บทที่ 26 - กฎการฆ่าที่หาไม่เจอ

เริ่มจากเสียงตะโกนนั้น ร่างกายของชายอ้วนก็เริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นลำต้นไม้ทีละน้อยด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น แขนทั้งสองข้างของเขาค่อยๆ ยุบตัวลงไปในซี่โครงอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างทั้งร่างถูกยืดออกราวกับหมากฝรั่ง

เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ ต้นไม้สูงกว่าสามเมตรที่แผ่กิ่งก้านสาขาครึ้มก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูโรงแรม

เจียงซานจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ตั้งแต่ตอนที่ร่างกายชายคนนั้นเริ่มเปลี่ยนเป็นต้นไม้ เขาได้กางอาณาเขตผีคลุมร่างของประธานหลี่เอาไว้แล้ว

แต่แม้เจียงซานจะเร่งพลังอาณาเขตผีจนสุด เขากลับต้องตื่นตระหนกเมื่อพบว่า เขาหาเบาะแสของผีบนตัวชายคนนั้นไม่เจอเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาอยากช่วย แต่จนปัญญาจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ต้นไม้ในหมู่บ้านพวกนี้ ทั้งหมดคือคนงั้นเหรอ?!"

เจียงซานสูดหายใจลึก มองดูป่าที่ล้อมรอบทุกคนเอาไว้แล้วรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ

ในขณะเดียวกัน จ้าวเล่ยหู่ที่แบกประธานกัวอยู่บนหลังก็เห็นภาพสยองนี้เช่นกัน

คนเป็นๆ เปลี่ยนเป็นต้นไม้ต่อหน้าต่อตาเนี่ยนะ?

งั้นประธานกัวบนหลังเขา...

จ้าวเล่ยหู่ที่กลัวว่าจะโดนหางเลขสะดุ้งโหยง ตอนนี้เขาไม่สนแล้วว่าใครจะเป็นนายทุนกระเป๋าหนัก ชีวิตยังมีเงินให้ใช้อีกเพียบ เรื่องอะไรต้องมาตายเพื่อคนพวกนี้?

คิดได้ดังนั้น จ้าวเล่ยหู่ก็ปล่อยมือทันที ทิ้งร่างบนหลังลงพื้น แล้ววิ่งแจ้นไปที่รถ หันไปตะโกนใส่ลูกน้องสามคนที่ยืนตะลึงงันว่า:

"พวกมึงยืนรอความตายกันหรือไง? รีบตามกูมาเร็ว!"

ทั้งสามคนที่เพิ่งได้สติรีบวิ่งหน้าตั้งไปที่รถของเขา แต่พอรถกลับรถเสร็จ จ้าวเล่ยหู่ก็ต้องชะงัก

ถนนล่ะ?

ทางกลับมันอยู่ตรงไหน?

มองออกไปเห็นแต่ป่าทึบที่ถมเต็มหมู่บ้าน แม้แต่หลังคาบ้านบางหลังยังโดนลำต้นไม้ขนาดมหึมาแทงทะลุขึ้นมา

สภาพหมู่บ้านตระกูลเฉินตอนนี้ ดูเหมือนป่าดงดิบยุคดึกดำบรรพ์ไม่มีผิด

"แม่ง แค่ต้นไม้โง่ๆ ไม่กี่ต้น คิดว่าจะขวางกูได้เหรอวะ!"

จ้าวเล่ยหู่กัดฟันด่ากราดในใจ ก่อนจะเหยียบคันเร่งมิด เครื่องยนต์รถออฟโรดคำรามลั่น พุ่งทะยานออกไปทันที

เดิมทีหน้ารถออฟโรดก็แข็งแกร่งกว่ารถทั่วไปอยู่แล้ว ยิ่งรถของพวกจ้าวเล่ยหู่เป็นรถดัดแปลงพิเศษสำหรับรับมือสถานการณ์ฉุกเฉิน

กันชนหน้ารถทำจากโลหะผสมทองคำด้วยซ้ำ

การชนต้นไม้เล็กๆ สูงสามเมตรขนาดเท่าสองกำปั้นให้ล้มระเนระนาดเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับรถคันนี้

ป่าที่สงสัยว่าเกิดจากคนเป็นๆ ถูกรถออฟโรดพุ่งชนจนเปิดเป็นทางเล็กๆ ได้อย่างรวดเร็ว ตอนนี้จ้าวเล่ยหู่ตื่นตระหนกสุดขีด

ให้เขาไปฆ่าผู้ควบคุมผี เขาไม่กลัวเลยสักนิด

แต่เมื่อต้องเผชิญกับความแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นแบบนี้ พูดตามตรง ตอนที่เห็นสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดของประธานหลี่ เขา"กลัว"จับใจ

"หนี! หนีออกไปได้กูก็รอด!"

