บทที่ 28 : ใครกล้าแตะต้องเธอ?
บทที่ 28 : ใครกล้าแตะต้องเธอ?
สองชั่วโมงต่อมา
คณะเดินทางเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง ขับรถเข้าสู่ถนนภูเขาคดเคี้ยว มุ่งหน้าสู่ใจกลางเจียงหนาน
ยิ่งลึกเข้าไป กลิ่นสมุนไพรในอากาศยิ่งหอมตลบอบอวล
สองข้างทางเป็นนาขั้นบันไดลดหลั่นกันเป็นชั้นๆ ปลูกสมุนไพรนานาชนิด : ซานชี ตังกุย หวงเหลียน... เกษตรกรผู้ปลูกสมุนไพรมากมายกำลังง่วนอยู่กับการทำไร่
"ตระกูลเสิ่นสืบทอดกิจการมายาวนานสามร้อยปี เป็นยักษ์ใหญ่แห่งวงการแพทย์เจียงหนาน"
หลิงเฟิงแนะนำ "ไม่เพียงแต่ผูกขาดตลาดสมุนไพรหายากหนึ่งในสามของประเทศ ยังมีโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนในเครืออีกสิบสามแห่ง"
รถถูกหยุดที่ปากทางเข้าหุบเขา
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสี่คนเดินเข้ามา คนนำเป็นชายหน้าเหลี่ยม แววตาคมกริบ—ตรงกับรูปของ 'จ้าวซื่อ' ในรายงานข่าวกรองเป๊ะ
"ทุกท่านครับ ข้างหน้าเป็นสวนสมุนไพรส่วนตัวของตระกูลเสิ่น ไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้าครับ" มือของจ้าวซื่อวางอยู่ที่เอวอย่างดูเหมือนไม่ตั้งใจ
ตรงนั้นมีรอยนูน เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธ
หลินเฉินผลักประตูลงจากรถ หยิบจดหมายแนะนำตัวร่วมของฉินไหวเนี่ยและเย่เจิ้นไห่ออกมา "เราได้รับคำแนะนำจากตระกูลฉินและตระกูลเย่ มีธุระด่วนต้องการขอพบท่านผู้เฒ่าเสิ่นครับ"
จ้าวซื่อรับจดหมายไปพลิกดูตราประทับอย่างละเอียด แววตาฉายความอำมหิตวูบหนึ่งอย่างรวดเร็ว
"จดหมายจากท่านผู้เฒ่าฉินและท่านผู้เฒ่าเย่... โปรดรอสักครู่ครับ ผมต้องขอคำสั่งก่อน" เขาหันเดินเลี่ยงไปด้านข้าง ทำท่าโทรศัพท์โดยหันหลังให้พวกหลินเฉิน
เย่ชิงเฉิงกระซิบกับหลินเฉิน "มันกำลังถ่วงเวลา ดูจังหวะการกดนิ้วของมันสิ ไม่ใช่จังหวะการโทรศัพท์ปกติเลย เหมือนกำลังส่งรหัสลับมากกว่า"
หัวใจหลินเฉินกระตุกวูบ
เย่ชิงเฉิงเล่นกีฬาเอ็กซ์ตรีมมานาน ทักษะการสังเกตเฉียบขาดจริงๆ
เป็นไปตามคาด ไม่กี่นาทีต่อมา จ้าวซื่อเดินกลับมาด้วยรอยยิ้มจอมปลอม "ต้องขออภัยด้วยครับ ช่วงนี้นายท่านผู้เฒ่ากำลังเก็บตัวปรุงยา ของดรับแขกชั่วคราว"
"เชิญทุกท่านไปพักผ่อนที่เรือนรับรองก่อน รอให้นายท่านออกจากห้องปรุงยาดีไหมครับ?"
"เก็บตัวปรุงยา?" หลินเฉินจ้องตาเขาเขม็ง "ท่านผู้เฒ่าเสิ่นปีนี้เจ็ดสิบสองแล้ว ท่านเลิกปรุงยาด้วยตัวเองมาตั้งแต่สามปีก่อน"
"คุณกำลังโกหกผม หรือคุณไม่รู้กฎของตระกูลเสิ่นกันแน่?"
สีหน้าจ้าวซื่อเปลี่ยนไปทันที
ทันใดนั้น เสียงระเบิดตูมใหญ่ดังสนั่นมาจากส่วนลึกของหุบเขา!
ตูม—
เสียงกัมปนาททึบๆ สั่นสะเทือนปฐพี นกกาแตกตื่นบินว่อนทั่วขุนเขา
"ทิศทางห้องแล็บ!" หลิงเฟิงตะโกนบอก
หลินเฉินไม่ลังเลอีกต่อไป พริบตาเดียว เขาพุ่งตัวผ่านจ้าวซื่อ ทะยานตรงไปยังทิศทางที่เกิดระเบิด!
