บทที่ 15: มนุษย์หมาป่า

บทที่ 15 มนุษย์หมาป่า

ชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก

อีวานหมดสติ ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยลวดลายสีม่วงเข้มจากการกัดเซาะของเวทมนตร์ ลมหายใจแผ่วเบาแทบไม่เหลือ

โนวานั่งอยู่บนพื้น แขนที่ผอมบางราวกับกิ่งไม้ค้ำยันร่างไว้ ไอเป็นพักๆ ในทางกลับกัน การ์ ซึ่งรับหน้าที่เป็นตัวชนในทีม กลับเต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉง

ทว่า ในเมื่อเหลือเขาเพียงคนเดียวที่เป็นผู้ต่อสู้ เขาก็ไม่กล้าที่จะรีรอ หลังจากมอบยาให้เพื่อนร่วมทีมทั้ง 2 แล้วและรีบเก็บของรางวัลสงคราม เขาคว้าเพื่อนร่วมทีมคนละข้างใต้แขน แล้วรีบรุดไปรวมตัวกับไนท์อาวล์

หลังจากเขาจากไป หลินจวินก็โผล่ออกมาจากที่ซ่อน และดึงเศษ 'แกนลาวา' ขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากใต้เกราะหินชิ้นหนึ่ง มันมีขนาดประมาณ 1 ใน 10 ของขนาดที่สมบูรณ์ ส่วนเศษอื่นๆ ถูกมนุษย์ครึ่งมังกรเอาไปแล้ว

พูดอย่างเคร่งครัด ไอเทมนี้คือร่างกายของกวางเพลิง และเป็นส่วนที่มีค่าเพียงอย่างเดียวของมัน ส่วนรูปร่างขนาด 10 เมตรนั้น เป็นเพียงสภาวะต่อสู้ที่รักษาไว้ด้วยความสามารถของมันเท่านั้น

เมื่อยืนอยู่หน้าเกราะหินที่กระจัดกระจาย หลินจวินรู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย เจ้าบอสสุดท้ายที่อ้างตนนี้ ซึ่งเขาไม่มีโอกาสได้ท้าทายด้วยซ้ำ กลับตายไปอย่างกะทันหันเช่นนี้

คู่ต่อสู้ของมันเป็นแค่นักผจญภัยระดับต่ำ 3 คน เพียงเพราะข้อบกพร่องเล็กๆ เพียงจุดเดียว มันก็ถูกฆ่าสวนกลับในทันที

หลินจวินที่เฝ้าสังเกตสถานการณ์มาโดยตลอด ไม่พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว รอยร้าวบนแผ่นเกราะอกของกวางเพลิงนั้น มีแนวโน้มมากที่สุดว่าเกิดจากการออกเดินทางของมัน

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับอันตรายของโลกนี้ เลเวลไม่ได้บ่งบอกทุกอย่าง มีเพียงการไม่เปิดเผยร่างต้นเท่านั้นที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง

ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น แต่เพื่อที่จะเคลื่อนที่ ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยร่างต้นของเขาให้เผชิญกับอันตรายชั่วคราว

ทางเชื่อมไปยังชั้นที่ 10 น่าสนใจมาก ครึ่งล่างไม่แตกต่างจากทางเชื่อมอื่นๆ ในโซนลึก แต่ครึ่งบนมีขั้นบันไดที่สร้างอย่างหยาบๆ

ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้สร้างดันเจี้ยนใต้ดินแห่งนี้ หลินจวินได้รับข้อมูลมากมายเกี่ยวกับดันเจี้ยนใต้ดินจากอินันนา คุณหนูคนนี้ที่ไม่เคยลงไปในดันเจี้ยนใต้ดินด้วยตัวเองมาก่อน ได้ยินข่าวลือมากมาย

ทว่า ข่าวลือเหล่านี้ไม่ได้รวมถึงต้นกำเนิดของดันเจี้ยนใต้ดิน แต่มีข้อมูลเกี่ยวกับชั้นที่ 10

ชั้นที่ 10 ของดันเจี้ยนใต้ดินผลึกม่วง เป็นที่รู้จักกันในชื่อ ป่าเสาหินนับพัน

ภายในนั้น เสาหินธรรมชาติมากมายแบ่งทั้งชั้นออกเป็นส่วนบนและล่างที่ยากต่อการสัญจร อสรพิษลมมีปีก (ฮากกะ) อาศัยอยู่เหนือเสาหิน ขณะที่ด้านล่างคือลานล่าของมนุษย์หมาป่า

มนุษย์หมาป่าไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่เป็นเผ่าปีศาจ และครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่าปีศาจ

ทว่า นับตั้งแต่ราชาปีศาจถูกวีรบุรุษสังหารเมื่อ 300 ปีที่แล้ว เผ่าปีศาจก็ตกอยู่ในความขัดแย้งภายในแย่งชิงความเป็นผู้นำ

