บทที่ 14 หมู่บ้านชิโมะสึกิ: ความมุ่งมั่นของโซโล

บนเส้นทางที่ทอดยาวผ่านทุ่งนาในไคโด

โซโลและคุอินะเดินขนาบข้างหลินโม่ แต่ละคนช่วยกันถือไหเหล้าไว้

ระหว่างที่เดินไป โซโลก็อดถามไม่ได้ "หลินโม่ ท่าเมื่อกี้ของเจ้ามันเร็วมาก ข้าดูแทบไม่ทันเลย เจ้าใช้กระบวนท่าอะไรจัดการหัวหน้าโจรนั่น?"

หลินโม่ตอบสั้น ๆ "อิตโตริว อิไอจุตสึ"

"ชื่อเท่ชะมัด!" ดวงตาของโซโลเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

คุอินะเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้นบ้าง "แล้วเมื่อกี้เจ้าทำยังไงถึงทำให้พวกโจรสลบไปหมดนั่นล่ะ?"

"ใช่"

"ฮาคิ?" โซโลกับคุอินะถามขึ้นพร้อมกัน

โซโลขมวดคิ้ว "ฮาคิ นั่นมันอะไรเหรอ?"

หลินโม่ไม่ได้ตอบอะไรอีก

เขาไม่ใช่คนที่จะคอยตอบคำถามทุกอย่างอยู่แล้ว จะตอบหรือไม่ตอบขึ้นอยู่กับอารมณ์ล้วน ๆ

เมื่อเห็นว่าหลินโม่ไม่คิดจะพูดอะไรต่อ โซโลก็รู้ตัวและไม่เซ้าซี้อีก

ทั้งสามยังคงเดินต่อไปเงียบ ๆ จนเกือบถึงสำนักดาบอิชชิน

ในตอนนั้นเอง โซโลก็ตัดสินใจแน่วแน่ "หลังจากเกือบโดนพวกโจรฟันเมื่อกี้ ข้าตัดสินใจแล้ว! ตั้งแต่พรุ่งนี้ ข้าจะฝึกใช้วิชาสามดาบ!"

หลินโม่ไม่แปลกใจเลยสักนิด

ในอนาคต โซโลจะกลายเป็นนักดาบสามดาบที่แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว

แต่คุอินะกลับไม่เข้าใจ "แค่ถือดาบสองเล่มเจ้าก็หมดแรงจะยืนอยู่แล้ว นี่เจ้าคิดจะถือสามเล่ม? เจ้าบ้าหรือเปล่า? แล้วเจ้าจะถือดาบที่สามยังไง?"

"กัดไว้ในปาก!" โซโลประกาศอย่างหนักแน่น "ข้าจะไม่ยอมให้ตัวเองตกอยู่ในสภาพนั้นอีก แม้ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ ข้าก็จะสู้สุดใจ! ดีกว่าต้องมายืนรอให้คนอื่นมาช่วย!"

ที่จริงแล้ว ตลอดปีที่ผ่านมา โซโลก็เคยฝึกความแข็งแรงของฟันและขากรรไกรตัวเองอยู่บ้าง

แต่เขาไม่เคยตั้งใจจริงที่จะฝึกวิชาสามดาบ

คุอินะมองเขานิ่งไปพักหนึ่ง

ก่อนจะโพล่งออกมา "เจ้ามันบ้า! เจ้าไม่กลัวฟันหักหรือไง..." แล้วเธอก็ถอนหายใจ "แต่สามดาบมันใช้พลังงานมากกว่าสองดาบเยอะเลยนะ ถ้าเจ้าคิดจะฝึกจริง ๆ เจ้าต้องเพิ่มปริมาณการฝึกให้มากขึ้นเพื่อรองรับพลังงานที่ต้องใช้"

"ข้ารู้!" โซโลยิ้มกว้าง "ข้าพร้อมจะฝึกจนตายเลย!"

หลินโม่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

ไม่มีอะไรให้ต้องพูด

ระหว่างที่ทั้งสามเดินผ่านระเบียงทางเดินของห้องน้ำชาในสำนักดาบ

โคชิโร่ยิ้มพลางพูดขึ้น "วันนี้เหนื่อยหน่อยนะ หลินโม่"

"อืม" หลินโม่ตอบสั้น ๆ อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินผ่านไป

หลังจากที่โซโลและคุอินะนำไหเหล้าไปส่งที่ห้องของหลินโม่เสร็จ พวกเขาก็รีบกลับไปยังห้องน้ำชาของโคชิโร่

ทั้งสองยืนมองอาจารย์ของตนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เป็นอะไรไปหรือ? มีอะไรอยากถามข้ารึเปล่า?" โคชิโร่ถามพร้อมรอยยิ้ม

คุอินะรีบถามทันที "ท่านพ่อ ฮาคิคืออะไรเหรอ?"

