บทที่ 8 เงื่อนไขปลดล็อกโพแดงเอซ: การไปถึงถ้ำ

บทที่ 8: เงื่อนไขปลดล็อกโพแดงเอซ: การไปถึงถ้ำ

เป็นค่ำคืนที่เงียบสงบ

ภายในกระท่อมไม้เชิงเขา

กลุ่มคนมารวมตัวกันรอบเตาผิง ทุกคนถือแก้วนมในมือ พูดคุยถึงการผจญภัยที่จะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้

หลี่ตั้นพิงมุมห้อง ถือแก้วนม ฟังแชม ซาราห์ และจูโนเล่าประสบการณ์การสำรวจถ้ำในอดีตอย่างเงียบๆ

ทุกการผจญภัยเปรียบเสมือนการเกิดใหม่

แชม ฮอลลี่ และเบธยังคงเป็นมือใหม่ พวกเธอเกาะติดรีเบคก้า ฟังเรื่องราวประสบการณ์ในอดีตของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็นและโหยหา

มนุษย์มักจะอยากรู้อยากเห็นในสิ่งที่ตนเพิ่งเคยสัมผัสเป็นครั้งแรกเสมอ เหมือนกับนักเรียนมัธยมปลายหลายคนที่ตื่นเต้นกับการทัศนศึกษาหรือการทำเหมืองเป็นครั้งแรก

คนเดียวที่ไม่รู้สึกอะไรเลยน่าจะเป็นหลี่ตั้น ถ้าไม่ใช่เพราะ 'การ์ดวิญญาณ' เขาคงเสียสติแน่ถ้าต้องลงไปในถ้ำใต้ดินกับพวกเธอ

เช่นเดียวกัน ถ้าเขาไม่ได้กักขัง 'นางยักษ์กินคนร่างวิปริต' ไว้สองตนแล้ว เขาคงไม่มาสำรวจถ้ำนี้เด็ดขาด

เหตุผลหลักก็คือ สถานที่ที่เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ จะไปนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า...

เมื่อเทียบกันแล้ว สัตว์ประหลาดใน 'หวีดมฤตยูขย้ำโลก' ดูไม่น่ากลัวเท่าไหร่ จริงๆ แล้วอาจจะเรียกว่าน่ารักได้ด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็มองเห็นตัวและฆ่าให้ตายได้

ต่างจากสถานที่ที่คนอื่นไป เช่น อาราม เกาะร้าง โรงพยาบาลบ้า... และบางคนถึงกับวางแผนจะไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อย่างประเทศไทย

พักเรื่องอื่นไว้ก่อน แค่พวกหมอผีในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็ทำให้หลี่ตั้นลังเลแล้ว

หลี่ตั้นหยุดความคิดฟุ้งซ่านและวางมือลงบนลำกล้องปืน M16 จูโนพูดถูกเรื่องหนึ่ง การแบกปืนไรเฟิลมุดถ้ำเป็นเรื่องโง่เขลาและอาจทำให้ติดแหง็กอยู่กลางทางได้ง่ายๆ

ถ้าเพียงแต่เขามีมิติเก็บของ

เขาจะแลกเปลี่ยนกับพ่อค้าอาวุธและขนคลังแสงไปทั้งคลัง หรือแม้แต่รถถัง...

เมื่อนั้นเขาถึงจะระงับความกังวลและปลอบประโลมหัวใจดวงน้อยๆ ที่ไม่ปลอดภัยของเขาได้

ราวกับรับรู้ความคิดของหลี่ตั้น หนึ่งใน 55 การ์ดวิญญาณก็ลอยออกมาจากลำดับ

『โพแดงเอซ』

『ฟังก์ชัน: กักขังไอเทม』

『เงื่อนไขการปลดล็อก: กักขังวิญญาณอาฆาต / แม่มด / ปีศาจ / ผีร้าย /』

『กักขังตัวตนใดก็ได้เพื่อปลดล็อก』

หลี่ตั้นไม่คาดคิดว่าจะมีฟังก์ชันนี้ แต่เงื่อนไขการปลดล็อกดูโหดหินเกินไป แค่เห็นชื่อเขาก็รู้แล้วว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งที่จะจับมาขังได้ง่ายๆ

ถ้าผีธรรมดานับเป็นหนึ่งในเงื่อนไขการปลดล็อกด้วยก็คงดี

พอลองคิดดูอีกที เขาก็พบว่าความคิดนี้น่าขำ การเอาผีธรรมดามาครองพื้นที่การ์ดจะไม่ยิ่งดูโง่กว่าหรือ?

