บทที่ 26 ตัวตลก: ดูสิ ฉันวิตกกังวลอีกแล้ว

บทที่ 26 ตัวตลก: ดูสิ ฉันวิตกกังวลอีกแล้ว

นี่เป็นกรณีคลาสสิกของการเจอรักที่มุมตึก

ทั้งสองฝ่ายนิ่งค้างไปสองสามวินาที

รูม่านตาของทาร่าเบิกกว้าง ขาของเธอดันพื้น และเธอก็หันหลังวิ่งหนี ขณะที่ อาร์ท เดอะ คลาวน์ เริ่มไล่ตามเธอด้วยรอยยิ้ม

อาร์ทพอใจกับปฏิกิริยาของทาร่ามาก เขาไม่รีบร้อนที่จะไล่ตาม แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นเหมือนแมวที่กำลังเล่นกับหนู

อาคารเงียบสงบมาก

ทาร่าฟังเสียงและการเคลื่อนไหวที่บางครั้งเข้าใกล้จากด้านหลัง และความกลัวของเธอก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในขณะที่เธอกำลังตึงเครียด เธอก็สะดุดอะไรบางอย่างและล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ในโถงทางเดินที่สว่างไสว เธอพยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้น

เงาดำปกคลุมร่างของเธอทั้งหมด

ทาร่าตัวสั่น มองขึ้นไปอย่างหวาดกลัว และหายใจติดขัด... ขอบคุณพระเจ้าที่ไม่ใช่ตัวตลกบ้าๆ นั่น

เธอเห็นความหวังในการเอาชีวิตรอด

"ช่วยด้วย! มีฆาตกรตัวตลกอยู่ข้างใน! โทรเรียกตำรวจเร็ว! เขาอยู่ข้างหลังฉัน!"

หลี่ตันมองทาร่าที่หวาดกลัวและค่อยๆ ย่อตัวลง

"โอ้? แล้วตอนนี้มันอยู่ไหน?"

ทาร่าสับสน เธอจำหลี่ตันได้ว่าเป็นผู้ชายที่เธอเคยเจอที่ร้านอาหารจีนและบนถนนข้างนอก ผู้ที่บอกให้เธอกลับบ้านเร็วๆ

ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นมาในใจของเธอทันที

"คุณ... คุณไม่ได้ทำงานร่วมกับตัวตลกนั่นใช่ไหม?"

ยิ่งทาร่าคิดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นไปได้มากขึ้นเท่านั้น และสายตาที่เธอมองหลี่ตันก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลี่ตันพูดไม่ออก

นี่มันตรรกะแบบไหนกัน?

"ถ้าฉันทำงานร่วมกับตัวตลก คุณคงตายไปแล้วคุณผู้หญิง แล้วฉันดูเหมือนฆาตกรจริงๆ หรือเปล่า?"

ทาร่ามองเขาไปสองสามครั้งและพบว่าเขาค่อนข้างหล่อเหลา เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ไม่ คุณไม่ดูเหมือนค่ะ ขอโทษนะคะคนหล่อ ฉันแค่กลัวเกินไป ถ้าเราโทรเรียกตำรวจจะปลอดภัยกว่า คุณเห็นเพื่อนของฉันข้างนอกไหม?"

หลี่ตันหยิบปืนพกออกมา

"ไม่มีใครอยู่ข้างนอก บางทีตัวตลกอาจจะลักพาตัวเพื่อนของคุณไปแล้ว คุณแค่ต้องพาฉันไปตามหามัน"

ทาร่ารู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเมื่อเห็นปืนพก ในความเห็นของเธอ ไม่ว่าฆาตกรจะแข็งแกร่งแค่ไหน กระสุนนัดเดียวก็คงจะจัดการมันได้

เมื่อพิจารณาว่า ดอว์น หายตัวไป เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตกลงตามคำขอ พาชายหนุ่มไปตามหาตัวตลก

ระหว่างทาง ทั้งสองแลกเปลี่ยนชื่อกัน

หลี่ตันจึงรู้ว่าทาร่าและดอว์นเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่มาที่นี่เพื่อเข้าร่วมปาร์ตี้ เนื่องจากใกล้จะถึงวัน ฮาโลวีน แล้ว

ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะมาเจอกับคนประหลาดอย่างตัวตลก?

หลังเหตุการณ์นี้ ทาร่าคงไม่อยากกลับมาที่นี่ตลอดชีวิตที่เหลือ

ตามโถงทางเดิน

ทาร่าซ่อนอยู่ด้านหลังหลี่ตัน มาถึงจุดที่เธอเคยเจอกับตัวตลกก่อนหน้านี้ และชี้ไปที่ประตูทางเข้า

"ฉันเจอกับตัวตลกตรงนี้เมื่อกี้"

หลี่ตันเดินตรงไปเมื่อได้ยินดังนั้น ไม่ใช่ว่าเขากล้าหาญเป็นพิเศษ แต่เป็นเพราะเขาสามารถเข้าสู่ร่างที่สองของเวนดิโกวิญญาณร้ายได้ตลอดเวลา

เขาไม่สามารถรับมือกับ ชายเที่ยงคืน ได้ แต่แน่นอนว่าแม้แต่ตัวตลกตัดวิญญาณที่อ่อนแอ ก็ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ใช่ไหม?

