บทที่ 12 ร่างอวตารวิญญาณร้าย - จำนวนลูกน้องของผมครบแปด

บทที่ 12 ร่างอวตารวิญญาณร้าย - จำนวนลูกน้องของผมครบแปด

ความเงียบงันในความมืดมิดถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว

ลี่ตานมีการ์ดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบในมือ

"ตรวจพบการกักกัน: เวนดิโก ร่างอวตารวิญญาณร้าย"

แตกต่างจากร่องรอยของเวนดิโกก่อนหน้านี้ ข้อมูลนี้ระบุว่ามันไม่ใช่ตัวธรรมดา ด้วยการเติมคำว่า "ร่างอวตารวิญญาณร้าย" ต่อท้าย

เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ของเวนดิโกตัวเมื่อครู่ มันช่างแตกต่างจากพวกตัวผอมแห้งพวกนั้นจริงๆ

"ร่างอวตารวิญญาณร้าย: ภาพเวนดิโก"

แขนขาของมันกำยำ ร่างกายทั้งร่างอาบไปด้วยของเหลวสีแดงฉานจนบดบังผิวหนังสีดำอมน้ำเงินเดิม หูยาวแหลมราวกับค้างคาว และเขี้ยวแหลมเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสดๆ ที่ข้นคลั่ก

เวนดิโกตัวอื่นๆ รอบข้างมีขนาดเพียงครึ่งเดียวของเจ้าตัวนี้เท่านั้น

ท่าทีที่ระมัดระวังของพวกมันแสดงให้เห็นว่า แม้แต่เวนดิโกเหล่านี้ก็ยังรู้สึกหวาดกลัว

ลี่ตานไม่แน่ใจว่าเขาและสองพี่น้องมนุษย์กลายพันธุ์จะสามารถเอาชนะเวนดิโกตัวนี้ได้หรือไม่ เขาจึงเลือกที่จะซ่อนตัวอย่างชาญฉลาด

แน่นอนว่า การที่เวนดิโกตัวอื่นๆ รอบข้างยังไม่ตายกันหมดก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่ง

ยกเว้นพวกที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่กี่ตัวที่ตายคาที่ เวนดิโกที่ได้รับผลกระทบจากระเบิดมือส่วนใหญ่อยู่ในสภาพปางตาย

จากสิ่งนี้ จะเห็นได้ถึงพลังชีวิตอันน่าทึ่งของสิ่งมีชีวิตพวกนี้ เมื่อเทียบกับยักษ์กินคนกลายพันธุ์แล้ว พวกมันมีแต่จะแข็งแกร่งกว่า ไม่มีทางอ่อนแอกว่าแน่นอน

เวนดิโกตัวที่แกร่งที่สุดไม่ได้อยู่นาน มันดมกลิ่นฟุดฟิดก่อนจะคลานหายเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง

เหลือเวนดิโกเพียงหนึ่งหรือสองตัวเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในบริเวณนั้น

ส่วนที่เหลือบาดเจ็บสาหัสและขยับตัวไม่ได้จากแรงระเบิด

ลี่ตานรออีกประมาณห้านาทีจนกระทั่งเสียงเงียบสงบลง ก่อนจะค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าไปหาเวนดิโกที่บาดเจ็บหนัก

เขาหยิบการ์ดสองข้าวหลามตัดออกมา

"ชื่อ: เวนดิโก"

"สถานะ: ใกล้ตาย สามารถกักกันได้"

"กักกัน"

ลี่ตานสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ มันเขียนแค่ "เวนดิโก" ไม่ใช่ "ร่างอวตารวิญญาณร้าย" ไม่มีคำนำหน้าใดๆ

ดูเหมือนว่าเวนดิโกตัวเมื่อกี้จะพิเศษกว่าตัวอื่นจริงๆ

พวกที่เหลือนี้ อย่างดีก็เป็นแค่ลูกสมุนปลายแถว

อย่างไรก็ตาม ลี่ตานยังคงเลือกที่จะกักกันพวกมันไว้ เพราะแม้แต่เวนดิโกธรรมดาก็ยังแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่

แถมพวกมันยังเป็นตัวล่อเป้าชั้นดีอีกด้วย

หลังจากที่การ์ดเลขสอง ทั้งโพดำ โพแดง ข้าวหลามตัด และดอกจิก เต็มหมดแล้ว ลำดับทั้งสามก็ถูกปลดผนึก

นั่นคือ สามโพดำ สามโพแดง สามข้าวหลามตัด สามดอกจิก...

