บทที่ 4 หมู่บ้านชิโมสึกิ: เรื่องไม่คาดฝัน

คุอินะเป็นคนที่สามารถเอาชนะผู้ใหญ่ได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถยอมรับได้ว่าตัวเองอ่อนแอกว่าคนนอกที่อายุน้อยกว่าเธอ

เพราะฉะนั้น เธอจึงต้องการพิสูจน์ให้โคชิโร่เห็นว่าเธอแข็งแกร่งที่สุด!

หลินโม่ไม่ได้เป็นคนที่ถูกยั่วยุได้ง่าย และเป้าหมายที่เขามาที่นี่ก็ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้

เมื่อต้องเผชิญกับคำท้าของคุอินะ เขารู้สึกได้แต่เพียงความปวดหัว

โคชิโร่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าดูไม่ค่อยพอใจนัก "คุอินะ พอได้แล้ว! วางดาบลงซะ!"

"ท่านพ่อ!" คุอินะพูดอย่างโกรธเคือง "หนูต้องพิสูจน์ให้ท่านเห็นว่าผู้หญิงก็สามารถเป็นนักดาบและแข็งแกร่งที่สุดในโลกได้! ในเมื่อท่านบอกว่าเขาเก่งกว่าหนู ถ้าอย่างนั้นหนูก็จะเอาชนะเขาให้ได้!"

"เจ้าเด็กนี่..." โคชิโร่ถอนหายใจพร้อมกับใช้มือขยี้ขมับ แล้วหันไปมองหลินโม่ที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย "ขอโทษด้วยนะที่ทำให้ขำ คุอินะเป็นคนที่ไม่ชอบแพ้ เธอไม่ได้มีเจตนาไม่ดีหรอก"

"ไม่เป็นไรครับ" หลินโม่ตอบกลับด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ

การที่หลินโม่สามารถรักษาความสงบนิ่งได้ แม้จะถูกท้าทายเช่นนี้ ยิ่งทำให้โคชิโร่มั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลย

แต่ในเมื่อคุอินะยืนกรานจะท้าทายหลินโม่ หากเธอได้พบกับความพ่ายแพ้สักครั้ง ก็คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเธอ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โคชิโร่จึงกล่าวว่า "ถ้าเป็นอย่างนั้น หลินโม่ เจ้าก็รับคำท้าของคุอินะเถอะ แน่นอนว่าข้าจะไม่ให้เจ้าต่อสู้โดยไม่มีรางวัล"

โคชิโร่มองไปที่คุอินะก่อนจะพูดต่อ "ในเมื่อเจ้าต้องการท้าทายหลินโม่ เช่นนั้นเจ้าจะต้องเดิมพันด้วย วาโดอิจิมอนจิ ถ้าเจ้าแพ้ วาโดอิจิมอนจิ จะเป็นของหลินโม่"

วาโดอิจิมอนจิ เป็นหนึ่งในยี่สิบเอ็ดดาบชั้นเลิศที่มีชื่อเสียง

แน่นอนว่าหลินโม่ย่อมรู้จักมันดี

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ การที่โคชิโร่ใช้ดาบเลื่องชื่อเป็นของเดิมพันในการต่อสู้ของเด็กๆ เช่นนี้...

คุอินะมองโคชิโร่ด้วยความตกใจ "ท่านพ่อ วาโดอิจิมอนจิ มันคือ..."

"ข้ารู้" โคชิโร่กล่าวขัดคุอินะ "แต่นี่คือความเสี่ยงที่เจ้าต้องแบกรับ หากเจ้ายังยืนกรานจะท้าทายลินโม่ หากเจ้ากลัวที่จะแพ้ ก็ละทิ้งความท้าทายเสีย"

สำหรับนักดาบที่แท้จริง คำว่า "กลัว" ไม่มีวันปรากฏอยู่ในจิตใจได้

โดยเฉพาะในช่วงเวลาวิกฤติของการต่อสู้ หากความกลัวเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ผลลัพธ์อาจเลวร้ายจนไม่อาจย้อนคืน

คุอินะมองหลินโม่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจและดื้อรั้น "หนูจะไม่แพ้! หนูขอท้าสู้!"

