บทที่ 11 สัตว์ร้ายใต้พิภพ คนแตกกระสานซ่านเซ็น

บทที่ 11 สัตว์ร้ายใต้พิภพ คนแตกกระสานซ่านเซ็น

เมื่อหลี่ตานหยิบปืนพก 'ลอลล็อก' ซึ่งมีแรงถีบต่ำที่สุด ออกมาจากกระเป๋า พร้อมติดตั้งแม็กกาซีนเพิ่มความจุ ที่เก็บเสียง และกล้องเล็งอินฟราเรด จูโน่และคนอื่นๆ ถึงกับตะลึงงัน

เบธ ในฐานะอาจารย์ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เธอไปเอาของพวกนี้มาจากไหน?"

"จากสารวัตรปีเตอร์ครับ"

หลี่ตานประกอบอุปกรณ์เสริมเข้ากับตัวปืนจนเสร็จ แล้วส่งให้เบธ

เขาไม่ได้คาดหวังให้คนเหล่านี้จัดการกับเจ้า 'เวนดิโก' สัตว์ประหลาดในถ้ำได้หรอก ขอแค่พวกเธอไม่ตายง่ายเกินไปก็พอ

ไม่อย่างนั้น ถ้าทุกคนตายหมด แล้วพวกมันหันมารุมทุ่งเป้าที่เขาคนเดียว คงเป็นเรื่องยุ่งยากน่าดู

เบธรับปืนไป

ถ้าได้มาจากสารวัตรปีเตอร์คนนั้น ก็คงไม่แปลกอะไร ในเมืองมีข่าวลือหนาหูว่าเขาใช้อำนาจในทางมิชอบค้าอาวุธเถื่อน

รีเบคก้ามองดูมือที่เปื้อนเลือดของตัวเอง แม้ในใจจะยังโทษจูโน่ แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะทั้งน้ำตา "ฉันเกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้ใช้ปืนหรอก"

แซมพูดเสียงอ่อย "ฉันเองก็ใช้ไม่ค่อยเป็น..."

ซาร่าห์รับปืนที่หลี่ตานประกอบเสร็จมาถือไว้

เธอเป็นคนแรกที่เห็นสัตว์ประหลาดและเป็นคนที่หวาดกลัวที่สุด อาวุธปืนเย็นเฉียบในมือช่วยสร้างความอุ่นใจให้เธอได้บ้าง

ในที่สุด แซมก็รับปืนมาตามคำขอของหลี่ตาน

หลี่ตานยังส่งปืนให้ฮอลลี่อีกกระบอก

ขาของเธอพิการไปแล้ว หนีไม่รอดแน่ เขาได้แต่หวังว่าเธอจะไม่ตายอย่างอนาถเกินไป และอย่างน้อยถ้าเธอสร้างบาดแผลให้พวกเวนดิโกได้บ้าง ก็ถือว่าคุ้มค่า

มีเพียงจูโน่ที่ยังคงยืนกราน เธอเชื่อว่าทั้งสองคนแค่เห็นภาพหลอนไปเอง

เพราะเธอคิดเสมอว่าในสภาพแวดล้อมถ้ำที่โหดร้ายเช่นนี้ ไม่มีใครรอดชีวิตอยู่ได้นานหรอก แม้แต่สัตว์ประหลาดก็เถอะ!

อย่าว่าแต่หลี่ตานเลย แม้แต่ซาร่าห์ได้ยินแบบนั้นยังอยากจะเอาปืนเจาะกะโหลกเพื่อนรักคนนี้สักนัด

ในเมื่อจูโน่ไม่เอา หลี่ตานก็เก็บปืนกลับคืนมา

เมื่อแจกจ่ายอาวุธกันครบแล้ว ทั้งกลุ่มก็ออกเดินทางหาทางออกอีกครั้ง

ทว่า ด้วยภาระอย่างฮอลลี่ ทำให้ความเร็วของทีมตกลงอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับหลี่ตาน ยิ่งทีมเคลื่อนที่ช้าเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพราะเป้าหมายของเขาคือเจ้าเวนดิโก เพียงแต่หลังจากก่อความวุ่นวายไปขนาดนั้น พวกมันก็ยังไม่โผล่หัวออกมา

หลังจากเดินมาได้สักพัก พวกเขาก็ได้ยินเสียงน้ำหยด

จูโน่รีบวิ่งนำไปตรวจสอบ และพบน้ำไหลลงมาจากผนังหินด้านบน ซึ่งจุดประกายความหวังให้เธอ

เธอรีบตอกหมุดยึดและนำทุกคนเริ่มปีนขึ้นไป

รีเบคก้าซึ่งเป็นห่วงความปลอดภัยของจูโน่กระซิบเตือน "จูโน่ ช้าหน่อยสิ ขึ้นไปพร้อมกันสองคนปลอดภัยกว่านะ ในถ้ำนี้อาจมีสัตว์ประหลาดอยู่จริงๆ ก็ได้"

แต่จูโน่กลับเร่งความเร็วขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น

เธอต้องการพิสูจน์ว่าไม่มีสัตว์ประหลาดในถ้ำนี้อย่างแน่นอน

"ทางออกอาจจะอยู่ข้างหน้านี้ก็ได้ ขอแค่เราไม่ประมาท ก็ไม่มีอันตรายหรอก"

แต่หลังจากปีนขึ้นไป จูโน่กลับเงียบเสียงลงกะทันหัน

รีเบคก้าตะโกนเรียก แต่ไร้เสียงตอบรับ ทุกคนจึงจำต้องปีนตามหมุดที่จูโน่ตอกไว้นำทางขึ้นไป

หลี่ตานตามหลังมา โดยมือข้างหนึ่งหิ้วร่างของฮอลลี่ไว้ แต่ความเร็วของเขากลับไม่ช้าไปกว่าคนอื่นเลย

เมื่อทุกคนปีนขึ้นมาถึงพื้นราบชั้นถัดไป พวกเขาก็เข้าใจเหตุผลที่จูโน่เงียบไป

ที่นี่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าทางออก

มีเพียงแอ่งน้ำขรุขระที่เต็มไปด้วยกองกระดูกขาวโพลน ทั้งกระดูกมนุษย์และสัตว์กองพะเนินเทินทึกเป็นภูเขาเลากา

สถานการณ์นี้บอกได้เพียงอย่างเดียว: มีนักล่าชั้นยอดซ่อนตัวอยู่ในถ้ำใต้ดินอันมืดมิดแห่งนี้

ครั้งนี้ จูโน่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ ในถ้ำนี้มีสัตว์ประหลาดอยู่จริงๆ

หลี่ตานเหวี่ยงร่างฮอลลี่ไปด้านข้าง แล้วชักปืนขึ้นลำอย่างเงียบเชียบ

คนอื่นอาจมองเห็นไม่ชัด แต่หลี่ตานมองเห็นได้อย่างชัดเจน มีเวนดิโกอยู่เหนือศีรษะพวกเขา

ในที่สุด เขาก็ได้เห็นรูปร่างหน้าตาของเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้เสียที

ในความมืดมิด เวนดิโกเคลื่อนไหวราวกับหอคอยกระดูกแห้งที่งอตัว

ผิวหนังสีเทาอมฟ้าแตกระแหงห่อหุ้มโครงกระดูกที่ปูดโปน ดวงตาเบิกโพลง รูม่านตาหดเล็กเท่ารูเข็ม จ้องเขม็งมายังกลุ่มคนอย่างหมายเอาชีวิต

ไอสีขาวผสมกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพพวยพุ่งออกจากโพรงจมูกที่ลีบเล็ก ริมฝีปากเน่าเฟะแสยะออก เผยให้เห็นฟันแหลมคมดุจน้ำแข็ง ปลายฟันแต่ละซี่มีของเหลวหนืดสีน้ำตาลเข้มหยดลงมา...

รูปลักษณ์ของมันน่าสยดสยองพอๆ กับพวกมนุษย์กลายพันธุ์เลยทีเดียว

รีเบคก้าสังเกตเห็นท่าทีของหลี่ตาน จึงถามเสียงเบา "เจออะไรเหรอ?"

หลี่ตานยกกล้องเล็งอินฟราเรดขึ้นเล็งไปยังผนังหินด้านบน

จูโน่และคนอื่นๆ มองตามไปทางนั้น และทันเห็นเจ้าเวนดิโกกำลังแอบเคลื่อนไหวพอดี

แค่ใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวและผิวหนังสีดำอมฟ้านั่น ก็ทำให้พวกเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

รีเบคก้ากรีดร้องออกมา

"ปัง! ปัง!"

หลี่ตานลั่นไก กระสุนทั้งสองนัดเจาะเข้าที่กลางหลังของเวนดิโก ส่งผลให้มันร่วงลงมาจากผนังทันที

มันส่งเสียงร้องประหลาดลอดไรฟัน ก่อนจะตะเกียกตะกายหนีเข้าไปในความมืด

มันรวดเร็วมากจนหลี่ตานไม่มีเวลาแม้แต่จะยิงซ้ำ

"หยุดแหกปากได้แล้ว! อยากจะล่อตัวอื่นมาหรือไง?"

หลี่ตานโมโหสุดขีดกับเพื่อนร่วมทีมที่ไร้ประโยชน์พวกนี้

ยิงคุ้มกันก็ไม่ได้ แถมยังเอาแต่กรีดร้องพร่ำเพรื่อ

ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่ตายก็แปลกแล้ว

"ฉันไม่มีปืนนี่นา" รีเบคก้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกน้อยใจ

"เราจะทำยังไงกันดี หลี่ตาน?"

