บทที่ 4 สกัดความสามารถ: ความสำคัญของการมีลูกสมุน

บทที่ 4 สกัดความสามารถ: ความสำคัญของการมีลูกสมุน

สำหรับหลี่ต้าน วิกฤตครั้งนี้ถือว่าผ่านพ้นไปแล้ว

แต่สำหรับเจสซี่และคนอื่นๆ ยังมีอสูรกายกินคนอีกสองตัวซ่อนตัวอยู่ในเงามืด สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการหนีเอาตัวรอดและแจ้งตำรวจ

ทั้งสี่คนตัดสินใจเกาะกลุ่มกันหนี

หลี่ต้านแยกตัวออกมากลางทาง เขาต้องกลับไปตรวจสอบให้แน่ใจ ไม่อย่างนั้นถ้าหัวหน้าพวกอสูรกายตายไปจริงๆ แล้วเขาไม่ได้ผนึกมันไว้ คงเสียดายแย่

ในโลกที่ฆาตกรโผล่มาตอนไหนก็ได้แบบนี้ ถ้าไม่ได้จับสัตว์ประหลาดมาเป็นลูกสมุนสักสองสามตัว เขาคงนอนไม่หลับแน่

ตามตำแหน่งที่มนุษย์วิปริตหมายเลข 2 บอกไว้

หลี่ต้านพบมนุษย์วิปริตทั้งสองตัวในป่า หัวหน้าของพวกมันถูกหมายเลข 2 ตรึงไว้กับต้นไม้ ขยับไปไหนไม่ได้ ได้แต่ส่งเสียงคำรามขู่

หลี่ต้านไม่เข้าใจและไม่อยากเข้าใจ เพียงแค่คิด ไพ่ 2 ดอกจิกก็ปรากฏขึ้นในมือ

"ตรวจพบวัตถุที่สามารถผนึกได้: อสูรกายกินคน"

"ผนึก? ใช่/ไม่"

"ผนึก"

ไพ่ 2 ดอกจิกพุ่งออกไปอัตโนมัติ ปักเข้าที่กลางอกของหัวหน้าอสูรกายกินคน ดูดร่างของมันเข้าไปในไพ่ทันที แล้วบินกลับมาหาเขา

หลี่ต้านรับไพ่ไว้ บนหน้าไพ่ปรากฏรูปอสูรกายกินคน แต่ต่างจากตัวแรกที่เขาผนึกได้

ตัวนี้แข็งแกร่งและสูงใหญ่กว่ามาก

แสดงว่าตัวนี้ปนเปื้อนสารเคมีรุนแรงที่สุด คงจะดื่มกินของเสียเคมีเข้าไปมากกว่าตัวอื่นๆ

เมื่อมองดูมนุษย์วิปริตหมายเลข 2 ที่ยืนอยู่ข้างๆ

แม้จะอยู่ในป่าที่มืดมิด เขากลับรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก นี่แหละคือข้อดีของการมีลูกสมุน

หลี่ต้านไม่ลืมว่าไพ่ผีพวกนี้ยังมีอีกฟังก์ชันหนึ่ง นั่นคือ...

"สกัด"

ไพ่แต่ละใบมีโอกาสสกัดความสามารถหนึ่งอย่างจากสิ่งที่ผนึกไว้ แม้ความสามารถที่ได้อาจจะเหลือเพียงครึ่งเดียวหรือแค่สิบเปอร์เซ็นต์ของต้นฉบับ ก็ต้องวัดดวงกันไป

แน่นอน ถ้าสกัดได้ความสามารถที่ไม่ต้องการ ก็เลือกทิ้งไปได้เลย

ฟังก์ชันนี้ฉลาดมาก

ไม่อย่างนั้นถ้าสกัดได้การกลายพันธุ์ทางเคมีมาแล้วทิ้งไม่ได้ จนร่างกายเปลี่ยนไปเป็นมนุษย์วิปริต คงแย่แน่

หลี่ต้านพอใจในรูปร่างหน้าตาของตัวเองตอนนี้ และยังไม่มีความคิดอยากจะกลายเป็นตัวประหลาด

อีกอย่าง ถ้าเขาอยากเปลี่ยนจริงๆ ก็เลือกที่จะผสานได้อยู่ดี

"วัตถุที่ผนึก: หัวหน้าอสูรกายกินคน"

"ความสามารถที่สกัดได้: การกลายพันธุ์ทางเคมี, พละกำลังเพิ่มขึ้น, ความทนทานเพิ่มขึ้น, สติปัญญาลดลง, ไร้ความเจ็บปวด"

ความสามารถมีเพียบ แต่ใช้ได้จริงแค่สองอย่าง

อีกสามอย่างไร้ประโยชน์สิ้นดี การกลายพันธุ์กับปัญญานิ่มนี่ตัดทิ้งไปได้เลย

ส่วนไอ้ไร้ความเจ็บปวดนี่ ขืนเอามา นอนหลับอยู่ดีๆ โดนปาดคอยังไม่รู้ตัวเลยมั้ง

หลี่ต้านหันมาดูความสามารถของหมายเลข 2 บ้าง

"วัตถุที่ผนึก: อสูรกายกินคนหมายเลข 2"