ถ้าลี่ตานคำนวณแบบนี้ เขาคิดว่าการ์ดผีที่อยู่ข้างหน้าคงไม่มีเงื่อนไขการปลดล็อกที่ยุ่งยากอะไร ตราบใดที่มีวัตถุกักกันเพียงพอ

แน่นอน เขาต้องทดสอบที่หน้างานอีกที

จากนั้นลี่ตานก็เลือกเวนดิโกที่แข็งแกร่งที่สุดสี่ตัวจากในที่เกิดเหตุเพื่อทำการกักกัน แต่เขากลับพบว่าการจะเลื่อนขั้นไปสู่ลำดับที่สี่ จำเป็นต้องใช้วัตถุกักกันประเภทผีหรือวิญญาณร้ายเท่านั้น

เขาอุตส่าห์คิดว่าจะกักกันเวนดิโกทั้งหมดที่นี่ ซึ่งจะทำให้ปลดล็อกไปจนถึงลำดับที่ห้าได้เลย

ดูเหมือนเขาจะคิดง่ายเกินไปหน่อย

แต่นี่ก็นับเป็นการเก็บเกี่ยวที่คุ้มค่าทีเดียว

จำนวนลูกน้องของเขาเพิ่มขึ้นเป็นแปด ลี่ตานรู้สึกใจกล้าขึ้นมาทันที

เวนดิโกที่เหลืออีกไม่กี่ตัวที่ไม่สามารถกักกันได้ ถูกพี่ยักษ์กินคนกลายพันธุ์คนที่สองจัดการด้วยธนูและลูกศรจนสิ้นซาก

ในขณะที่ลูกน้องทั้งสองกำลังเก็บกวาดพวกที่เหลือ

ลี่ตานตรวจสอบความสามารถที่สกัดออกมาได้จากเวนดิโก

"วัตถุกักกัน: เวนดิโก"

"ความสามารถที่สกัดได้: วิญญาณร้ายเข้าสิง (มีโอกาส), เสริมแกร่งแขนขา, เสริมการได้ยิน, กระหายเลือด, ลดทอนสติปัญญา, ไร้ความเจ็บปวด"

ความสามารถส่วนใหญ่ดูธรรมดา แต่มีเพียง "วิญญาณร้ายเข้าสิง" ที่ดูแปลกตาไปบ้าง

วิญญาณร้ายเข้าสิงเหรอ?

การที่สัตว์ประหลาดพวกนี้ถูกเรียกว่าเวนดิโก น่าจะหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่จะถูกสิงสู่

ต่างจากตัวเมื่อกี้ที่ถูกระบุชัดเจนว่าเป็นร่างอวตารวิญญาณร้าย

ลี่ตานจะหยุดอยู่แค่นี้ก็ได้ แต่เขาสนใจเจ้าเวนดิโกร่างอวตารวิญญาณร้ายตัวนั้นจริงๆ ด้วยลูกน้องแปดตัว บวกกับปืนไรเฟิลและระเบิดลูกสุดท้าย เขาอยากจะลองเสี่ยงดู...

ถ้าจัดการดีๆ เขาอาจไม่เพียงกักกันวิญญาณร้ายได้ แต่ยังปลดล็อกลำดับที่ห้าได้ด้วย

สิ่งล่อใจนี้ช่างเย้ายวนเหลือเกิน...

หลังจากคิดทบทวนดีแล้ว ลี่ตานไม่รอช้า รีบดำเนินการสกัดความสามารถทันที

"วัตถุกักกัน: เวนดิโก"

"ความสามารถที่ผสานได้: เสริมแกร่งแขนขา, วิญญาณร้ายเข้าสิง (มีโอกาส), กระหายเลือด, ลดทอนสติปัญญา, กระหายเลือด, เสริมการได้ยิน"

มีความสามารถหกอย่างที่ผสานได้ โดย "กระหายเลือด" ปรากฏขึ้นซ้ำสองครั้ง

กระหายเลือด: การกินเนื้อดิบสามารถเร่งการฟื้นฟูได้ แต่ในขณะเดียวกันจะทำให้ประสาทสัมผัสไวและกระหายเนื้อสด

ความสามารถนี้ไร้ประโยชน์สำหรับลี่ตาน กระหายเลือดดูเหมือนพวกแวมไพร์ไปหน่อย ในบรรดาที่เหลือ มีแค่เสริมแกร่งแขนขาและเสริมการได้ยินที่ดูเข้าท่า

วิญญาณร้ายเข้าสิงฟังดูแล้วให้ความรู้สึกควบคุมไม่ได้

ลี่ตานเลือกที่จะทิ้ง กระหายเลือด, ลดทอนสติปัญญา และ วิญญาณร้ายเข้าสิง แล้วเลือกผสาน เสริมแกร่งแขนขา และ เสริมการได้ยิน แทน

...

