บทที่ 24 - หมู่บ้านท่องเที่ยวที่เต็มไปด้วยต้นไม้

รถออฟโรดหรูสองคันแล่นไปบนถนนลาดยาง เจียงซานขับรถตามหลังขบวนรถของทีมบอดี้การ์ดพวกนั้นอยู่เพียงลำพัง

จากข้อมูลของหวังเสี่ยวเฉียง ระยะทางจากเมืองต้าชางไปหมู่บ้านตระกูลเฉินใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง เจียงซานกะเวลาพลางจ้องมองรถคันหน้าด้วยสายตาเย็นชา

"รนหาที่ตายแท้ๆ"

มองดูพวกคนในรถคันหน้าที่กำลังหัวเราะต่อกระซิกกันอย่างสนุกสนาน เจียงซานได้แต่เฝ้ามองทุกอย่างด้วยความเงียบงัน

"ในเมื่ออีกฝ่ายอยากไปนัก เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องห้าม ยังไงเขาก็ไม่ใช่พ่อแม่พวกมันนี่หว่า"

"โตๆ กันแล้ว ตัดสินใจเองก็ต้องรับผิดชอบชีวิตตัวเองให้ได้"

อยากไปกันนักก็ดี ทางฝั่งเจียงซานกำลังขาดคนช่วย "เดินนำทาง" พอดี

ในเวลานั้นเอง ชายที่นั่งดื่มเหล้าอยู่เบาะหลังรถคันหน้าก็หันกลับมามองรถของเจียงซาน แล้วพูดกับคนในรถว่า:

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นพอได้เป็นผู้ควบคุมผีหน่อยก็ทำตัวกร่างซะจริง ดูสภาพมันแล้วสู้ไม่ได้แม้แต่เล็บตีนข้าด้วยซ้ำ แม่เอ๊ย คลับหวังเสี่ยวเฉียงนี่สิ้นไร้ไม้ตอกขนาดต้องส่งไอ้อ่อนนี่มาเลยเหรอวะ?"

พูดจบ ชายหนวดเฟิ้มคนนั้นก็กระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เหลาเฉา นายยังมาว่าฉันปากเสีย นายด่าเจ็บกว่าฉันอีกนะ แต่พวกนายเห็นหรือเปล่า? ในท้ายรถไอ้เด็กนั่นมีกล่องทองคำอยู่ใบหนึ่ง!"

ชายที่ชื่อเหลาจ้าวพูดไปขับรถไป คำพูดของเขาเรียกความสนใจจากอีกสามคนที่เหลือในรถทันที มีคนถามขึ้นว่า:

"จริงดิเหลาจ้าว? แกตาฝาดหรือเปล่าไอ้แก่?"

"จริงสิวะ ตอนประธานหวังเปิดท้ายรถ ฉันเห็นเต็มสองตา" เหลาจ้าวยืนยัน

ชายฉกรรจ์ในรถมองหน้ากัน เสียงพูดคุยเบาลงไปถนัดตา เหลาเฉาแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม:

"พวกศพเดินได้อย่างผู้ควบคุมผีนี่มันรวยจริงว่ะ เดี๋ยวไปถึงหมู่บ้านตระกูลเฉิน เราหาจังหวะเก็บมันซะ แล้วโยนศพทิ้งไว้ในป่าที่บอสหายตัวไปนั่นแหละ แล้วจะไปช่วยบอสมันทำซากอะไร กล่องทองคำใบเดียวนั่นก็พอให้พวกเราพี่น้องเสวยสุขไปได้หลายชาติแล้ว!"

"เลิกเหม่อได้แล้วโว้ย เช็กอาวุธเช็กปืนของตัวเองให้ดี กะเอาให้ไอ้เด็กนั่นตายในดอกเดียวเลยนะ!" จู่ๆ เหลาจ้าวก็สั่งขึ้นมา

"จบทงานนี้พวกเราก็ตั้งตัวได้แล้ว ใครจะไปยอมเป็นวัวเป็นควายให้คนอื่นโขกสับอีก? แค่ผู้ควบคุมผีกระจอกคนเดียว อย่าให้มีใครทำพลาดนะโว้ย!"

พอเหลาจ้าวพูดจบ คนในรถก็เริ่มตรวจเช็กอาวุธพิเศษที่พกมา:

กระสุนทองคำ กระบองดิถีทองคำ ระเบิดควันผสมผงทองคำ และหน้าไม้ลูกดอกทองคำ

ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าพวกนี้กำลังเล่นเกมยิงปืนมุมมองบุคคลที่หนึ่งชื่อดังอยู่แน่ๆ

แต่ของพวกนี้คือของจริง เป็นของจริงที่อันตรายพอจะฆ่าผู้ควบคุมผีได้...