ที่จริงแล้วหลินโม่ไม่ได้สนใจรับคำท้านี้เลย แม้จะมีรางวัลเป็นดาบชื่อดัง แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นว่าหลินโม่ไม่มีท่าทีอยากต่อสู้ โคชิโร่ยิ้มบางๆ ก่อนจะกล่าวว่า "หากเจ้าชนะ ไม่เพียงแต่เจ้าจะได้ วาโดอิจิมอนจิ แต่เจ้าจะได้รับเหล้าหมักชั้นดีที่ผ่านกระบวนการพิเศษและถูกปิดผนึกไว้นานเกือบสิบปีจำนวนสิบไห"

ลินโม่ขยับสายตาเล็กน้อย "ยี่สิบไห"

"ข้ามีแค่สิบห้าไห จะให้เจ้าทั้งหมด"

"ตกลง"

เมื่อเห็นว่าหลินโม่ยอมรับคำท้า เหล่าเด็กๆ ในโรงฝึก รวมถึงโซโล ต่างพากันนั่งล้อมวงเตรียมดูการต่อสู้กันอย่างตื่นเต้น

"สู้ๆ นะ คุอินะ! เธอเป็นคนที่เก่งที่สุดในโรงฝึกของเรา ไปจัดการเขาซะ!"

"ใช่แล้ว! แสดงให้คนนอกเห็นถึงความแข็งแกร่งของพวกเราหน่อย!"

"แค่ทำเหมือนตอนสู้กับโซโลก็พอ ฟันหมอนั่นให้ล้มเลย!"

โซโล: "..."

"เฮ้ยๆ!" โซโลจ้องพวกที่กำลังเชียร์คุอินะตาขวาง "อยากโดนซ้อมรึไง! ถ้าจะเชียร์ก็เชียร์ไป อย่าเอาฉันไปเกี่ยวด้วย!"

กลางโรงฝึก

"เอาล่ะ เงียบกันหน่อย" โคชิโร่กล่าว "คุอินะ หลินโม่ เตรียมตัวให้พร้อม"

หลินโม่เดินไปที่ถังใส่ดาบไม้ที่วางอยู่มุมโรงฝึก ก่อนจะหยิบดาบไม้เล่มหนึ่งขึ้นมาโดยไม่ใส่ใจ

เขาไม่คิดจะใช้ ทะเลสาบโทยะ ในการประลองที่ระดับนี้

ตามกฎของ อิชชินโดโจ ก่อนเริ่มประลอง ทุกคนต้องทำความเคารพแท่นบูชาและคู่ต่อสู้

หลังจากผ่านกระบวนการเหล่านี้เสร็จ ทั้งคู่ก็ยืนประจันหน้ากัน

คุอินะถือดาบไม้ในมือและมองหลินโม่ด้วยสายตาจริงจัง "ฉันจะไม่แพ้!"

"เข้ามาสิ" หลินโม่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ฮ่า!"

คุอินะพุ่งเข้าหาหลินโม่ด้วยความเร็วสูง แกว่งดาบฟาดฟันเข้าใส่เขาอย่างต่อเนื่อง แรงที่ใช้มหาศาล และทุกการโจมตีเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

แต่ทุกการโจมตีถูกหลินโม่ปัดป้องอย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถเจาะผ่านการป้องกันของอีกฝ่ายได้ คุอินะจึงเปลี่ยนวิธีการ ฟาดดาบไม้จากล่างขึ้นบน และตวัดไปทางซ้าย หวังจะทำให้ดาบไม้ของลินโม่กระเด็นหลุดมือ

ทว่า ในจังหวะที่หลินโม่ดูเหมือนกำลังจะป้องกัน คุอินะกลับเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างฉับพลัน เธอหมุนตัวไปอยู่ด้านหลังของเขา ก่อนจะยกดาบขึ้นสูงและฟาดลงมาด้วยพลังทั้งหมดของเธอ

แน่นอนว่า คุอินะมีทักษะดาบที่ดีมากเมื่อเทียบกับคนทั่วไป

แต่สำหรับหลินโม่แล้ว ยังถือว่าอ่อนหัดเกินไป ความเร็วก็ช้า และมีช่องโหว่เยอะ

เขาต้องจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด

โดยไม่คิดให้มากความ ลินโม่พลิกตัวกลับมา และในพริบตาที่คุอินะตกใจ ดาบไม้ของเธอก็ถูกเขาฟาดกระเด็นออกจากมือ

"!!!"

คุอินะรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดที่ข้อมือ ดาบไม้ของเธอตกลงพื้นห่างออกไปสองเมตร

การต่อสู้จบลงภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

ทั้งโรงฝึกตกอยู่ในความเงียบ ก่อนจะระเบิดเสียงอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"โกหกน่า! คุอินะแพ้จริงๆ เหรอ?"

"เป็นไปไม่ได้! คุอินะจะแพ้ได้ยังไง?"

"เธอสามารถเอาชนะผู้ใหญ่ได้เลยนะ แล้วทำไมถึงแพ้ให้กับคนนอก?"

"ให้ตายเถอะ... หมอนั่นเป็นใครกันแน่?"

