บทที่ 14: ทำไมถึงมีปีศาจเพลิงอยู่ที่นี่?

บทที่ 14 ทำไมถึงมีปีศาจเพลิงอยู่ที่นี่?

หลินจวินที่แอบติดตามกลุ่มนักผจญภัยอยู่ห่างๆ เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเดิน

ทำไมเส้นทางนี้ถึงให้ความรู้สึกคุ้นเคยจัง?

นี่มันทางไปบ้านของปีศาจเพลิงไม่ใช่เหรอ?

หลินจวินรู้ดีว่าไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นที่รังของปีศาจเพลิง เพราะไม่อย่างนั้นเห็ดที่เขาปลูกไว้ใกล้ๆ คงจะตรวจจับความผันผวนของเวทมนตร์ได้

เป็นไปได้ไหมว่าหลังจากที่ปีศาจเพลิงออกไปคราวนั้น มันก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย และพวกเขาก็คลาดกันตอนที่ลงมา?

เขาคิดเสมอว่าคนกลุ่มนี้ลงมาทางเส้นทางที่เขาไม่รู้ เพราะโซนลึกนั้นกว้างใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย และมีทางเข้ามากกว่าหนึ่งทาง เพียงแต่เขายังไม่สามารถสำรวจได้ครบถ้วน

ในเมื่อพวกเขากำลังใช้เส้นทางไปยังรังของปีศาจเพลิง คำถามตอนนี้ก็คือ... ปีศาจเพลิงกลับบ้านหรือยัง?

——

"เฮ้อ ในที่สุดก็ผ่อนคลายได้เสียที"

หลังจากพบตัวบุตรสาวท่านดยุก การ์ก็อารมณ์ดีขึ้นเช่นกัน นักผจญภัยคนไหนบ้างจะไม่โลภอยากได้รางวัลเป็นเมืองทั้งเมือง?

"กัปตัน คุณไม่รู้หรอกว่าผมสิ้นหวังแค่ไหนตอนที่คุณบอกว่าทิศทางเปลี่ยนไปที่ชั้น 9 ผมนึกว่าเธอตกลงไปใน..."

ยังไม่ทันที่การ์จะพูดจบประโยค ไนท์อาวล์ก็เตะเขาเข้าให้

เมื่อมองไปที่ปูจิสีชมพูในอ้อมแขนของไนท์อาวล์ เขาถึงนึกขึ้นได้ว่าอิแนนนาซ่อนตัวอยู่ในร่างนั้น และคำพูดของเขาเมื่อครู่ก็ดูจะเปิดเผยเกินไปหน่อย

"อะแฮ่ม"

เช่นเคย กัปตันโนวาออกมาเปลี่ยนเรื่อง

"อีวาน นายมั่นใจไหมว่าจะแก้คำสาปแปลงร่างของคุณหนูอิแนนนาได้? เราจำเป็นต้องขึ้นไปหานักถอนคำสาปมืออาชีพทีหลังไหม?"

อีวานไม่ชอบได้ยินแบบนั้น "นายคิดว่าฉันไม่เก่งเท่าพวกหมอผีชั้นสามพวกนั้นรึไง? มันก็แค่ยาคงสภาพที่ใช้หลังการแปลงร่าง คิดว่าแค่นั้นจะทำให้ฉันจนปัญญาเหรอ? มันไม่ยากไปกว่าตอนที่ฉันเปลี่ยนพวกนายกลับมาจากหุ่นไล่กาฟางใน 'หุบเหวหุ่นไล่กา' หรอกน่า"

โนวาแค่อยากจะเปลี่ยนเรื่อง แต่ไม่คิดว่าจะไปเหยียบกับระเบิดของอีวานเข้า จึงได้แต่หัวเราะแห้งๆ "ฉันไม่เข้าใจ ฉันไม่เข้าใจ ก็ดีแล้วที่นายมั่นใจ..."

โดยไม่รู้ตัว กลุ่มได้เดินกลับมาถึงทางเข้าที่เชื่อมต่อกับชั้นบนแล้ว

ที่นี่ยังคงร้อนระอุเช่นเคย

ไนท์อาวล์ไวต่อความร้อนอยู่แล้ว และตอนนี้การต้องอุ้มปูจิก็ยิ่งทำให้เธอร้อนขึ้นไปอีก

แต่เมื่อคำนึงว่าอิแนนนายังคงเป็นถึงบุตรสาวท่านดยุก แม้จะกลายร่างเป็นปูจิ ก็ยังไม่เหมาะสมที่ผู้ชายจะอุ้มเธออย่างถือวิสาสะ

ไนท์อาวล์จึงทำได้เพียงอดทนต่อความร้อน และเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเล็กน้อย

ในทางกลับกัน อิแนนนาในอ้อมแขนของเธอ กลับไม่มีปฏิกิริยาต่อสภาพแวดล้อมที่ร้อนระอุมากนัก เพราะเธอมีความต้านทานทุกธาตุอยู่ที่ระดับ 6

"เดี๋ยว!"