"หยุดพวกมัน!" จ้าวซื่อตะโกนสั่งการ พร้อมชักปืนเก็บเสียงที่เอวออกมา
แต่ยังไม่ทันได้เล็ง หลิงเฟิงและองครักษ์น้ำแข็งอีกสามคนก็เคลื่อนไหวแล้ว
ท่วงท่าขององครักษ์น้ำแข็งรวดเร็วปานภูตผี ทั้งสี่กลายเป็นภาพติดตา เข้าประชิดตัวยามสี่คนในพริบตา
จ้าวซื่อรู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือ ปืนถูกแย่งไป มีดสั้นเย็นเฉียบจ่ออยู่ที่ลำคอ
"ถ้าไม่อยากตายก็อย่าขยับ" เสียงของหลิงเฟิงดังที่ข้างหู "พูดมา เกิดอะไรขึ้นในหุบเขา?"
จ้าวซื่อกัดฟันแน่น ไม่ยอมปริปาก
เย่ชิงเฉิงก้าวเข้ามา หยิบเข็มฉีดยาพกพาออกมาจากเป้—เป็นยาสลบที่เธอหยิบติดมือมาจากห้องพยาบาลบนเรือยอทช์
"ฉันจะนับหนึ่งถึงสาม" เธอจ่อปลายเข็มที่เส้นเลือดใหญ่ข้างคอจ้าวซื่อ "หนึ่ง สอง—"
"บอกแล้ว!" จ้าวซื่อเหงื่อแตกพลั่ก "เป็น... เป็นคนของพรรคมารยมโลก! วันนี้พวกมันมาจับตัวคุณหนูเสิ่นชิงชิว! ระเบิดเมื่อกี้เพื่อล่อพวกยามออกไป!"
"มีกี่คน? ฝีมือระดับไหน?"
"แปดคน หัวหน้าชื่อ 'มือปีศาจ' เป็นผู้ดูแลฝ่ายนอกของพรรคมาร ระดับจู้จีขั้นต้น! อีกเจ็ดคนเป็นศิษย์ระดับเลี่ยนชี่!" จ้าวซื่อรัวคำตอบ
"พวกมันปลอมตัวเป็นพ่อค้าสมุนไพรแฝงตัวเข้ามาเมื่อสามวันก่อน เป้าหมายคือคุณหนูเสิ่นกับหญ้าเคลือบแก้วชำระใจ!"
แววตาหลินเฉินวาวโรจน์ "หลิงเฟิง ทางนี้ฝากคุณจัดการ ผมจะไปที่ห้องแล็บ!"
"นายน้อยครับ ระดับจู้จีขั้นต้น นายน้อยไปคนเดียว—"
"ผมรู้ขีดจำกัดตัวเองดี" หลินเฉินตัดบท หันไปบอกเย่ชิงเฉิง "คุณอยู่ที่นี่ ช่วยหลิงเฟิงคุมสถานการณ์"
"ฉันจะไปกับนาย" เย่ชิงเฉิงดื้อรั้น
"สภาพคุณตอนนี้แค่เดินยังลำบาก จะไปตายหรือไง?" หลินเฉินดุเสียงเข้มผิดปกติ "อยู่ที่นี่คือการช่วยผมที่ดีที่สุดแล้ว"
เย่ชิงเฉิงกัดริมฝีปาก สุดท้ายก็ยอมพยักหน้า
หลินเฉินไม่รอช้า อัดลมปราณเก้าสุริยันลงที่ขา พุ่งทะยานเข้าสู่ส่วนลึกของหุบเขาราวกับลูกธนู
ทิวทัศน์สองข้างทางถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว
เขาสัมผัสได้ว่า นอกจากกลิ่นสมุนไพรในอากาศ ยังมีกลิ่นอายเย็นยะเยือกและชั่วร้ายปะปนอยู่—คนของพรรคมารลงมือแล้ว
ห้านาทีต่อมา เขามาถึงหน้าผาที่ถล่มลงมาแห่งหนึ่ง
ตรงนี้น่าจะเป็นทางเข้าสวนสมุนไพร แต่ตอนนี้เต็มไปด้วยก้อนหินกองพะเนินและควันไฟคลุ้ง
ยามตระกูลเสิ่นหลายคนนอนจมกองเลือด ไม่ทราบชะตากรรม
หลินเฉินเปิดเนตรวิญญาณหยาง มองผ่านช่องว่างของซากปรักหักพัง เห็นห้องแล็บภายในที่ดัดแปลงมาจากถ้ำหินปูนธรรมชาติขนาดยักษ์
กลางถ้ำ หญิงสาวสวมเสื้อกาวน์สีขาวกำลังถูกชายชุดดำห้าคนรุมล้อม
หญิงสาวอายุราว ๒๕-๒๖ ปี สวมแว่นตานิรภัย ผมยาวรวบง่ายๆ
