บทที่ 27 : เสิ่นชิงชิวผู้เยือกเย็น

"สิ่งแรกคือโลหิตหยางบริสุทธิ์เป็นตัวนำยา—นายน้อย โลหิตของท่านใช้ได้ครับ สิ่งที่สองคือ 'หญ้าเคลือบแก้วชำระใจ' สมุนไพรวิเศษชนิดนี้มีฤทธิ์ขจัดพิษหยินในชีพจรหัวใจ"

"ช่างบังเอิญนัก ที่ผู้หญิงในสัญญาหมั้นหมายฉบับถัดไป มาจากตระกูลที่ทำธุรกิจสมุนไพรพอดี แถมในสวนสมุนไพรของตระกูลเธอกำลังเพาะพันธุ์ 'หญ้าเคลือบแก้วชำระใจ' อายุร้อยปีอยู่ต้นหนึ่ง"

หลินเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหยิบสัญญาหมั้นหมายอีกห้าใบออกมาจากอกเสื้อแล้วเปิดดูอย่างรวดเร็ว

บนสัญญาหมั้นหมายฉบับที่สี่ เป็นภาพวาดหญิงสาวท่าทางอ่อนโยนและมีกลิ่นอายบัณฑิต ข้างกันเขียนว่า :

"เสิ่นชิงชิว ตำแหน่งดาวเทียนเฉวียน กายจิตวิญญาณโอสถ ตระกูลแพทย์เก่าแก่เสิ่นแห่งเจียงหนาน"

หลิงเฟิงพยักหน้า "คนนี้แหละครับ คุณหนูเสิ่นชิงชิว นอกจากจะเป็น 'กายจิตวิญญาณโอสถ' ในหมู่กายเก้าอินที่มีสัมผัสไวต่อสรรพคุณยาโดยธรรมชาติแล้ว เธอยังเป็นอัจฉริยะด้านการแพทย์อีกด้วย"

"หญ้าเคลือบแก้วชำระใจต้นนั้นของตระกูลเสิ่น ก็เป็นเธอที่ดูแลเพาะปลูกด้วยมือตัวเอง"

หลินเฉินปิดสัญญาหมั้นหมาย แววตามุ่งมั่น "สถานีต่อไป ตระกูลเสิ่นแห่งเจียงหนาน"

เขาหันไปถามหลิงเฟิง "องครักษ์น้ำแข็งของคุณระดมพลได้กี่คน?"

"ท่านเจ้าหุบเขาที่สามมีคำสั่งลงมาว่า องครักษ์น้ำแข็งหน่วยที่สามทั้งสิบสองนาย ให้นายน้อยเรียกใช้ได้เต็มที่ครับ นอกจากนี้ยังมีศิษย์ฝ่ายนอกในเขตเจียงหนานอีกเจ็ดสิบสองคนพร้อมสนับสนุนตลอดเวลา" หลิงเฟิงรายงาน

"แต่ว่านายน้อยครับ หลังจากพ่ายแพ้ครั้งนี้ พรรคมารยมโลกต้องยกระดับการโจมตีแน่ ต่อจากนี้เกรงว่า..."

"ผมรู้" หลินเฉินลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างเรือ มองออกไปที่ท้องทะเลดำมืด "เพราะงั้นเราต้องเร็วกว่า และเด็ดขาดกว่า"

"ต้องหาตัวคนที่มีกายเก้าอินให้ครบทุกคนและทำลายค่ายกลของพวกมัน ก่อนที่พรรคมารจะตั้งตัวติด"

"ในขณะเดียวกัน—" เขาหันกลับมา ประกายแสงสีทองวาบในดวงตา "เราต้องเป็นฝ่ายรุก ตีให้เจ็บถึงกระดูกดำ"

หลิงเฟิงมองนายน้อยตรงหน้าที่อายุน้อยกว่าตนมาก แต่แววตากลับหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวเกินวัย

เขาโค้งคำนับประสานมือ :

"นายน้อย หน่วยองครักษ์น้ำแข็งที่สามยินดีเป็นทัพหน้าครับ!"