"ระวังตัวด้วยนะคะ" ทาร่าอดไม่ได้ที่จะเตือนเขา กลัวว่าหลี่ตันจะถูกตัวตลกสังหารทันทีที่เขาเดินเข้าไป

หลี่ตันไม่สนใจเธอและผลักประตูเปิดออก ตัวตลกไม่ได้อยู่ข้างใน แต่มีศพของพนักงานทำความสะอาดนอนอยู่

ทาร่าเดินเข้าไปอย่างระมัดระวังและพบศพเช่นกัน เธอจำได้ว่าเป็นพนักงานทำความสะอาดจากด้านนอก และไส้ของเขาไหลทะลักออกมาทุกที่ ทำให้เธอเกือบจะอาเจียน

เธอพูดอย่างเศร้าสร้อย "ดอว์นถูกตัวตลกฆ่าไปแล้วหรือเปล่าคะ?"

"เป็นไปได้ แต่เนื่องจากร่างของเธอไม่อยู่ที่นี่ เธอน่าจะยังมีชีวิตอยู่"

หลี่ตันจำได้ว่าตัวตลกนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สัตว์ประหลาดธรรมดา มันชอบฆ่า แต่ชอบทรมานคนมากกว่า

บางทีการมีหลี่ตันอยู่เคียงข้างและมีปืนพก ทาร่าจึงกล่าวอย่างหนักแน่น "ฉันต้องช่วยดอว์นให้ได้"

"ลองค้นหาบริเวณใกล้เคียง บางทีเราอาจจะเจอเพื่อนที่ดีของคุณ"

หลี่ตันรู้สึกคิดถึงช่วงเวลาที่เขามีลูกน้องมากมายในถ้ำใต้ดินเล็กน้อย

ในตอนนั้น ไม่จำเป็นต้องมีปัญหาแบบนี้ แค่ออกคำสั่ง ลูกน้องของเขาก็จะค้นหาแบบปูพรม

ทาร่าพยักหน้า โดยไม่เสนอให้ค้นหาแยกกันอย่างผิดปกติ เพราะเธอกลัวจริงๆ

ทั้งสองเริ่มค้นหาภายในอาคาร

พูดตามตรง สถานที่นี้ใหญ่และรกร้างจริงๆ เป็นจุดที่ดีสำหรับการฆาตกรรมและปล้น

หลี่ตันค้นหาอย่างสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ที่บ้าน

ทาร่ามองซ้ายขวา เส้นประสาทของเธอตึงเครียดตลอดเวลา รู้สึกเสมอว่าตัวตลกจะโผล่ออกมาจากมุมใดมุมหนึ่งอย่างกะทันหัน

ทั้งสองขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นบนสุด

เรื่องตลกคือ ทันทีที่พวกเขามาถึง หลี่ตันก็เห็นอาร์ท เดอะ คลาวน์กำลังทำสิ่งไม่ดีอย่างลับๆ ที่อีกด้านหนึ่งของอาคารฝั่งตรงข้าม

ดอว์นถูกมัดห้อยหัวอยู่บนไม้กางเขน ปากของเธอถูกปิดด้วยเทป ชะตากรรมของเธอไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

การรับรู้ของอาร์ท เดอะ คลาวน์นั้นเฉียบคมมาก เขามองขึ้นไปและจ้องมองหลี่ตันและทาร่าที่อยู่บนชั้นสูงโดยตรง

หลี่ตันโบกมือให้อาร์ท เดอะ คลาวน์

"สวัสดี!"

อาร์ท เดอะ คลาวน์ยิ้มกว้าง เผยรอยยิ้ม และยกมือซ้ายโบกมือเป็นการตอบรับคำทักทายของหลี่ตัน

จากนั้น ด้วยความเร็วอย่างยิ่งยวด เขาก็พุ่งออกจากชั้นของเขาและบินตรงไปยังตำแหน่งของหลี่ตันและทาร่า

ความเร็วของเขาเร็วกว่าเวนดิโกธรรมดาที่คลานด้วยสี่ขาเสียอีก

ถ้าทาร่าเห็นสิ่งลึกลับเช่นนี้วิ่งเข้าหาเธอด้วยความเร็วนี้เพียงลำพัง เธอคงจะกลัวตายอย่างแน่นอน และคงจะรีบหาที่ซ่อนและเล่นเกมซ่อนหาที่น่าตื่นเต้น

แม้จะมีสองคนในตอนนี้ เธอก็ยังรู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย

"หลี่ตัน เราควรทำอย่างไรดี? เราควรหาที่ซ่อนก่อนไหม?"