แม้จะถูกรุมล้อม แต่ท่วงท่าของเธอยังคงสงบนิ่งและแม่นยำ—ในมือถือมีดผ่าตัดสีเงินกวัดแกว่งไปมา ทุกครั้งที่ฟันออกไปล้วนสกัดจุดตายของศัตรูได้อย่างแม่นยำ
ที่ทำให้หลินเฉินทึ่งยิ่งกว่าคือ รอบตัวเธอมีวงแสงสีเขียวอ่อนจางๆ ลอยวนเวียนอยู่
วงแสงนั้นสั่นพ้องกับสมุนไพรต่างๆ ที่ปลูกอยู่ในถ้ำ เมื่อชายชุดดำเข้าใกล้ สมุนไพรเหล่านั้นจะปล่อยกลิ่นฉุน กลิ่นชา หรือกลิ่นหลอนประสาทออกมา รบกวนการเคลื่อนไหวของพวกมัน
"กายจิตวิญญาณโอสถ มหัศจรรย์จริงๆ" หลินเฉินชมเชยในใจ
แต่สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก
แม้หญิงสาวจะป้องกันตัวได้ชั่วคราว แต่ลมปราณเริ่มปั่นป่วน เสื้อกาวน์สีขาวมีรอยขาดหลายแห่งและมีเลือดซึมออกมา
ส่วนชายชุดดำห้าคนที่รุมเธอ สามคนอยู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย อีกสองคนระดับเลี่ยนชี่ขั้นสูงสุด!
ลึกเข้าไปในถ้ำ ยังมีคนอีกสามคน—ชายชราร่างผอมแห้งยืนอยู่หน้าสมุนไพรต้นหนึ่งที่ใสกระจ่างราวแก้ว แววตาเต็มไปด้วยความโลภ;
อีกสองคนยืนเฝ้าปากถ้ำ คอยระวังภัยภายนอก
สมุนไพรต้นนั้นสูงหนึ่งฟุตสามนิ้ว มีใบเจ็ดใบรูปทรงเหมือนแก้วสลัก ตรงกลางมีดอกสีทองอ่อนบานสะพรั่ง—มันคือ 'หญ้าเคลือบแก้วชำระใจ' อายุร้อยปี!
"มือปีศาจ เร็วเข้า!" ชายชราร่างผอมตะโกนสั่ง "ตาเฒ่าเสิ่นหว่านหลินคงใกล้จะพาคนมาถึงแล้ว!"
หนึ่งในชายชุดดำที่รุมล้อมหญิงสาวแค่นหัวเราะ "ไม่ต้องห่วงครับท่านอาวุโสสาม นังนี่ทนได้อีกไม่เกินสามนาทีหรอก กายจิตวิญญาณโอสถ... จับตัวไปถวายท่านประมุขได้ ความชอบครั้งนี้มหาศาลแน่!"
เสิ่นชิงชิวกัดฟันแน่น มีดผ่าตัดวาดวิถีโค้งประหลาดบีบให้ศัตรูตรงหน้าถอยไป เธอกล่าวเสียงเย็น "ฝันไปเถอะ"
"ต่อให้ต้องทำลายหญ้าเคลือบแก้วชำระใจ ฉันก็ไม่มีวันยกให้พวกมารนอกรีตอย่างพวกแก!"
"เรื่องนั้นเจ้าไม่ได้เป็นคนเลือก!" มือปีศาจจู่ๆ ก็ดึงตะปูกระดูกสีดำออกมาจากอกเสื้อ กัดปลายลิ้นพ่นเลือดแก่นแท้ใส่
ตะปูกระดูกพลันมีไอสีดำพวยพุ่ง ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมสูง พุ่งเป็นแสงสีดำตรงเข้าใส่เสิ่นชิงชิว!
การโจมตีครั้งนี้อำมหิตและรวดเร็ว ปิดทางหนีทีไล่ของเธอทุกทิศทาง!
ม่านตาเสิ่นชิงชิวหดวูบ เธอรู้ตัวว่าหลบไม่พ้นแน่
เธอหลับตาลง เตรียมใจแลกชีวิตเป็นครั้งสุดท้าย—
ทันใดนั้น ร่างสีทองอร่ามพุ่งทะลุกองหินปากถ้ำเข้ามาดั่งดาวตก ระเบิดเข้ามากลางวงล้อม!
"ใครกล้าแตะต้องเธอ!"
หลินเฉินตวาดก้อง มือขวากางออกคว้าอากาศ ลมปราณเก้าสุริยันแปรสภาพเป็นฝ่ามือทองคำยักษ์ บดขยี้ตะปูกระดูกสีดำนั้นแหลกละเอียดกลางอากาศ!