บทที่ 5 หมู่บ้านชิโมะทสึกิ: คำขอคำแนะนำของโซโล

ภายในห้องน้ำชา

ชายวัยกลางคนและเด็กชายต่างนั่งตรงข้ามกัน จิบชาและเหล้าอย่างสบายอารมณ์

แต่ในขณะที่หลินม่อยกแก้วเหล้าขึ้นดื่ม

จู่ ๆ พลังแห่งดาบก็ปกคลุมไปทั่วห้องน้ำชา พลังดาบที่มองไม่เห็นแต่แผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรงปะทุขึ้นภายในห้องเล็ก ๆ นี้ และหายไปในพริบตา

รอยยิ้มของโคชิโระที่มีมาตลอดต้องชะงักลง เพราะพลังดาบที่จู่โจมออกมาในเสี้ยววินาทีนั้นทำให้เขารู้สึกกดดัน

นิ้วที่จับถ้วยชาอยู่เผลอกำแน่นขึ้นเล็กน้อย ดวงตาที่มองไปยังหลินโม่ฉายแววตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

"เมื่อครู่นี้...ดาบของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วงั้นรึ?" โคชิโระเอ่ยขึ้นอย่างประหลาดใจ

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขามั่นใจได้อย่างหนึ่งว่า หลินโม่ในตอนนี้กับหลินโม่ที่ประลองกับคุอินะเมื่อครู่ ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของความเข้าใจเกี่ยวกับวิถีแห่งดาบ หรือทักษะดาบที่พัฒนาไป

เด็กคนนี้ช่างเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง...

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โคชิโระก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า

"เจ้าฝึกดาบมาจากใครกันแน่?"

"ข้าฝึกเอง"

"ฝึกเอง?"

โคชิโระอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะถามต่อ "งั้นก็แสดงว่า เจ้าคงยังไม่มีอาจารย์สินะ?"

"อืม"

"หากไม่มีใครชี้แนะ เจ้าฝึกฝนวิชาดาบมาด้วยตัวเองได้อย่างไร?"

"ข้าไม่อยากตอบ"

โคชิโระไม่ใช่คนชอบซักไซ้ให้มากความ เขาเพียงยิ้มบาง ๆ แล้วพูดขึ้นว่า

"หากเจ้าไม่อยากตอบ ข้าก็จะไม่ถามอีก แต่ข้ามีข้อเสนอให้—เจ้าจะไม่ลองอยู่ที่สำนักดาบสักระยะหนึ่งหรือ? นอกจากจะมีเหล้าดีให้ดื่มแล้ว ข้ายังสามารถสอนเจ้าเรื่องดาบได้อีกด้วย"

ที่จริงแล้ว ตั้งแต่ได้ยินว่าหลินโม่ไม่มีอาจารย์สอนดาบ โคชิโระก็เกิดความคิดอยากรับเด็กคนนี้เป็นศิษย์ขึ้นมาทันที

เด็กที่มีพรสวรรค์เช่นนี้หาได้ยากนัก เขาย่อมไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไปง่าย ๆ

แต่หลินโม่กลับปฏิเสธทันที "ไม่ล่ะ ข้าเป็นนักเดินทาง และข้าไม่เคยอยู่ที่ใดที่หนึ่งนานเกินไป"

"นักเดินทางรึ?"

โคชิโระนิ่งคิดอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า แค่เป็นนักเดินทางมันเสียของเกินไป...

ถ้าเจ้ายอมอยู่ที่นี่ ข้าจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้แก่เจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าไม่ต้องใช้เวลานานก็น่าจะก้าวขึ้นไปเป็นยอดฝีมือได้ แล้วจากนั้นค่อยเดินทางต่อก็ยังไม่สาย"

"ไม่ล่ะ แต่ข้าขอบคุณสำหรับน้ำใจของเจ้า"

คำตอบของหลินโม่ยังคงหนักแน่นเช่นเดิม เขาเอ่ยปฏิเสธด้วยเหตุผลเดียวกับที่ปฏิเสธแชงคูสไปก่อนหน้านี้

"ข้าไม่สนใจเรื่องการสืบทอดวิถีแห่งดาบ หรือการเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่จนเป็นที่ยอมรับของผู้คน สำหรับข้าแล้ว ความฝันของข้าคือการเดินทางอย่างอิสระ...เพียงเท่านั้น"

"เจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วใช่ไหม?" โคชิโระถามย้ำ

หลินโม่พยักหน้า "ใช่"

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถโน้มน้าวใจได้ โคชิโระก็ไม่ได้บังคับอีก "เช่นนั้นก็แล้วไป เจ้าจะอยู่ที่หมู่บ้านชิโมะทสึกินานเท่าไหร่?"

หลินโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ตอนนี้ความคืบหน้าในการลงชื่อเข้าใช้เพียงแค่ 30% เท่านั้น จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ที่วินด์มิลล์ทาวน์ อย่างน้อยเขาคงต้องใช้เวลาราวสิบวันถึงครึ่งเดือนถึงจะสำเร็จ

"น่าจะราวครึ่งเดือน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โคชิโระก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะกล่าวต่อว่า

"ในหมู่บ้านไม่มีโรงเตี๊ยม เจ้าก็พักอยู่ที่สำนักดาบไปก่อนเถอะ"

"ตกลง" หลินโม่ไม่มีปัญหาอะไร

จากนั้น ทั้งสองก็นั่งสนทนากันอีกเล็กน้อย ก่อนที่โคชิโระจะพาหลินโม่ไปยังห้องพักแขก และให้คนนำไหเหล้าที่เขาสัญญาไว้มาส่งให้

เมื่อจัดการเก็บไหเหล้าสิบห้าใบที่สูงถึงครึ่งตัวลงในพื้นที่จัดเก็บของระบบแล้ว หลินโม่เห็นว่ายังมีเวลาเหลือ จึงตั้งใจจะออกไปเดินเล่นรอบหมู่บ้าน

แต่ขณะที่เขากำลังเดินออกไปในลานกว้างของสำนักดาบ

จู่ ๆ ก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พุ่งมาจากด้านหลัง!

หลินโม่เอียงตัวหลบการโจมตีที่พุ่งเข้ามาอย่างฉับพลัน

ท่ามกลางแสงจันทร์ เขามองเห็นเด็กชายผู้มีผมสั้นสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์กำลังถือดาบไม้ไล่ฟาดใส่เขา

แต่ในพริบตาเดียว หลินโม่ก็จัดการโซโลให้ลงไปนอนแผ่กับพื้นได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

"บ้าจริง!" โซโลกัดฟันลุกขึ้นยืน "ที่คุอินะแพ้ให้เจ้า มันต้องเป็นเพราะเจ้าโกงแน่ ๆ! ถ้าเจ้าเป็นลูกผู้ชายล่ะก็ หยิบดาบขึ้นมาแล้วสู้กับข้า! ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องคืนดาบวาโดอิจิมอนจิให้กับคุอินะ!"

หลินโม่: "..."

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

เขาได้แต่รู้สึกพูดไม่ออก แต่ก็ไม่อยากเสียเวลาสนใจ

ทว่าพอเขาหันหลังเดินจากไป

โซโลก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง: "ฮ่าห์—กินนี่ไปซะ!"

หลินโม่ถอนหายใจ

ถ้าเอาชนะเจ้าหมอนี่ได้แล้วมันจะหยุดตามตอแยล่ะก็...

หลินโม่ชักดาบ "โทยะโกะ" ออกมา

ทันทีที่หลินโม่ชักดาบออกมา เขาปัดป้องการโจมตีของโซโลอย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตได้ว่า ในแง่ของพละกำลังเพียงอย่างเดียว โซโลนั้นแข็งแกร่งกว่าคุอินะเล็กน้อย แต่เมื่อพูดถึงเทคนิคและความเข้าใจในกระบวนท่าดาบ ช่องว่างระหว่างทั้งสองยังห่างไกลกันมาก

ไม่แปลกใจเลยที่หมอนี่ไม่เคยชนะคุอินะได้เลย

หลินโม่ไม่ได้คิดอะไรให้มากความ เพียงแค่ใช้ดาบฟาดเข้าที่ใบหน้าของโซโล อย่างที่คุอินะทำอยู่เป็นประจำเวลาประลองกับเขา

ตุบ!

