บทที่ 9 หมู่บ้านชิโมะสึกิ: บททดสอบของมังกร

ตั้งแต่ที่ดราก้อนเห็นหลินโม่ในหมู่บ้านเมื่อคืนที่ผ่านมา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

ในวัยเพียงสิบขวบ เด็กคนนี้กลับมีฝีมือดาบที่สามารถเอาชนะคุอินะได้ในพริบตา โดยเฉพาะเมื่อกี้นี้ที่เขาแสดงให้เห็นถึง "ฮาคิสังเกตการณ์" ได้อย่างชัดเจน นั่นหมายความว่าหลินโม่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมและเป็นอัจฉริยะที่น่าจับตามอง

แต่ถึงอย่างนั้น ดราก้อนก็ยังรู้สึกว่าเด็กคนนี้ "ขาดอะไรบางอย่างไป" และรู้สึกว่าเขาน่าจะมีพลังที่มากกว่าที่เห็น

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้ฮาคิทดสอบพื้นฐานของหลินโม่

เมื่อโคชิโร่เห็นว่าดราก้อนกำลังใช้ "ฮาคิราชันย์" เพื่อลองใจหลินโม่ สีหน้าของเขาก็แข็งทื่อขึ้นทันที

"ดราก้อน! หลินโม่ยังเป็นแค่เด็กนะ!"

"ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่" ดราก้อนตอบกลับพลางจ้องหลินโม่ด้วยสายตาแน่วแน่

หลินโม่สบตากับดราก้อนโดยไม่แสดงความหวาดกลัวใด ๆ

ตั้งแต่วินาทีที่เขาสัมผัสได้ว่าดราก้อนปล่อยพลังฮาคิออกมาเพื่อทดสอบเขา มันก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว

แม้ว่าการทดสอบของดราก้อนจะเป็นเพียงแค่ผิวเผินและไม่ได้มีเจตนาร้ายก็ตาม

หลินโม่ปิดจุกกระบอกน้ำเต้าแผ่วเบา

จากนั้น ค่อย ๆ หรี่ตาลงเล็กน้อย

แล้วทันใดนั้นเอง—

พลังอำนาจที่รุนแรงไม่แพ้กันก็แผ่กระจายออกมาจากร่างของเขา ปะทะเข้ากับฮาคิของดราก้อนอย่างรุนแรง!

เสียงกระแทกดังสนั่น คลื่นพลังพุ่งออกไปรอบทิศทาง

—ตูมมมมม!

โต๊ะน้ำชาตรงหน้าพวกเขาแตกกระจุยเป็นเสี่ยง ๆ ทันที!

แม้แต่กำแพงโดยรอบของโรงน้ำชาก็เกิดรอยแตกร้าวเป็นแนวยาว จากผลกระทบของแรงปะทะมหาศาลจาก "ฮาคิราชันย์" ของทั้งสอง

แต่ถึงอย่างนั้น—

ทั้งหลินโม่และดราก้อนก็ยังไม่ได้ปล่อยพลังเต็มที่แต่อย่างใด

"น่าสนใจ เจ้าทำให้ข้าไม่ผิดหวังจริง ๆ" ดราก้อนยิ้มกว้างขึ้น เขากำลังจะเพิ่มพลังฮาคิของตัวเองขึ้นไปอีกเพื่อดูว่าหลินโม่จะรับได้แค่ไหน

แต่ในตอนนั้นเอง—

โคชิโร่ก็วางมือบนไหล่ของพวกเขาทั้งสองคน หยุดพวกเขาเอาไว้ได้ทัน

"พอได้แล้ว! หรือพวกเจ้าสองคนอยากจะทำลายโดโจของข้ากันแน่?"

แม้ว่าเขาจะประหลาดใจที่หลินโม่เองก็มี "ฮาคิราชันย์" แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะตกใจ

การปะทะของฮาคิราชันย์ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ

หากปล่อยให้พวกเขาสู้กันต่อไป ไม่ใช่แค่โรงน้ำชาเท่านั้นที่อาจพังทลาย แต่ทั้งโดโจ—หรือแม้แต่หมู่บ้านชิโมะสึกิทั้งหมู่บ้าน อาจได้รับผลกระทบไปด้วย!