ตอนใกล้จะถึงหมู่บ้านตระกูลเฉิน เจียงซานสังเกตเห็นรถของทีมบอดี้การ์ดจอดกะทันหันข้างทาง เขาแกล้งชะลอรถดูว่าพวกนั้นทำอะไร

เขาเห็นไอ้พวก "ทีมมืออาชีพ" กำลังยืนเรียงแถวปลดทุกข์กันอยู่ในป่าข้างทาง

มีทั้งหนัก ทั้งเบา

เจียงซาน: ...

พอออกเดินทางต่อ เจียงซานสังเกตว่ายิ่งเข้าใกล้หมู่บ้านตระกูลเฉิน ป่าไม้ข้างทางก็ยิ่งดูหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ หนาทึบจนผิดปกติ

เขามองผ่านกระจกรถไปยังป่าไม้อันมืดมิด แม้จะเป็นช่วงบ่ายที่แดดเปรี้ยง แต่แสงแดดอันร้อนแรงกลับถูกใบไม้ขนาดเท่าหัวคนบดบังไว้จนหมด สิ้น ทำให้ป่าทั้งผืนแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมา

แม้ป่าจะดูวังเวงชอบกล แต่เจียงซานยังไม่สัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ กระนั้นเขาก็ยังคงระแวดระวังตัวไว้ส่วนหนึ่ง

"ถนนเฮงซวยอะไรวะเนี่ย ไส้จะไหลมารวมกันอยู่แล้ว" เหลาจ้าวที่ขับรถอยู่สบถด่า

เส้นทางสู่หมู่บ้านตระกูลเฉิน จากถนนลาดยางสองเลนสวนกัน ขับไปขับมาก็กลายเป็นถนนเลนเดียว แถมสภาพถนนยังเลวร้ายลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลายเป็นถนนลูกรัง!

ต่อให้นั่งรถออฟโรดช่วงล่างดีแค่ไหน ก็ยังโดนเขย่าจนเวียนหัวคลื่นไส้กันเป็นแถว

ส่วนเจียงซานที่ขับรถอยู่พยายามโทรหาเฉินเย่ว์หลายสายแต่ก็ไม่ติด เขาเห็นข้อความที่เฉินเย่ว์ทิ้งไว้ตั้งแต่ก่อนออกเดินทางแล้วว่าเธอย้ายมาที่นี่จริง แต่ไม่รู้ทำไมหลังจากย้ายมาที่หมู่บ้านตระกูลเฉิน เธอก็ไม่เคยส่งข้อความหาเขาอีกเลย

เจียงซานคิ้วขมวดมุ่น มองดูต้นไม้ข้างทางที่รกรุงรังขึ้นเรื่อยๆ พลางกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ

เขารู้สึกว่าต้นไม้พวกนี้มันแปลก ยิ่งใกล้หมู่บ้านตระกูลเฉิน ต้นไม้พวกนี้ยิ่งดูพิลึก

ต้นไม้รอบหมู่บ้านตระกูลเฉินเป็นพวกไม้ผลัดใบที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ความสูงและความหนาแน่นของมันเกินขอบเขตธรรมชาติไปไกล และมันเริ่มเติบโตไปในทิศทางที่ไม่อาจคาดเดาได้

และไม่รู้ทำไม ตอนขับรถอยู่บนถนนชนบทเส้นนี้ เจียงซานไม่ได้รู้สึกสดชื่นผ่อนคลายเลย กลับรู้สึกกดดัน เหมือนมีอะไรบางอย่างบีบคั้นจนหายใจไม่ออก

พอนึกถึงแผนที่หมู่บ้านตระกูลเฉิน เจียงซานรู้สึกเหมือนหมู่บ้านตระกูลเฉินถูกป่าพวกนี้ล้อมเอาไว้ เหมือนคอกที่มนุษย์สร้างไว้ขังสัตว์เลี้ยง

คนน่ะกินสัตว์ แล้วต้นไม้จะกินคนไหม?

หลังจากผ่านถนนลูกรังช่วงสั้นๆ ทัศนวิสัยตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้น

ถนนลาดยางมะตอยตัดใหม่อย่างดีปรากฏขึ้นแก่สายตา พร้อมกับหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ไม่ไกล

เจียงซานสังเกตดู รอบหมู่บ้านไม่ได้มีพื้นที่ทำเกษตรมากนัก หมู่บ้านนี้ต่างจากภาพจำของชนบททั่วไป มองจากไกลๆ เห็นบ้านเรือนแทบทุกหลังเป็นตึกสองชั้นสไตล์ตะวันตก ตกแต่งหรูหราประหนึ่งวิลล่าตากอากาศ

