บทที่ 3 มนุษย์กินคนปะทะมนุษย์กินคน

บทที่ 3 มนุษย์กินคนปะทะมนุษย์กินคน

กักกัน, ปลดปล่อย, สกัด, ผสาน

การ 'กักกัน' น่าจะคล้ายกับการผนึก

'ปลดปล่อย' ยิ่งเข้าใจง่ายเข้าไปใหญ่ คือการเรียกมนุษย์กินคนที่ถูกกักกันออกมาใช้งาน และพวกมันจะเชื่อฟังคำสั่งของเขา

เหมือนกับการอัญเชิญสัตว์ประหลาดออกมานั่นแหละ

เพียงแต่ว่า หากมนุษย์กินคนที่เรียกออกมาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถึงแก่ชีวิต และเขาเรียกกลับเข้าการ์ดไม่ทัน พวกมันก็จะตายจริงๆ ส่วนพวกที่บาดเจ็บสาหัสก็จะไม่สามารถฟื้นตัวได้ในเวลาอันสั้น

ถ้าไม่มีข้อจำกัดนี้ มันคงเป็นการโกงเกมแบบไร้ขีดจำกัดเกินไป

ส่วน 'การสกัด' หมายถึงการดึงความสามารถอย่างใดอย่างหนึ่งของพวกมนุษย์กินคนออกมาใช้

และ 'การผสาน' นั้น การ์ดผีไม่ได้ให้คำใบ้อะไรมากนัก

หลี่ต้านเดาว่าคงคล้ายกับการถูกผีสิง หรือไม่ก็แปลงร่างเป็นมนุษย์กินคนไปเลย? หรืออาจจะเอาไปรวมร่างกับสิ่งที่ถูกกักกันตัวอื่นจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดตัวใหม่?

ทั้งหมดนี้ต้องลองทดสอบดูภายหลัง

หลี่ต้านเดินออกมาข้างนอก แล้วเลือกปลดปล่อยมนุษย์กินคนจากการ์ดโพแดง 2 ทันใดนั้น ร่างสูงใหญ่ของมนุษย์กินคนก็ปรากฏขึ้นในห้องว่าง เทียบกับสภาพปางตายก่อนหน้านี้ มนุษย์กินคนที่ถูกเรียกออกมาใหม่ดูสมบูรณ์แข็งแรงดีทุกประการ

มันยืนนิ่งทื่อ แม้จะเห็นหลี่ต้านก็แทบไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ราวกับกำลังรอคำสั่งถัดไป

จากนั้นเขาลองทดสอบการผสานการ์ดมนุษย์กินคน

เขาไม่ได้กลายร่างเป็นตัวน่ารังเกียจอย่างที่คิด แต่ดูเหมือนว่าถ้าต้องการ เขาจะสามารถเปลี่ยนร่างเป็นรูปลักษณ์อัปลักษณ์นั้นได้

ผลลัพธ์อย่างที่สองคือ พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 2-3 เท่า การรับรู้ความเจ็บปวดลดลง สายตาดูจะคมชัดขึ้น ร่างกายแข็งแกร่งและฟื้นตัวเร็วขึ้น

เจ้ามนุษย์กินคนตัวนี้ดูเหมือนจะเป็นพี่รองในบรรดาสามพี่น้อง

มันค่อนข้างฉลาดและใช้ธนูเป็น ตอนนี้ธนูและลูกดอกถูกทิ้งไว้ ส่วนอีกสองตัวที่เหลือดูท่าจะใช้ไม่เป็น

แค่การ์ดโพแดง 2 บวกกับมนุษย์กินคนหนึ่งตัวยังมีผลขนาดนี้ แล้วพวกระดับคิง ควีน อัศวิน หรือโจ๊กเกอร์ล่ะ จะขนาดไหน?

หรือควรถามว่า ตัวตนระดับไหนถึงจะคู่ควรกับการถูกกักกันในการ์ดเหล่านั้น?

หลี่ต้านยังคิดไม่ออกในตอนนี้ แต่เขาได้ข้อสรุปว่า มนุษย์กินคนที่ถูกกักกันยังสามารถใช้อาวุธเดิมของพวกมันได้ และไม่ได้กลายเป็นซากไร้วิญญาณที่แข็งทื่อ

เช่น ถ้าเขาสั่งให้ไปฆ่าใครสักคน

หากไม่มีคำสั่งเพิ่มเติม มันก็จะลงมือด้วยวิธีการของมันเอง

หลี่ต้านเลือกที่จะไม่ผสานร่าง แต่พาเจ้ารองมนุษย์กินคนไปด้วย เขาคืนธนูและลูกดอกให้มัน สั่งให้มันแฝงตัวอยู่ข้างกาย แล้วเตรียมตัวกลับไปหาเจสซี่และคนอื่นๆ

