บทที่ 29 : กายจิตวิญญาณโอสถ

ซี่—

ไอสีดำบนตะปูกระดูกปะทะกับลมปราณเก้าสุริยันอย่างรุนแรง เกิดเสียงกัดกร่อนบาดหู ก่อนจะแตกกระจายดัง 'เปรี๊ยะ' ในที่สุด!

"ใคร?!" มือปีศาจอุทานด้วยความตกใจ

หลินเฉินทิ้งตัวลงสู่พื้น ยืนบังหน้าเสิ่นชิงชิวไว้ แล้วหันกลับไปมองเธอแวบหนึ่ง "ไม่เป็นไรนะครับ?"

เสิ่นชิงชิวตะลึงงัน

คนแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็โผล่มาช่วยคนนี้ แผ่กลิ่นอายอบอุ่นราวกับแสงตะวันยามเช้า

ภายใต้การโอบล้อมของกลิ่นอายนี้ พลัง 'จิตวิญญาณโอสถ' ในตัวเธอที่ปั่นป่วนจากการต่อสู้เมื่อครู่ กลับค่อยๆ สงบลงอย่างน่าอัศจรรย์

ที่น่าแปลกกว่านั้นคือ จี้หยกประจำตระกูลที่เธอสวมติดตัว—ของที่แม่ทิ้งไว้ให้และบอกว่าเป็นของหมั้น—กำลังเปล่งประกายอุ่นวาบจางๆ

"คุณเป็นใคร?" เธอถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"หลินเฉิน" เขาตอบสั้นกระชับ สายตากวาดมองสถานการณ์รอบด้าน "คนที่จะมาช่วยคุณ"

มือปีศาจพินิจมองหลินเฉิน แววตาฉายความตกใจระคนสงสัย "ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสูงสุด? ไอ้หนู แกกล้าแส่เรื่องของพรรคมารยมโลก? รนหาที่ตาย!"

มันโบกมือ "รุมมัน! จับเป็น!"

ชายชุดดำห้าคนพุ่งเข้ามาพร้อมกัน ไอหยินพิฆาตตลบอบอวล ทำให้สมุนไพรในถ้ำเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้!

แววตาหลินเฉินเย็นเยียบ

พวกมารนอกรีตพวกนี้ แม้แต่ต้นไม้ใบหญ้าก็ไม่เว้น

"พวกแกไม่คู่ควรที่จะยืนอยู่ที่นี่"

เขาประกบฝ่ามือเข้าหากัน ลมปราณเก้าสุริยันหมุนวนอย่างบ้าคลั่งระหว่างฝ่ามือ ก่อตัวเป็นพายุหมุนสีทอง

พายุหมุนขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ ปลดปล่อยความร้อนระอุจนไอน้ำในถ้ำระเหยกลายเป็นหมอกขาว

"เพลิงแท้เก้าสุริยัน : เผาผลาญความชั่วร้าย!"

พายุหมุนสีทองระเบิดออกทันที กลายเป็นประกายไฟสีทองขนาดเล็กนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าใส่ชายชุดดำทั้งห้าดั่งพายุฝน!

"แย่แล้ว! ถอย!" มือปีศาจร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว มันจำได้ว่านี่คือวิชาลับของหุบเขาเสวียวยาว

แต่ก็สายไปเสียแล้ว

ประกายไฟสีทองดูเล็กจ้อย แต่แฝงไว้ด้วยเพลิงสุริยันที่มีคุณสมบัติ 'หยางบริสุทธิ์และแข็งกร้าวที่สุด'

ทันทีที่สัมผัสโดนตัว ไอหยินพิฆาตบนร่างชายชุดดำก็ลุกพรึบราวกับน้ำมันเจอกองไฟ!

"อ๊ากกก—!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วถ้ำ

ชายชุดดำระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายสามคนกลายเป็นมนุษย์ไฟในพริบตา ถูกเผาจนเหลือแต่เถ้าถ่านในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

ส่วนอีกสองคนระดับเลี่ยนชี่ขั้นสูงสุด แม้จะดับไฟทัน แต่ทั่วร่างก็ไหม้เกรียม ล้มลงหมดสภาพการต่อสู้

มือปีศาจถอยหนีได้เร็ว จึงแค่โดนลูกหลงเล็กน้อย แต่แขนเสื้อก็ถูกเผาจนขาดวิ่น ทิ้งรอยไหม้ดำไว้บนท่อนแขน

"กายเก้าสุริยันเผาสวรรค์... แกเป็นคนของหุบเขาเสวียวยาว!" มันคำรามลอดไรฟัน

ชายชราร่างผอมแห้ง—ผู้อาวุโสลำดับสามแห่งพรรคมารยมโลก 'วิญญาณไม้ผุ'—ในที่สุดก็หันกลับมา