ที่ก้นถ้ำหิน

จูโนนอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น เธอยังไม่ตาย เพียงแค่กระเด็นจากแรงระเบิด ต้องขอบคุณเวนดิโกที่ทับร่างเธออยู่ มันรับความเสียหายส่วนใหญ่แทนเธอ ไม่อย่างนั้นเธอคงตายหรือไม่ก็พิการไปแล้ว

เธอค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นอย่างมึนงง

เมื่อเห็นเวนดิโกที่ยังคงหอบหายใจอยู่ข้างๆ เธอสะดุ้งโหยง แต่ไม่ได้กรีดร้อง กลับเม้มปากแน่นสนิท

ปืนที่ลี่ตานให้จูโนไว้หายไปแล้ว ไม่รู้ว่าหล่นหายไปตอนไหน เหลือเพียงอีเต้อเหล็กอันเดียวในเป้สะพายหลัง

ความกลัวในตอนแรกเริ่มเปลี่ยนเป็นความกล้าเมื่อจูโนตระหนักว่าเจ้าสัตว์ประหลาดบาดเจ็บหนักกว่าเธอ

หนึ่งนาทีต่อมา

เลือดสาดกระเซ็น

เจ้าสัตว์ประหลาดนอนจมกองเลือด หัวเละจนดูไม่ได้ ชิ้นส่วนสมองกระจัดกระจายไปทั่ว

จูโนถืออีเต้อเหล็กด้วยสีหน้าเหม่อลอย เธอไม่รู้สึกอะไรเลยแม้เลือดของสัตว์ประหลาดจะเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า

"จูโน"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก จูโนยกอีเต้อขึ้นแทบจะทันทีตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นลี่ตาน เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในช่วงเวลาสั้นๆ เธอต้องเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

สภาพจิตใจของจูโนตอนนี้ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง แทบจะพังทลาย

เห็นได้จากการที่เธอเพิ่งกระหน่ำทุบหัวสัตว์ประหลาดด้วยอีเต้ออย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่

เกือบจะเสียสติไปแล้ว

ลี่ตานถือปืนไรเฟิลเดินเข้าไปหาจูโน พร้อมยื่นมือข้างหนึ่งออกไป

จูโนมองปืนพกที่ลี่ตานยื่นให้แล้วรับไว้อย่างเงียบๆ เธอสังเกตเห็นปืนไรเฟิลในมือของลี่ตาน เธอไม่รู้ว่าเขาเอาเข้ามาได้ยังไง และเธอก็ไม่อยากรู้หรือถามเซ้าซี้

เธอแค่อยากรู้เพียงว่า: "ซาร่าห์กับคนอื่นๆ อยู่ไหน?"

"พวกเราพลัดหลงกัน เบธกับซาร่าห์ตามรีเบคก้ากับแชมไป ผมไม่รู้ว่าพวกเขาวิ่งหนีไปทางไหน"

"แล้ว... ฮอลลี่ล่ะ..."

"คุณก็น่าจะเห็นกับตาแล้วนี่"

จูโนอยู่ที่นั่นด้วยตอนเกิดเหตุ ตอนที่ฮอลลี่ถูกสัตว์ประหลาดกัดกิน เธอได้ยื่นมือขอความช่วยเหลือจากจูโน การที่จูโนถามซ้ำก็เป็นเพียงเพราะเธอไม่อาจยอมรับความจริงได้

ลี่ตานจำได้ว่าจูโนเป็นผู้หญิงที่แกร่งมากในหนัง เธอฆ่าเวนดิโกได้หลายตัวด้วยอาวุธ

ในสายตาเขา เธอคือนักรบ

ในเมื่อเขาตัดสินใจจะเผชิญหน้ากับเวนดิโกร่างอวตารวิญญาณร้ายตัวนั้น จะไม่พาตัวล่อเป้า... เอ้ย กองกำลังเสริมไปเพิ่มได้ยังไง

ถึงแม้จูโนและคนอื่นๆ จะไม่ไปตามหาเวนดิโก แต่ในที่สุดพวกมันก็จะตามหาจูโน เบธ และคนอื่นๆ เจออยู่ดี

จูโนเงยหน้ามองลี่ตาน แววตาของเธอฉายแววบ้าคลั่ง

"เราจะเอายังไงต่อ?"

ลี่ตานหันหลังและเดินนำไปข้างหน้า เงาของเวนดิโกหกตัวติดตามเขาไปในความมืด คอยคุ้มกันความปลอดภัยให้เขา

"ไปช่วยเบธกับคนอื่นๆ ถ้าเราช้า พวกเขาจะถูกฉีกร่างและกินเหมือนฮอลลี่"

ลี่ตานไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันอะไรกับทีมนี้ แต่จูโนมี คำพูดของเขาสร้างแรงผลักดันและความเกลียดชังให้จูโนในการจัดการกับพวกสัตว์ประหลาดได้อย่างดีเยี่ยม

ภาพการตายอย่างสยดสยองของฮอลลี่ยังคงติดตาเธออย่างชัดเจน

...