หมายเหตุ: ไอเทมที่กักขังภายในการ์ดวิญญาณนั้นไม่ถาวร สามารถแทนที่ได้เมื่อตาย

เดี๋ยวก่อน

จู่ๆ หลี่ตั้นก็นึกวิธีอื่นออก

เขาขอตัวไปเข้าห้องน้ำและเดินออกมานอกกระท่อม ปลดปล่อย 'บอสยักษ์กินคนร่างวิปริต' ออกมา แล้วยื่นปืน M16 ให้มันถือไว้

แม้บอสยักษ์กินคนจะมีสติปัญญาต่ำ แต่ก็ยังใช้อาวุธเป็น

หลังจากบอสยักษ์รับอาวุธไป หลี่ตั้นก็กักขังบอสกลับเข้าไปในการ์ด และพบว่ามันได้ผลจริงๆ

แต่ดูเหมือนจะมีขีดจำกัดและข้อห้ามอยู่บ้าง

เฉพาะอุปกรณ์ที่บอสยักษ์สามารถใช้เองได้เท่านั้นถึงจะถูกกักขังไปพร้อมกันใน 'โพแดงสอง'

ถ้าเขาพยายามจะยัดเครื่องบินรบเข้าไป คงไม่สำเร็จแน่ๆ

การคาดหวังให้ยักษ์กินคนสติปัญญาต่ำขับเครื่องบินรบ เป็นไปได้ยากยิ่งกว่าหมูจะบินได้เสียอีก

อืม สมองของหลี่ตั้นแล่นเร็วมาก เขากำลังคิดว่า ถ้าเขาสร้างชุดเกราะหนักให้พวกคนวิปริต พลังการต่อสู้ของเขาจะไม่พุ่งทะยานเลยหรือ?

ยังไงซะ ตราบใดที่สวมใส่ได้ มันก็นับเป็นอุปกรณ์ไม่ใช่เหรอ?

พลังการต่อสู้ของคนวิปริตที่สวมเกราะหนักกับไม่สวมเกราะนั้นเทียบกันไม่ติดเลย

ถ้าบอสยักษ์สวมเกราะหนักพร้อมปืนกลมือครบมือ และลูกสมุนมือขวาที่มีพละกำลังน้อยกว่าสวมเกราะเบา

มีสัตว์ประหลาดสองตัวนี้คอยคุ้มกันหลี่ตั้น หน้าหนึ่งหลังหนึ่ง เขาจะต้องกลัวสัตว์ประหลาดใต้ดินหน้าไหนอีก?

นั่นมันจะไม่ใช่การกวาดล้างแบบสบายๆ หรอกหรือ?

น่าเสียดายจริงๆ

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว การจะกลับไปสร้างเกราะหนักที่เหมาะกับคนวิปริตคงทำให้หมดเวลาปิดเทอมพอดี

...

กลับมาที่กระท่อมไม้

กลุ่มสาวๆ ยังคงคุยเรื่องการผจญภัยกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

หลี่ตั้นกลับไปนั่งที่มุมห้อง แชมสังเกตเห็นหลี่ตั้นที่นั่งอยู่คนเดียวและดูไม่เข้าพวก เธอพยายามดึงเขาเข้ามาร่วมวงสนทนาหลายครั้ง

อย่างไรก็ตาม นอกจากเบธที่เป็นครูที่โรงเรียน คนอื่นๆ ก็เข้ากับหลี่ตั้นไม่ค่อยได้ และหลี่ตั้นเองก็ไม่มีเจตนาจะปรับตัวเข้าหาพวกเธอเช่นกัน

เขาหาที่สบายๆ แล้วผล็อยหลับไป

ห้าทุ่ม

แชมนั่งอยู่ข้างหลี่ตั้น พวกเขายังคุยกันไม่หยุด แผนที่จะเข้านอนเร็วและพักผ่อนให้เพียงพอลืมไปได้เลย

หลี่ตั้นตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่ง แต่ก็หลับต่ออย่างรวดเร็ว

ไม่มีอะไรจะคุย คุยกับพวกเธอสู้ไปซ้อมฟุตบอลกับนายอำเภอเฒ่าโจยังดีกว่า

...

วันต่อมา

ท้องฟ้าสลัวๆ และมีหมอกปกคลุมภูเขา ทำให้มองเห็นได้เพียงร้อยเมตร เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น หมอกก็ค่อยๆ จางหายไป

ทว่าแสงอาทิตย์ยามเช้าให้ความอบอุ่นเพียงน้อยนิด

ทุกคนค่อยๆ ตื่นและทานอาหารเช้า

แชมเสนอให้ถ่ายรูปหมู่

หลี่ตั้นไม่มีความสนใจที่จะถูกถ่ายรูป จึงอาสาเป็นช่างภาพ โดยรู้ดีว่าในหนังสยองขวัญเกือบทุกเรื่อง ช่างภาพมักจะรอด

ยกเว้นพวกหนังแนวฟาวด์ฟุตเทจ (Found Footage)