เขามองหลินเฉินสลับกับหญ้าเคลือบแก้วชำระใจ แววตาคำนวณผลได้ผลเสีย

"มือปีศาจ ต้านมันไว้ ข้าจะเอาหญ้าวิเศษ" วิญญาณไม้ผุสั่งการ มือเหี่ยวแห้งคว้าไปที่หญ้าเคลือบแก้วชำระใจ

"อย่าบังอาจ!" เสิ่นชิงชิวตะโกนลั่น ทำท่าจะพุ่งเข้าไป

หลินเฉินรั้งเธอไว้ "ไปช่วยยามที่บาดเจ็บ ตรงนี้ผมจัดการเอง"

"แต่ว่า—"

"เชื่อผมเถอะ"

เสิ่นชิงชิวมองแววตาแน่วแน่ของหลินเฉิน แล้วหันมองยามตระกูลเสิ่นที่นอนจมกองเลือดอยู่ไม่ไกล เธอกัดริมฝีปาก "ตกลง! ระวังตัวด้วย ตาเฒ่าวิญญาณไม้ผุนั่นอยู่ระดับจู้จีขั้นกลาง เชี่ยวชาญวิชาพิษ!"

เธอหันหลังวิ่งไปหาพวกยาม ล้วงขวดยาหลายขวดออกมาจากกระเป๋าเสื้อกาวน์ เริ่มปฐมพยาบาลเบื้องต้น

หลินเฉินเผชิญหน้ากับวิญญาณไม้ผุและมือปีศาจ ค่อยๆ ตั้งท่าเตรียมพร้อม

หนึ่งต่อสอง แถมอีกฝ่ายเป็นระดับจู้จีขั้นกลาง

ศึกนี้ไม่ง่ายแน่

ภายในถ้ำ

กลิ่นสมุนไพร กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นควันไฟคลุ้งผสมปนเป

นิ้วมือกุ้งแห้งของวิญญาณไม้ผุอยู่ห่างจากหญ้าเคลือบแก้วชำระใจเพียงสามนิ้ว สมุนไพรวิเศษเหมือนรับรู้ถึงภัยคุกคาม ใบของมันสั่นไหวเล็กน้อย ปลดปล่อยไอชำระล้างออกมาหนาแน่นยิ่งขึ้น

"หยุดเดี๋ยวนี้!" หลินเฉินตวาดก้อง ร่างพุ่งเข้าหาวิญญาณไม้ผุดุจสายฟ้า

"คู่ต่อสู้ของแกคือข้า!" มือปีศาจเข้ามาขวางทางพร้อมรอยยิ้มเยาะ

แม้จะบาดเจ็บ แต่พลังระดับเลี่ยนชี่ขั้นสูงสุดก็ระเบิดออกมาเต็มพิกัด ชุดคลุมสีดำสะบัดไหว มือทั้งสองกลายเป็นกรงเล็บผีสีดำสนิท ตะปบเข้าใส่ใบหน้าหลินเฉินพร้อมลมพิษเหม็นเน่า

กรงเล็บยังมาไม่ถึง ไอพิษหยินพิฆาตก็พุ่งเข้าใส่หน้าก่อนแล้ว!

หลินเฉินไม่หลบหลีก เขาอัดลมปราณเก้าสุริยันลงที่หมัดขวา ผิวหมัดเปล่งแสงสีแดงทองดั่งลาวา "ไสหัวไป!"

ปัง!

หมัดปะทะกรงเล็บ คลื่นกระแทกระเบิดออก

มือปีศาจคำรามต่ำ ถอยหลังไปเจ็ดก้าว ทุกก้าวทิ้งรอยเท้าไหม้เกรียมบนพื้น—เพลิงเก้าสุริยันกำลังเผาผลาญเส้นชีพจร ความเจ็บปวดแล่นลึกถึงกระดูก

หลินเฉินเพียงแค่เซเล็กน้อย บนหมัดมีรอยกรงเล็บสีดำจางๆ สามรอย แต่พอลมปราณเก้าสุริยันไหลเวียน ไอสีดำก็ถูกขับออกไปอย่างรวดเร็ว

ความแตกต่างของฝีมือเห็นได้ชัดเจน!

"ไอ้เด็กนี่มันแปลก!" มือปีศาจตกตะลึง

แม้จะอยู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสูงสุดเหมือนกัน แต่คุณภาพลมปราณของอีกฝ่ายเหนือล้ำกว่ามันมาก เป็นพลังหยางบริสุทธิ์แข็งกร้าวที่ข่มวิชามารสายหยินของมันได้อย่างสมบูรณ์

หางตาของวิญญาณไม้ผุเหลือบเห็นการต่อสู้ แต่มือเหี่ยวแห้งไม่หยุดชะงัก กลับเร่งความเร็วคว้าหญ้าเคลือบแก้วชำระใจ!

เขาคำนวณไว้ดิบดี—หลินเฉินติดพันอยู่กับมือปีศาจ เสิ่นชิงชิวก็มัวแต่รักษาคนเจ็บ สมุนไพรวิเศษร้อยปีนี้ต้องตกเป็นของเขาแน่

ทว่าวินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสใบไม้ เหตุการณ์พลิกผันก็เกิดขึ้น!