มองดูรถออฟโรดที่หายลับเข้าไปในป่าอย่างง่ายดาย

เจียงซานขมวดคิ้วแน่น ตั้งแต่ตอนที่กลุ่มของจ้าวเล่ยหู่พุ่งเข้าไปในป่า เขาก็เปิดอาณาเขตผีตามประกบไปตลอด เพื่อป้องกันไม่ให้จ้าวเล่ยหู่ไปกระตุ้นให้เกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น

แต่ทุกอย่างกลับเงียบสงบ ต้นไม้พวกนั้นก็เหมือนต้นไม้ปกติ พอโดนชนหักก็ล้มระเนระนาดกองกับพื้น ไม่มีร่องรอยของผีเลย

ประหลาด

เจียงซานรู้สึกได้แค่ความประหลาดอย่างที่สุดจากต้นไม้พวกนี้

ไม่มีคุณสมบัติของผี แต่กลับมีกฎการฆ่าของผี

จำคำเตือนของเฉินเย่ว์ได้แม่น เจียงซานยืนนิ่งอยู่บนพื้นกระเบื้องหน้าประตูโรงแรมไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว

ในล็อบบี้โรงแรมมีรากไม้เลื้อยเต็มไปหมด ด้านหลังคือป่าทึบ นอกจากพื้นที่ว่างหน้าประตูโรงแรมตรงนี้ ถ้าไม่ให้แตะต้องต้นไม้ เจียงซานก็ไม่มีที่ไปแล้ว

หลังจากประเมินสถานการณ์ เจียงซานสังเกตว่าที่ชั้นสามของโรงแรมยังมีไฟเปิดอยู่บางห้อง แสดงว่าในโรงแรมยังมีผู้รอดชีวิต

แต่นอกเหนือจากนั้น

ชั้นอื่นๆ ของโรงแรมไม่มีแสงไฟเลยสักนิด ราวกับว่าเป็นตึกร้าง

เจียงซานที่เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ตะโกนถามไปทางห้องของเฉินเย่ว์:

"เฉินเย่ว์ บอกทุกอย่างที่เธอรู้มาให้หมด เริ่มมีคนกลายเป็นต้นไม้ตั้งแต่เมื่อไหร่? แล้วชั้นสี่กับชั้นห้าของโรงแรมมีคนอยู่ไหม?"

ณ ขณะนั้น

ในห้องพักห้องหนึ่งบนชั้นสามของโรงแรม

เฉินเย่ว์ที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเจียงซานอยู่ตลอด ถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นเจียงซานไม่ไปแตะต้องต้นไม้คนพวกนั้น เธอมองดูแม่ที่นอนป่วยอยู่บนเตียงด้วยความปวดใจ

เธอเองก็นึกไม่ถึงว่า แค่ครอบครัวย้ายกลับมาบ้านเก่า จะต้องมาเจอกับผีร้ายที่น่ากลัวขนาดนี้

พ่อหายสาบสูญ แม่โรคเกาต์กำเริบจนแทบลุกจากเตียงไม่ไหว

เฉินเย่ว์รู้ดีว่า ตอนนี้ที่พึ่งเดียวของเธอคือเจียงซาน เธอต้องบอกข้อมูลที่รู้ทั้งหมดให้เขา บางทีครอบครัวเธออาจจะยังมีโอกาสรอด

เฉินเย่ว์เตรียมคำตอบไว้อยู่แล้ว เมื่อเจียงซานเอ่ยปากถาม เธอที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างก็รีบตะโกนตอบลงไปทันที:

"เมื่อวานซืน! เมื่อวานซืนประธานหลิวกับพวกเข้าไปล่าสัตว์ในป่าแล้วจู่ๆ ก็ขาดการติดต่อ จากนั้นเมื่อวานก็มีคนแปลกหน้าสองคนมา พวกเขาพาชาวบ้านกลุ่มหนึ่งเข้าไปตามหาในป่า แต่พอกลับมา เช้าวันนี้พวกเขาก็กลายเป็นต้นไม้กันหมด"

พอพูดถึงตรงนี้ เฉินเย่ว์ก็นึกถึงภาพอันน่าสังเวชของคนพวกนั้นในคลิปวิดีโอ เธอพยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็น แล้วพูดต่อ:

"ชั้นสี่ ชั้นห้ามีคนอยู่นะ เมื่อเช้าฉันยังได้ยินเสียงข้างบนอยู่เลย ทำไมนายถามแบบนั้น..."

