บทที่ 27 - คนที่หลบเลี่ยงกฎการฆ่าของผีได้ถึงสองครั้ง

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลง ความตายอันเงียบงันที่ไร้ชื่อเรียกเริ่มแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วหมู่บ้าน

"แชะ"

เจียงซานที่ยังหากฎการฆ่าของผีไม่เจอจุดบุหรี่สูบ ขณะที่เขากำลังขบคิดหาความเชื่อมโยงของข้อมูลเหล่านี้

จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาพบว่าคนที่สามารถหลบเลี่ยงกฎการฆ่าทั้งสองข้อได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็อยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

ถ้าจำไม่ผิด ประธานกัวคนนี้มีชื่อว่า กัวเต๋อจง

เมื่อครู่นี้ตอนที่จ้าวเล่ยหู่แบกกัวเต๋อจงอยู่ เจียงซานสังเกตเห็นว่าปลายเท้าของกัวเต๋อจงสัมผัสโดนรากไม้ในล็อบบี้โรงแรมอยู่หลายครั้ง

ภายใต้กฎ "แตะต้นไม้แล้วตาย" กัวเต๋อจงกลับปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

เจียงซานเดินตรงเข้าไปหากัวเต๋อจงที่ยังคงหมดสติ เปิดใช้อาณาเขตผีตรวจสอบร่างกายของเขาอย่างละเอียด พอพบว่าไม่มีความผิดปกติ เขาก็นั่งยองๆ ลง

ชายวัยกลางคนคนนี้สวมสูทสั่งตัด รูปลักษณ์ที่ดูทะมัดทะแมงบวกกับราศีคนรวยที่สั่งสมมาจากเงินทอง ต้องยอมรับว่ากัวเต๋อจงคนนี้ดูมีความเป็นเจ้าคนนายคนมากกว่าประธานหลี่คนนั้นเยอะ

มองดูรอยฟกช้ำที่คอของกัวเต๋อจง และเสียงตะโกนด่าทอที่ดังมาจากชั้นสามเมื่อครู่

เจียงซานเดาว่าจ้าวเล่ยหู่น่าจะมีปากเสียงกับกัวเต๋อจง และเพื่อตัดปัญหา จ้าวเล่ยหู่เลยจัดการฟาดเขาจนสลบ

แต่ตอนนี้การที่ชายคนนี้เอาแต่นอนสลบไสล ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเจียงซานที่อาจโดนผีเล่นงานได้ทุกเมื่อ

กัวเต๋อจงคือคนเดียวที่อยู่ในหมู่บ้านตระกูลเฉินมานาน และสัมผัสต้นไม้ผีแล้วยังไม่ตาย ข้อมูลจากปากเขามีความสำคัญต่อเจียงซานมาก

คิดได้ดังนั้น อักษรผีสีแดงฉานก็ผุดขึ้นจากใต้เท้าเจียงซาน เพียงชั่วพริบตามันก็เลื้อยขึ้นไปปกคลุมทั่วร่างของชายคนนั้น

ต่างจากความหนาวเย็นทั่วไป ความเยือกเย็นที่มาจากผีร้ายราวกับจะซึมลึกเข้าไปในกระดูกดำ ความเย็นยะเยือกที่มาพร้อมกลิ่นอายของความกลัวทำให้ขนลุกซู่

เจียงซานกะเวลาในใจ ห้านาทีหลังจากที่อักษรผีไต่ขึ้นเต็มตัว ในที่สุดกัวเต๋อจงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาสะดุ้งตื่นลุกพรวดขึ้นมา ตัวสั่นงันงก มองดูเจียงซานตรงหน้าด้วยความงุนงง:

"จ้าวเล่ยหู่ล่ะ? คุณเป็นใคร?"

เจียงซานที่เก็บอักษรผีกลับคืนสู่ร่างแล้ว หรี่ตามองชายตรงหน้า พอแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะกลายร่างเป็นต้นไม้ผี เจียงซานก็พูดขึ้น:

"จ้าวเล่ยหู่หนีไปแล้ว ผมเป็นคนของคลับ เรื่องพวกนั้นช่างมันก่อน ตั้งแต่เมื่อวานซืนจนถึงวันนี้คุณทำอะไรไปบ้าง?"

"ฉันจะทำอะไรแล้วเกี่ยวอะไรกับแก? รีบพาฉันออกไปจากที่เฮงซวยนี่เดี๋ยวนี้ ฉันจ่ายเงินให้คลับไปตั้งเท่าไหร่ หวังเสี่ยวเฉียงส่งเด็กเมื่อวานซืนมาหลอกฉันเหรอ? ช่างหัวมัน แกขับรถเร็วเข้า ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว!" กัวเต๋อจงปรายตามองเจียงซาน แล้วบ่นด้วยความไม่พอใจ

ดูท่าวันแรกที่เจียงซานไปคลับเสี่ยวเฉียง กัวเต๋อจงคงไม่ได้อยู่ที่นั่น ไม่งั้นคงไม่กล้าพูดจาแบบนี้กับเจียงซานแน่

"เพียะ!"