"หืม? เจ้ารู้เรื่องฮาคิได้ยังไง?" โคชิโร่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถาม "หรือว่า... หลินโม่ใช้ฮาคิเพื่อจัดการพวกโจร?"

"ใช่!" โซโลพยักหน้ารัว ๆ "อาจารย์ไม่ได้อยู่ตรงนั้น ท่านไม่เห็นหรอก หลินโม่เท่มากเลย! เขาใช้แค่กระบวนท่าเดียวจัดการหัวหน้าโจรนั่นได้เลย!"

"โอ้ อย่างนั้นรึ" โคชิโร่ยกถ้วยชาขึ้นจิบพลางยิ้มบาง ๆ

"ใช่ครับ! เท่มาก!" โซโลพูดด้วยความชื่นชม "กระบวนท่าของเขาเรียกว่า... อิชิสึรุ อิไอ... ใช่! อิชิสึรุ อิไอ! แค่ชื่อก็ดูเจ๋งแล้ว!"

"หืม?" โคชิโร่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "อย่างที่คิด... เจ้านั่นมีพรสวรรค์จริง ๆ ขนาดรู้จักอิไอจุตสึ"

โซโลตาเป็นประกาย "อาจารย์! ท่านก็ใช้มันได้ใช่ไหม? สอนข้าหน่อย! ข้าอยากเรียน!"

โคชิโร่ยิ้มก่อนจะพูด "ข้าสอนได้แน่นอน แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ พวกเจ้าควรฝึกพื้นฐานให้แน่นเสียก่อน"

คุอินะเบ้ปาก "ท่านพ่อยังไม่ได้บอกเลยว่าฮาคิคืออะไร!"

โคชิโร่หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะอธิบาย "ฮาคิ มีอยู่สามประเภท คือ ฮาคิสังเกตการณ์ ฮาคิเกราะ และ ฮาคิราชันย์ มันเป็นพลังที่แฝงอยู่ในตัวของพวกเรา..."

จากนั้น โคชิโร่ก็อธิบายเกี่ยวกับฮาคิโดยคร่าว ๆ ให้ทั้งสองฟัง

โซโลและคุอินะยิ่งฟังก็ยิ่งตื่นเต้น

หลายวันต่อมา

ชีวิตของหลินโม่ยังคงดำเนินไปเช่นเดิม

ล่าสัตว์ → ไปดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยม → กลับไปดื่มต่อที่สำนักดาบอิชชิน

โดยไม่รู้ตัว เขาใช้ชีวิตในหมู่บ้านชิโมะสึกิมาเกือบยี่สิบวันแล้ว

เหล้าทุกชนิดในโรงเตี๊ยมก็ลิ้มลองมาหมดแล้ว สัตว์ป่าในหุบเขารอบ ๆ ก็ล่าไปจนแทบหมด

ได้เวลาทำภารกิจส่วนสุดท้ายให้เสร็จและออกเดินทางต่อ

ครั้งก่อนที่หมู่บ้านวินด์มิลล์ เขาได้รับความช่วยเหลือจากแชงค์ผมแดงในการทำภารกิจไปสองครั้ง

ส่วนที่หมู่บ้านชิโมะสึกิ เขาก็ได้รับความช่วยเหลือจากดราก้อนไปสองครั้งเช่นกัน

แต่โคชิโร่และโซโลปรากฏตัวในภารกิจแค่ครั้งเดียว

ซึ่งหมายความว่า—

ภารกิจสุดท้ายนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับโคชิโร่หรือโซโลก็เป็นได้

บางที... ถ้าได้สู้กับโคชิโร่สักครั้ง อาจจะทำให้ภารกิจสำเร็จก็ได้

คิดได้ดังนั้น

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนประจำวัน หลินโม่ก็เตรียมตัวไปหาโคชิโร่ที่สำนักดาบ

แต่ยังเดินไปได้ไม่เท่าไหร่

ชายคนหนึ่งที่มีดาบสามเล่มคาดไว้ที่เอวก็วิ่งตรงมาหาเขา

โซโลนั่นเอง

"หลินโม่! มาสู้กันเถอะ!" โซโลพูดอย่างตื่นเต้น

เหมือนเดิม

หลินโม่เดินหลบไปทางข้าง ๆ อย่างไม่ใส่ใจ

แต่โซโลไม่ยอมแพ้ รีบตามมาติด ๆ "ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว! ข้าฝึกหนักทุกวัน และตอนนี้ข้าสามารถสู้กับคุอินะได้อย่างสูสีแล้ว!"

หลินโม่ตอบเรียบ ๆ "อืม"

"ครั้งนี้ข้าจะท้าเจ้าอย่างตรงไปตรงมา!"

ได้ยินดังนั้น

หลินโม่ยิ้มมุมปาก พลางดึงวาโดอิจิมอนจิออกมา "ได้ ข้าจะสู้กับเจ้าสักครั้งก่อนจากไป"