โคชิโร่มองคุอินะที่กำลังตกตะลึง ก่อนจะประกาศผลการต่อสู้ "หนึ่งคะแนน—หลินโม่ชนะ"

หลินโม่โยนดาบไม้ในมือกลับเข้าไปในถังดาบ

คุอินะได้สติกลับมา เธอรีบคว้าดาบไม้ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะตะโกนลั่น "ไม่! ฉันจะไม่ยอมแพ้! มาอีกครั้ง! ฉันจะไม่ยก วาโดอิจิมอนจิ ให้เด็ดขาด!"

"คุอินะ! เจ้าพ่ายแพ้แล้ว!" โคชิโร่กล่าวตำหนิเป็นครั้งแรกด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ว่าจะแข่งอีกกี่ครั้ง เจ้าก็ไม่มีทางเอาชนะหลินโม่ได้! เจ้ามองไม่เห็นช่องว่างระหว่างตัวเองกับเขาเลยหรือไง?"

"ไม่!" คุอินะกำหมัดแน่น ดวงตาเอ่อไปด้วยน้ำตาก่อนจะวิ่งออกจากโรงฝึกไป

"เฮ้! คุอินะ!" เห็นดังนั้น โซโลก็รีบวิ่งตามเธอไป

"เด็กคนนี้..." โคชิโร่ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ ก่อนจะหันไปพูดกับเด็กๆ คนอื่น "วันนี้เลิกฝึกได้ ทุกคนกลับไปพักผ่อนกันเถอะ"

"ครับ/ค่ะ ท่านอาจารย์!" เด็กๆ โค้งคำนับให้โคชิโร่ก่อนจะพากันออกจากโรงฝึกไปพร้อมเสียงพูดคุยกันเซ็งแซ่

เมื่อเด็กๆ กลับไปหมดแล้ว โคชิโร่จึงหันไปมองหลินโม่ "ตามข้ามา"

ลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามเขาไปที่ห้องชงชาในสวนหลังโรงฝึก

ภายในห้องชงชา ทั้งสองคนนั่งประจันหน้ากัน บนโต๊ะมีน้ำชาร้อนที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ และไหเหล้าชั้นดีที่มีกลิ่นหอมเย้ายวน

โคชิโร่หยิบดาบออกมาหนึ่งเล่มจากโกดังของเขา ก่อนจะยื่นให้หลินโม่

ด้ามดาบและปลอกดาบเป็นสีขาว ดูเรียบง่ายและสง่างาม แต่ภายในซ่อนเร้นพลังที่ไม่อาจประเมินค่าได้

"ตั้งแต่วันนี้ไป ดาบเล่มนี้เป็นของเจ้า"

นี่คือ วาโดอิจิมอนจิ

หลินโม่รับมันมาโดยไม่ลังเล และสวมไว้ที่เอวคู่กับ ทะเลสาบโทยะ

จากนั้น ทั้งสองต่างยกถ้วยชาและแก้วเหล้าขึ้นมาดื่มพร้อมกัน

เหล้าที่โคชิโร่กล่าวถึงนั้น รสชาติไม่เลวเลย มันไม่แรงมากนัก แต่กลับมีรสชาติละมุนและมีกลิ่นหอมของดอกซากุระที่สดชื่น

หลินโม่ชอบมันมาก

"เป็นยังไงบ้าง?" โคชิโร่ยิ้มพลางเอ่ยถาม "เหล้านี้มาจากแหล่งผลิตพิเศษ วิธีหมักเป็นสูตรที่สืบทอดกันมา เจ้าไม่มีทางหาซื้อจากที่อื่นได้แน่"

"ดีมาก" ลินโม่พยักหน้ารับ

ในขณะเดียวกัน—

ติ๊ง! ดื่มเหล้าและสนทนากับโคชิโร่ ความคืบหน้าการลงทะเบียน +10% ความคืบหน้ารวมปัจจุบัน 30% ได้รับรางวัล: ระดับทักษะดาบ +1 ปัจจุบันระดับทักษะดาบคือ Lv3

ในเสี้ยววินาทีที่ระดับทักษะดาบของหลินโม่เพิ่มขึ้นเป็นระดับ 3 บรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปทันที

จิตสังหารที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกจากร่างเขา ราวกับพายุที่พัดผ่าน แต่ก็จางหายไปในพริบตา

แววตาของหลินโม่มีประกายความประหลาดใจแวบขึ้นมา

เดิมทีที่เขายอมดื่มเหล้ากับโคชิโร่ ก็เพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นคนดีและเขาต้องการแสดงความขอบคุณเท่านั้น

แต่ใครจะไปคิดว่าการกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจนี้ จะทำให้เขาได้รับผลลัพธ์ที่เกินคาด

นี่มันเรื่องไม่คาดฝันจริงๆ...