บทที่ 13 การหลอมรวม·ฉันไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป!

บทที่ 13 การหลอมรวม·ฉันไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป!

ถ้ำใต้ดินทอดยาวออกไปทุกทิศทุกทาง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ทางแยกก็ยิ่งมาก และทัศนวิสัยจากไฟฉายบนหมวกนิรภัยก็ยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ

ในที่สุด มันก็กลายเป็นเขาวงกต หลังจากที่กลุ่มแตกกระเจิง พวกเขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้ความหวังที่จะหนีรอด มีเพียงความสิ้นหวังเท่านั้นที่รออยู่

จูโน่เดินนำหน้าถืออีเต้อและปืน โดยพร่ำบอกว่าเป็นความผิดของเธอเองทั้งหมด

หลี่ตั้นเพียงแค่ต้องคอยระวังหลังให้เธอ ไม่จำเป็นต้องเอาตัวไปเสี่ยงอยู่ข้างหน้า

จูโน่ไม่ทันสังเกตเห็นเวนดิโกหลายตัวที่คลานเงียบเชียบอยู่เหนือหัวเธอ ตอนนี้พวกมันคือลูกน้องที่ซื่อสัตย์ที่สุดของหลี่ตั้น ซึ่งพร้อมจะกำจัดภัยคุกคามทั้งหมดเพื่อเขา

หลี่ตั้นค้นพบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจมากระหว่างทาง

แม้ว่าเวนดิโกทั้งหกตัวนี้จะกลายเป็นวัตถุกักกันของเขาแล้ว แต่พวกเดียวกันในถ้ำกลับยังมองพวกมันเป็นพวกพ้อง

เป็นเพราะสติปัญญาของพวกมันหรือเปล่านะ?

จากมุมมองของหลี่ตั้น ลูกน้องทั้งหกตัวของเขาได้เผชิญหน้ากับเวนดิโกอีกตัวในถ้ำ

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้โจมตีใส่กัน

เวนดิโกตัวนั้นส่งเสียงราวกับพยายามสื่อสาร แต่ลูกน้องทั้งหกตัวยังคงนิ่งเฉย

จนกระทั่งหลี่ตั้นออกคำสั่ง

ในขณะที่เวนดิโกตัวนั้นยังคงงุนงงและสับสน เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ทั้งหกที่รายล้อมมันอยู่ จู่ๆ ก็เกิดคลุ้มคลั่ง รุมกดมันลงกับพื้นและฉีกกระชากกัดกิน

จูโน่ได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้นมอง ซากศพขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเธอ เธอรีบกลิ้งตัวหลบ

"ตุ้บ"

ซากศพกระแทกพื้น เลือดสีดำราวกับหมึกสาดกระเซ็น

จูโน่เงยหน้าขึ้นมองอีกครั้งเห็นว่าพวกสัตว์ประหลาดแยกย้ายกันไปแล้ว เธอมองดูศพที่ถูกฉีกทึ้งบนพื้นพลางสงสัยและพูดออกมา

"ทำไมพวกมันถึงฆ่ากันเองล่ะ?"

หลี่ตั้นหาเหตุผลมาอ้างอย่างหน้าตาเฉย

"บางทีพวกมันอาจจะหิว หรืออาหารไม่พอก็ได้มั้ง?"

ทางที่ดีที่สุดคือเก็บเรื่องวัตถุกักกันเป็นความลับให้มากที่สุด หลักๆ ก็เพราะทั้ง 'มนุษย์วิปริต' และ 'เวนดิโก' ต่างก็มีกายเนื้อ หากพวกมันเป็นวิญญาณร้ายหรือผีอาฆาต เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้

จูโน่ไม่เชื่อแน่นอน ถ้าพวกมันกินพวกเดียวกันเอง คงไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่รวมกันเป็นฝูงเยอะขนาดนี้ แต่เธอก็หาเหตุผลมาแย้งไม่ได้ หรือว่าพวกมันจะหิวจริงๆ?

