บทที่ 21 - ผีหนังสือพิมพ์อยู่ที่ไหน?

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เจียงซานก็ขับรถตามจีพีเอสมายังสถานที่ก่อสร้างแห่งหนึ่ง

"สวนกวนเจียง"

ซุ้มประตูทรงกลมขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน ด้านหลังคืออาคารที่กำลังก่อสร้างเรียงรายเป็นทิวแถว มองไปแทบไม่เห็นจุดสิ้นสุด ตึกสูงหลายสิบตึกและหมู่บ้านอีกนับร้อยหลัง ล้วนถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานความหรูหราระดับท็อปคลาส เลียบไปตามริมแม่น้ำ

แม้จะยังสร้างไม่เสร็จ แต่ระดับความอลังการของมันก็แซงหน้าสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังในต่างประเทศไปหลายขุมแล้ว

"สมแล้วที่เป็นของบ้านเรา ความงามกินขาดจริงๆ"

เจียงซานที่ลงจากรถอดทอดถอนใจไม่ได้ แต่เขาก็ฉุกคิดปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ เขาจำได้ว่าบ้านร้างที่มีคันฉ่องผีกับตู้ผีตั้งอยู่ในเขต D ของหมู่บ้านกวนเจียง

แต่เขต D มันอยู่ตรงไหนกันล่ะ?

พื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ขืนใช้อาณาเขตผีสุ่มสี่สุ่มห้าอาจสร้างความแตกตื่นโดยไม่จำเป็น คนฉลาดอย่างเขาจึงเลือกใช้อีกวิธีในการหาตำแหน่งเขต D

วันนี้เจียงซานลงทุนซื้อสูทมาหนึ่งชุดกับหมวกนิรภัยสีขาวอีกหนึ่งใบ เพราะเขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งอย่างลึกซึ้ง:

"เมื่ออยู่นอกบ้าน สถานะคือสิ่งที่เราสร้างขึ้นเอง!"

เขาสวมหมวกนิรภัยไว้บนหัว จากนั้นก็เดินอาดๆ เข้าไปหากลุ่มคนงานด้วยท่าทางวางก้าม

ไม่นานนัก เจียงซานก็เดินมาหยุดอยู่ข้างหลังคนงานหมวกเหลืองสองคน เขากำลังจะอ้าปากถามแต่ดันได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่เสียก่อน:

"เหล่าหลี่ ได้ข่าวว่าเมื่อวานเอ็งไปเที่ยวผับมาอีกแล้วเหรอ? ไอ้หนุ่มเอ๊ย ตัวเอ็งจะเป็นลายจุดเหมือนแมลงเต่าทองอยู่แล้ว เพลาๆ ลงบ้างเถอะเพื่อน" ชายทางซ้ายมือที่คาบบุหรี่พูดพลางยันพลั่วไว้

พอได้ยินแบบนั้น ชายทางขวามือก็กระแทกพลั่วลงพื้นอย่างแรง หันไปพูดกับชายที่สูบบุหรี่ด้วยท่าทางขึงขังชอบกล:

"เหลาหวังไอ้แก่บัดซบ เอ็งไปฟังใครผายลมมา? เมื่อวานข้าไปร้านนวดเท้าชัดๆ ข้าจะบอกให้นะ ต่อให้หลี่ไห่จวินคนนี้ต้องตาย ข้าก็ไม่มีวันเหยียบเข้าไปในผับแม้แต่ก้าวเดียว!"

"วันนี้ที่ผับมีโปรเติมหนึ่งหมื่นแถมสองหมื่น แถมคืนนี้ถ้าเปิดเมมเบอร์ครบห้าพัน จะมีนักชิมไวน์สาวสวยมาบริการชิมไวน์ในห้องส่วนตัวฟรีด้วยนะ สนใจไหมเหล่าหลี่?" เจียงซานเอ่ยแทรกขึ้นมา

"!"

"ไปสิ! กี่โมง? ร้านไหน?"

เหล่าหลี่พูดจบก็ก้มลงจะเก็บพลั่ว แต่จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดได้ว่าเสียงเมื่อกี้มันไม่ใช่เสียงของไอ้แก่เหลาหวังนี่นา

"ไอ้เด็กเวรที่ไหนมาหลอกข้า?"

เหล่าหลี่เงยหน้าขึ้นมาด้วยความโมโห แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นภาพที่ไอ้แก่เหลาหวังกำลังจุดบุหรี่ให้ชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่

เขาเพ่งมองดีๆ

"เชี้ย!"

"หมวกขาว!"