เสียงอุทานสั้นๆ ของอาร์กเมจอีวานทำให้ไนท์อาวล์และคนอื่นๆ หยุดชะงัก

"ความผันผวนของเวทมนตร์เปลี่ยนไป"

【สกิลตรวจสอบ】

"ไนท์อาวล์" น้ำเสียงของอาร์กเมจราบเรียบ "พาคุณหนูหนีไป"

ไนท์อาวล์เหลือบมองอีวาน แม้ว่าเจ้าครึ่งมนุษย์แก่ๆ คนนี้มักจะสติแตกเวลาเสพติดเวทมนตร์ แต่ตอนที่เขามีสติ เขาคือคนที่มีประสบการณ์มากที่สุดในทีม

โดยไม่ลังเล เธอพาอิแนนนาแฝงตัวเข้าไปในเงาที่ทอดยาวของคนอื่นๆ และพุ่งเข้าไปในทางเดินด้วยความเร็วสูง

ทันทีที่เธอหายตัวไป ถ้ำทั้งถ้ำก็เริ่มสั่นสะเทือน

บ่อลาวาทั้งสองข้างปะทุขึ้นราวกับเส้นเลือดที่เดือดพล่าน ฟองลาวาสีทองแดงหนืดข้นแตกออกฟองแล้วฟองเล่า และควันกำมะถันที่พัดพาคลื่นความร้อนก็พวยพุ่งออกมา

การจากไปของไนท์อาวล์ทำให้ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่รู้ตัวว่าถูกค้นพบแล้ว ตอนนี้มันไม่มีเจตนาจะปล่อยเหยื่อที่เหลือให้หนีรอดไปได้

พร้อมกับเสียงคำรามที่ไม่ใช่มนุษย์ ร่างมหึมาก็ลุกขึ้นจากบ่อลาวา

ร่างกายท่อนบนขนาดเท่าภูเขาของมันประกอบขึ้นจากลาวากึ่งแข็งและกระดูกที่ถูกเผาไหม้ มีเปลือกหินสีแดงเข้มเหมือนชุดเกราะหุ้มร่างกายและ 'หัวใจลาวา' ภายใน

ในเวลาเดียวกัน มอนสเตอร์เปลวเพลิงขนาดเท่าคนจำนวนมาก ราวกับเป็นรุ่นย่อส่วนของมัน ก็กระโดดออกมาขวางทางพวกเขาไว้

เอื๊อก—

ครึ่งมนุษย์มังกรกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"ปีศาจเพลิง... และโกเลมลาวา..."

"ระวังตัวด้วย มันเลเวล 64" อีวานที่ใช้สกิลตรวจสอบไปแล้ว ระบุความแข็งแกร่งของปีศาจเพลิง

ไม่มีเวลาสำหรับการสื่อสารเพิ่มเติม ปีศาจเพลิงเหวี่ยงหมัดลาวายักษ์ลงมาแล้ว

【อาณาเขตโล่】

การ์ยกโล่ขึ้น สร้างโล่มายาขนาดใหญ่ตรงหน้า ป้องกันการโจมตีไว้ได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม ด้วยความแตกต่างของเลเวล เขาจึงไม่รอดพ้นจากการบาดเจ็บ เลือดไหลซึมออกมาจากใต้ปลอกแขนอย่างต่อเนื่อง

【ฟื้นฟู】

【ศักยภาพแห่งชีวิต】

โนวาสูดหายใจลึกและร่ายเวทมนตร์สองบท รักษาและเสริมพลัง ช่วยให้การ์สามารถรักษาอาณาเขตโล่ไว้ได้

ด้วยเสียงคำรามอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่สามารถบดขยี้แมลงพวกนี้ได้โดยตรง ปีศาจเพลิงจึงกวนให้เกิดคลื่นยักษ์จากบ่อลาวาเบื้องล่าง

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา อีวานตัดสินใจฝัง 'ผลึกเวทมนตร์เกรด A' เข้าไปที่หน้าท้องของเขา และในขณะเดียวกัน 【คาถาเรียกสติ】 ก็ช่วยให้เขารักษาความแจ่มใสท่ามกลางเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่าน แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสก็ตาม

เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจเพลิงเลเวล 64 เขาไม่กล้าออมมือ ทุ่มสุดตัว 300% ตั้งแต่เริ่มต้น

【วงแหวนน้ำแข็ง】

ผลึกเวทมนตร์ที่ฝังอยู่มอบพลังเพิ่มขึ้นมหาศาลเกินกว่าคทาธรรมดา วงแหวนน้ำแข็งแผ่ขยายออกจากทั้งสามคน