โซโลล้มกระแทกพื้นลงไปนอนหงายทันที

หลินโม่เก็บดาบโทยะโกะกลับเข้าฝัก เตรียมเดินจากไป

ดวงตาที่จ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนของโซโล เต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ เขากำหมัดแน่น

“ให้ตายสิ! เราก็อายุไล่เลี่ยกันแท้ ๆ ทำไมหมอนั่นถึงแข็งแกร่งขนาดนี้! ทำไมกัน!”

ความมั่นใจที่เคยมีหายไปหมดสิ้น

ตอนแรกโซโลคิดว่าหลินโม่อาจจะเอาชนะคุอินะได้เพราะโชคช่วย แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเขาคิดผิด

หลินโม่แข็งแกร่งจริง ๆ!

โซโลกัดฟันลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เขามองตามแผ่นหลังของหลินโม่ที่เดินจากไป พลางคิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ลังเล

สุดท้าย เขาก็ทนไม่ไหวและตะโกนออกไป

"เฮ้! เดี๋ยวก่อน!"

หลินโม่หยุดเดิน หันกลับมามอง

โซโลถามตรง ๆ "เจ้าฝึกดาบมานานแค่ไหนแล้ว?"

"ไม่ถึงครึ่งวัน"

"บะ...บะ...ครึ่งวันงั้นเรอะ!?" โซโลกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ไม่มีทาง! จะเป็นไปได้ยังไงที่เจ้าจะมีฝีมือขนาดนี้ในเวลาแค่ครึ่งวัน!"

ความคิดแรกของเขาคือหลินโม่อำเล่น

แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกว่าหมอนี่ไม่ใช่คนที่จะพูดโกหกพร่ำเพรื่อ

หลินโม่ไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะเชื่อหรือไม่ "จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ ข้าจะไปแล้ว"

พอเห็นว่าหลินโม่จะเดินจากไป โซโลก็รีบขวางหน้าเขาไว้ "ข้าไม่ได้บอกว่าข้าไม่เชื่อนะ! แค่...แค่ตกใจเท่านั้นเอง เอ่อ...เจ้าพอจะบอกข้าได้ไหมว่าฝึกดาบยังไง? ข้าเองก็อยากเก่งแบบเจ้า!"

หลินโม่ไม่คิดเลยว่าโซโลจะมาขอให้เขาสอนดาบ

แต่พอคิดดูดี ๆ หมอนี่ดื้อรั้นขนาดนี้ ถ้าเขาไม่บอกอะไรสักหน่อย อีกฝ่ายคงจะตามตื๊อไม่เลิกแน่ ๆ

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ให้คำแนะนำสักเล็กน้อยแล้วปล่อยให้เจ้าหมอนี่ไปขบคิดเองดีกว่า อย่างน้อยเขาจะได้มีเวลาสงบ ๆ บ้าง

คิดได้ดังนั้น หลินโม่จึงถามว่า

"เจ้ามาอยู่ที่สำนักดาบอิชชินนานแค่ไหนแล้ว?"

"เกือบปีแล้ว!"

"ฝึกมาเป็นปี แต่สุดท้ายก็เอาแต่พุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงอย่างเดียว โดยไม่คิดอะไรเลยงั้นรึ?"

"อะ...เอ่อ..." โซโลไปไม่เป็น

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงไม่เคยชนะคุอินะได้เลย?" หลินโม่ถามต่อ

"ขะ...ข้าไม่รู้! ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็เอาชนะนางไม่ได้สักที...เจ้ารู้หรือเปล่าว่าทำไม?"

"เพราะวิธีการต่อสู้ของเจ้า มันไม่เป็นระบบเลย"

หลินโม่พูดอย่างไม่อ้อมค้อม "ในแง่ของพละกำลัง เจ้าตอนนี้ถือว่าทัดเทียมกับคุอินะแล้ว เมื่อใช้ดาบสองเล่ม

แต่ถึงแม้ว่าในอนาคต เจ้าจะแข็งแกร่งกว่านางมากแค่ไหน นางก็ยังสามารถเอาชนะเจ้าได้ด้วยทักษะดาบที่เหนือกว่า

ตั้งแต่แรก เจ้าเดินมาผิดทางไปครึ่งหนึ่งแล้ว"

"ผิดทาง?!" โซโลรีบถาม "แล้วข้าต้องทำยังไงถึงจะเอาชนะคุอินะได้?"