เหงื่อเย็นไหลซึมเต็มหน้าผากเหล่าหลี่ทันที ในใจเขากดก่นด่าเหลาหวังไปไม่รู้กี่จบต่อกี่จบ

"ไอ้แก่บัดซบนี่ คนใหญ่คนโตมาแล้วไม่รู้จักบอกข้า คราวหน้าไปร้านนวดเท้าข้าต้องเตี๊ยมกับเจ๊เจ้าของร้านฟันหัวแบะให้เข็ด"

แม้ในใจจะด่ากราด แต่ใบหน้ากลับเปื้อนยิ้ม หันไปพูดกับเหลาหวังว่า:

"เหลาหวัง หัวหน้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ทำไมไม่บอกข้าสักคำ อุ๊ย หัวหน้าครับ ผมมีบุหรี่ดีๆ อยู่ซองหนึ่ง ท่านลองสูบตัวนี้ดู"

พูดจบเหล่าหลี่ก็ทำท่าจะล้วงกระเป๋า เจียงซานรีบยกมือห้าม แล้วตีหน้าขรึมใส่:

"พวกนายสองคนอย่าได้คิดติดสินบนผมเชียวนะ ไม่มีพนักงานคนไหนจะทนต่อบททดสอบแบบนี้ได้หรอก" เจียงซานรับบุหรี่ของเหล่าหลี่มา แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"อู้งานในเวลางานถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตายของบริษัทเรา! ครั้งนี้ผมจะไม่รายงานเบื้องบน แต่จะทำโทษให้พวกนายวิ่งจากตรงนี้ไปที่เขต D แล้ววิ่งกลับมา มีปัญหาอะไรให้ไปคุยกับโฟร์แมน เข้าใจไหม?"

ถึงเหลาหวังกับเหล่าหลี่จะไม่เคยเห็นหน้าเจียงซานในไซต์งานมาก่อน แต่ดูจากราศีที่แผ่ออกมาแล้ว ไม่น่าจะเป็นตัวปลอมแน่ๆ

ทั้งสองเดาในใจว่าเจียงซานน่าจะเป็นลูกชายของผู้บริหารคนใหม่ที่เพิ่งย้ายมา เหลาหวังจึงรีบตอบรับด้วยท่าทีลนลาน:

"รับทราบครับหัวหน้า! พวกเราจะวิ่งเดี๋ยวนี้แหละ!"

"วิ่งไป ผมจะคอยคุมอยู่ข้างหลัง" เจียงซานสั่ง

หลังจากเดินตามหลังสองคนนั้นมาสักพัก เจียงซานก็เริ่มนึกเสียใจ เขาเดินมาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว แต่ยังไม่ถึงเขต D สักที

"รู้งี้ใช้อาณาเขตผีซะก็สิ้นเรื่อง"

กว่าจะมาถึงเขต D เจียงซานก็เดินมาร่วมชั่วโมงครึ่งจนเหงื่อท่วมตัว เขาโบกมือไล่สองคนนั้นไปให้พ้นหูพ้นตา

พอเห็นทั้งคู่เดินไปไกลแล้ว เจียงซานก็เริ่มมองหาเบาะแสของบ้านทรงโบราณหลังนั้น

เดินวนเวียนอยู่เกือบยี่สิบนาที ในที่สุดท่ามกลางดงหญ้ารกชัฏในพื้นที่รกร้าง เจียงซานก็มองเห็นบ้านอิฐยุคสาธารณรัฐรัฐจีนที่เขาเฝ้าตามหา

ท่ามกลางสิ่งปลูกสร้างเก่าคร่ำคร่า บ้านอิฐสีเขียวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายยุคเก่าหลังนั้น เพียงแค่แวบแรก เจียงซานก็มั่นใจว่าต้องเป็นที่นี่แน่ๆ

เพราะความรกร้างและหญ้าที่ขึ้นสูงเสียดฟ้า ทำให้บ้านหลังนี้แผ่รังสีอำมหิตออกมา เจียงซานสัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดที่มาจากผีร้าย

เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเข้ามารบกวน เจียงซานเปิดใช้อาณาเขตผีทันที ปกคลุมทุกสิ่งรอบตัวด้วยหมอกสีเทา

หมอกสีเทาลอยฟุ้ง

เขาผลักประตูไม้ผุพังของบ้านเก่าเข้าไป แล้วเดินตรงขึ้นไปที่ชั้นสอง

ทางเดินชั้นสองมืดมิดและอับชื้น ไร้ซึ่งแสงไฟราวกับหุบเหวที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง แต่ภายใต้การปกคลุมของอาณาเขตผี ตราบใดที่ไม่มีทองคำกั้นขวาง เจียงซานก็รับรู้ได้ทุกอย่าง

เขาเดินเข้าไปในห้องแรก แล้วไปปรากฏตัวอยู่หน้ากระจกบานหนึ่ง

มันคือคันฉ่องผีทรงโบราณที่มีความสูงเตี้ยกว่าเจียงซานประมาณครึ่งหัว

แต่เจียงซานเพียงแค่ปรายตามองแล้วก็เดินออกจากห้องนั้นไปยังห้องที่สอง

ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกกระจกผีที่มีความสามารถในการชุบชีวิต แต่เพราะกระจกบานนี้คือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่ทำให้หยางเจียนควบคุมเงาผีไร้หัวในสภาวะตายสนิทได้