เรือยอทช์แล่นฝ่าคลื่นลมมุ่งหน้าสู่เจียงหนาน

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องลับใต้ดินอันมืดมิดที่ไหนสักแห่งในทะเลตงไห่ นักพรตอินกู่คุกเข่าอยู่หน้าสระเลือด ภายในสระมีโครงกระดูกขนาดมหึมาจมอยู่

"ท่านประมุข หุบเขาเสวียวยาวเข้าสู่ทางโลกแล้ว... นายน้อยของพวกมันมีกายเก้าสุริยันเผาสวรรค์ และกำลังขัดขวางแผนการของเรา..."

สระเลือดเดือดพล่าน ไฟผีสีเขียวสองดวงลุกโชนขึ้นในเบ้าตาของโครงกระดูก

เสียงแหบพร่าราวกับเสียงภูตผีนับหมื่นกรีดร้องดังก้องในห้องลับ :

"กายเก้าสุริยันเผาสวรรค์... หุบเขาเสวียวยาว... ดี ดีมาก"

"ถ่ายทอดคำสั่ง เริ่มแผนการ 'ล่าสุริยัน' ข้าจะไปพบเจ้านายน้อยหุบเขาเสวียวยาวผู้นี้ด้วยตัวเอง"

"พิธีเจ็ดอินบรรจบจะล้มเหลวไม่ได้ ส่วนหุบเขาเสวียวยาว... ในเมื่อกล้าโผล่หัวออกมา ก็จงอย่าได้หวังจะกลับไปอีกเลย!"

โครงกระดูกในสระเลือดค่อยๆ ยกมือกระดูกขึ้น ลูกปัดสีดำสนิทก่อตัวขึ้นกลางฝ่ามือ ภายในลูกปัดมีวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนดิ้นรนกรีดร้อง

นักพรตอินกู่ตัวสั่นเทาเมื่อเห็นลูกปัดนั้น ความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตา :

"นี่มัน... 'ไข่มุกกลืนใจหมื่นวิญญาณ'? ท่านประมุข ท่านจะลงมือเองหรือครับ?"

"อายุขัยของข้าเหลืออีกแค่สามปี รอไม่ได้อีกแล้ว" เสียงของโครงกระดูกเย็นชาไร้ความรู้สึก "ในเมื่อกายเก้าสุริยันเผาสวรรค์ปรากฏตัวขึ้น งั้นก็เปลี่ยนแผน—"

"จับตัวมันมา ใช้กายเก้าสุริยันเป็นเตาหลอม ใช้เจ็ดกายเก้าอินเป็นเครื่องปรุงยา หลอมสร้าง 'ยาหยินหยางพลิกความตาย' ยาเม็ดนี้สำเร็จเมื่อใด ไม่เพียงข้าจะต่ออายุขัยได้พันปี แต่ยังทะลวงขั้น 'หยวนอิง (วิญญาณก่อกำเนิด)' ก้าวสู่ระดับ 'ฮว่าเสิน (แปรสภาพเทพ)' ได้ในคราเดียว!"

นักพรตอินกู่ตกตะลึง "แต่แบบนั้นต้องใช้คนที่มีกายธาตุพิเศษถึงแปดคน... และโอกาสสำเร็จมีไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์..."