เขาสังเกตเห็นว่าทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้ปล่อยพลังทั้งหมดออกมา

นี่เป็นเพียงแค่ "การลองเชิง" เท่านั้น แต่กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนได้มากมายขนาดนี้

หากเขาไม่รีบหยุดไว้ก่อน ผลที่ตามมาคงเลวร้ายแน่

และที่สำคัญ หากเด็ก ๆ ที่กำลังฝึกอยู่ในโดโจได้รับบาดเจ็บ มันคงเป็นหายนะที่แท้จริง

เมื่อได้ยินคำพูดของโคชิโร่ ทั้งหลินโม่และดราก้อนก็ยอมถอนฮาคิกลับไป

ดราก้อนยิ้มบาง ๆ พลางกล่าว "ขอโทษที ข้าอดใจไม่ไหวจริง ๆ"

โคชิโร่ถอนหายใจอย่างปลง ๆ "เจ้าสองคนช่างเป็นตัวปัญหาจริง ๆ ดราก้อน เจ้าเป็นผู้ใหญ่แท้ ๆ แต่กลับมาประลองกับเด็กได้ยังไงกัน?"

"ฮ่า ๆ" ดราก้อนหัวเราะ ก่อนจะหันไปมองหลินโม่แล้วถามว่า "หลินโม่ เจ้ารู้จักกองทัพปฏิวัติหรือไม่?"

หลินโม่มองเขาอย่างเงียบงัน

เขารู้...

หรือว่าหมอนี่กำลังจะชวนเขาเข้ากองทัพปฏิวัติงั้นเหรอ?

แต่ก่อนที่หลินโม่จะได้ตอบอะไร ดราก้อนก็พูดต่อ

"โลกนี้คือโลกของผู้แข็งแกร่งเท่านั้น"

"มีผู้ปกครองที่ไร้ประโยชน์มากเกินไป ทำให้ผู้คนจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมาน"

"กองทัพปฏิวัติมีเป้าหมายเพื่อโค่นล้มระบบอำนาจที่ไม่เป็นธรรมของ 'เผ่ามังกรฟ้า' ที่ปกครองโลก เพื่อปลดปล่อยผู้คนที่ถูกกดขี่ และสร้างโลกที่มีความเท่าเทียม เสรี และเป็นธรรมมากขึ้น"

เขาหยุดพูดไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าได้ยินจากโคชิโร่ว่าเจ้าต้องการเป็น 'นักเดินทาง' แต่การเป็นนักเดินทางมันมีอะไรดีนัก? มันก็แค่การใช้พรสวรรค์ของเจ้าไปอย่างสูญเปล่าเท่านั้น"

"ทำไมเจ้าไม่เข้าร่วมกับพวกเราในกองทัพปฏิวัติ แล้วร่วมกันเปลี่ยนแปลงโลกที่กำลังเสื่อมทรามนี้ล่ะ? เจ้าคิดว่าไง?"

หลินโม่ตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องคิด "ไม่เห็นจะดีตรงไหน"

"ไม่ว่าจะเป็นกองทัพปฏิวัติ กองทัพเรือ หรือโจรสลัด ข้าไม่สนใจเลยสักนิด"

"ข้าแค่อยากเป็นนักเดินทางที่เป็นอิสระ ไม่มีพันธะใด ๆ ไม่ว่าเจ้าจะมีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่แค่ไหน มันก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับข้า"

ทันใดนั้น—

'ติ๊ง! ต่อสู้กับหัวหน้ากองทัพปฏิวัติ ดราก้อน ค่าความคืบหน้าในการลงชื่อเข้าใช้ +10% ค่าความคืบหน้าปัจจุบัน: 60% รางวัล: ระดับฮาคิราชันย์ +1 (ระดับปัจจุบัน: Lv3)'

ร่างกายของหลินโม่แผ่พลังออกมามากขึ้น ราวกับระดับฮาคิของเขาเพิ่งก้าวกระโดดขึ้นมาอีกขั้น

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ดีใจ—

'ติ๊ง! ปฏิเสธคำเชิญจากหัวหน้ากองทัพปฏิวัติ ดราก้อน ค่าความคืบหน้าในการลงชื่อเข้าใช้ +10% ค่าความคืบหน้าปัจจุบัน: 70%'

หลินโม่ถึงกับตกตะลึง

ค่าความคืบหน้าเพิ่มขึ้นถึง 20%!

ดูเหมือนว่าการที่ดราก้อนปรากฏตัวขึ้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญจริง ๆ

และจากนี้ไป—

การเข้าไปพัวพันกับดราก้อนอาจเป็นกุญแจสำคัญในการทำภารกิจให้สำเร็จ!

ทันทีที่ระดับฮาคิของหลินโม่เพิ่มขึ้น ดราก้อนและโคชิโร่ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนไป

ในเสี้ยววินาที สีหน้าของทั้งสองกลายเป็นจริงจังขึ้น

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของพวกเขาพร้อมกัน—

"เด็กคนนี้… แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!"

