บทที่ 12: การมาเยือนของนักผจญภัย

บทที่ 12: การมาเยือนของนักผจญภัย

ภายในอุโมงค์อันมืดสลัวอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นชวนคลื่นไส้ เลือดสีเขียวของแมงมุมยักษ์หยดลงมาอย่างต่อเนื่องตามแนวใยขนาดมหึมาของมัน

อารัคโน่ ก็เหมือนกับญาติๆ แมงมุมของมัน นักผจญภัยที่ไม่ค่อยมีความรู้ส่วนใหญ่มักเรียกมันง่ายๆ ว่า "อสุรกายแมงมุมยักษ์"

มีเพียงผู้ที่เข้าใจพวกมันอย่างแท้จริงเท่านั้นที่รู้ว่า นี่คือแมงมุมยักษ์สายพันธุ์พิเศษที่สามารถทอใยพิษได้

ใยแมงมุมที่หนาเตอะนั้นสะดุดตาอย่างยิ่ง มอนสเตอร์ที่อ่อนแอกว่าจะหลีกเลี่ยงพวกมันแต่ไกล

แต่ก็มักจะมีมอนสเตอร์บางจำพวกที่มั่นใจในพละกำลังและอำนาจของตน ไม่เคยใส่ใจใยแมงมุมเหล่านี้เลย

และเหยื่อของอารัคโน่ก็คือสิ่งมีชีวิตจำพวกนี้นั่นเอง

อย่างไรก็ตาม วันนี้ดูเหมือนว่ามันจะเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเข้าให้แล้ว

ขวานขนาดยักษ์ฝังจมอยู่กลางหัวของอสุรกายแมงมุมพอดิบพอดี บดขยี้มันจนแหลกละเอียด

แฮ่ก—แฮ่ก—

อสุรกายร่างมนุษย์หัววัวหอบหายใจอย่างหนักหน่วงขณะยกขวานขึ้น สะบัดเบาๆ เพื่อสลัดเลือดเหนียวเหนอะหนะส่วนใหญ่ออกไป

ร่างกายสูงสี่เมตรครึ่งอันกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อที่กระเพื่อมอยู่ใต้ขนหนาขณะหายใจ บ่งบอกว่ามันเป็นมิโนทอร์ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษแม้ในหมู่เผ่าพันธุ์เดียวกัน

ภายใต้การโจมตีอันดุเดือดของมัน ผู้ล่ากลับกลายเป็นผู้ถูกล่าเสียเอง

แต่มันก็ไม่ได้รอดพ้นมาโดยไร้รอยขีดข่วน

พิษจากใยแมงมุมที่สัมผัสโดนแขนซ้ายแพร่กระจายไปตามเส้นเลือด แม้แต่ความต้านทานพิษเลเวล 5 ของมันก็ทำได้เพียงยับยั้งไม่ให้พิษลุกลามไปมากกว่านี้

การสูญเสียแขนไปชั่วขณะหนึ่งย่อมทำให้การเอาชีวิตรอดใน เมืองใต้พิภพ แห่งนี้ยากลำบากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

โชคดีที่ปัญหานี้จะไม่กวนใจมันอีกต่อไปในไม่ช้า

มีดสั้นสีดำสนิทโผล่ออกมาจากเงา วนรอบคอหนาของมิโนทอร์อย่างแผ่วเบา เฉือนคอหอยของมันราวกับตัดเต้าหู้

เมื่อมองดูมิโนทอร์ที่ตอนนี้ทำได้เพียงกระตุกอยู่บนพื้น ไนต์อาวล์ (นกฮูกราตรี) ก็ก้าวออกมาจากความมืดและบ่นกับเพื่อนร่วมทีมอีกสามคนที่เพิ่งมาถึง:

"มิโนทอร์เลเวล 40 เป็นอย่างต่ำ เจ้านี่เป็นผู้พิทักษ์หีบสมบัติที่ชั้นแปดได้สบายเลยนะ ถ้าไม่ใช่เพราะสภาพมันย่ำแย่ ฉันคงต้องออกแรงมากกว่านี้"

"ฉันสังหรณ์ใจว่าถ้าเรายังเดินสะเปะสะปะแบบนี้ต่อไป เดี๋ยวเราต้องไปเจอพวกตัวปัญหาเข้าจริงๆ แน่"

"โนวา เราต้องไปอีกไกลแค่ไหน?"

โนวา แตะผลึกนำทางในมือ: "เกือบถึงแล้ว ระดับการเปลี่ยนแปลงของทิศทางเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แปลว่าเราอยู่ใกล้มากแล้ว"

"กัล ช่วยผ่าท้องมันหน่อยสิ" อีวาน สั่งเพื่อนร่วมทีม พลางชี้ไปที่ศพแมงมุม

"ทำไมล่ะ? ของเหลวในตัวอสุรกายแมงมุมยักษ์เหม็นจะตายชัก..."