เธอไม่ต้องการเผชิญหน้ากับตัวตลกโดยตรงจริงๆ

"จุดนี้ดีมาก ทิวทัศน์กว้างขวาง การซ่อนตัวจะอันตรายกว่า และอีกอย่าง มันก็มาถึงแล้ว"

สายตาของหลี่ตันจับจ้องอยู่ที่ปลายโถงทางเดิน

อาร์ท เดอะ คลาวน์ยืนอยู่ตรงนั้น โบกมือ "อย่างเป็นมิตร" ให้ทั้งสอง

อะไรนะ?

"นี่เป็นไปได้อย่างไร?" ทาร่าไม่อยากจะเชื่อ นี่คือชั้นสิบสอง แม้ว่าตัวตลกจะขึ้นลิฟต์มา ก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้ใช่ไหม?

ตอนนี้ แม้แต่เธอที่โง่เขลา ก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ไอ้ประหลาด เราโทรเรียกตำรวจแล้ว! ปล่อยเพื่อนฉันเร็ว!"

ใบหน้าของอาร์ท เดอะ คลาวน์เปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น และเขาก็จ้องมองทาร่าอย่างเงียบๆ ค้อนก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาในบางจุด

เสียงของทาร่าค่อยๆ แผ่วลง

เพราะอาร์ท เดอะ คลาวน์พุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง

หลี่ตันยังคงพยายามพูดคุย เขาอยากรู้ว่าสิ่งนี้สามารถพูดได้หรือไม่: "เฮ้ เฮ้ เฮ้ ใจเย็นๆ เรามานั่งคุยกันดีกว่า"

อาร์ทไม่สนใจเขา และเมื่อเขาอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว หลี่ตันก็จู่ๆ ก็ชักปืนออกมาจากเอว

อาร์ท เดอะ คลาวน์ที่ก้าวร้าวมากเมื่อครู่ ก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นทันที มองหลี่ตันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประจบประแจง

มีเพียงประมาณห้าก้าวเท่านั้นที่คั่นกลางระหว่างพวกเขา

เขากลัวปืนจริงๆ เหรอเนี่ย?

หลี่ตันถามว่า "ตอนนี้เราคุยกันดีๆ ได้แล้วใช่ไหม?"

อาร์ท เดอะ คลาวน์พยักหน้า ใบหน้ายิ้มแย้มของเขายังคงเชื่อว่าตัวเอง "ตลก"

ทาร่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตัวตลกน่าจะเป็นเพียงฆาตกร ถ้าเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ จะกลัวปืนได้อย่างไร?

หลี่ตันหันไปหาทาร่าและกล่าว

"คุณไปช่วยเพื่อนของคุณก่อน ฉันจะคอยดูสถานการณ์ที่นี่เอง"

"ขอบคุณค่ะ เมื่อฉันกลับมา ฉันจะเลี้ยง... อ่า!"

ทาร่ายังพูดไม่ทันจบก็กรีดร้อง จ้องมองไปด้านหลังหลี่ตัน เธอสามารถจินตนาการถึงฉากสมองกระจายอันโด่งดังได้แล้ว

แต่หลี่ตันหันกลับไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ คว้ามือของอาร์ท เดอะ คลาวน์ไว้ แล้วค่อยๆ เอาค้อนมา

รอยยิ้มของอาร์ท เดอะ คลาวน์แข็งค้าง ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต่อต้าน แต่พละกำลังของหลี่ตันนั้นน่าทึ่งมาก และเขาแค่ฉวยค้อนไป

รอยยิ้มของอาร์ทกลายเป็นจริงใจ ราวกับกำลังพูดว่า "เห็นไหม คุณใจร้อนเกินไป ฉันแค่ล้อเล่น"

หลี่ตันก็ยิ้มขณะที่ฉวยค้อนมา จากนั้นก็ขึ้นนกปืนพกและยิงไปที่กระเป๋ากางเกงของอาร์ท เดอะ คลาวน์

"ปัง!"

"*"

อาร์ท เดอะ คลาวน์กุมเป้าของเขาด้วยมือทั้งสองข้างและล้มลงกับพื้น ปล่อยเสียงร้องแปลกๆ ออกมา

เขาไม่แม้แต่จะสบถเมื่อเป้าถูกยิง ดังนั้นหลี่ตันจึงสามารถยืนยันได้ว่าอาร์ท เดอะ คลาวน์พูดไม่ได้จริงๆ

เขาพูดโดยไม่มองกลับไป

"อย่ายืนอยู่เฉยๆ ไปช่วยเพื่อนคุณเร็วเข้า ฉันต้องคุยกับคุณตัวตลกเป็นการส่วนตัว"

ทาร่ามีปฏิกิริยาตอบสนองด้วยคำว่า "โอ้ๆ" สองครั้งและมองตัวตลกที่ล้มลง จากนั้นก็รีบจากไป เมื่อเธอไปถึงบันได เธอก็ได้ยินเสียงปืนอีกสองนัด

เธอแอบมองกลับไปและเห็นเพียงด้านหลังของหลี่ตันที่บังตัวตลกที่กำลังร้องครวญครางอยู่

จากเสียง ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมีการสนทนาที่น่าพอใจมากใช่ไหม?