"ความสามารถที่สกัดได้: การกลายพันธุ์ทางเคมี, พละกำลังเพิ่มขึ้น, การมองเห็นเพิ่มขึ้น, ความทนทานเพิ่มขึ้น, สติปัญญาลดลง, ไร้ความเจ็บปวด"

หมอนี่มี "การมองเห็นเพิ่มขึ้น" เพิ่มมาอย่างหนึ่ง มิน่าล่ะถึงยิงธนูแม่น

หลี่ต้านเลือกสกัดพร้อมกัน ทันใดนั้น ไพ่ทั้งสองใบก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว หมุนวนไปตามความสามารถต่างๆ จนในที่สุดก็หยุดที่...

"ความสามารถที่ผสานได้: การกลายพันธุ์ทางเคมี, การมองเห็นเพิ่มขึ้น"

ดวงยังดีอยู่ โอกาสสองในห้า หลี่ต้านเห็นดังนั้นก็รีบทิ้งการกลายพันธุ์ทางเคมี เลือกเอาการมองเห็นเพิ่มขึ้น แม้จะเป็นความสามารถย่อยๆ แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไร

"ผสาน"

วินาทีต่อมา หลี่ต้านหลับตาลง รู้สึกเย็นวาบที่ดวงตา

พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ป่าที่เคยมืดมิดก็ดูสว่างชัดขึ้น อย่างน้อยเขาก็มองเห็นทางเดิน อารมณ์คล้ายๆ ใส่แว่นมองกลางคืน แต่ประสิทธิภาพด้อยกว่าหน่อย

ได้ผลแค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ แต่แค่นี้ก็ดีถมเถแล้ว พวกมนุษย์วิปริตก็แค่พวกกลายพันธุ์ ไม่ใช่สัตว์ประหลาดระดับบอสในหนังสยองขวัญอเมริกันสักหน่อย

ตอนนี้ หลี่ต้านสงสัยว่าอสูรกายกินคนที่เหลืออีกตัวหายไปไหน?

ในความคิดเขา ครอบครัวต้องอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันสิ

การหนีเอาตัวรอดคนเดียวไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์วิปริตที่ดีควรทำนะ

...

บนทางหลวง

คริสดูเหมือนคนเพิ่งรอดตายมาหมาดๆ เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่กำลังจะไปทำงานที่ราลีห์ แล้วดันนึกสนุกอยากใช้ทางลัด จนมาเจอแจ็คพ็อตแตกกับพวกกินคน

งานนี้พังยับเยินแน่ เจ้านายคงไม่เชื่อเรื่องนิทานหลอกเด็กพวกนี้หรอก

พอคริสตั้งท่าจะออกเดินทางต่อ เจสซี่กับคาร์ลีก็เริ่มทะเลาะกัน

สาเหตุคือหลี่ต้านหายตัวไปกลางทาง

เจสซี่บอกว่าไม่ควรทิ้งหลี่ต้านไว้คนเดียว ต้องกลับไปตามหา แต่คาร์ลีที่เพิ่งได้เจอกับแฟนหนุ่ม ยืนกรานหัวชนฝาว่าจะไม่กลับไปนรกนั่นอีกเด็ดขาด

สก็อตอยากกลับไปช่วย เพราะหลี่ต้านเคยช่วยชีวิตเขาไว้

คริสได้ยินบทสนทนาทั้งหมด เหตุผลบอกเขาว่าให้หนีไปหาที่ปลอดภัยแล้วแจ้งตำรวจ แต่อารมณ์บอกว่าไม่ควรทิ้งหลี่ต้านไว้แบบนั้น

หลี่ต้านแอบฟังพวกเขาเถียงกันอยู่ในป่า

เขาเพิ่งมาถึง มนุษย์วิปริตหมายเลข 3 ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง เขาเลยตัดสินใจกลับมาสมทบกับพวกคริสก่อน

ถึงพวกนี้จะดูซื่อบื้อไปหน่อย แต่จิตใจก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร

หลี่ต้านเก็บมนุษย์วิปริตทั้งสองลงในไพ่โพแดงและดอกจิก แล้วเดินออกมา

เสียงเคลื่อนไหวทำเอาทุกคนสะดุ้ง

พอเห็นว่าเป็นหลี่ต้าน ทุกคนก็ถอนหายใจโล่งอก เจสซี่พุ่งเข้ามากอดเขาแน่นด้วยความตื่นเต้น ปากพร่ำบอกว่า "พระเจ้าคุ้มครอง"

"พอเถอะเจสซี่ ข้าไม่เชื่อเรื่องพระเจ้า รีบไปจากที่นี่กันก่อน"

