บทที่ 13: 13. สวนเห็ดว่างเปล่า

บทที่ 13 13. สวนเห็ดว่างเปล่า

“นะ...นี่มัน...” พูจิสีชมพูตัวน้อยสั่นเทาไปทั้งดอกเห็ด เธอมองซ้ายมองขวาเพื่อหาเงาร่างที่ไม่คุ้นตา “เราจะทำยังไงดี? ถ้าพวกนั้นเป็นนักฆ่าจริงๆ...”

“เธอก็คงตายสถานเดียว”

“เอ๋? ไม่มีหวังชนะเลยเหรอ?”

เมื่อเห็นอินันนายังเพ้อฝัน หลินจวินจึงวิเคราะห์สถานการณ์ให้เธอฟังอย่างเลือดเย็น:

“คิดดูสิ เราติดแหง็กอยู่ชั้นนี้หนีไปไหนไม่ได้ แต่พวกนั้นลงมาจากข้างบนได้อย่างสบายๆ ความแตกต่างของพลังมันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”

“แล้วฉันควรทำยังไงดี?”

“ลองเตรียมระเบิดพลีชีพด้วยผลึกเวทมนตร์ดูไหม?”

“ตายตกไปตามกันเหรอ?”

“อย่างน้อยก็ได้ตายอย่างมีศักดิ์ศรีนะ”

“นะ...นั่นก็... มีเหตุผล...”

เมื่อหน่วยหนามเงินมาถึงใจกลางสวนเห็ด สิ่งที่พวกเขาเห็นคือพูจิสีชมพูที่มีผลึกเวทมนตร์ขนาดใหญ่อยู่บนหัว ร่างกายของเธออัดแน่นไปด้วยพลังเวทที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

หลินจวินจัดฉากไว้อย่างรอบคอบ โดยให้พูจิสองตัวขนาบซ้ายขวา ทำให้เธอดูมีราศีขึ้นมาทันตาเห็น

การระเบิดผลึกเวทมนตร์ก้อนมหึมาขนาดนี้ เทียบไม่ได้เลยกับเหตุการณ์ที่ทางเข้า

ไนท์อาวล์ (นกเค้าแมวราตรี) ต้องการใช้ความเร็วของเธอเพื่อกำจัดภัยคุกคามให้เร็วที่สุดทันที

“เงาทมิฬผูกมัด!”

สมกับเป็นเพื่อนร่วมทีม อีวานเปิดฉากด้วยเวทมนตร์ที่ตรึงร่างของไนท์อาวล์ไว้

“ใจเย็นๆ หน่อยสิ ยัยบ้าเอ๊ย”

เมื่ออีวานเตือนสติ ไนท์อาวล์ถึงได้สังเกตเห็นว่ากัปตันโนวากำลังมองพูจิสีชมพูตรงหน้าด้วยแววตาตื่นเต้น

ทิศทางจากผลึกระบุตำแหน่งในมือของเขาชี้ชัดว่า พูจิที่อยู่ตรงหน้าคือเป้าหมายในการช่วยเหลือของพวกเขา—บุตรีดยุค อินันนา เซนต์ แคลร์

โนวาคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที แสดงความเคารพตามมารยาทขุนนางต่ออินันนาอย่างสมบูรณ์แบบ

“คุณหนูอินันนา พวกเราเป็นนักผจญภัยที่ท่านดยุคอลามา บิดาของท่านส่งมาช่วยเหลือครับ ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านตกใจ”

ขณะพูด เขาเหลือบมองไนท์อาวล์ที่ยืนงงถือมีดสั้นค้างไว้อย่างขุ่นเคือง

ตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณเหลือเกินที่หยุดแผนการกวาดล้างพื้นที่ของไนท์อาวล์ไว้ก่อนที่พวกเขาจะเข้ามา

เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าดยุคอลามาจะทำอย่างไร หากรู้ว่านักผจญภัยที่ควรจะมาช่วยลูกสาว กลับมีตราแค้นของเขาติดตัว...

