บทที่ 13 หมู่บ้านชิโมะสึกิ: ราคาของความโอหัง

บทที่ 13 หมู่บ้านชิโมะสึกิ: ราคาของความโอหัง

ซีก หัวหน้าโจร ไม่เคยต้องพบกับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน

ทุกการโจมตีของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและเจตนาสังหาร

แต่ถึงกระนั้น...

หลินโม่ก็ยังสามารถหลบการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถฟันหลินโม่ได้เลย

สายตาของซีกก็เบนไปทางโซโลกับคุอินะที่กำลังถือไหเหล้าอยู่

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง

ซีกเปลี่ยนเป้าหมายทันที และฟันไปทางโซโลที่อยู่ใกล้เขาที่สุด

โซโลถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ยังไม่พ้นรัศมีการโจมตีของซีก

"แย่แล้ว" โซโลขมวดคิ้วแน่น เขาอยากจะชักดาบขึ้นมารับ แต่เพราะมือกำลังถือไหเหล้าอยู่ เขาจึงไม่สามารถทำอะไรได้

"ไปตายซะ!" ซีกคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

คุอินะต้องการช่วยโซโล แต่เธอเองก็กำลังถือไหเหล้าอยู่เช่นกัน ทำให้ขยับตัวได้ไม่สะดวก

และในเสี้ยววินาทีที่คมดาบของซีกกำลังจะถึงตัวโซโล...

หลินโม่ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของโซโล ชักดาบวาโดอิจิมอนจิออกมา และด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว เขาก็ผ่าดาบของซีกออกเป็นสองท่อน!

สำหรับหลินโม่ ไม่สำคัญว่าโซโลจะได้รับบาดเจ็บหรือไม่

เขาแค่ไม่อยากให้ไหเหล้าของเขาแตกเท่านั้น

แต่สำหรับโซโลกับคุอินะแล้ว มันมีความหมายมากกว่านั้นมาก

"ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่เมินเฉยต่อความปลอดภัยของข้า เจ้าช่างเป็นคนที่ข้ายกย่องจริง ๆ!" โซโลพูดอย่างตื่นเต้น

หลินโม่: "..."

ซีกมองไปที่ดาบวาโดอิจิมอนจิที่หลินโม่ใช้ฟันดาบของเขาจนขาดครึ่ง

—ดาบเล่มนี้... ให้ความรู้สึกที่พิเศษกว่าดาบทั่วไป—

จากนั้น สีหน้าของซีกก็เปลี่ยนไปทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงโลภโมโทสัน "ไอ้หนู ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ยกดาบของเจ้าให้ข้า แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป"

"ไม่ได้!" คุอินะเป็นฝ่ายคัดค้านเป็นคนแรก "ห้ามเชื่อคำพูดของโจรเด็ดขาด หลินโม่! และที่สำคัญ วาโดอิจิมอนจิไม่อาจตกไปอยู่ในมือของพวกมันได้!"

"โอ้... ที่แท้มันคือวาโดอิจิมอนจินี่เอง" แววตาของซีกเป็นประกายขณะจ้องมองไปที่หลินโม่ด้วยสายตาโลภมาก "เด็กอย่างเจ้าถือครองดาบเล่มนี้ก็มีแต่เสียเปล่า ยกวาโดอิจิมอนจิให้ข้าเสียดี ๆ! ไม่อย่างนั้น ข้าจะไม่ปรานี!"

พูดจบ ซีกก็ขว้างดาบที่หักไปทางแผงลอยของสุงิโมโตะ ไหเหล้าหลายใบแตกกระจายทันที

ในขณะเดียวกัน บรรดาลูกสมุนของเขาก็พากันเข้ามาล้อมรอบหลินโม่และพวก

หลินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขารู้สึกเสียดายเหล้าที่มีจำนวนจำกัดพวกนั้นอยู่บ้าง

ณ วัดอิตโต้

โคชิโร่กำลังดื่มชาและสนทนากับเพื่อนในห้องน้ำชา

บรรยากาศของการสนทนาเป็นไปอย่างรื่นรมย์

ในตอนนั้นเอง ชาวบ้านคนหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางกระวนกระวาย

"อาจารย์โคชิโร่! โปรดไปกับข้าโดยเร็ว! มีพวกโจรบุกมาสร้างปัญหาในหมู่บ้าน!"

"โจรงั้นหรือ?" โคชิโรวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืนทันทีแล้วถาม "ตอนนี้พวกมันอยู่ที่ไหน?"