หลี่ต้านตั้งตัวไม่ทันกับความกระตือรือร้นของเจสซี่ ประเด็นคืออากาศแบบนี้ เสื้อผ้าที่ใส่ก็บางเบา การถูกกอดแบบนี้มันทำให้เขาใจคอไม่ดี เจสซี่เล่นเกาะแกะเป็นตุ๊กแกเลย

โชคดีที่ทุกคนยังมีสติอยู่ หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ ก็พากันเดินไปตามทางหลวง

พอใกล้ถึงถนนใหญ่ โทรศัพท์ก็เริ่มมีสัญญาณ

พวกเขาตัดสินใจโทรแจ้งตำรวจทันที มองดูรถที่วิ่งผ่านไปมา ความรู้สึกปลอดภัยก็ค่อยๆ กลับคืนมา

หลี่ต้านเล่นกลเสกไพ่สองใบในมือแล้วก็ทำให้หายไป ตำรวจอเมริกันอาจพึ่งไม่ได้ แต่อสูรกายกินคนพวกนี้พึ่งพาได้แน่นอน

เมื่อตำรวจมาถึงที่เกิดเหตุ

คริสเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง แต่ตำรวจไม่เชื่อเรื่องอสูรกายกินคนเลยสักนิด บอกแค่ว่าจะตรวจสอบให้

เจสซี่และคนอื่นๆ แทบอยากจะตะโกนด่า

สุดท้าย ทั้งกลุ่มถูกพาตัวไปที่สถานีตำรวจเพื่อสอบปากคำ

สาเหตุหลักคือมีคู่รักหนุ่มสาวหายตัวไป ซึ่งก็คือคู่ที่ปฏิเสธความช่วยเหลือและยืนกรานจะเฝ้าของอยู่นั่นแหละ

คริสรู้สึกโล่งใจเมื่อมาถึงโรงพัก อย่างน้อยพวกสัตว์ประหลาดคงไม่กล้าบุกเข้ามาฆ่าคนในโรงพักหรอกมั้ง?

หลังจากให้ปากคำเสร็จ หลี่ต้านและพวกก็หาโรงแรมจิ้งหรีดในเมืองพักผ่อน

วันนี้ดึกมากแล้ว พักผ่อนสักวันค่อยว่ากัน

คริสนอนห้องเดี่ยว

สก็อตกับคาร์ลีพักห้องเดียวกันตามประสาแฟน

ส่วนเจสซี่ พอได้เห็นฝีมือของหลี่ต้าน ก็ยืนกรานจะพักห้องเดียวกับเขา ที่นี่ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็ชื่นชมในความแข็งแกร่ง

ถ้าตอนแรกเจสซี่แค่สนใจหลี่ต้านเฉยๆ ตอนนี้มันเปลี่ยนเป็นความปรารถนาหลังจากที่เขาพิสูจน์ให้เห็นถึงความเก่งกาจและทรงพลัง

"เจสซี่ ทู" (น่าจะเป็นชื่อที่ผู้แปลตั้งเล่นๆ หรือพิมพ์ผิด - ในบริบทน่าจะหมายถึง เจสซี่รุกหนัก)

แต่หลี่ต้านไม่ได้สนใจเจสซี่เท่าไหร่ เขาไม่ใช่ขันทีนะ แต่เจสซี่ไม่ใช่สเปคแฟนของเขา

ถ้าจะให้คบ ผู้หญิงคนนั้นต้องสวยหยาดเยิ้มเหมือนแจกันดอกไม้ หรือไม่ก็ต้องมีความสามารถพิเศษ เจสซี่ไม่มีทั้งสองอย่าง แต่ถ้าแค่คืนเดียว หลี่ต้านก็พอรับได้

ชั้นสองของโรงแรม

เจสซี่กำลังอาบน้ำอยู่ในห้องน้ำ ส่วนหลี่ต้านเช่าแล็ปท็อปมานั่งหาข้อมูลเกี่ยวกับอสูรกายกินคน ผี หรือวิญญาณอาฆาต

ตอนข้ามภพมาใหม่ๆ หลี่ต้านนึกว่านี่เป็นแค่โลกธรรมดา พอเจอแม่ชีปีศาจ เขาถึงเริ่มคิดจะหนีออกจากเมืองหร่วนฮาเพื่อหลบเลี่ยงปัญหา

ตอนนี้พอมีเวลา ก็ต้องรีบหาข้อมูลในเน็ต

ก่อนหาก็ไม่เท่าไหร่ แต่พอหาแล้ว หลี่ต้านพบว่ามีคดีประหลาดๆ เยอะจนน่าตกใจ ยิ่งดู เขาก็ยิ่งคุ้นๆ และยิ่งขนลุก

เพราะเขาไปเจอรายการทีวีรายการหนึ่งที่ทำขึ้นเพื่อพิสูจน์เรื่องผีโดยเฉพาะ

ยิ่งดูรายการนี้ มันก็ยิ่งเหมือน...