บทที่ 29 - กฎการฆ่าที่ต้องตายภายในสิบสองชั่วโมง

อีกยี่สิบเจ็ดนาทีผมจะตาย?!

เหงื่อเย็นไหลพรากเต็มหน้าผากเจียงซาน เขามองดูจ้าวเล่ยหู่ที่กลายเป็นต้นไม้ผีไปโดยสมบูรณ์แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

"ทำไมจ้าวเล่ยหู่ถึงกลายเป็นต้นไม้ผีก่อน? ทั้งที่ผมกับเขาเวลาต่างกันแค่ครึ่งชั่วโมง เราเข้าหมู่บ้านมาพร้อมกันไม่ใช่เหรอ"

เมื่อรู้ว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นต้นไม้ผี เจียงซานก็เลิกสนใจเรื่องที่ว่ามีการสัมผัสต้นไม้หรือไม่ไปแล้ว

เขาพบว่าการสัมผัสอาจเป็นส่วนหนึ่งของกฎการฆ่า แต่ไม่ใช่เงื่อนไขสัมบูรณ์

การที่จะทำให้คนโดนคำสาปของผีเล่นงาน ต้องมีเงื่อนไขอื่นอีก!

จังหวะที่เจียงซานลงจากรถ กัวเต๋อจงที่นอนสะลึมสะลืออยู่เห็นเจียงซานจะไป ก็รีบตามลงมาด้วย เขาเดินไปที่ข้างต้นไม้แล้วปลดกางเกงพร้อมกับพูดว่า:

"เป็นอะไรไปน้องชาย? เจออะไรเข้าเหรอ?

เห็นเจียงซานไม่ตอบ กัวเต๋อจงก็พูดเองเออเองต่อ: "คุณไม่ลงจากรถฉันก็ไม่กล้าลงนะเนี่ย อั้นจะตายอยู่แล้ว"

เห็นการกระทำของกัวเต๋อจง เจียงซานก็ฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ทันที!

เข้าห้องน้ำ!

ถ้าการที่เขาเปิดใช้อาณาเขตผีนับเป็นการสัมผัสต้นไม้ผี งั้นตอนที่จ้าวเล่ยหู่ "สัมผัส" ต้นไม้ผีครั้งแรกไม่ใช่ที่หน้าโรงแรม แต่เป็นตอนที่พวกเขาแวะเข้าห้องน้ำข้างทาง!

นับเวลาตั้งแต่พวกนั้นแวะเข้าห้องน้ำ จนถึงตอนที่เขาเข้าหมู่บ้านแล้วเปิดใช้อาณาเขตผี เวลาห่างกันประมาณครึ่งชั่วโมงพอดี!

พอลองคำนวณเวลาตั้งแต่กลุ่มจ้าวเล่ยหู่เข้าห้องน้ำจนถึงตอนตาย เจียงซานก็ได้ตัวเลขออกมา:

12 ชั่วโมง!

ดังนั้น กฎการฆ่าของป่าต้นไม้ผีแห่งนี้ก็คือ: หากสัมผัสต้นไม้ผีไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม ครบ 12 ชั่วโมงต้องตาย!

พอคิดแบบนี้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล

ตอนนี้หากฎการฆ่าเจอแล้ว แต่ความกังวลในใจเจียงซานยังไม่จางหาย เขาหยิบเชือกเส้นใหญ่ที่ถักด้วยทองคำออกมาจากรถ แล้วส่งให้กัวเต๋อจงพร้อมสั่งว่า:

"ถ้าเดี๋ยวคุณเห็นผมเดินวนอยู่ที่เดิมหรือยืนนิ่งไม่ขยับ ให้รีบดึงผมออกมาทันที ห้ามลังเลเด็ดขาด!"

"จำไว้ มีแค่ผมรอด คุณถึงจะรอด"

กัวเต๋อจงรีบพยักหน้ารับเชือกมาด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเตรียมการเสร็จ เจียงซานก็เดินเข้าไปในป่าต้นไม้ผีอย่างไม่ลังเล แต่ถึงจะเปิดอาณาเขตผีของผีหน้าคนตายเต็มพิกัด เขาก็ยังหลงทางอยู่ดี

ตอนนี้เขาเหมือนอยู่กลางป่าลึก รอบทิศทางมีแต่ต้นไม้ผีเต็มไปหมด!

"อาณาเขตผีโคตรน่ากลัว!"

สำหรับป่าต้นไม้ผีแห่งนี้ เจียงซานสัมผัสได้เพียงความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

อาณาเขตผีของผีหน้าคนตายเมื่ออยู่ในป่าต้นไม้ผี ขยายออกไปได้ไม่ถึงหนึ่งเมตร...