กัวเต๋อจงที่กำลังจะลุกเดินไปที่รถ โดนเจียงซานตบหน้าหันจนเซถลา

เขากุมแก้ม จ้องมองเจียงซานด้วยความโกรธจัด แต่พอสบเข้ากับสายตาที่เย็นชาและเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟันของเจียงซาน เขาก็สะดุ้งโหยง แต่พอเหลือบไปเห็นว่ามีคนยืนดูอยู่ที่หน้าต่างชั้นสามโรงแรมเยอะแยะ เพื่อรักษาหน้าเขาจึงตะโกนด่ากลบเกลื่อน:

"เดี๋ยวนี้ใครหน้าไหนก็กล้าขี่คอฉันแล้วใช่ไหม ฉัน..."

กัวเต๋อจงยังพูดไม่ทันจบ เจียงซานก็ชักปืนในกระเป๋าออกมาจ่อที่หัวของเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก:

"ถ้าคุณพูดพล่ามไร้สาระอีกแม้แต่คำเดียว ผมรับรองว่าหัวคุณจะบานเป็นดอกไม้แน่"

สัมผัสได้ถึงปากกระบอกปืนเย็นเฉียบที่จ่อหัว กัวเต๋อจงหน้าถอดสีทันที เขารู้ว่าปืนในมือเจียงซานคือของจริง และเมื่อเห็นแววตาที่บ้าคลั่งไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกของเจียงซาน

เขากลัวแล้ว

เขาเป็นแค่คนกร่างที่ชอบรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนจริง พอมาเจอผู้ควบคุมผีที่บ้าดีเดือดอย่างเจียงซาน เขาไม่กล้าทำซ่าด้วยอีก เพราะคนบ้าพวกนี้บางทีก็ทำอะไรไม่คำนึงถึงผลที่ตามมาจริงๆ

กัวเต๋อจงพูดเสียงสั่นเครือ:

"สองสามวันมานี้ฉันอยู่แต่ในโรงแรม คลุกอยู่กับพวกกิ๊กของฉัน ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนะ"

"กิ๊ก? คุณมีกิ๊กกี่คน?" เจียงซานถาม

"ห้าคน"

เจียงซานมองหัวล้านเลี่ยนเตียนโล่งอันน่าภาคภูมิใจของกัวเต๋อจง แล้วมองวิกผมที่ร่วงอยู่กับพื้นจากการโดนตบเมื่อกี้ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง:

"คุณไม่ได้ก้าวออกจากโรงแรมเลยแม้แต่ก้าวเดียวเหรอ?"

"ไม่เคยออกไปเลย กินดื่มก็ให้คนเอามาส่งที่ห้อง ฉันหมกตัวอยู่แต่ในโรงแรมตลอด" กัวเต๋อจงตอบ

"คุณรู้ไหมว่าคุณสัมผัสโดนต้นไม้พวกนี้แล้ว?"

สิ้นเสียงเจียงซาน

กัวเต๋อจงเงยหน้าขวับมองเจียงซานด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ตัวเขาเริ่มสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ พูดด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น:

"จริงเหรอ?"

"จริง" เจียงซานยืนยัน

มองดูสีหน้าเรียบเฉยของอีกฝ่าย กัวเต๋อจงรู้สึกเหมือนตัวเองร่วงหล่นลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง เขามองเจียงซานด้วยความสิ้นหวัง:

"คุณต้องมีวิธีช่วยฉันใช่ไหม? ฉันกำลังจะตาย ฉันกำลังจะกลายเป็นต้นไม้ ฉันไม่อยากตาย ได้โปรดช่วยฉันด้วย ฉันจะให้เงิน ฉันจะยกหุ้นบริษัททั้งหมดของฉันให้คุณ ขอร้องล่ะช่วยฉันที!"

พอนึกถึงสภาพสยดสยองของคนพวกนั้นในคลิป ความกลัวของเขาก็ยิ่งทวีคูณ

"คุณสัมผัสต้นไม้พวกนั้นมาเกินห้านาทีแล้ว แต่คุณยังไม่ตาย"

น้ำเสียงราบเรียบของเจียงซานทำให้ชายตรงหน้าชะงัก ไม่รอให้อีกฝ่ายตั้งตัว เจียงซานถามต่อ:

"ชั้นสี่ ชั้นห้า มีคนที่คุณรู้จักไหม?"