"นอกจากฝึกพื้นฐานให้แข็งแกร่งแล้ว เจ้าต้องพัฒนาทักษะดาบของตัวเองด้วย

อย่าเอาแต่พุ่งเข้าไปโดยไม่คิด เจ้าต้องคำนึงถึงรูปแบบการโจมตีของศัตรู และหาจังหวะโต้กลับ

ตราบใดที่เจ้ามีความแข็งแกร่งมากพอ เจ้าจะสามารถมองหาจุดอ่อนของแม้แต่กระบวนท่าที่สมบูรณ์แบบที่สุดได้"

ทันทีที่หลินโม่พูดจบ

ติ๊ง! ให้คำแนะนำเรื่องวิชาดาบแก่โซโล ความคืบหน้าการลงชื่อเข้าใช้เพิ่มขึ้น 20% ปัจจุบันอยู่ที่ 50% ได้รับรางวัล: ระดับทักษะดาบ +1 ปัจจุบันระดับดาบอยู่ที่ Lv4

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน หลินโม่สัมผัสได้ทันทีถึงพลังที่แข็งแกร่งขึ้นภายในร่าง

ดูเหมือนว่า...

การลงชื่อเข้าใช้ให้สำเร็จ คงต้องพึ่งพาตัวละครสำคัญสินะ จากการที่แค่ให้คำแนะนำโซโลเพียง

เล็กน้อย แต่ความคืบหน้ากลับเพิ่มขึ้นถึง 20%

"เมื่อกี้นี้มันอะไรกัน?" โซโลพูดขึ้น "ข้ารู้สึกเหมือนถูกพลังบางอย่างกดทับ...หรือข้าคิดไปเอง?"

หลินโม่เหลือบมองโซโล

สมแล้วที่เป็นชายผู้จะกลายเป็นนักดาบอันดับหนึ่ง และเป็นมือขวาของราชาโจรสลัดในอนาคต

เขาเปลี่ยนเรื่องกลับมาคุยเรื่องเดิม "เจ้าพอเข้าใจสิ่งที่ข้าบอกไปไหม?"

โซโลพยักหน้า "เข้าใจครึ่งหนึ่ง! หมายถึงว่าให้คิดและวิเคราะห์การเคลื่อนไหวของศัตรู แล้วหาจุดอ่อนเพื่อโจมตีใช่ไหม?"

"ในการต่อสู้จริง ศัตรูจะไม่ให้เวลาเจ้ามานั่งวิเคราะห์หรอก"

"หา?! งั้นข้าควรทำยังไง?"

"เข้าใจเอาเอง"

พูดจบ หลินโม่ถามขึ้นมาลอย ๆ "เจ้าเชื่อไหม ว่าในโลกนี้มีดาบที่สามารถฟันได้ทุกสิ่ง?"

โซโลอึ้ง ดวงตาเป็นประกาย "มีดาบแบบนั้นจริง ๆ หรือ!?"

หลินโม่แสยะยิ้ม หยิบดาบไม้ของโซโลขึ้นมา "ดูให้ดี"

ขณะนั้น ลมพัดผ่านพอดี

ใบไม้หนึ่งใบปลิวผ่านหน้าพวกเขา

หลินโม่สะบัดดาบไม้ลงไป

ใบไม้ร่วงลงพื้นโดยไม่เป็นรอยขาดแม้แต่น้อย

โซโลอดไม่ได้ที่จะบ่น "ใช้ดาบไม้ฟันใบไม้? ไม่มีทางหรอก!"

หลินโม่หัวเราะเบา ๆ โดยไม่อธิบายอะไร

ทันใดนั้น ครึ่ก!

เสียงหินขนาดเท่าตัวคนที่อยู่ไม่ไกล แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!

"หา!?" โซโลตกตะลึง "เกิดอะไรขึ้น!? ทำไมจู่ ๆ หินถึงแตกได้!?"