แซมเป็นนักเรียนที่มีสภาพจิตใจเปราะบางที่สุด

เธอร้องไห้โฮตั้งแต่เห็นเวนดิโกแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่ตาน เธอคงสติแตกวิ่งเตลิดเปิดเปิงไปแล้ว

สีหน้าของเบธตื่นตระหนกไม่ต่างกัน

ฮอลลี่น่าจะเป็นคนที่กลัวที่สุด ขาของเธอพิการไปแล้ว ถ้าสัตว์ประหลาดนั่นกลับมา เธอต้องเป็นเหยื่อรายแรกแน่นอน

หลี่ตานรีบหยิบปืนอีกกระบอกออกจากกระเป๋าเป้

จูโน่รับไปโดยไม่ปฏิเสธ และรีบพูดขึ้น "เราต้องออกไปจากที่นี่ก่อน ตรงนี้อาจจะเป็นรังของพวกมัน"

หลี่ตานส่ายหัว

เขามองไปยังจุดมืดด้านหน้าที่เวนดิโกหลายตัวกำลังมุ่งหน้าเข้ามาด้วยความเร็วสูง

"ไม่ทันแล้ว พวกมันมาแล้ว ไม่ได้มีแค่ตัวเดียว และพวกมันอยู่ข้างหน้านี่เอง!"

"ข้างบนก็มี!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

"กรี๊ด!"

เสียงกรีดร้อง เสียงปืน และเสียงร้องประหลาดดังระงมผสมปนเปกันไปหมด

เป้าหมายของเวนดิโกชัดเจน: ฮอลลี่ที่ขยับตัวไม่ได้

ซาร่าห์ซึ่งมีปัญหาสภาพจิตใจอยู่แล้ว รูม่านตาขยายกว้าง ยิงสุ่มไปสองสามนัดแล้ววิ่งหนีทันที

ปืนของหลี่ตานไม่เคยหยุดยิง

จูโน่และฮอลลี่อยู่หน้าสุด ส่วนเบธยืนยิงอยู่ข้างๆ หลี่ตาน

แต่แซม เด็กสาวอายุน้อยที่สุด ไม่เคยเจอภาพเหตุการณ์น่าสยดสยองเช่นนี้มาก่อน

เมื่อเห็นฝูงสัตว์ประหลาดดาหน้าเข้ามา เธอก็ไม่มีความกล้าพอแม้แต่จะเหนี่ยวไก และวิ่งหนีเตลิดเข้าไปในถ้ำมืดด้านหลัง

รีเบคก้าที่ไม่มีอาวุธ ทำได้เพียงวิ่งตามแซมไป

ปืนพกสี่กระบอกระดมยิงอย่างต่อเนื่อง แต่จำนวนของเวนดิโกนั้นมากมายเกินจินตนาการ พวกมันฝ่าแนวป้องกันเข้ามาได้ในพริบตา

ฮอลลี่ถูกกระโจนใส่เข้าอย่างจัง ส่งเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง

เวนดิโกตัวหนึ่งกัดเข้าที่ลำคอของฮอลลี่ เสียงของเธอเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว

เวนดิโกจำนวนมากกรูเข้ามารุมทึ้งซากศพของเธอ ฉีกกระชากและกัดกินอย่างบ้าคลั่ง

จูโน่และเบธเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้นเมื่อเห็นภาพนั้น

แต่สัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ กำลังถาโถมเข้ามาหาพวกเธอ

จูโน่ที่ตั้งตัวไม่ทันถูกกระโจนใส่ เธอดิ้นรนสุดชีวิต

"เบธ ช่วยด้วย!"

เห็นดังนั้น เบธหันมามองหลี่ตาน น้ำตาแทบไหล "ทำไงดี?"

"อาจารย์เบธ หนีไปก่อนครับ"

หลี่ตานรู้มานานแล้วว่าเพื่อนร่วมทีมกลุ่มนี้พึ่งพาไม่ได้

เขาหยิบระเบิดมือ M76 สองลูกออกมา ดึงสลักออกเบาๆ แล้วขว้างไปยังศพของฮอลลี่

เสียงกลิ้งของลูกระเบิดไม่ได้ดึงดูดความสนใจของพวกเวนดิโก พวกมันยังคงสาละวนกับการกิน

เบธเห็นดังนั้นจึงรีบวิ่งหนีทันที

จูโน่ยังคงดิ้นรน เธอไม่อยากตาย

"ตูม!"

หลี่ตานไม่ได้หนีไปไหน เขาเพียงแค่หลบเข้ามุม

เสียงระเบิดกึกก้องสองครั้งทำเอาถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือน เศษหินร่วงกราวลงมาจากด้านบน ดูเหมือนจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ แต่สุดท้ายก็ไม่ถล่ม

หลี่ตานเรียกการ์เดี้ยน 'ปิตาจารย์กินคน' ออกมา พร้อมกับถือการ์ดกักกันระดับสองคนขนาดเล็กสองใบไว้ในมือ เตรียมพร้อมสำหรับการจับกุม

ในเมื่อกระสุนสังหารพวกมันไม่ได้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าระเบิดจะทำอะไรพวกมันไม่ได้

เมื่อทุกอย่างสงบลง หลี่ตานค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาสำรวจพื้นที่

ทันใดนั้น เขาก็หดตัวกลับอย่างเงียบเชียบ ราวกับเห็นผี

...