เรื่องนี้ถือเป็นเพียงเหตุการณ์แทรกเล็กน้อยในการเดินทางของพวกเขา

ตลอดทาง ทั้งสองไม่เจออันตรายใดๆ หรือพูดให้ถูกคือ ภัยคุกคามทั้งหมดถูกจัดการล่วงหน้าโดยเวนดิโกทั้งหกตัวของหลี่ตั้นไปหมดแล้ว

ครึ่งทาง

ที่ทางแยกหนึ่งในถ้ำ

จูโน่หยิบกำไลข้อมือเส้นหนึ่งขึ้นมา เธอจำได้แม่นว่ามันเป็นของที่ซาร่าห์ใส่

"ซาร่าห์กำลังตกอยู่ในอันตราย ฉันต้องไปช่วยเธอ"

อารมณ์ของจูโน่เริ่มตื่นตระหนก และเธอก็รีบวิ่งไปในทิศทางหนึ่งทันที

หลี่ตั้นหยุดอยู่ที่ทางแยก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเรียกให้ลูกน้องตามมา แล้วไล่กวดจูโน่ไป

เวนดิโกทั้งหกตัวที่หมอบคลานอยู่ เปลี่ยนทิศทางอย่างพร้อมเพรียง ตามตำแหน่งของหลี่ตั้นและเริ่มคลานอย่างรวดเร็ว

หากมองฉากนี้จากมุมมองพระเจ้า มันคงดูน่าสยดสยองพิลึก

"ซาร่าห์!"

"เบธ!"

"แซม!"

หลี่ตั้นได้ยินเสียงตะโกนของจูโน่มาแต่ไกล ผู้หญิงคนนี้ไม่กลัวตายจริงๆ

แต่นั่นก็ดี ให้จูโน่ดึงดูดความสนใจอยู่ข้างหน้า ส่วนเขาจะพยายามรักษาพลังต่อสู้ไว้ให้ได้มากที่สุด

...

อีกด้านหนึ่งของถ้ำ

บนผนังหินด้านบน รีเบคก้าและเบธขดตัวรวมกัน ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว เพราะมีสัตว์ประหลาดอยู่ตรงหน้าพวกเธอ

โชคดีที่สัตว์ประหลาดพวกนี้ดูเหมือนจะสูญเสียการมองเห็นจากการใช้ชีวิตใต้ดินมาเป็นเวลานาน และพึ่งพาเพียงการได้ยินเพื่อระบุตำแหน่ง

เสียงตะโกนของจูโน่ดังมาแต่ไกล ดึงดูดความสนใจของสัตว์ประหลาด

เจ้าสัตว์ประหลาดรีบคลานไปยังทิศทางของเสียงนั้น

รีเบคก้าและเบธไม่มีความคิดที่จะเตือนจูโน่เลย

ในเวลานี้ พวกเธอเองก็เอาตัวแทบไม่รอด เพื่อนหรือเพื่อนรักไม่มีความหมายอะไรทั้งนั้น

หลังจากสัตว์ประหลาดจากไป

รีเบคก้าและเบธก็ลุกขึ้นทันทีและหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม โดยไม่คิดจะกลับไปช่วยจูโน่แม้แต่น้อย

เสียงตะโกนของจูโน่ได้ผล มันดึงดูดสัตว์ประหลาดในบริเวณใกล้เคียงเข้ามาจริงๆ

ส่วนใหญ่ถูกเวนดิโกของหลี่ตั้นฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ส่วนที่เหลืออีกไม่กี่ตัวก็ไม่ใช่ปัญหา

หลังจากจูโน่จัดการพวกสัตว์ประหลาดด้วยอีเต้อและกระสุนปืนไม่กี่นัด เธอก็ทรุดเข่าลงมองศพตรงหน้า... มันคือศพของแซม... ลำคอของเธอถูกกัดจนขาด ตายมานานแล้ว

หลังจากความเจ็บปวดผ่านพ้น เธอออกตามหาซาร่าห์และคนอื่นๆ อีกครั้ง เธอมองกลับไป หลี่ตั้นไม่ได้ตามมา หรือว่าเขาหนีไปแล้ว?

ความกลัวเป็นเรื่องปกติ...

จูโน่ดึงอีเต้อออกจากหน้าอกของสัตว์ประหลาดและเดินหน้าต่อไป

สิ่งที่เธอไม่รู้คือ หลี่ตั้นไม่ได้ทำตัวเป็นมนุษย์อีกต่อไปแล้ว!