"ที่ร้านของสุงิโมโตะ!" ชาวบ้านตอบอย่างรวดเร็ว

"สุงิโมโตะ?" โคชิโร่หยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะถาม "แล้วหลินโม่, คุอินะ และโซโล อยู่ที่นั่นด้วยหรือไม่?"

"อยู่ขอรับ!" ชาวบ้านพยักหน้าหงึกหงัก "แต่พวกเขายังเป็นแค่เด็ก จะไปสู้กับพวกโจรร้ายได้อย่างไร! อาจารย์โคชิโร่ รีบไปช่วยพวกเขาเถอะ!"

โคชิโร่กลับนั่งลงช้า ๆ ก่อนจะยิ้มบาง ๆ แล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร ๆ ในเมื่อหลินโม่อยู่ที่นั่น ก็ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วง"

"หา?" ชาวบ้านทำหน้าไม่เข้าใจ

แม้แต่เพื่อนของโคชิโร่ก็ยังมีสีหน้ากังวล "อาจารย์โคชิโร่ ท่านแน่ใจนะว่าไม่ต้องไปช่วยพวกเด็ก ๆ น่ะ?"

"ไม่จำเป็นหรอก" โคชิโร่ยิ้มแล้วหยิบถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง "วางใจเถอะ ทุกอย่างจะเรียบร้อย"

กลับมาที่หลินโม่

เผชิญหน้ากับการข่มขู่ของซีก หลินโม่ไม่รู้สึกอะไรเลย

มีแต่ความเบื่อหน่าย

แต่ชาวบ้านรอบข้างกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น ทุกคนต่างวิตกกังวล

"หลินโม่! รีบยกดาบให้พวกมันเถอะ! ไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อดาบแค่เล่มเดียว!"

"ใช่แล้ว เจ้ายังเด็กเกินไป เจ้าสู้พวกมันไม่ได้หรอก! ส่งดาบให้พวกมันไปซะ!"

"รีบตัดสินใจเถอะ! พวกโจรพวกนี้มันฆ่าคนได้โดยไม่กระพริบตา!"

โซโลที่ได้ยินดังนั้นก็ยิ่งโกรธ "อย่าดูถูกหลินโม่! เขาแข็งแกร่งกว่าที่พวกเจ้าคิดมาก!"

พวกโจรพากันหัวเราะเยาะ

"ฮ่า ๆ แค่หลบการโจมตีของหัวหน้าเราได้ไม่กี่ครั้ง คิดว่าตัวเองเก่งนักรึ? น่าขำจริง ๆ!"

"ที่เมื่อกี้เจ้าฟันดาบหัวหน้าเราได้น่ะ ก็เพราะเจ้าใช้ดาบดีต่างหาก ถ้าไม่อยากตายก็ส่งมันมาซะ!"

หลินโม่มองไปรอบ ๆ อย่างเงียบ ๆ พวกของซีกมีมากกว่าสี่สิบคน

ดูท่าคงจะไปจากที่นี่ไม่ได้ง่าย ๆ ถ้าไม่จัดการพวกมันก่อน

...น่ารำคาญจริง ๆ

เขาไม่ได้อยากสู้เลยแท้ ๆ

แต่ก็เอาเถอะ ไหน ๆ ก็ซื้อเหล้ามาแล้ว ก็คงต้องรีบไปหาค่ายโดเสียที

หลินโม่ไม่ได้พูดอะไร

ซีกเข้าใจผิด คิดว่าหลินโม่กลัว เขาจึงหัวเราะเยาะ "เจ้าสู้เก่งนี่นา ถ้าเจ้ามาเป็นพวกข้า ข้าจะพิจารณารับเจ้าเข้าแก๊งโจรของข้า!"

หลินโม่ขี้เกียจต่อปากต่อคำกับเขา

แววตาของเขาฉายแววเฉียบคมออกมา

เพียงพริบตาเดียว

หลินโม่พุ่งไปปรากฏตัวด้านหลังซีก ก่อนจะเก็บดาบวาโดอิจิมอนจิเข้าฝักอย่างสงบ

ซีกเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

และเมื่อดาบถูกเก็บเข้าฝักจนสุด

ฉัวะ!

ร่างของซีกปรากฏรอยฟันยาวสองรอยก่อนที่เลือดจะสาดกระจาย

"เจ้า..."