อึก—

ความน่ากลัวคงไม่ใช่แค่การถูกดยุคไล่ล่าเป็นการส่วนตัว สมาคมนักผจญภัยเองก็คงต้องรีบตัดหางปล่อยวัดด้วยการตั้งค่าหัวสูงลิบลิ่วเพื่อเลี่ยงปัญหา

ถึงตอนนั้น โลกกว้างใหญ่คงไร้ที่ซุกหัวนอนอย่างแท้จริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น โนวาก็อดสั่นสะท้านไม่ได้ สายตาที่มองไนท์อาวล์ยิ่งฉายแววไม่พอใจมากขึ้น—ช่วงหลังมายัยนี่ทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว กลับไปคงต้องจัดประชุมทบทวนตัวเองชุดใหญ่

“ใครจะไปรู้เล่า...” ไนท์อาวล์ที่ถูกจ้องเขม็งบ่นอุบอิบ พลางเก็บอาวุธและคุกเข่าลงในท่าเดียวกับกัปตัน

แม้จะไม่เข้าใจบทสนทนา แต่เมื่อเห็นคนพวกนี้คุกเข่าต่อหน้าอินันนา หลินจวินก็มั่นใจในเจตนาของพวกเขา

อินันนายิ่งตื่นเต้นกว่า กระโดดโลดเต้นทั้งที่มีผลึกเวทมนตร์ที่พร้อมระเบิดอยู่บนหัว

หลินจวินตกใจแทบแย่ รีบสั่งให้เธอสงบสติอารมณ์ ขืนระเบิดตัวเองตอนนี้ มุกตลกคงกลายเป็นโศกนาฏกรรมแน่

“ตาแก่นั่น... ท่านพ่อมาช่วยฉันจริงๆ ด้วย!”

อินันนาไม่รู้ว่าตัวเองมีเวทติดตามตัว หลังจากได้ยินคำพูดของสองคนทรยศก่อนหน้านี้ เธอคิดเสมอว่าดยุคคงยุ่งเกินกว่าจะมาช่วยเธอ

เมื่อครู่เธอยังระแวงว่าคนพวกนี้มากำจัดเธอ ตอนนี้ความรู้สึกผสมปนเปทั้งดีใจจนน้ำตาแทบไหล เสียแต่ว่าพูจิไม่มีน้ำตา

“ลูกพี่ ได้ยินไหม? เราออกไปได้แล้ว!”

“พอออกไปแล้ว นายอยากปลูกเห็ดให้เต็มป่าส่วนตัวของตระกูลฉันก็ได้นะ”

“ตาแก่ต้องยอมแน่ๆ”

“แล้วเรายัง... ยัง...”

“ลูกพี่ ทำไมไม่พูดอะไรเลยล่ะ?”

“หลินจวิน?”

พูจิสีชมพูตัวหนึ่งเดินเข้ามาหาเธอ พร้อมแบกผลึกเวทมนตร์เกรด A ที่เล็กกว่าบนหัวอินันนาเล็กน้อย

“เด็กใหม่ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเธอทำได้ดีมาก นี่โบนัสของเธอ”

“อย่าพูดถึงฉันให้คนพวกนี้ฟัง ขอให้โชคดีนะ”

ในที่สุดหลินจวินก็ตอบกลับ แต่เนื้อหาทำให้อินันนาไม่เข้าใจ

“นายก็พยายามจะออกไปไม่ใช่เหรอ? ทำไมล่ะ?”

“...”

“คุณหนูอินันนาครับ เราสื่อสารกันแบบนี้ได้ไหม?”

เสียงดังขึ้นในหัวของอินันนาเช่นเคย แต่ไม่ใช่เสียงของหลินจวิน

อินันนามองชายชราครึ่งเอลฟ์ตรงหน้า แล้วตระหนักว่าเขาใช้เวทสื่อจิต

“ได้ค่ะ...”

“ดีใจจริงๆ ที่เห็นท่านปลอดภัย ผมทราบว่าท่านถูกสาปให้กลายร่าง ไม่ต้องกังวลนะครับ ทันทีที่ออกจากดันเจี้ยน เราจะเตรียมพิธีแก้คำสาปให้ท่านทันที รบกวนท่านอดทนอีกนิดนะครับ”

“อืม”

อีวานรู้สึกว่าคนตรงหน้าเป็นเด็กสาวขี้อายและเก็บตัว ซึ่งไม่ค่อยตรงกับข้อมูลที่พวกเขารวบรวมมาก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม ผลึกระบุตำแหน่งไม่มีทางผิดพลาด คนตรงหน้าต้องเป็นบุตรีดยุคแน่นอน

เมื่อพิจารณาว่าเด็กสาวคนหนึ่งต้องเผชิญกับการทรยศและเฉียดตาย การเปลี่ยนแปลงบุคลิกเล็กน้อยถือเป็นเรื่องปกติ

“คุณหนูอินันนาครับ พอจะบอกเราได้ไหมว่าท่านเจออะไรมาบ้าง?”

“ฉัน... ฉันไม่อยากพูดถึงมัน...”