ทันใดนั้นเจียงซานก็รู้สึกถึงแรงดึงจากเชือก เขาเดินตามแรงดึงนั้นไป เดินไปไม่กี่ก้าวทัศนวิสัยก็เปิดกว้าง

กลับมาที่หน้าโรงแรมแล้ว

ตอนนี้แผ่นหลังของเจียงซานชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น พอออกมาได้เขาก็รีบใช้วิชาพยากรณ์ของอักษรผีทันที

เจียงซานรู้สึกว่าทุกครั้งที่ใช้อักษรผีทำนาย อักษรผีจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ เป็นความเปลี่ยนแปลงที่เขามองไม่เห็นแต่สัมผัสได้ลางๆ

เขาจึงไม่อยากใช้ความสามารถนี้พร่ำเพรื่อ แต่มาถึงขั้นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่น

"บอกมา! ทำยังไงถึงจะออกไปจากที่นี่ได้!" เจียงซานตะโกนก้องในใจ

ความรู้สึกเหมือนถูกจับตามองกลับมาอีกครั้ง

อักษรผีดูเหมือนจะไม่เต็มใจเท่าไหร่ มันค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวเจียงซานอย่างเชื่องช้าว่า:

"บางทีถ้าให้ผีหน้าคนตายกินผีเข้าไปสักตน จนได้ใบหน้าผีมา ฉันอาจจะรอด..."

อักษรผีสีแดงฉานหายไป

"กินผีอีกตน นั่นหมายความว่าผมต้องครอบครองผีอีกตน แต่จะไปหาผีที่ไหน... ในป่า!"

เจียงซานนึกขึ้นได้ ในป่ามีผีอยู่สองตนพอดีไม่ใช่เหรอ?

เขาก้มดูเวลา:

3:31

จากนั้นเจียงซานก็หันไปสั่งกัวเต๋อจง:

"คุณไปปลุกทุกคนที่ชั้นสาม บอกพวกเขาว่าถ้าอยากรอด ให้หยิบอุปกรณ์ส่องสว่างทุกอย่างที่มี ลงมาข้างล่างภายในสองนาที ช้าไม่รอ ใครปลุกไม่ตื่นไม่ต้องสนใจ! คุณสัมผัสต้นไม้พวกนั้นไม่เป็นไร รีบไป!"

"ได้"

เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเจียงซาน กัวเต๋อจงก็พลอยตื่นเต้นไปด้วย เขาไม่รอช้า รีบวิ่งจู๊ดเข้าไปในโรงแรม

ส่วนเจียงซานเปิดท้ายรถออฟโรด มองดูกล่องทองคำใบนั้นด้วยความเสียดาย

"กล่องใบนี้คงเอาไปไม่ได้แล้ว"

เจียงซานรู้ดีว่ารถขับไม่ได้แน่นอน กล่องใบนี้หนักเกินกว่าใครจะยกไหว ขืนแบกไปก็เป็นตัวถ่วง ทิ้งไว้ที่นี่แหละดีแล้ว

"สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือเอาของพวกนี้ไป"

เจียงซานมือซ้ายถือถุงห่อศพทองคำ มือขวาถือกระบองทองคำ เขามองกัวเต๋อจงกับพวกที่วิ่งหน้าตื่นลงมาจากตึกแล้วสั่ง:

"เปิดไฟฉายและอุปกรณ์ส่องสว่างทุกอย่างที่มี เดี๋ยวเดินตามหลังผมมา นี่เป็นโอกาสรอดโอกาสสุดท้าย ทุกคนต้องให้ความร่วมมือ! ใครไม่ให้ความร่วมมือ ผมจะฆ่าทิ้งทันที!"

น้ำเสียงของเจียงซานไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ เย็นยะเยือกถึงขั้วหัวใจ พอพวกนั้นเดินเข้ามาใกล้เห็นใบหน้าของเจียงซานที่เหมือนคนตาย ก็ยิ่งหวาดผวา

พวกเธอไม่เคยเห็นผี

ดังนั้นวินาทีนี้พวกเธอจึงรู้สึกว่า ชายหนุ่มหน้าตาเหมือนศพที่แผ่รังสีอำมหิตคนนี้ต่างหาก คือปีศาจร้ายที่ปีนขึ้นมาจากขุมนรก!