"มี! กิ๊กสองคนของฉันพักอยู่ชั้นสี่ เมื่อตอนกลางวันฉันยังนัวเนียกับพวกเธออยู่เลย" กัวเต๋อจงตอบ

"ผมไม่อยากฟังเรื่องพวกนั้น ถามอะไรก็ตอบมา คำตอบพวกนี้ไม่เพียงช่วยชีวิตผม แต่ช่วยชีวิตคุณด้วย" เจียงซานเสียงแข็ง ก่อนจะถามต่อ:

"สองคนนั้นอาจจะตายไปแล้ว คุณรู้ไหมว่าสองวันมานี้พวกเธอไปทำอะไรมาบ้าง?"

"พวกเธอตายแล้ว?!" กัวเต๋อจงหน้าตาตื่นตระหนก เมื่อกลางวันพวกเธอยังดีๆ อยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึง...

เขานึกถึงคำพูดของเจียงซานขึ้นมาได้ จึงรีบตอบ: "ฉัน... ฉันไม่ค่อยรู้ แต่รู้ว่าเมื่อเช้าพวกเธอไปเดินเล่นชมธรรมชาติกับพวกกลุ่มชั้นสี่ แถวๆ รอบหมู่บ้านนี่แหละ"

เดินเล่นชมธรรมชาติ...

เจียงซานยืนนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาลดปืนที่จ่อหัวชายคนนั้นลง แล้วตะโกนขึ้นไปทางชั้นสาม:

"สองสามวันนี้ ใครที่เคยออกไปเดินเล่นชมธรรมชาติ ใครที่เคยออกจากโรงแรม ถ้าไม่อยากให้ครอบครัวเพื่อนฝูงต้องตาย คืนนี้ทางที่ดีแยกห้องกันนอนซะ"

"จำไว้ให้ดี ไม่ใช่แค่ต้นไม้ข้างนอก แต่หญ้าและดอกไม้ที่สัมผัสก็ก็นับรวมทั้งหมด"

เจียงซานมองดูห้องพักที่มีไฟเปิดอยู่เพียงห้าหกห้องแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ หมู่บ้านที่มีคนกว่าสามร้อยคน ตอนนี้เหลือแค่ผู้โชคดีที่พักอยู่ในโรงแรมแค่นี้

ผู้โชคดีเหล่านี้รวมกันแล้วอาจจะไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

ถ้ายังไม่รีบทำอะไรสักอย่าง พวกเขาก็คงหนีไม่พ้นความตาย

เจียงซานมองตอไม้ที่เพิ่งถูกรถชนหักเมื่อครู่ ตอนนี้มันเริ่มแตกยอดอ่อนออกมาแล้ว เขากวาดสายตามองป่ารอบๆ แล้วพบว่าต้นไม้ขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิม

ต้นไม้กำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

ดูท่าคงอีกไม่นาน บางทีพรุ่งนี้หมู่บ้านนี้อาจจะเต็มไปด้วยต้นไม้ผีแล้วก็ได้

ขณะที่เจียงซานกำลังยืนคิดเงียบๆ จู่ๆ ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากในป่า

"พี่จ้าว เราออกมาได้แล้ว! พี่ดูสิ!"

เห็นชัดๆ ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในป่าอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่คนทั้งสองในป่ากลับมองไม่เห็น ราวกับคนตาบอด พวกเขาวิ่งตรงดิ่งมาทางนี้ด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

กัวเต๋อจงที่ยืนอยู่ข้างเจียงซานมองดูสองคนในป่าด้วยความหวาดกลัว สีหน้าเหมือนเห็นผี:

"จ้าวเล่ยหู่? สองคนนั้นเป็นบ้าอะไรไปแล้ว?"

ถ้าให้กัวเต๋อจงบรรยายสภาพของสองคนนั้นตอนนี้ เขาคงใช้คำว่า:

คุ้มคลั่ง!

จ้าวเล่ยหู่และลูกน้องในป่าไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ในสายตาพวกเขา ข้างหน้าคือแสงสว่างแห่งความหวัง!

แต่ทว่าวินาทีที่ทั้งคู่พุ่งทะลุออกจากชายป่า จ้าวเล่ยหู่ก็ได้เห็นเจียงซานที่ยืนแผ่รังสีอำมหิต กัวเต๋อจงที่ถูกเขาทิ้งไว้ และโรงแรมอันหรูหราแห่งเดิม

เขาแทบจะสติแตก!

อุตส่าห์วางแผนหลอกล่อให้ผีไปฆ่าเหลาเฉากับลูกน้องอีกคน กว่าจะหนีตายออกมาจากป่าทึบนั่นได้ ทำไมถึงกลับมาที่จุดเริ่มต้นอีก!?

สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือการมอบความหวังแล้วกระชากมันทิ้งจนเหลือแต่ความสิ้นหวัง

จ้าวเล่ยหู่ที่จิตใจพังทลายคุกเข่าลงกับพื้น แหกปากตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ผ่านไปสักพัก ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ มองเจียงซานและกัวเต๋อจงด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว ตวาดลั่น:

"กูไม่รอด พวกมึงก็ต้องตายไปพร้อมกับกู!"

[จบแล้ว]