หญ้าเคลือบแก้วชำระใจจู่ๆ ก็ระเบิดแสงแก้วเจิดจ้าออกมา ใบทั้งเจ็ดตั้งชันขึ้นราวกับคมมีด ขอบใบส่องประกายสีทองคมกริบ!

ฉัวะ!

วิญญาณไม้ผุปฏิกิริยาไวว่องรีบชักมือกลับ แต่นิ้วชี้และนิ้วกลางก็ยังถูกบาดจนเป็นแผลลึกเห็นกระดูก

บาดแผลไม่มีเลือดไหล แต่กลับกลายเป็นผลึกแก้วลามขึ้นไปตามนิ้วอย่างรวดเร็ว!

"จิตวิญญาณโอสถคุ้มครองเจ้าของ? นังเด็กนั่นควบคุมสมุนไพรวิเศษได้ถึงขั้นนี้เชียวรึ?" วิญญาณไม้ผุทั้งตกใจและโกรธแค้น เขาตัดสินใจเด็ดขาด ใช้มือซ้ายต่างมีด สับนิ้วมือขวาสองนิ้วที่ติดผลึกแก้วทิ้งดัง 'กร๊อบ'!

นิ้วที่ขาดร่วงลงพื้น กลายเป็นเศษแก้วสองชิ้นในพริบตา

เสิ่นชิงชิวนั่งชันเข่าอยู่ข้างยามที่บาดเจ็บสาหัส มือข้างหนึ่งกดแผลห้ามเลือด อีกมือทำท่าประทับมุทราแปลกประหลาด

ใบหน้าเธอซีดขาว เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก แต่แววตาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง :

"หญ้าเคลือบแก้วชำระใจยอมรับฉันเป็นนายแล้ว ถ้าอยากแย่งชิง ก็ต้องฆ่าฉันให้ตายก่อน"

น้ำเสียงไม่ดัง แต่แฝงความหนักแน่นที่ไม่อาจสั่นคลอน

สิ่งที่ทำให้หลินเฉินประหลาดใจคือ สมุนไพรนับร้อยชนิดทั่วทั้งถ้ำ เริ่มสั่นพ้องกับเธออย่างแผ่วเบา

สมุนไพรพิษบางต้นเริ่มปล่อยไอระเหยที่ทำให้เป็นอัมพาต ส่วนสมุนไพรแก้พิษบางต้นก็ส่งกลิ่นหอมสดชื่นออกมาต้านทานไอพิษหยินพิฆาต

กายจิตวิญญาณโอสถ ถึงกับสั่งการสมุนไพรได้ทุกชนิด!

สีหน้าวิญญาณไม้ผุทมึนลง ไอสีดำพุ่งออกมาที่รอยแผลนิ้วขาดเพื่อห้ามเลือดชั่วคราว

เขามองเสิ่นชิงชิวด้วยแววตาอำมหิต "ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าก็จะฆ่าแกก่อน แล้วค่อยเอาสมุนไพรวิเศษ!"

เขาไม่ปกปิดพลังอีกต่อไป กลิ่นอายระดับจู้จีขั้นกลางระเบิดออกมาเต็มพิกัด!

ครืน—

ถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือนรุนแรง เศษหินร่วงกราวลงมา

ไอหยินพิฆาตเข้มข้นจนจับตัวเป็นก้อนทะลักออกจากร่างเขา ก่อตัวเป็นเงาร่างตะขาบยักษ์สีดำสนิทขนาดสามจ้างกลางอากาศ

ขาตะขาบนับร้อยขยับยุบยับ เขี้ยวพิษขยับอ้าหุบ หยดน้ำพิษเหม็นเน่าหยดลงพื้น กัดกร่อนจนเป็นหลุม

"หุ่นเชิดตะขาบร้อยขา!" มือปีศาจร้องเสียงหลง แววตาฉายความหวาดกลัว "ท่านอาวุโสสามเอาจริงแล้ว!"

วิญญาณไม้ผุชี้มือเหี่ยวแห้งไปที่เสิ่นชิงชิว "ฆ่า!"

ตะขาบยักษ์สีดำส่งเสียงขู่ฟ่อ ขานับร้อยตะกุยอากาศ พุ่งเข้าใส่เสิ่นชิงชิวดั่งสายฟ้าสีดำ!

ทุกที่ที่มันผ่าน สมุนไพรในถ้ำเหี่ยวเฉาและเน่าเปื่อยด้วยความเร็วที่มองเห็นได้—นี่คือ 'ไอพิษกัดกร่อน' ที่วิญญาณไม้ผุบำเพ็ญเพียรมานับร้อยปี ออกแบบมาเพื่อทำลายพลังปราณธาตุไม้โดยเฉพาะ!

สีหน้าเสิ่นชิงชิวเคร่งเครียด มือเปลี่ยนท่าประทับมุทรา วงแสงสีเขียวรอบตัวสว่างวาบขึ้น