กัล ดูไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็ยังหยิบมีดผ่าตัดออกมาและกรีดท้องแมงมุม

ตามคาด กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงพุ่งเข้าปะทะจมูกจนเขาต้องรีบโบกมือไล่กลิ่นและถอยหลังไปสองก้าว

ทว่าอีวานกลับพุ่งเข้าไปด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ไม่สนใจกลิ่นเหม็น และล้วงมือทั้งสองข้างเข้าไปเพื่อหยิบอวัยวะชิ้นหนึ่งออกมา

"อารัคโน่จริงๆ ด้วย! ถุงพิษของมันคือวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการสร้างพิธีกรรมเมฆพิษเลยนะเนี่ย!"

หลังจากอีวานนำกล่องที่วิจิตรบรรจงออกมาเก็บถุงพิษกลิ่นเหม็นโฉ่อย่างระมัดระวัง โนวาก็สั่งให้ทุกคนเดินทางต่อ

เขามีลางสังหรณ์ว่าพวกเขาจะไปถึงเป้าหมายภายในถ้ำอีกไม่เกินสามแห่ง

อันที่จริง หลังจากผ่านถ้ำที่มีฝูงยุงไฟจำนวนหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย

ที่ด้านนอกของ สวนเห็ด ทั้งสี่คนมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ—ฝูงปูจิยึดครองอาณาเขตแม้แต่ในชั้นลึกๆ แบบนี้เนี่ยนะ!? ไม่สิ ทำไมถึงมีปูจิอยู่ในชั้นลึกได้ล่ะ?

จริงอยู่ที่ชั้นลึกมีมอนสเตอร์อยู่ทุกระดับ แต่ไม่น่าจะรวมถึงปูจิที่ไม่มีความสามารถในการเอาตัวรอดเลยสักนิด... ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่ฝูงยุงไฟข้างๆ นั่นก็น่าจะมองพวกมันเป็นบุฟเฟต์กินไม่อั้นทุกวันแล้วไม่ใช่เหรอ?

กัลอ้าปากค้างอยู่นานก่อนจะพึมพำออกมา "ถ้าเป็นที่นี่ ฉันพอจะเข้าใจแล้วล่ะว่าทำไมคุณหนูคนนั้นถึงยังรอดชีวิตอยู่ได้..."

"มีตัวหนึ่งกำลังเดินมา"

ปูจิตัวหนึ่งเดินเตาะแตะมาหากลุ่มนักผจญภัยด้วยขาสั้นๆ ของมัน

ตอนนั้นเอง อีวานถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องใช้สกิลสอดแนมตรวจสอบ

"เลเวล 1 ตามคาด... หือ? สกิล? มันมี..."

แต่มีคนตอบสนองเร็วกว่าเขา ขณะที่ปูจิเข้ามาใกล้ ร่างของไนต์อาวล์ก็หายวับไป

[Shadow Shuttle] (เคลื่อนย้ายเงา) เลเวล 9

ในฐานะนักผจญภัยผู้มากประสบการณ์ พวกเขาจะไม่หวั่นไหวไปกับสิ่งที่ดูไม่มีพิษมีภัย เธอทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่ม

ปรากฏตัวด้านหลังปูจิในพริบตา คมมีดสีดำของเธอฟาดฟันลงมา—

บึ้ม—

"ไนต์อาวล์! ระ... วัง... ตัว..."

คำเตือนของอีวานมาช้าเกินไป

โชคดีที่มันเป็นเพียงระเบิดขนาดเล็กและไม่สามารถทำอันตรายไนต์อาวล์ได้จริง

อย่างไรก็ตาม เธอเดินออกมาจากกลุ่มควันด้วยสภาพเปรอะเปื้อนฝุ่น จ้องเขม็งไปที่อีวาน แทบจะตะโกนถามเขาออกมาตรงๆ

"ฮ่าฮ่า... โทษที มันแปลกเกินไป ฉันเลยเผลอใจลอยน่ะ..."

"ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องเห็ดเดินได้ระเบิดตัวเองมาก่อนเลย และตัวอื่นๆ ก็ดูไม่เหมือนเห็ดเดินได้ธรรมดาด้วย"

โนวาชี้ไปที่เห็ดปืนใหญ่หลายตัวตรงนั้น เปลี่ยนเรื่องได้ทันเวลาพอดี

อีวานใช้สกิลสอดแนมอีกครั้ง: "พวกนั้นยิงโจมตีด้วยปืนใหญ่เวทมนตร์ได้ ไม่รุนแรงมาก และดูเหมือนจะไม่ก้าวร้าวเท่าไหร่ด้วย?"

จริงดังว่า กลุ่มของพวกเขาได้ลงมือจัดการปูจิระเบิดพลีชีพไปตัวหนึ่งแล้ว แต่ปูจิตัวอื่นๆ กลับดูไม่ตอบสนอง ไม่โจมตีและไม่หนี

มันแปลกมาก

"เราควรกวาดล้างพวกมันให้หมดไหม?"