ครอบครัวมนุษย์กินคนนี่เป็นกำลังรบชั้นยอด เขาไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไปแม้แต่ตัวเดียว

หลี่ต้านถือปืนลูกซอง ส่วนเจ้ารองมนุษย์กินคนสะพายธนูและกระบอกลูกดอกเดินตามหลี่ต้านเข้าไปในป่า

ยามโพล้เพล้ ป่าทึบทอดเงาทะมึนน่าสะพรึงกลัว ราวกับลางร้าย

ในขณะเดียวกัน

ภายในป่าที่เริ่มมืดสลัว

สกอตต์ ชายหนุ่มในกลุ่มคู่รักที่มากับคริส กำลังวิ่งหนีตายอย่างบ้าคลั่ง คอยหันกลับไปมองด้วยความหวาดกลัวเป็นระยะ

เขาพลัดหลงกับอีกสามคน มนุษย์กินคนสองตัวดูเหมือนกำลังเล่นสนุกกับเหยื่อ โดยเดินตามหลังเขามาอย่างไม่รีบร้อน

ทันใดนั้น

มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ตะปบเข้าที่ปากและจมูกของสกอตต์ เขาเริ่มดิ้นรนสุดชีวิต ความกลัวแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ

"หุบปาก!"

เสียงทุ้มห้าวและแผ่วเบาดึงสติสกอตต์กลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ต้าน แววตาของเขาไม่ใช่แค่ประหลาดใจ แต่มันเหมือนกับเห็นพระเจ้ามาโปรด

หลี่ต้านจ้องมองไปที่ป่า หลังต้นไม้อีกต้น เจ้ารองมนุษย์กินคนง้างธนูเล็งลูกศร จ้องเขม็งไปยังพี่น้องของมันทั้งสองตัว

จู่ๆ เสียงเครื่องยนต์รถคำรามในระยะไกลดึงความสนใจของมนุษย์กินคนทั้งสอง พวกมันหันขวับและรีบวิ่งกลับไปทันที

เมื่อเห็นพวกมันไปแล้ว สกอตต์ก็ทรุดตัวลงพิงต้นไม้

"ขอบใจมากหลี่ ถ้าไม่ได้นาย ฉันคงตายไปแล้ว"

"ไม่เป็นไร เล่ามาสิว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากพวกนายแยกกัน"

จากคำบอกเล่าของสกอตต์ หลี่ต้านไม่คิดว่าหมอนี่จะเป็นคนเจ้าอารมณ์ขนาดนี้ ถึงขั้นยอมเสียสละตัวเองเพื่อล่อพวกมนุษย์กินคน

ในฐานะคนที่ยึดตัวเองเป็นศูนย์กลาง เขาชอบคนดีแบบนี้จริงๆ

ถ้าคนส่วนใหญ่เป็นเหมือนสกอตต์ โลกนี้คงสวยงามน่าดู

สกอตต์เล่าไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้และพูดอย่างโกรธเกรี้ยว "เราต้องกลับไปช่วยคาร์ลีกับคนอื่นๆ! มีนายอยู่ด้วย เราจัดการพวกเวรนั่นได้แน่!"

...

หลังจากตะวันลับฟ้า

ขุนเขาจมดิ่งสู่ความมืดมิด เงียบสงัด

จนกระทั่งหอสังเกตการณ์ลุกท่วมด้วยเปลวเพลิงโชติช่วง ดุจแสงสว่างกลางความมืดที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

บนหอสังเกตการณ์ คริส เจสซี่ และคาร์ลี ร้อนรนเหมือนมดบนกระทะร้อน ลงไปก็เจอมนุษย์กินคน ไม่ลงก็ถูกไฟคลอกตาย คริสเป็นคนมองไปที่ต้นไม้รอบๆ และคิดหาวิธีเดียวที่ทำได้ คือกระโดดไปเกาะกิ่งไม้รอบหอคอย

เจสซี่เริ่มเสียใจที่ไม่ได้ตามหลี่ต้านกลับไปทางเดิม ที่แย่ที่สุดคือคาร์ลีเพื่อนรักของเธอดูเหมือนจะถอดใจ ร้องไห้ฟูมฟายไม่ยอมขยับเขยื้อน

นั่นยิ่งทำให้มนุษย์กินคนสองตัวข้างล่างตื่นเต้นเข้าไปใหญ่

แต่พวกมันไม่ทันสังเกตว่าหลี่ต้านและสกอตต์แอบย่องเข้ามาจากด้านหลังแล้ว

"โอ๊ย เชี่ย!"