ทั้งที่ยังไม่ได้ทำอะไรเลย

แค่ผ่านการปะทะของฮาคิไปเพียงครู่เดียว เด็กคนนี้กลับพัฒนาขึ้นได้ในทันทีอย่างอธิบายไม่ได้

"หรือว่าเขาเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง?"

ดราก้อนเริ่มมองหลินโม่ต่างออกไป

จากเดิมที่รู้สึก "ชื่นชม" ตอนนี้เปลี่ยนเป็น "คาดหวัง"

เมื่อคืนโคชิโร่เคยบอกเขาว่า "หลินโม่เป็นปาฏิหาริย์"

ตอนแรกเขายังไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าโคชิโร่หมายความว่าอย่างไร

เด็กอายุเพียงสิบขวบ แต่กลับมีพรสวรรค์และพลังที่น่าเหลือเชื่อ

อนาคตของเด็กคนนี้ อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของโลกใบนี้!

"ถ้าหากพลาดโอกาสดึงตัวเขาเข้าร่วม…"

"มันอาจเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของกองทัพปฏิวัติเลยก็ได้!"

คิดมาถึงตรงนี้ ดราก้อนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ข้าเข้าใจดีว่าเจ้าต้องการอิสระ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความจริงใจ "แต่สุดท้ายแล้ว เจ้ายังเป็นเพียงแค่เด็กอายุสิบขวบคนหนึ่ง"

"การเดินทางไปทั่วโลกเพียงลำพัง… มันอันตรายเกินไป"

"เข้าร่วมกองทัพปฏิวัติเถอะ อย่างน้อยก่อนที่เจ้าจะเติบโตขึ้นอย่างสมบูรณ์ พวกเราจะสามารถเป็นโล่คุ้มกันให้เจ้าได้"

หลินโม่ส่ายหน้าโดยไม่ลังเล

"ไม่" เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าไม่ต้องการการปกป้อง และข้าจะไม่เข้าร่วมกับใครทั้งนั้น"

"ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร มันก็ไม่มีประโยชน์"

"..." ดราก้อนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "หลินโม่..."

"ข้าขอตัวก่อน" หลินโม่ตัดบท จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกจากโรงน้ำชาไป

โคชิโร่ไม่ได้ห้ามเขา

ดราก้อนมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่กำลังเดินจากไป ก่อนจะพึมพำออกมาเบา ๆ

"เด็กดื้อจริง ๆ..."

"ฮ่า ๆ" โคชิโร่หัวเราะเบา ๆ "หลินโม่เป็นเด็กที่มีความคิดของตัวเอง การจะโน้มน้าวเขาไม่ใช่เรื่องง่าย"

ด้านนอกโรงน้ำชา

"อ๊ากกกก!"

เสียงร้องดังลั่นของเด็กชายคนหนึ่งดังขึ้น

ซันจิโร่ถูกต่อยปลิวกระเด็นออกมาและล้มกลิ้งไปกองตรงหน้าประตูโรงน้ำชา

เขาพยายามลุกขึ้นหลายครั้ง แต่ก็ยังรู้สึกเจ็บไปทั้งตัว

"โอ๊ยย เจ้าต่อยแรงเกินไปแล้ว!"

เขาหันไปมองหลินโม่ที่เพิ่งเดินออกมาจากโรงน้ำชา สีหน้าของเขายังเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง—

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นภาพเหตุการณ์เมื่อครู่

เขาเห็นชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

"หะ...?"

ซันจิโร่ถึงกับอึ้งค้างไปทันที

เด็กชายมองภาพของโต๊ะน้ำชาที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ และกำแพงที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว

เมื่อครู่…

หลินโม่กับชายแปลกหน้าคนนั้น…

กำลังปะทะกันด้วยพลังอะไรบางอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน!

มันเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

แต่แรงกดดันที่ปล่อยออกมานั้นทำให้ซันจิโร่แทบหายใจไม่ออก

แม้ว่าตอนนี้พลังเหล่านั้นจะจางหายไปแล้ว แต่ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ยังคงติดตรึงอยู่ในหัวของเขา

เขาหันไปมองหลินโม่อีกครั้ง

หลินโม่ดูสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อเห็นแผ่นหลังของหลินโม่ที่ค่อย ๆ เดินจากไป สายตาของซันจิโร่ก็เปลี่ยนไป

มือที่กำดาบไม้ของเขา… กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว!