บทที่ 25 รักที่มุมตึก

บทที่ 25 รักที่มุมตึก

บนท้องถนน หลี่ตั้น, ดอว์น และทาร่า เดินสวนกัน

ดอว์นและทาร่าจำหลี่ตั้นได้ เขาทั้งหล่อและมีแฟนสาวสวยมาด้วย

ตามปกติ ทาร่าอาจจะมองเขาซ้ำสอง หรืออาจจะถึงขั้นเกี้ยวพาราสีเพื่อความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืน

แต่เพราะตัวตลกอาร์ต ทำให้เธอแค่อยากกลับบ้านให้เร็วที่สุดเท่านั้น

ดอว์นแตกต่างออกไป เธอถึงกับอยากถ่ายรูปตัวตลกอาร์ต นับประสาอะไรกับชายหนุ่มรูปหล่อ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นคืนก่อนวันฮาโลวีนสองคืน และวันฮาโลวีนจริงๆ ก็ใกล้เข้ามาแล้ว

แน่นอนว่าเธอต้องการใช้เวลากับชายหนุ่มรูปหล่อ และคนนี้ดูมีอนาคต

"สวัสดีค่ะพ่อหนุ่มหล่อ! เราเจอกันที่ร้านอาหารจีนนะคะ แฟนคุณไปไหนแล้วล่ะ? ปล่อยคุณไว้คนเดียวได้ยังไง ช่างไม่รับผิดชอบเอาเสียเลย"

หลี่ตั้นเหลือบมองดอว์นที่แต่งหน้าจัดจ้าน: "ฉันให้พ่อบ้านไปส่งเธอกลับบ้านก่อน"

เมื่อเขาเห็นทั้งสองคน เขาก็รู้ว่าเจ้าของและพนักงานของร้านอาหารจีนอาจตกอยู่ในปัญหาแล้ว

บางครั้ง การเข้าไปพัวพันมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

แต่เนื่องจากหลี่ตั้นได้รับประทานอาหารแล้วอย่างน้อยหนึ่งมื้อ เขาจึงจะแก้แค้นเล็กน้อยให้กับเจ้าของและพนักงาน และเขาก็อยากรู้โครงสร้างร่างกายของตัวตลกอาร์ตด้วย

ดวงตาของดอว์นยิ่งเปล่งประกายเมื่อได้ยินว่าหลี่ตั้นมีพ่อบ้าน เขารวยอย่างแน่นอน และเธอยังยื่นคำเชิญในทันที

"ถ้าคุณไม่รังเกียจ คุณมาค้างคืนที่บ้านฉันได้นะคะ ฉันไม่คิดว่าแฟนคุณจะว่าอะไรใช่ไหม? ยังไงซะ ฉันก็ไม่บอกหรอก จริงไหมคะ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับ 'ชาเขียวระดับต่ำ' เช่นนี้ หลี่ตั้นก็ขี้เกียจที่จะตอบโต้ ได้แต่หันไปมองทาร่าที่ดูอับอายและกล่าวว่า

"พวกคุณสองคนควรกลับบ้านเร็วหน่อย หรือไม่ก็เรียกรถแท็กซี่เถอะ"

พูดจบ เขาก็เดินทางต่อไปโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเธอ เขาต้องไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าจะตายหรือมีชีวิต

หลังจากหลี่ตั้นจากไป ทาร่าก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับดอว์น

"เธอบ้าไปแล้วเหรอ? ก่อนหน้านี้ก็ยั่วโมโหฆาตกรโรคจิต แล้วตอนนี้ก็คิดจะพาผู้ชายกลับบ้านไปนอนด้วย?"

ดอว์นกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "เป็นเรื่องปกติที่จะหาผู้ชายมาเล่นด้วยเมื่อรู้สึกเหงา อย่างมากฉันก็จะแบ่งให้เธอด้วย"

"..."

ทาร่าไม่สนใจเรื่องสวิงกิ้ง เธอรู้สึกว่าคืนก่อนวันฮาโลวีนนี้มันเลวร้ายมาก

เธอหวังว่าคืนวันฮาโลวีนและวันฮาโลวีนจะไม่เลวร้ายนัก

...

ร้านอาหารจีน

เนื่องจากวันฮาโลวีนใกล้เข้ามา ที่ทางเข้าร้านจึงมีโคมไฟฟักทองสองดวงตามธรรมเนียมท้องถิ่น

ตั้งแต่กลางเดือนตุลาคม ผู้คนที่นี่จะทำโคมไฟโดยการแกะสลักฟักทอง และสีส้มกับสีดำก็กลายเป็นสีหลัก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการขับไล่ความชั่วร้ายและหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ

ตำนานเรื่องกำเนิดวันฮาโลวีนมีหลายเวอร์ชัน

เวอร์ชันหลักคือ ศาสนจักรคาทอลิกกำหนดให้วันที่ 1 พฤศจิกายนเป็นวันฉลองนักบุญทั้งหลาย แต่วันที่ใกล้เคียงกับวันฮาโลวีน จึงกลายเป็นวันหยุดเดียวกันในที่สุด

ในช่วงปลายศตวรรษ เมื่อไอร์แลนด์นำธรรมเนียมฮาโลวีนมาสู่อเมริกาเหนือ วันฮาโลวีนก็สูญเสียความสำคัญทางศาสนาไป และกลายเป็นเทศกาลดั้งเดิมที่เน้นการเฉลิมฉลอง

โดยทั่วไปเชื่อกันว่า วันฮาโลวีนมีต้นกำเนิดมาจากการเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวและเทศกาลผีในประเทศยุโรปตะวันตกโบราณ เช่น ไอร์แลนด์ สกอตแลนด์ และเวลส์

หลี่ตั้นก็ฉลองวันฮาโลวีนเช่นกัน เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม

อย่างไรก็ตาม โคมไฟฟักทองก็ดูเหมือนการแต่งตัวเป็นผี

จะเป็นผีที่หลอกผีด้วยกันเองหรือเปล่า?

เมื่อหลี่ตั้นมาถึงที่เกิดเหตุ ประตูร้านปิดอยู่ แต่ไฟข้างในยังเปิดอยู่

เมื่อผลักเบาๆ ประตูก็เปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยด

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว ขณะที่หลี่ตั้นเดินเข้าไป เขาก็เห็นสิ่งที่ดูเหมือนซอสมะเขือเทศจำนวนมากบนพื้น—สีนั้นคล้ายกับซอสมะเขือเทศจริงๆ

นี่เป็นเรื่องตลกที่มืดมิด

เมื่อมาถึงครัวด้านหลัง ศีรษะของเจ้าของและพนักงานถูกแขวนเรียงกัน แต่ร่างของพวกเขาหายไป

เขาจำไม่ได้แน่ชัดว่าพวกเขาถูกกินหรือไม่ เขาไม่รู้ว่าอาเท่อกินพวกเขาหรือไม่ แต่เขาจำได้ว่าพี่ชายของเขา ตัวตลกจากอิท ชอบกินเป็นอย่างมาก

เด็กเล็กคนหนึ่งที่อยากรู้อยากเห็นถูกกินเข้าไปทั้งตัว มือและทุกส่วน

เนื่องจากอาเท่อไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ เขาจึงทำได้เพียงค้นหาในบริเวณใกล้เคียง

หลี่ตั้นไม่ต้องการปล่อยเรื่องนี้ไว้จนถึงเช้า เช้าจะเป็นคืนก่อนวันฮาโลวีน

ในวันนั้น เด็กๆ ในเมืองหยวนห่าจะสวมชุดต่างๆ และเข้าร่วมขบวนพาเหรดหรืองานปาร์ตี้ ขณะที่ผู้ใหญ่มักจะเล่น 'ตักแอปเปิล'

นอกจากนี้ยังมี "หลอกหรือเลี้ยง"

เป็นหนึ่งในกิจกรรมที่เด็กๆ ชื่นชอบ

เคาะประตูเพื่อขอขนม

ถ้าไม่มีขนม ก็จะเล่นกล!

รวมถึงกิจกรรมต่างๆ เช่น การผจญภัยใน "บ้านผีสิง"

กล่าวโดยสรุปคือ สัตว์ประหลาดและวิญญาณทุกชนิดจะปรากฏออกมาในวันนั้น

จะเป็นการดีกว่าที่จะกักกันอาเท่อ ผู้เป็นภัยคุกคามนี้ให้เร็วที่สุด

...

บนถนนอีกสายหนึ่ง

ยางรถยนต์ของสองสาวถูกเจาะจริงๆ

ทาร่าคิดถึงชายหนุ่มที่บอกให้พวกเธอกลับบ้านเร็วหรือเรียกรถแท็กซี่ทันที แต่แล้วเธอก็คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้

จากเครื่องแต่งกายที่ร่ำรวยของเขา ความเป็นไปได้ต่ำมาก

เธอนึกถึงตัวตลกอย่างไม่มีเหตุผล

โชคไม่ดีที่ประกาศของตำรวจดังมาจากวิทยุ

และสถานที่ก็คือร้านอาหารที่พวกเธอเพิ่งทานมา เจ้าของและพนักงานถูกสังหารทั้งหมด และผู้โทรรายงานว่าเป็นตัวตลกที่ถือถุงพลาสติกสีดำ

สิ่งนี้ทำให้ทาร่ารู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว

เธอรีบสะกิดดอว์น

"เราอย่ารอความช่วยเหลือเลย เรียกรถแท็กซี่กลับบ้านกันเถอะ"

ดอว์นค่อนข้างไม่สนใจ เธอคิดว่าฆาตกรที่ฆ่าคนแล้วคงหนีไปนานแล้ว และคงไม่อยู่ในเมืองอีก

จิตวิทยาของฆาตกรปกติจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ทาร่าพูดไม่ออก โทรหาพี่สาวเพื่อมารับ หลังจากวางสาย เธอก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปที่ศีรษะ

เมื่อเปิดหน้าต่างรถ เธอก็รู้ว่าพวกเธออยู่ในสถานที่ที่ไม่มีอะไรเลย

ถ้าทำได้ เธอก็ไม่อยากฉี่ข้างถนนเหมือนดอว์นจริงๆ

ทาร่าที่ตาคมสังเกตเห็นคนทำความสะอาดที่อาคารใกล้เคียง ซึ่งเพิ่งเปิดประตูและกำลังจุดบุหรี่อยู่ข้างนอก

เธอรีบเปิดประตูรถและเดินไปพูดคุยกับเขา

"สวัสดีค่ะคุณ เราขอใช้ห้องน้ำในอาคารหน่อยได้ไหมคะ?"

คนทำความสะอาดกำลังจะปฏิเสธ แต่ดอว์นที่อยู่ในรถก็พูดขึ้นมา

"ได้โปรดค่ะ แค่เข้าห้องน้ำครั้งเดียว ทาร่าจะทำให้คุณมีความสุขแน่นอน"

ดวงตาของคนทำความสะอาดเป็นประกายเมื่อมองชุดของทาร่า เธอแต่งตัวดูดีจริงๆ ด้วยแจ็กเกตหนังเล็กๆ และกางเกงหนัง และมองเห็นร่องอกลึกจากบนลงล่าง

ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของเขาร้อนรุ่มมาก และเขากล่าวว่า

"ฉันให้เธอเข้าไปใช้ห้องน้ำได้ แต่หลังจากนั้น..."

คุณก็รู้ว่าฉันต้องการทำอะไรต่อไป คนทำความสะอาดพูดไม่จบประโยค แต่เขาคิดว่าผู้หญิงตรงหน้าเขาน่าจะเข้าใจความหมายของเขา

เดิมทีทาร่าต้องการปฏิเสธ แต่ความรู้สึกอยากฉี่ของเธอไม่อนุญาต ดังนั้นเธอจึงแสร้งทำเป็นตกลงไปก่อน โดยวางแผนที่จะจัดการกับคนทำความสะอาดที่หื่นกามหลังจากใช้ห้องน้ำเสร็จ

"แน่นอนค่ะ"

ริมฝีปากของคนทำความสะอาดโค้งเป็นรอยยิ้ม และเขาก็เปิดประตูหลักของอาคารอย่างร่าเริง แม้กระทั่งบอกตำแหน่งที่แน่นอนเพื่อไม่ให้ทาร่าเสียเวลาในการค้นหา

ทาร่าเข้าไปในอาคารและพบว่ามันทรุดโทรมมาก

ส่วนห้องน้ำนั้นยิ่งบรรยายไม่ถูก มันสกปรกโสโครกอย่างสิ้นเชิง

แต่สำหรับตอนนี้ เธอทำได้เพียงบังคับตัวเองให้อดทนต่อความรังเกียจ และเลือกห้องสุขาที่ดูสะอาดกว่าเล็กน้อยแล้วเดินเข้าไป

ไม่กี่นาทีต่อมา ทาร่าก็รู้สึกโล่งใจอย่างสมบูรณ์

เธอมองห้องน้ำด้วยความรังเกียจและกำลังจะออกไป

ทันใดนั้น เสียงเด็กร้องไห้ก็ดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นของเธอ

อาจเป็นทารกที่ถูกทอดทิ้ง?

ด้วยความอยากรู้ ทาร่าไม่ได้ออกไปทันที แต่เดินตามเสียงไป

"อ๊ะ!"

มือข้างหนึ่งจู่ๆ ก็แตะที่ไหล่ของทาร่า ทำให้เธอตกใจ เธอหันกลับไปเห็นผู้หญิงที่ดูสับสนถือตุ๊กตา และเสียงนั้นมาจากตุ๊กตา

ทาร่าพยายามพูดคุย แต่เธอพบว่าผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะมีปัญหาทางจิต และเอาแต่พูดกับตัวเอง

เธอจะไม่เสียเวลาอีกต่อไป เธอแค่อยากออกจากอาคารทันที

ทาร่าเพิกเฉยต่อผู้หญิงคนนั้นและผลักประตูเปิดออกตามทางที่เธอมา

เธอเพิ่งเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ตัวแข็งทื่อ

เพราะเธอได้พบกับรักที่มุมตึก

ตัวตลกที่เธอเจอที่ร้านอาหารจีนกำลังจ้องมองมาที่เธอ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด พร้อมรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

ทั้งสองคนจ้องมองกันเป็นเวลาสองสามวินาที

สบตากัน...