ตรงตามข้อมูลที่หวังเสี่ยวเฉียงให้มาเป๊ะ:

หมู่บ้านตระกูลเฉินไม่ใช่หมู่บ้านเกษตรกรรมแบบดั้งเดิม แต่เป็นหนึ่งในหมู่บ้านท่องเที่ยววิถีใหม่ของเมืองต้าชาง

โรงแรมสุดหรูใจกลางหมู่บ้านโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ แม้จำนวนชั้นจะไม่มาก แต่การตกแต่งสีทองอร่ามราวกับพระราชวังก็ดูอลังการงานสร้าง

แต่พอเจียงซานขับรถเข้ามาในหมู่บ้าน เขายิ่งรู้สึกว่าที่นี่มันโคตรจะประหลาด ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้ชัดเจนที่สุดคือ:

เงียบเหงา

เงียบเหงาจนน่ากลัว สำหรับหมู่บ้านท่องเที่ยวแบบนี้ บนถนนกลับไม่มีเงาคนแม้แต่คนเดียว

ถนนที่ร้างผู้คนกับบรรยากาศที่เงียบเชียบ ที่นี่มันเหมือนหมู่บ้านร้างชัดๆ!

เพื่อป้องกันไม่ให้หมู่บ้านตระกูลเฉินเป็นเหมือนหมู่บ้านหวงกังที่ทั้งหมู่บ้านเกิดจากพลังของผีร้าย เจียงซานตัดสินใจเปิดใช้อาณาเขตผีของผีหน้าคนตายทันที

แต่ทันใดนั้น เจียงซานก็ต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าอาณาเขตผีของผีหน้าคนตายขยายออกไปไม่ได้!

ต่างจากตอนไปรษณีย์ผี ครั้งนั้นอาณาเขตผีของเขาไม่ปรากฏออกมาเลยเพราะโดนกดทับจากความพิเศษของสถานที่

แต่ครั้งนี้...

เจียงซานมองดูอาณาเขตผีที่มีรัศมีไม่ถึงสี่เมตร เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มหน้าผาก

อาณาเขตผีของเขาโดนจำกัด!

นั่นหมายความว่า หมู่บ้านตระกูลเฉินถูกครอบงำด้วยอาณาเขตผีของผีตนอื่นอยู่ก่อนแล้ว และความเข้มข้นของอาณาเขตผีตนนั้น ก็เหนือกว่าผีหน้าคนตายในตัวเจียงซานหลายขุม!

สิ่งที่ทำให้เจียงซานเครียดที่สุดคือ เขาไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลยสักนิด เขาเดินดุ่มๆ เข้ามาในอาณาเขตผีของคนอื่นโดยไม่รู้ตัว

ไม่รู้สึกระแคะระคายแม้แต่น้อย...

เจียงซานสูดหายใจลึก กวาดสายตามองไปรอบหมู่บ้าน ตอนนี้เองที่เขาสังเกตเห็นว่า: นอกจากริมถนนจะปลูกต้นไม้ประดับไว้เยอะแยะแล้ว รอบๆ บ้านบางหลังยังปลูกต้นไม้สารพัดชนิดไว้อีกด้วย

ต้นไม้พวกนี้มีจุดร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง คือตำแหน่งการปลูกที่สะเปะสะปะมาก

ตรงนี้ต้น ตรงโน้นต้น ทำให้ผังหมู่บ้านดูเละเทะ ไม่มีระเบียบแบบแผนของหมู่บ้านท่องเที่ยวเลยสักนิด

มาถึงขั้นนี้แล้ว

เจียงซานทำได้แค่ตื่นตัวขั้นสูงสุด ขับรถตามหลังทีมบอดี้การ์ด มุ่งหน้าไปยังโรงแรมใจกลางหมู่บ้าน

ส่วนเหตุผลที่เขาต้องไปโรงแรม เพราะเขาจับสัมผัสของอักษรผีได้ที่นั่น

กลิ่นอายนั้นมาจากอักษรผีส่วนหนึ่งที่เขาเคยทิ้งไว้บนตัวเฉินเย่ว์ ซึ่งจนถึงตอนนี้มันยังไม่ถูกกระตุ้นให้ทำงาน

แม้จะมีความเป็นไปได้ว่าผีร้ายอาจใช้วิธีล่อลวงเหยื่อ แต่จากความเข้าใจในพลังของอักษรผี เจียงซานค่อนข้างมั่นใจว่าอย่างน้อยตอนนี้เฉินเย่ว์ยังไม่โดนผีเล่นงาน และถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เธอน่าจะอยู่ที่โรงแรม

แต่ถ้าคนอยู่ที่โรงแรม แล้วผีล่ะอยู่ที่ไหน?

[จบแล้ว]