อินันนาจำคำพูดของหลินจวินได้ หลังจากคิดสักพัก เธอเลือกที่จะไม่แต่งเรื่องโกหก แต่เลือกที่จะไม่พูดอะไรเลย

และเป็นไปตามคาด หลังจากประหลาดใจเล็กน้อย อีวานก็เป็นฝ่ายปลอบใจเธอเอง: “อา ไม่เป็นไรครับ ยังไงนี่ก็ไม่ใช่การสอบสวนอยู่แล้ว”

แน่นอนว่าอีวานรู้ดีว่าอาจมีความลับบางอย่างในสวนเห็ดแห่งนี้

ไม่อย่างนั้นบุตรีดยุคคงไม่รอดชีวิตมาได้ และดูจากท่าทาง เธอก็เข้ากับพวกพูจิที่นี่ได้ดีมาก

ถ้าเป็นเวลาอื่น เขาคงสืบสวนเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นแน่นอน

แต่ตอนนี้ ภารกิจนี้เดิมพันด้วยรางวัลระดับเมืองทั้งเมือง

ต่อให้พูจิสีชมพูซึ่งเป็นบุตรีดยุคคนนี้อยากจะพ่นสปอร์ใส่หัวไนท์อาวล์ เขาก็คงต้องช่วยจับไนท์อาวล์ไว้ให้นิ่งๆ เพื่อให้เธอทำตามใจ

นับประสาอะไรกับความลับเล็กๆ น้อยๆ

“เราจะกลับกันเดี๋ยวนี้ครับ ท่านต้องการนำอะไรติดตัวไปด้วยไหม?”

ตามสัญญาณของอินันนา อีวานหยิบกล่องออกมาเก็บผลึกเวทมนตร์เกรด A ที่ปรากฏขึ้นมาทีหลัง

ส่วนอันที่อยู่บนหัวอินันนา เธอยืนกรานที่จะผูกมันไว้แบบนั้น

อีวานจึงเปลี่ยนหนวดเส้นใยราที่ใช้ผูกผลึกเวทมนตร์เดิม เป็นริบบิ้นที่เหนียวแน่นแทน

หลังจากปรึกษากับเพื่อนร่วมทีมสั้นๆ อีวานก็ให้ไนท์อาวล์อุ้มอินันนาและเดินทางกลับทางเดิม

เมื่อพวกเขาห่างจากสวนเห็ดออกไปเรื่อยๆ การเชื่อมต่อของเครือข่ายเส้นใยราก็เริ่มอ่อนลง

เมื่อสูญเสียการมองเห็นจากเครือข่ายเส้นใยรา จู่ๆ อินันนาก็รู้สึกเหมือนกลับไปเป็นตอนที่เพิ่งกลายร่างเป็นพูจิใหม่ๆ

ความโดดเดี่ยว ความกลัว—

— — — —

มองดูทีมผจญภัยหายลับไปในทางเดิน ร่างหลักของหลินจวินที่ขับเคลื่อนพูจิที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ปรากฏตัวออกจากที่ซ่อน

แน่นอนว่าเขาไปกับอินันนาไม่ได้

ตลอดเวลาที่อยู่กับอินันนา เขารู้ดีว่าทุกสิ่งที่เธอพูดคือความรู้สึกที่แท้จริง

แต่หลินจวินไว้ใจนักผจญภัยไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขุนนางใหญ่อย่างพ่อของอินันนา

เขาไม่แน่ใจว่าตัวเองมีอะไรที่คนพวกนั้นอยากได้หรือเปล่า

ต่อให้ถูกพาออกไปได้ สถานะของเขาคงเป็นได้แค่สัตว์เลี้ยงของบุตรีดยุค

และถ้าดยุคค้นพบว่าเขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลเพียงแค่ฆ่าสัตว์เลี้ยงของลูกสาว เขาจะทำอย่างไร?

นี่เป็นแค่สมมติฐาน แต่หลินจวินจะไม่มีวันฝากความหวังไว้ที่คนอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น การไม่ไปพร้อมกับอินันนา ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ตามไปห่างๆ เพื่อใช้นักผจญภัยพวกนี้เบิกทางที่ปลอดภัยให้ตัวเอง

เขายัดเศษหินตะวันและผลึกเวทมนตร์ระดับ S ที่รวบรวมมาได้ไว้ใต้เปลือกนอกของซูเปอร์พูจิ

เขารวบรวมพูจิสายต่อสู้ที่มีอยู่เพียง 40 ตัว

หลินจวินมองสวนเห็ดที่เขาสร้างขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย สถานที่ที่ช่วยให้เขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาได้—มันได้ทำหน้าที่ของมันเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ตามสัญญาณเครือข่ายเส้นใยราอันแผ่วเบาของอินันนาไป หลินจวินก็ก้าวเข้าสู่ทางเดินเช่นกัน