เพราะทุกคนเห็นฉากที่ต้นไม้ผีฆ่าคนมากับตา

ดังนั้นในกลุ่มคนเหล่านี้ จึงไม่มีใครกล้าหือกับเจียงซาน ตรงกันข้าม ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวล

ตอนนี้

เจียงซานไม่มีอารมณ์มานั่งปลอบขวัญใคร เขาเหลือบไปเห็นเฉินเย่ว์ บนหลังเธอยังแบกผู้หญิงวัยกลางคนท่าทางอิดโรยคนหนึ่งไว้ เขาขมวดคิ้วแล้วสั่ง:

"กัวเต๋อจง คุณไปช่วยน้องเขาแบกหน่อย แบกให้ดีๆ ผมรับรองว่าจะช่วยให้คุณรอดจากการโจมตีของผีได้ครั้งหนึ่ง"

ได้ยินแบบนั้นกัวเต๋อจงก็ตาเป็นประกาย รีบเดินไปหาเฉินเย่ว์

เฉินเย่ว์หันมามองเจียงซาน พอเห็นเขาพยักหน้าให้ เธอถึงยอมส่งแม่ให้กัวเต๋อจงแบก แล้วมองเจียงซานด้วยสายตาขอบคุณ

ตอนนี้เวลาเหลือน้อยเต็มที เจียงซานไม่ได้คุยอะไรกับเฉินเย่ว์มาก

เขานับจำนวนคน รวมกัวเต๋อจงแล้วมีแค่สิบคน เห็นทุกคนทำท่าง่วงเหงาหาวนอน เขาจึงพูดเตือนสติ:

"ถ้าคืนนี้ยังหนีออกไปไม่ได้ ทุกคน! รวมทั้งผมต้องตาย! ถ้าใครง่วง อยากกลายเป็นต้นไม้แล้วยืนหลับไปตลอดชีวิตก็ตามใจ! ผมจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย เปิดไฟทุกดวง ถ้าใครวิ่งเพ่นพ่าน พูดจาซี้ซั้ว ผมจะส่งมันไปลงนรกเป็นคนแรก!"

พูดจบ เจียงซานก็ชักปืนออกมา กวาดสายตามองทุกคนอย่างเย็นชา แล้วก้มดูนาฬิกา:

3:35

"กัวเต๋อจง เอาเชือกทองคำในรถผมมาแจกพวกเธอ ให้ทุกคนผูกเอวติดกัน เร็ว!"

ระยะทางจากใจกลางหมู่บ้านตระกูลเฉินออกไปถึงปากทางหมู่บ้านนั้นใกล้มาก เจียงซานกะว่าถ้าเดินเท้า น่าจะใช้เวลาประมาณสิบนาที

ตอนนี้เขาเหลือเวลาอีกแค่ยี่สิบเอ็ดนาที

เจียงซานนึกทบทวนข้อมูลของผู้ควบคุมผีสองคนของคลับเสี่ยวเฉียงที่หวังเสี่ยวเฉียงให้มา:

จางเถา ผีกลัวแสง,

หลิวหยวนหยาง ผีแขวนคอ

สำหรับผีแขวนคอ เจียงซานไม่ค่อยแน่ใจกฎการฆ่าของมัน แต่ผีกลัวแสง เจียงซานจำได้แม่นยำ

จางเถาเจ้าของฉายาผีกลัวแสง เพิ่งเข้าร่วมคลับเสี่ยวเฉียงเมื่อวานซืน เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยชื่อดังแห่งหนึ่งในเมืองต้าชาง

ครั้งแรกที่เห็นเขา เจียงซานก็สะดุดตากับการแต่งตัว

เสื้อโค้ทสีดำ รองเท้าหุ้มข้อสีดำ กางเกงขายาวสีดำ แถมยังใส่หน้ากากอนามัยกับแว่นกันแดด

ทำเอาเจียงซานนึกถึงตัวละครในหนังสือเรียนภาษาไทย ครูสอนภาษารัสเซียที่ชื่อ เบลิคอฟ มนุษย์ในปลอกที่แทบจะเอาทั้งตัวยัดเข้าไปอยู่ในเสื้อผ้า

มารู้ทีหลังตอนคุยกับหวังเสี่ยวเฉียง ว่าผีที่จางเถาครอบครอง พอเจอแสงจะจู่โจมโดยอัตโนมัติ แม้จางเถาจะควบคุมมันได้ แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนอยู่ เขาเลยต้องห่อหุ้มตัวเองให้มิดชิด

นี่คือเหตุผลที่เจียงซานต้องรวมผู้รอดชีวิตทุกคนไว้ด้วยกัน เขาต้องการคนพวกนี้มาสร้างแสงสว่างเพื่อให้เข้าเงื่อนไขการฆ่าของผีกลัวแสง

ยิ่งคนเยอะ โอกาสกระตุ้นกฎการฆ่าของผีก็ยิ่งมาก

และผีตนนี้แหละ คือเป้าหมายที่เจียงซานจะยึดครอง เพื่อเปลี่ยนให้มันกลายเป็นใบหน้าผี!

เห็นกัวเต๋อจงโยนเชือกที่มีเส้นทองคำถักปนอยู่ให้ทุกคน พอทุกคนพร้อม เจียงซานก็พาทุกคนมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าต้นไม้ผี

เวลาเช้ามืด:

3:36

ค่ำคืนอันเงียบสงัด

[จบแล้ว]