เผ่ามนุษย์ยังใช้ประโยชน์จากช่วงเวลานี้เพื่อรวมกลุ่มกับเผ่าพันธุ์ต่างๆ และพัฒนาขึ้นอย่างยากลำบาก มิฉะนั้น แม้จะไม่มีราชาปีศาจ ความแข็งแกร่งของเผ่าปีศาจก็ยังคงบดขยี้เผ่าพันธุ์อื่นๆ โดยรอบได้อย่างสิ้นเชิง

ในที่สุด แวมไพร์ก็ชนะ 'สงครามแย่งชิง' และก่อตั้งอาณาจักรลับ ขณะที่เผ่าปีศาจบางส่วนที่ปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อแวมไพร์ ก็อพยพไปยังหมู่เกาะตะวันตกที่รกร้าง และอาณาจักรลับก็ไม่มีการติดต่อใดๆ กับพวกเขา

ทว่า แวมไพร์ได้เปิดฉากการกวาดล้างอย่างโหดร้ายต่อศัตรูตัวฉกาจของพวกเขาอย่างมนุษย์หมาป่า และเผ่ามนุษย์หมาป่าบางส่วนได้หนีเข้าไปในดันเจี้ยนใต้ดินทั่วโลก กลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน

ตามที่อินันนาบอก นอกเหนือจากในดันเจี้ยนใต้ดินแล้ว มนุษย์หมาป่าสามารถพบได้เฉพาะในหมู่เกาะตะวันตกเท่านั้น

แต่การอยู่บนขอบเหวแห่งการสูญพันธุ์ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาอ่อนแอ ในทางกลับกัน การถูกแวมไพร์ต่อต้านอย่างรุนแรงเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งที่สอดคล้องตามมา

แม้ไม่ต้องฝึกฝน เพียงแค่เข้าสู่วัยผู้ใหญ่ พวกเขาก็สามารถบรรลุเลเวล 30 เป็นอย่างต่ำ และขีดจำกัดเลเวลเผ่าพันธุ์ของพวกเขา เช่นเดียวกับแวมไพร์ ก็สูงถึงเลเวล 90 ทำให้พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ผู้ปกครองอย่างแท้จริง

ครั้งหนึ่งหลินจวินเคยถามอินันนาเกี่ยวกับเรื่องนี้: เผ่ามนุษย์และแวมไพร์ไม่กลัวว่ามนุษย์หมาป่าเหล่านี้จะฟื้นฟูกำลังและเติบโตแข็งแกร่งขึ้นในดันเจี้ยนใต้ดิน แล้วแหกคุกออกมาหรือ?

อินันนาตอบว่าดันเจี้ยนใต้ดินมี 'กฎ' แม้จะอยู่บนชั้นที่ 10 พวกเขาก็สามารถเติบโตได้สูงสุดถึงเลเวล 50 เท่านั้น

ส่วนเรื่องการข้ามชั้นและขึ้นมาข้างบนนั้นไม่เคยเกิดขึ้น อย่าว่าแต่มนุษย์หมาป่าวิ่งออกจากดันเจี้ยนใต้ดินเลย แม้แต่ชั้นที่ 9 ที่อยู่ติดกันก็ไม่เคยเห็นมนุษย์หมาป่าแม้แต่ตัวเดียว

อินันนาไม่ทราบเหตุผลที่ชัดเจน เพียงแต่กล่าวว่า 'กฎ' เป็นความรู้ทั่วไปในดันเจี้ยนใต้ดิน และเป็นเช่นเดียวกันกับดันเจี้ยนใต้ดินผลึกม่วงและดันเจี้ยนใต้ดินอื่นๆ

หลังจากหน่วยหนามเงินมาถึงชั้นที่ 10 พวกเขาก็ไม่หยุดพัก แม้จะมีสมาชิกบาดเจ็บ 2 คนในทีม แต่พวกเขาก็ยังคงมุ่งหน้าตรงไปยังทางเข้าชั้นที่ 9

มนุษย์หมาป่าบางครั้งล่าเป็นฝูง และแม้แต่ตอนที่ทีมสมบูรณ์ การเผชิญหน้ากับพวกเขาก็เป็นเรื่องยุ่งยาก นับประสาอะไรกับตอนนี้

พวกเขาวางแผนที่จะรีบตรงไปยังบ้านปลอดภัยบนชั้นที่ 9 หลินจวินเดินตามเส้นทางที่นักผจญภัยใช้ และแน่นอนว่าเขาไม่พบอันตรายใดๆ ตลอดทาง

อย่างไรก็ตาม เขาได้เห็นฉากที่น่าสนใจ ในขณะที่เดินผ่านทางลับภายในผนังหิน ผ่านรูเล็กๆ ในทางเชื่อมนั้น หลินจวินได้สังเกตเห็นอสรพิษลมระดับ 40 กำลังล่าสัตว์ประหลาดกระต่ายตัวหนึ่ง