ทันทีที่กิ่งไม้ใต้เท้าหัก ทั้งสามคนที่เพิ่งกระโดดเกาะต้นไม้ก็ร่วงลงมา

เมื่อเห็นมนุษย์กินคนกำลังจะกระโจนเข้าใส่ คริสก็ตะเกียกตะกายหนีด้วยความหวาดกลัว

"ปัง"

สิ้นเสียงปืน มนุษย์กินคนตัวเล็กสุดรีบวิ่งหนีเข้าป่าไปซ่อนทันที

วินาทีนี้ ภายใต้แสงไฟจากกองเพลิง

เจสซี่เห็นสถานการณ์ชัดเจน สกอตต์เป็นคนยิงปืน แต่ตอนนี้เขากำลังถูกมนุษย์กินคนตัวที่สูงที่สุดจับตัวไว้ ทันใดนั้น ลูกธนูเย็นเยียบก็พุ่งปักแขนเจ้าตัวยักษ์ มันคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวดและปล่อยตัวสกอตต์

หลี่ต้านเดินออกมาจากเงามืด เขางงกับฝีมือการยิงของสกอตต์มาก ห่วยแตกชะมัด ทั้งที่เป็นคนอเมริกาแท้ๆ

คาร์ลีที่เพิ่งจะอยากตายไปหยกๆ ร้องไห้โฮด้วยความดีใจเมื่อเห็นแฟนหนุ่มยังไม่ตาย

"สกอตต์!"

"หลี่ต้าน" เจสซี่ประหลาดใจไม่แพ้กัน หลี่ต้านเป็นผู้ชายคนเดียวในกลุ่มนี้ที่ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย

หลี่ต้านมองไปที่หัวหน้ามนุษย์กินคนร่างยักษ์ พลางขึ้นลำกล้องปืนลูกซอง

เจ้าหัวหน้าดึงลูกธนูออกจากแขนอย่างดิบเถื่อน แล้วพุ่งเข้าใส่หลี่ต้าน แต่ในความมืด เจ้ารองมนุษย์กินคนก็กระโจนเข้าปะทะกับอดีตลูกพี่ของมันเต็มแรง

เจ้าหัวหน้าดูเหมือนจะมีอารมณ์ความรู้สึกอยู่บ้าง มันมองเจ้ารองที่โจมตีใส่มันไม่ยั้งด้วยความสับสน เหมือนอยากจะปลุกจิตสำนึกของน้องชาย

แต่ภายใต้การโจมตีอันบ้าคลั่งของเจ้ารอง หัวหน้ามนุษย์กินคนก็ร้องด้วยความเจ็บปวดและเริ่มตอบโต้

เวลานี้ เจสซี่ คริส และคนอื่นๆ ต่างยืนงงเป็นไก่ตาแตก พวกมนุษย์กินคนกำลังสู้กันเองเหมือนหมากัดกันงั้นเหรอ?

ท่ามกลางเปลวเพลิงที่ลุกโชน สัตว์ประหลาดสองตัวพุ่งชนและระดมหมัดใส่ศีรษะกันและกัน คนธรรมดาโดนเข้าไปชุดเดียวคงพิการไปแล้ว แต่พวกมันแค่ร้องโอดโอยออกมาไม่กี่คำ

ความรู้สึกเจ็บปวดที่ลดลงทำให้พวกมันไม่กลัวตาย

แต่เจ้ารองก็ยังอ่อนแอกว่าเจ้าหัวหน้าอยู่มาก

เจสซี่คว้ามือหลี่ต้านแล้วดึง "หลี่! ตอนพวกมันกำลังสู้กัน เราหนีกันเถอะ!"

"เจสซี่ จะหนีไปไหนได้อีก?"

มิน่าล่ะถึงได้โดนฆ่ายกแก๊ง ไม่รู้จักวิธีปิดเกมเลย หลี่ต้านสะบัดมือเจสซี่ออก ขึ้นลำปืนลูกซองแล้วเล็งไปที่เจ้าหัวหน้ามนุษย์กินคน ตามคำสั่งทางจิต เจ้ารองรีบกระโดดหลบฉากออกมา

"ปัง!"

หลี่ต้านยิงเข้ากลางอกเจ้าหัวหน้า แต่มันไม่ล้ม กลับวิ่งปรี่เข้ามาหาเขา เขาจึงรัวกระสุนใส่มันอีกหลายนัด โดยเล็งไปที่หัวเข่า จนกระทั่งมันทำได้แค่ใช้มือตะเกียกตะกายคลานกับพื้น

หลี่ต้านมองเจ้าหัวหน้าที่คลานอยู่บนพื้นแต่ไม่ได้ฆ่ามันทิ้ง เขาสั่งให้เจ้ารองลากตัวเจ้าหัวหน้าหายเข้าไปในความมืดแทน

กระสุนหมดเกลี้ยง หลี่ต้านโยนปืนทิ้งไป

ไฟที่หอสังเกตการณ์ยังคงลุกไหม้

แม้จะไม่มีใครรู้ว่าทำไมไอ้ยักษ์อัปลักษณ์สองตัวถึงหันมาเล่นงานกันเอง แต่ทุกคนก็โล่งอกที่รอดชีวิตมาได้