เสียงของเฉินเย่ว์ค่อยๆ แผ่วลง เธอจำได้ว่าเมื่อวานตอนจะลงไปข้างล่าง แล้วพบว่าชั้นหนึ่งกับชั้นสองของโรงแรมเต็มไปด้วยต้นไม้ประหลาด เธอไม่กล้าดื่มน้ำก๊อก เลยขึ้นไปขอยืมน้ำดื่มจากกิ๊กของประธานกัว

แต่ฟังจากที่เจียงซานพูด คนข้างบนหายไปแล้วเหรอ?

ใจเฉินเย่ว์หล่นวูบ เห็นชัดๆ ว่าคนข้างบนไม่ได้สัมผัสกับต้นไม้ผีพวกนั้น ทำไมจู่ๆ ถึงตายกันดื้อๆ?

ในขณะเดียวกัน

เจียงซานที่อยู่ข้างล่างยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก เมื่อประมวลข้อมูลทั้งหมด เขาก็ยังตัดสินไม่ได้ว่ากฎการฆ่าของผีคืออะไรกันแน่?

ต้นไม้ที่เกิดจากคนพวกนี้ เจียงซานเรียกพวกมันว่าต้นไม้ผี จากคำบอกเล่าของเฉินเย่ว์และตัวอย่างสดๆ ร้อนๆ ของประธานหลี่ เขารู้ว่า:

"การสัมผัสต้นไม้ผีพวกนี้ คือการเข้าเงื่อนไขการฆ่าของผี ประธานหลี่คือตัวอย่างที่ดีที่สุด"

แต่ทำไมจ้าวเล่ยหู่ถึงไม่เป็นไร?

เจียงซานนึกถึงภาพจ้าวเล่ยหู่ที่ใช้มือเปล่ากระชากต้นกล้าต้นไม้ผีออกมา หมอนั่นไม่มีความผิดปกติอะไรเลย

แต่ประธานหลี่แค่แตะโดนต้นไม้ผีไม่นาน ร่างกายก็เริ่มเกิดปรากฏการณ์เปลี่ยนเป็นต้นไม้

อีกอย่าง จากคำพูดของเฉินเย่ว์ เจียงซานรู้ว่าเมื่อเช้านี้ชั้นสี่และชั้นห้ายังมีคนอยู่

เจียงซานไม่เชื่อหรอกว่าในยามพลบค่ำที่มีเสียงปืนดังสนั่นข้างล่าง คนทั้งสองชั้นจะพร้อมใจกันไม่เปิดไฟ?

ในหมู่บ้านที่ถูกผีครอบงำแบบนี้ พฤติกรรมผิดปกติแบบนั้นพิสูจน์ได้แค่อย่างเดียวคือ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ พวกเขาตายไปแล้ว ตายไปอย่างเงียบเชียบ

แต่คนในโรงแรมที่ตายไปพวกนั้นไม่ได้สัมผัสต้นไม้ผี แล้วไปกระตุ้นกฎการฆ่าของผีได้ยังไง?

เจียงซานที่สับสนวุ่นวายใจกวาดตามองไปรอบๆ เขาอยากใช้พลังอาณาเขตผีหาเบาะแสของต้นไม้ผี แต่กวาดตาดูรอบหนึ่งแล้วก็คว้าน้ำเหลว

ต้นไม้ผีพวกนั้นดูเหมือนต้นไม้ธรรมดาๆ

กิ่งก้านเหมือนกัน ลวดลายเหมือนกัน แม้แต่ต้นที่โดนจ้าวเล่ยหู่ขับรถชนหัก เจียงซานสังเกตเห็นว่าวงปีบนตอไม้ก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ!

กฎการฆ่าของผีที่เงียบเชียบไร้ร่องรอยกำลังค่อยๆ ฆ่าคนทั้งหมู่บ้านทีละคน

ซึ่งในนั้น รวมเจียงซานเข้าไปด้วย!

[จบแล้ว]