ไนต์อาวล์ถาม แต่ร่างกายของเธอเตรียมพร้อมจะเคลื่อนไหวแล้ว เธอเพิ่งเสียหน้ามาหมาดๆ จึงยังคงผูกใจเจ็บอยู่

ทว่าโนวาที่อยู่ข้างๆ รั้งเธอไว้

"เดี๋ยวก่อน ดัชเชสยังอยู่ข้างใน ถ้าเกิดความวุ่นวาย เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง"

"ยังไงภัยคุกคามก็ไม่มาก และพวกมันไม่ได้โจมตีก่อน งั้นเราเดินเข้าไปตรงๆ เลยแล้วกัน"

"ระวังตัวตลอดเวลาด้วยล่ะ"

ประโยคสุดท้ายเขากำชับไปทางลูกครึ่งมังกร ผู้มีหน้าที่ปกป้องเพื่อนร่วมทีมจากการโจมตีกะทันหัน

[Substitute Damage] (รับความเสียหายแทน) เลเวล 7

[Shield Domain] (อาณาเขตโล่) เลเวล 8

[Group Defense Boost] (เสริมพลังป้องกันกลุ่ม) เลเวล 8

ลูกครึ่งมังกรใช้สกิลป้องกันรัวๆ หลายสกิลติดต่อกัน

"เอาล่ะ เข้าไปกันเถอะ"

ตั้งแต่ตอนที่กลุ่มนักผจญภัยเข้าสู่ทางเดินที่เชื่อมต่อกับรังยุงไฟ หลินจวิน ก็รับรู้ถึงการมาของพวกเขาผ่านเห็ดที่อยู่ในทางเดินแล้ว

จอมเวทอีวานไม่พบตัวหลินจวิน ผู้ซึ่งกำลังแอบจับตาทั่วทั้ง สวนเห็ด และบทสนทนาทั้งหมดของพวกเขาก็ถูกหลินจวินได้ยินทุกถ้อยคำ

อย่างไรก็ตาม...

เขาฟังไม่รู้เรื่อง... ควรจะบอกว่าเป็นไปตามคาดดีไหม ภาษาที่พูดในต่างโลกย่อมไม่ใช่ภาษาของโลกมนุษย์อยู่แล้ว?

การสื่อสารกับ อินันนา ผ่านเครือข่ายเชื้อรานั้น จริงๆ แล้วเป็นเหมือนเครือข่ายจิตใจเฉพาะที่ ส่งผ่านความคิดมากกว่าภาษา จึงไม่มีอุปสรรคทางภาษาโดยธรรมชาติ

ตอนนี้พอมาเจอคนที่พูดภาษาต่างโลกจริงๆ เขาเลยไปไม่เป็น... ถึงจะฟังไม่รู้เรื่อง แต่เขาไม่เห็นมนุษย์เลยตลอดเวลาหลายปีที่อยู่ที่นี่ และตอนนี้เขาก็เจอกลุ่มคนที่ชัดเจนว่ามาที่ สวนเห็ด

เก้าในสิบส่วน เป้าหมายของพวกเขาน่าจะเป็นอินันนา

เขาแค่ไม่รู้ว่าคนพวกนี้มาเพื่อฆ่าเธอหรือช่วยเธอกันแน่

อินันนามีตราประทับติดตามตัวอยู่ ซึ่งเขาเดาว่าท่านดยุกพ่อของเธอคงเป็นคนติดไว้

ดังนั้น กลุ่มนี้น่าจะมาเพื่อช่วยเธอใช่ไหม?

ในความเป็นจริง ต่อให้ไม่ใช่ หลินจวินก็ไม่มีทางเลือกที่ดีนักในตอนนี้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากปกป้องผู้ติดตามตัวน้อยที่เก็บมาได้ แต่ตอนนี้เขามีปูจิสายต่อสู้แค่ 40 ตัว และปูจิสายโลจิสติกส์อีก 100 ตัว

และเขาได้สังเกตคนสี่คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแล้ว: เลเวลต่ำสุดคือ 52 สูงสุดคือ 58

แต่ละคนมีเลเวลสูงกว่าหนอนดิน และค่าสถานะของพวกเขายังแสดงให้เห็นสกิลระดับสูงที่เข้าขากันเป็นจำนวนมาก

ด้วยรายชื่อทีมแบบนี้ ต่อให้เขาขนปูจิที่แกร่งที่สุดออกมา ก็ไม่มีโอกาสชนะเลย

ส่วนเรื่องหนี?

พวกเขาถูกระบุตำแหน่งและตามหาจนเจอขนาดนี้ เขาจะพาเธอหนีไปไหนได้?

เมื่อมองดูปูจิสีชมพูที่ยังคงฝึกเวทมนตร์อย่างไร้เดียงสาในสวน หลินจวินรู้สึกว่าเขาควรเตือนเธอ

"อินันนา"

"มีอะไรเหรอคะ บอส?"

"ที่บ้านเธอน่าจะส่งคนมารับแล้วมั้ง..."

"ที่บ้าน? น่าจะเหรอ?"

"หรือไม่พวกเขาก็อาจจะมาฆ่าเธอ..."

"..."