ซีกเบิกตากว้าง จ้องมองหลินโม่อย่างตกตะลึง ราวกับยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของตนเอง

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียง "ตุบ!" ก็ดังขึ้น เมื่อร่างของเขาร่วงลงกับพื้นหมดสติ เลือดไหลนอง

"หัวหน้า!"

"หัวหน้า! ท่านเป็นอะไรไหม!?"

บรรดาลูกสมุนของซีกพากันกรูกลับไปหาหัวหน้าของตน รีบตรวจสอบอาการของเขาด้วยความร้อนรน

"เวรเอ๊ย! หัวหน้าโดนเล่นงานซะหนักขนาดนี้!"

"ไอ้เด็กเวรเอ๊ย! แกเสร็จแน่!"

"ฆ่ามัน!"

เหล่าลูกสมุนของซีกพากันคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีหลินโม่พร้อมกัน

แต่หลินโม่เพียงแค่ปรายตามองพวกมัน

เพียงแค่นั้น—

พลั่ก!

ร่างของพวกโจรทุกคนชะงักค้าง ก่อนที่ดวงตาของพวกมันจะพลิกกลับ และร่วงลงไปกองกับพื้นในสภาพหมดสติทั้งหมด

เงียบ...

ชาวบ้านที่อยู่รอบ ๆ พากันตกตะลึงจนแทบลืมหายใจ

—มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

—เด็กคนนี้เพียงแค่มอง พวกโจรก็ล้มกันหมดแล้ว!?

หลินโม่ยกไหเหล้าของตนขึ้นมาแล้วพูดขึ้นเรียบ ๆ "ไปกันเถอะ"

"อ่ะ... เอ่อ!" โซโลที่ยืนอ้าปากค้างรีบตอบรับ ก่อนจะหันไปสะกิดคุอินะที่ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง "เฮ้ย คุอินะ! ได้เวลาไปแล้ว!"

"อ๊ะ! โอ้!" คุอินะสะดุ้ง รีบตั้งสติกลับมา ก่อนจะรีบเดินตามหลินโม่ไป

เธอรู้ว่าหลินโม่แข็งแกร่ง

แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่า...

—เขาจะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้—

ในใจของคุอินะพลันเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

ความกลัว

กลัวว่า... ไม่ว่าเธอจะพยายามมากแค่ไหน เธออาจไม่มีวันเอาชนะหลินโม่ได้เลย

"เฮ้ คุอินะ!" โซโลเรียกเธออีกครั้ง

เขาสังเกตเห็นสีหน้าของคุอินะแล้วก็พอจะเดาออกว่าเธอคิดอะไรอยู่

แม้แต่ตัวเขาเอง... ก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นในพลังของหลินโม่เช่นกัน

"อย่าคิดมากเลย" โซโลพูดพลางเดินไปข้าง ๆ คุอินะ "ไปกันเถอะ"

คุอินะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ

ทั้งสองช่วยกันถือไหเหล้าของหลินโม่แล้วรีบเดินตามหลังเขาไป

เมื่อหลินโม่จากไป

ชาวบ้านที่ยังคงยืนตัวแข็งทื่ออยู่ ค่อย ๆ ตั้งสติกลับมา

หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็มีใครบางคนพูดขึ้น

"พระเจ้า... หลินโม่เป็นใครกันแน่!?"

"เด็กคนนั้น... สามารถจัดการกลุ่มโจรทั้งหมดได้ในพริบตา! เขาเป็นแค่เด็กจริง ๆ หรือ?"

"น่ากลัวชะมัด! ถ้าเขาโตขึ้น เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าอาจารย์โคชิโร่ก็ได้!"

"ไม่ต้องรอให้โตหรอก ข้าว่าอีกแค่ปีสองปี เขาก็คงแซงหน้าอาจารย์โคชิโร่ไปแล้ว!"

"แต่ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม โชคดีจริง ๆ ที่มีหลินโม่อยู่ที่นี่ ไม่อย่างนั้นพวกเราอาจต้องเสียหายหนักแน่ ๆ"

"ถูกต้อง! แต่แล้วพวกโจรพวกนี้ล่ะ? เราจะทำยังไงกับพวกมันดี?"

"ยังต้องถามอีกเหรอ? ก็ไล่พวกมันออกไปจากหมู่บ้านสิ!"

ชาวบ้านพากันตัดสินใจขับไล่พวกโจรออกจากหมู่บ้านไป

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา... ชื่อของ "หลินโม่" ก็กลายเป็นที่โจษจันไปทั่วหมู่บ้านชิโมะสึกิ