สำหรับการเติบโตของหยางเจียนในช่วงแรก เจียงซานไม่อยากเข้าไปแทรกแซงมากเกินไป

เพราะก่อนจะข้ามมิติมา เขาเคยเห็นทฤษฎีหนึ่งที่ว่า: ชื่อของหยางเจียนนั้นผู้เฒ่าฉินเป็นคนตั้งให้ และผู้เฒ่าฉินสามารถสนทนากับตัวเองในอนาคตได้ เส้นทางชีวิตและการเติบโตส่วนใหญ่ของหยางเจียนจึงเกี่ยวข้องกับผู้เฒ่าฉิน

สำหรับผู้เฒ่าฉิน ตัวตนระดับตำนานที่น่าสะพรึงกลัวของโลกวิญญาณคนนี้ เจียงซานไม่อยากเสี่ยงโดนเก็บเพราะดันไปขัดขวางแผนการของแกเข้า

"หยางเจียนเป็นเทพได้ เป็นคนจบยุคสมัยแห่งความสยองขวัญได้ แล้วทำไมตัวเขาจะเป็นบ้างไม่ได้?"

"ช่างเรื่องนั้นก่อนเถอะ เอาแค่จะรอดไปได้เหมือนหยางเจียนหรือเปล่ายังไม่รู้เลย"

ในโลกที่เต็มไปด้วยผีร้ายแบบนี้ เจียงซานไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะรอดไปได้ตลอดรอดฝั่ง

คิดได้ดังนั้น

หลังจากสำรวจห้องไปรอบหนึ่ง เจียงซานก็เดินไปหยุดอยู่หน้าตู้ผี มองดูตู้ไม้เก่าๆ สีทึมๆ ตรงหน้า แล้วมองสิ่งของสามอย่างที่วางอยู่บนตู้ เขาเลือกที่จะทำเป็นมองไม่เห็น

"พวกชอบทายคำปริศนา น่ารำคาญที่สุด"

"โชคดีที่ตัวเองไม่ต้องไปนั่งแกะรหัสพวกนั้นแล้ว"

บ่นเสร็จ เจียงซานก็หยิบกระดาษกับปากกาที่เตรียมไว้ออกมาจากกระเป๋า เขียนข้อความลงไปประโยคหนึ่ง: "ผีหนังสือพิมพ์อยู่ที่ไหน?"

จากนั้นเขาก็ยัดกระดาษแผ่นนั้นเข้าไปในร่องประตูตู้

แม้อักษรผีจะบอกเขาตลอดเวลาว่า ผีตนที่สามต้องเป็นเลือดผีเท่านั้นถึงจะสร้างสมดุลให้กับผีในร่างกายได้

แต่ตอนที่เจียงซานครอบครองผีหนังสือพิมพ์ในช่วงแรก เขาพบว่าผีหนังสือพิมพ์สามารถแก้ไขกฎการฆ่าของอักษรผีได้ ซึ่งนี่เป็นความสามารถที่ผีหนังสือพิมพ์ในต้นฉบับไม่เคยแสดงออกมาให้เห็น

ดังนั้นเจียงซานจึงสันนิษฐานว่า ความสามารถในการแก้ไขกฎการฆ่าของผีหนังสือพิมพ์น่าจะมีผลเฉพาะกับอักษรผีเท่านั้น

บวกกับคำบรรยายในต้นฉบับตอนเหตุการณ์โรงแรมซีซาร์ ก็เดาได้ไม่ยากว่า: ผีหนังสือพิมพ์กำลังตามหาใบหน้าใบหนึ่ง

ใบหน้านั้นอาจจะเป็นหน้าเปื้อนยิ้มของถงเชี่ยน หรือหน้าตาร้องไห้ของผีร้องไห้หน้าหลุมศพ แต่ลึกๆ ในใจเจียงซานกลับรู้สึกว่า ผีหน้าคนตายต่างหากคือสิ่งที่มันต้องการจริงๆ

เจียงซานตามหาผีหนังสือพิมพ์ ไม่ใช่แค่เพื่อหาจิ๊กซอว์ส่วนที่หายไปของผีหน้าคนตาย แต่เพื่อเอามาสะกดข่มอักษรผีที่แสนจะเจ้าเล่ห์ในตัวเขาด้วย

ในตอนนั้นที่โรงเรียน ตอนที่เจียงซานควบคุมอักษรผี ผีหน้าคนตาย และผีหนังสือพิมพ์พร้อมกันเป็นครั้งแรก เขาจำความรู้สึกนั้นได้ชัดเจนว่าผีทั้งสามตนเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน จนสามารถต่อต้านพลังของผีเคาะประตูได้!

ความรู้สึกสมดุลแบบนั้น เจียงซานได้สัมผัสแค่วูบเดียวเพียงไม่กี่นาที

พอคิดถึงอักษรผีที่เคยหลอกต้มเขาจนเปื่อย เจียงซานก็ยังรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

ดังนั้นต่อให้อักษรผีจะอยู่ในสภาวะตายสนิท เขาก็ยังระแวงมันอยู่ดี

ไม่มีอะไรมาก เจ็บแล้วต้องจำ:

"ใจคนมันเย็นชา ข้าไม่กล้าแตะ อักษรผีมันสกปรก ข้าไม่อาจเชื่อ"

[จบแล้ว]