มันแช่แข็งพื้นหิน แช่แข็งโกเลมลาวาไม่กี่ตัวนั้น และในที่สุดก็ปะทะกับคลื่นลาวายักษ์ ทำให้มันแข็งตัวได้อย่างหวุดหวิด

"พวกเรา... ต้องรีบหนี"

ความเจ็บปวดมหาศาลกระตุ้นทุกเส้นประสาทในร่างกายของอีวาน เขาไม่สามารถรักษาสภาพนี้ไว้ได้นาน

แม้ด้วยพลังระเบิดนี้ เวทมนตร์ของเขาก็ทำได้เพียงสูสีกับความแข็งแกร่งปกติของปีศาจเพลิงเท่านั้น หากยื้อเยื้อต่อไป ทั้งกลุ่มต้องตายแน่นอน

"ฉันเกรงว่ามันจะไม่ง่ายขนาดนั้น"

ปีศาจเพลิงฉวยโอกาสที่กลุ่มพยายามสกัดกั้นลาวา เคลื่อนตัวไปใกล้ทางเข้าและปิดกั้นเส้นทางของพวกเขา

เมื่อเห็นดังนั้น อีวานสบถออกมาอย่างผิดวิสัย "บ้าเอ๊ย ถ้าฉันรอดกลับไปได้คราวนี้ ฉันจะไปขอโทษเคโมแน่นอน คราวที่แล้วฉันหัวเราะเยาะเธอตอนที่เธอบอกว่าปีศาจเพลิงฉลาดมาก..."

"ทำยังไงดี? เราควรถอยไหม?"

ครึ่งมนุษย์มังกรมองไปที่ทางเดินที่พวกเขาผ่านมา การถอยตอนนี้ก็น่าจะยังทัน

"ไม่ พวกนายสองคนยื้อไว้อีกนิด"

น้ำเสียงของโนวาราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว การ์ที่ทำงานร่วมกับเขามา 10 ปี รู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"นายจะใช้สิ่งนั้นเหรอ? ถึงอย่างนั้น มันอาจจะจัดการกับปีศาจเพลิงตัวนี้ไม่ได้นะ!"

ขณะเดียวกัน อีวานยังคงเงียบ หลังจากสกัดกั้นคลื่นลาวาอีกระลอก เขาเจ็บปวดเกินกว่าจะพูด เก็บแรงเฮือกสุดท้ายไว้สำหรับเวทมนตร์บทต่อไป

โนวาไม่อธิบาย เพียงแค่เหลือบมองครึ่งมนุษย์มังกร ซึ่งทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อใจกัปตันของเขาเหมือนเช่นเคย

กิ่งไม้เล็กๆ ที่มีตาอ่อนสองตายื่นออกมา ถูกหยิบออกมาจากอกเสื้อของโนวา

หลินจวินที่สังเกตการณ์อยู่ไกลๆ สังเกตเห็นไอเทมนี้ที่มีแผงข้อมูลทันที

【วัตถุศักดิ์สิทธิ์: แกนกลางแห่งชีวิต (ชิ้นส่วน)】

วัตถุศักดิ์สิทธิ์อีกชิ้น!

พลังเวทมนตร์หลั่งไหลเข้าไปในนั้น แต่ไม่ใช่แค่พลังเวทมนตร์

พลังชีวิตของโนวาก็ถูกสูบออกไปในปริมาณมากเช่นกัน ใบหน้าของเขาซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากป้อนพลังให้วัตถุศักดิ์สิทธิ์เสร็จ โนวาก็ชี้มันไปที่มุมหนึ่งของหน้าอกปีศาจเพลิง ตรงนั้นมีรอยร้าวเล็กๆ บนเปลือกหิน

เพราะเขาสังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาถึงกล้าที่จะสู้กลับที่นี่

ตาอ่อนเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียว พุ่งผ่านไป เจาะทะลุเกราะของปีศาจเพลิง และทำลาย 'หัวใจลาวา' ภายในหน้าอกของมัน

ปีศาจเพลิงที่เชื่อว่าชัยชนะอยู่ในกำมือ จู่ๆ ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิต

เมื่อแกนกลางถูกทำลาย มันไม่สามารถพยุงร่างกายอันมหึมาได้อีกต่อไป ล้มลงที่ขอบบ่อลาวา ปล่อยเสียงร้องโหยหวนครั้งสุดท้ายอย่างแผ่วเบา

มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่หลินจวินเคยเห็นมา ซึ่งขังเขาไว้หลายปี ตายลงอย่างกะทันหันเช่นนี้

สัมผัสได้ถึงชิ้นส่วน 'หินตะวัน' ที่ยังร้อนระอุอยู่ใต้กระดองของเขา

นี่หรือคือวัตถุศักดิ์สิทธิ์...