เพื่อให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมที่มืดมิดได้ดียิ่งขึ้น เขาเลือกที่จะหลอมรวมกับการ์ดเวนดิโก เปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่คลานด้วยแขนขาอันแข็งแกร่ง ตามหลังลูกน้องทั้งห้าตัว ไต่ไปตามเพดานถ้ำ สะกดรอยตามจูโน่

ต้องยอมรับว่าแม้การแปลงร่างเป็นเวนดิโกจะยากที่จะทำใจยอมรับ แต่มันกลับมอบความรู้สึกปลอดภัยที่ตอนเป็นมนุษย์ไม่มีให้

บางทีพวกเวนดิโกอาจจะคุ้นชินกับชีวิตใต้ดินอยู่แล้ว

หลี่ตั้นที่แปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดครั้งแรกค่อนข้างตื่นเต้น เขาได้ทดลองความสามารถหลังการแปลงร่าง ไต่ไปทั่วถ้ำโดยไม่ต้องกังวลว่าจะชนผนัง

สายตา ความสามารถที่เพิ่มขึ้น และพละกำลังของเขายังคงอยู่ ไม่ได้หายไปเพราะกลายเป็นเวนดิโก

นี่มันเยี่ยมมาก

หลี่ตั้นถึงกับลองท้าสู้กับเวนดิโกที่หลงมาตัวหนึ่ง และพบว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย เขาหักคอมันได้อย่างง่ายดาย

ดูเหมือนว่าการหลอมรวมจะเป็นการนำความแข็งแกร่งและความสามารถของหลี่ตั้นมาซ้อนทับและรวมเข้ากับร่างเวนดิโก

น่าเสียดาย

เขาสามารถหลอมรวมการ์ดได้เพียงใบเดียว หากเขาสามารถหลอมรวมได้ทั้งหมดและซ้อนทับพลังกับ 'มนุษย์วิปริต' ด้วย บางทีเขาอาจจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเวนดิโกที่เป็นร่างอวตารของวิญญาณร้ายตัวนั้นได้

หลังจากปรับตัวได้เต็มที่แล้ว

หลี่ตั้นก็เริ่มคลานอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางของจูโน่

...

รัง ณ ที่แห่งหนึ่งในถ้ำ

ซาร่าห์สะดุ้งตื่นขึ้นทันที เธอเปิดไฟฉายคาดหัวและสำรวจรอบตัว หัวใจเต้นระรัวจนแทบทะลุออกมานอกอก

ที่นี่ไม่ได้มีแค่กองกระดูกขาวโพลนน่าสยดสยอง แต่ยังมีบ่อเลือดขังนองอยู่ด้วย

ก่อนที่ซาร่าห์จะลุกขึ้น เวนดิโกตัวเล็กจู่ๆ ก็กระโจนใส่เธอจากด้านหลัง กระชากผมเธอและพยายามฉีกทึ้ง

ความเจ็บปวดรวดร้าวบนหนังศีรษะทำให้ซาร่าห์ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง เธอคว้าหัวเจ้าสัตว์ประหลาดตัวเล็กกระแทกพื้นอย่างแรง แล้วคว้ากระดูกข้างตัวมาทุบมันจนตาย

ในขณะที่ซาร่าห์กำลังทุบอย่างสุดแรงเกิด เสียงปืนอู้อี้ดังมาจากด้านหลัง

ซาร่าห์หันกลับไปมอง ก็พบสัตว์ประหลาดอีกตัวนอนตายอยู่ข้างหลังเธอ ดูเหมือนจะเป็นแม่ของเจ้าตัวเล็กนี่

เบธเป็นคนยิง มือของเธอยังคงสั่นเทาเล็กน้อย

ซาร่าห์โผเข้ากอดรีเบคก้าและเบธด้วยความตื่นเต้น ทั้งสามคนกลับมารวมตัวกันได้สำเร็จในถ้ำ ต่างพร่ำบอกด้วยความโล่งใจที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์เลวร้ายมาได้

ในขณะที่พวกเธอกำลังปรึกษากันว่าจะหาทางออกไปอย่างไร

เงาดำขนาดมหึมาปิดกั้นทางออกเอาไว้

เมื่อซาร่าห์ เบธ และรีเบคก้าเห็นสัตว์ประหลาดที่ขวางปากถ้ำ หัวใจของพวกเธอก็ดิ่งวูบลงสู่ความสิ้นหวัง

แตกต่างจากสัตว์ประหลาดตัวอื่นที่มองไม่เห็นและอาศัยเพียงกลิ่น... ดวงตาสีแดงเลือดของสัตว์ประหลาดตัวนี้กำลังจ้องเขม็งมาที่ทั้งสามคนในถ้ำ

เมื่อพวกเธอขยับตัวเพียงเล็กน้อย รูม่านตาของมันก็ขยับตาม

ชัดเจนว่า... มันมองเห็น