ในหนังพวกนั้น ช่างภาพตายจริง

เมื่อหกสาวมารวมตัวและโพสท่า หลี่ตั้นก็กดชัตเตอร์อย่างเด็ดขาด

จูโนเอ่ยชมหลี่ตั้นเป็นครั้งแรก เพราะเธอคิดว่าฝีมือการถ่ายภาพของเขาดีจริงๆ

สิบโมงเช้า

จูโนในฐานะผู้นำ ขับรถจี๊ปเข้าไปในภูเขาลึกและจอดที่ตีนเขา

เส้นทางข้างหน้าถูกขวางด้วยป่าทึบและทางเดินแคบๆ รถไม่สามารถไปต่อได้ พวกเขาจึงต้องเดินเท้า

หลี่ตั้นพร้อมอุปกรณ์ครบมือ กระโดดลงจากรถและสำรวจรอบๆ สังเกตเห็นว่าต้นไม้ริมถนนลูกรังสูงกว่าต้นไม้ภายนอกอย่างเห็นได้ชัด และยังมีลำธารเล็กๆ ไหลขนาบข้างทางเดินแคบๆ

ในป่าดึกดำบรรพ์ที่รกร้างเช่นนี้ รีเบคก้าในฐานะนักสำรวจมืออาชีพไม่สังเกตเห็นความผิดปกติเลยจริงๆ หรือ?

บางทีเธออาจจะสังเกตเห็น แต่แค่ไม่พูดออกมา

สำหรับนักสำรวจผู้ช่ำชอง การยึดติดกับขนบธรรมเนียมและสถานที่คุ้นเคยไม่อาจมอบความตื่นเต้นให้เธอได้อีกต่อไป

จูโนที่เป็นผู้นำและรีเบคก้าเดินนำหน้าสุด โดยมีซาราห์และฮอลลี่อยู่ตรงกลาง

เบธเป็นครูที่โรงเรียนเมืองหยวนฮา ส่วนหลี่ตั้นและแชมเป็นลูกศิษย์ของเธอ ในฐานะครู เธอจึงต้องดูแลเด็กทั้งสองเป็นธรรมดา

นี่เป็นครั้งที่สองที่เบธเข้าร่วมการสำรวจ เธสอนประสบการณ์จากการสำรวจครั้งก่อนให้หลี่ตั้นและแชมฟังเหมือนในห้องเรียน และยังกำชับให้พวกเขาเกาะติดเธอไว้เมื่อเข้าไปในถ้ำ

หลี่ตั้นอดพึมพำไม่ได้

"ดูเหมือนสัญชาตญาณความเป็นแม่ของอาจารย์จะล้นปรี่เลยนะเนี่ย"

แชมหัวเราะ "หมายความว่าไงสัญชาตญาณความเป็นแม่ล้นปรี่? อาจารย์เบธดูแลพวกเราเหมือนลูกของเธอมาตลอดไม่ใช่เหรอ?"

กลุ่มคนเดินไปตามทางภูเขาจนถึงเที่ยงวัน

ระหว่างทาง พวกเขายังพบซากกวางป่าที่ตายอย่างอนาถ ถูกกินไปครึ่งตัว โดยที่เขายังอยู่ครบ

สัตว์ป่าไม่น่าจะกินแค่ครึ่งตัว และพรานป่าก็คงไม่ทิ้งเขาไว้

ความจริงแล้ว มีบางอย่างผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดที่นี่

จูโนที่เป็นผู้นำและรีเบคก้ายังคงตื่นเต้น พาทุกคนไปถ่ายรูปกับซากกวางป่า

หลี่ตั้นถ่ายรูปให้พวกเธออย่างใจเย็น

หลังจากถ่ายรูปเสร็จ พวกเขาก็เดินหน้าต่อ

หลี่ตั้นยังเห็นต้นกำเนิดของลำธารเล็กๆ ข้างทางเดินแคบๆ นั่นคือแม่น้ำใสสะอาดที่ไหลลงมาจากภูเขา ไหลรินผ่านก้อนหินที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ

กลุ่มคนเดินเลียบลำธารไปอีกสักพัก ในที่สุดก็มาถึง "ถ้ำหินโบเลฮาน"

ถ้ำหินตั้งอยู่บนพื้นที่ราบ รายล้อมด้วยต้นไม้โดดเดี่ยวที่เหี่ยวเฉา ตัดกับป่าเขียวชอุ่มที่ตีนเขาอย่างสิ้นเชิง

ปากถ้ำเป็นรูปวงรีบิดเบี้ยว ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ

หลี่ตั้นยืนอยู่ที่ขอบและมองลงไป ถ้ำดิ่งลงเป็นแนวตั้งและลึกไร้ก้นบึ้ง ปากถ้ำอันมืดมิดของมันเหมือนรูผีกินคนที่รอคอยผู้ที่ถูกกำหนดให้มาพบเจอ

คนส่วนใหญ่คงหาที่ที่น่าขนลุกแบบนี้ไม่เจอจริงๆ

ชัดเจนว่าหลี่ตั้นและจูโนคือผู้ถูกเลือกในครั้งนี้

...