แม้จะถูกเรียกว่าสัตว์ประหลาดกระต่าย แต่สถานะของมันบ่งชี้ว่ามันคืออสูรเขี้ยวแยก ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเท่าหมีสีน้ำตาล มีเขี้ยวและกรงเล็บที่แหลมคม สามารถกระโดดได้สูง 10 เมตร

มันไม่แสดงความกลัวต่อการโจมตีของอสรพิษลม แต่กลับกระโดดขึ้นไปกัดอสรพิษลมอย่างต่อเนื่อง

ทว่า อสรพิษลมก็ว่องไว ไม่เพียงแต่หลบการโจมตีหลายครั้งเท่านั้น แต่ยังฉวยโอกาสปล่อยคลื่นไฟฟ้าช็อต ทำให้กระต่ายไหม้เกรียมในหลายจุด

เมื่อกระต่ายพยายามหนี อาการบาดเจ็บของมันก็รุนแรงเกินกว่าจะวิ่งเร็วได้ สิ่งที่น่าสนใจคือ อสรพิษลมที่ไม่มีกรงเล็บ ใช้การควบคุมอากาศเพื่อลากร่างขนาดใหญ่ของกระต่ายออกไปในที่สุด

เดิมทีหลินจวินคิดว่ามันจะกินตรงนั้นเลย ทั้งอสรพิษลมและอสูรเขี้ยวแยกทำให้หลินจวินอิจฉาไม่น้อย พวกมันต่างก็มีสกิลที่ยอดเยี่ยม! น่าเสียดายที่ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์คล้ายการเดินป่าสิ้นสุดลงที่นี่ อู้วววว— เสียงหมาป่าหอนดังมาจากข้างหน้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่านักผจญภัยได้เผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่าแล้ว

หลินจวินที่โผล่ออกมาจากทางเดินผนังหิน เห็นมนุษย์ครึ่งมังกรและเอลฟ์ถูกล้อมไว้ แต่การต่อสู้ก็ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว

ไม่ใช่ว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งกำลังจะพ่ายแพ้ แม้ว่านักผจญภัยทั้ง 2 จะอยู่ในสภาพที่น่าสมเพช แต่พวกเขาก็ยังคงล่าถอยอย่างมั่นคงท่ามกลางการล้อมของมนุษย์หมาป่า

หลินจวินเห็นแม้กระทั่งอินันนาเข้าร่วมในการต่อสู้ ด้วยข้อจำกัดด้านการมองเห็น เธอไม่สามารถมองเห็นตำแหน่งของศัตรูได้อย่างชัดเจน และทำได้เพียงร่ายสกิลงูน้ำอย่างต่อเนื่อง โดยอาศัยการเล็งอัตโนมัติของภูตธาตุเพื่อโจมตีศัตรู

น่าประหลาดใจ ที่ในฐานะผู้โจมตีระยะไกลเพียงคนเดียวในขณะนั้น เธอก็มีบทบาทอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าพวกเขายังสามารถต้านทานได้อีกระยะหนึ่ง เหตุผลที่กล่าวว่าใกล้จะสิ้นสุดคือ พวกเขาได้ล่าถอยมาจนถึงทางบันไดที่นำไปสู่ชั้นที่ 9 ได้สำเร็จแล้ว

แท้จริงแล้ว ในช่วงระยะทางสั้นๆ สุดท้าย มนุษย์ครึ่งมังกรก็ใช้สกิลขับไล่มนุษย์หมาป่ารอบๆ ออกไปอย่างกะทันหัน จากนั้นรีบถอยเข้าไปในทางเชื่อม

มนุษย์หมาป่าหอนอยู่รอบทางเข้า แต่ไม่มีใครก้าวเข้าไปในทางเชื่อมเลยสักคน นั่นเป็นเรื่องที่ดี ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่ต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางศีลธรรมว่าจะเปิดเผยตัวเองเพื่อช่วยอดีตลูกน้องของเขาหรือไม่

ต่อไป เขาจะรอให้มนุษย์หมาป่ายอมแพ้และจากไปก่อนที่เขาจะผ่านไป หลินจวินก็ได้เห็นกับตาว่า 'กฎ' คืออะไร

ทว่า เขาก็สงสัยมาก: จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาจับมนุษย์หมาป่าแล้วพาขึ้นไปที่ชั้นที่ 9 โดยบังคับ? มันอาจจะตายในทันที ไม่อย่างนั้นช่องโหว่ที่ชัดเจนเช่นนี้คงถูกค้นพบไปนานแล้ว

หลินจวินยังคงจมอยู่ในความคิด เมื่อมนุษย์หมาป่าทางนั้นพลันเงียบลง พวกมันกระดิกจมูก แล้วหันศีรษะทีละตัวมองไปยังตำแหน่งซ่อนตัวของหลินจวิน โอ้ นี่... พวกมันมีจมูกหมาจริงๆ ด้วย...