด้านเหลียงเหอที่สวีอี้กำลังนึกถึง ตอนนี้เธอกำลังนั่งสัปหงกอยู่บนยานบินด่วนพิเศษที่ศูนย์บัญชาการส่งมารับ

และคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็คือ ฮั่วเอ๋อร์เต๋อ บอดี้การ์ดหน้าเป็นที่หน้าด้านขอตามมาด้วยให้ได้

"ต่อให้ยานบินด่วนพิเศษจะบินเร็วแค่ไหน กว่าจะถึงดาว D139 ก็ต้องใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ คุณนอนพักเอาแรงไปก่อนเถอะครับ"

ฮั่วเอ๋อร์เต๋อเห็นเหลียงเหอหาววอดๆ เลยเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี

อาณาเขตของสหพันธ์กว้างใหญ่ไพศาล ดาวเทียนเย่าตั้งอยู่บริเวณใจกลาง ห่างไกลจากดาว D139 มาก ถ้าเป็นยานอวกาศโดยสารทั่วไปที่ต้องแวะจอดตามสถานีต่างๆ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวันถึงจะไปถึง

"อืม... ก็ดีเหมือนกัน งั้นฝากคุณช่วยดูทางด้วยนะคะ"

เหลียงเหอไม่ใช่พวกชอบฝืนสังขารตัวเอง ในเมื่อฮั่วเอ๋อร์เต๋อยืนกรานจะตามมาทำหน้าที่บอดี้การ์ด เธอก็ไม่ขัดศรัทธา

พูดจบ เธอก็หลับตาลงอย่างสบายใจ และเข้าสู่ห้วงนิทราในทันที

ทว่า เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นจนได้

โครม!

"เกิดอะไรขึ้น?!"

แรงกระแทกอย่างรุนแรงทำให้ยานบินสั่นสะเทือนไปทั้งลำ ฮั่วเอ๋อร์เต๋อขมวดคิ้วแน่น ผุดลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง พร้อมกับตะโกนถามนักบิน

"ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด! ตรวจพบยานรบไม่ทราบฝ่ายกำลังเข้าโจมตี! กรุณาเตรียมพร้อมรบ!"

[จบตอน]