"แล้วไง?" โครงกระดูกแค่นหัวเราะ "ถ้าสำเร็จ ข้าจะครองใต้หล้า ถ้าพลาด ก็แค่มีคนตายเพิ่มไม่กี่คน"

"สั่งการเจ็ดสาขาหลัก ระดมศิษย์ทั้งหมดวางตาข่ายฟ้ากั้นดิน"

"ในคืนวันเพ็ญ ข้าต้องเห็นหน้าไอ้เด็กเก้าสุริยันนั่น กับเจ็ดกายเก้าอินมาวางอยู่ตรงหน้า"

"ไม่อย่างนั้น..." ไฟผีในเบ้าตาโครงกระดูกลุกโชนขึ้น "พวกเจ้าทั้งหมดเตรียมเข้าไปอยู่ใน 'ธงหมื่นวิญญาณ' เป็นปุ๋ยบำเพ็ญเพียรให้ข้าได้เลย!"

นักพรตอินกู่สั่นสะท้าน โขกศีรษะรัวๆ :

"ลูกน้องรับบัญชา! จะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ!"

ความเงียบงันกลับคืนสู่ห้องลับ มีเพียงเสียงเดือดปุดๆ ของสระเลือด

พายุใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ หลินเฉินยังไม่รู้ตัวว่าตนได้เปลี่ยนสถานะจากผู้ขัดขวางกลายเป็นเป้าหมายหลักในรายชื่อไล่ล่าเสียแล้ว

เขายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ถือสัญญาหมั้นหมายใบที่สี่ สายลมทะเลพัดชายเสื้อปลิวไสว

ด้านหลัง เย่ชิงเฉิงตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เธอยืนพิงประตูห้องโดยสารมองเขาอยู่

"นี่ นายเป็นใครกันแน่?" เธอถาม น้ำเสียงยังอ่อนแรงแต่หนักแน่น

หลินเฉินหันกลับมา แสงจันทร์ตกกระทบใบหน้า แบ่งครึ่งระหว่างแสงสว่างและเงามืด

"คนไม่อยากเห็นผู้บริสุทธิ์ต้องตายครับ" เขาตอบเสียงเบา "คน... ที่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ และต้องช่วยเหลือคุณ"

เย่ชิงเฉิงเงียบไปนาน จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มซีดเซียวแต่แฝงความหยิ่งทะนงที่อธิบายไม่ถูก :

"ฉันเกลียดการถูกปกป้อง และเกลียดการเป็นตัวถ่วง"

"สอนฉันฝึกวิชา ให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันอยากจะไปคิดบัญชีกับเย่เหวินหยวนและไอ้พรรคมารนั่นด้วยมือตัวเอง"

หลินเฉินมองดูไฟแค้นที่ลุกโชนในดวงตาเธอ แล้วพยักหน้า :

"ตกลงครับ"

"พอแก้คำสาปล็อคใจได้แล้ว ผมจะสอน 'บทซวงอิน (อินน้ำค้างแข็ง)' จากคัมภีร์เสวียนอินให้คุณ"

"แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องไปช่วยคนที่สี่ก่อน"

"เสิ่นชิงชิว?" เย่ชิงเฉิงได้ฟังเรื่องราวคร่าวๆ มาจากเหล่าเฉินแล้ว

"ครับ" หลินเฉินมองออกไปไกล "หวังว่า... จะยังไม่สายเกินไป"

...เรือยอทช์เดินทางถึงน่านน้ำเจียงหนานก่อนรุ่งสาง

หลินเฉินยืนบนดาดฟ้า มองดูแนวเขาสีน้ำเงินเข้มที่ทอดตัวยาวไกลท่ามกลางหมอกยามเช้า

ฐานเพาะปลูกสมุนไพรของตระกูลเสิ่นซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาที่โอบล้อมด้วยขุนเขาเหล่านั้น

"นายน้อยครับ สถานการณ์ทางตระกูลเสิ่นซับซ้อนกว่าที่คิด" หลิงเฟิงยื่นรายงานข่าวกรองที่เข้ารหัสให้ "เมื่อสามวันก่อน มีคนบุกรุกสวนสมุนไพรตระกูลเสิ่น เห็ดหลินจือร้อยปีสามดอกถูกขโมยไป"

"เสิ่นหว่านหลิน ประมุขตระกูลเสิ่นโกรธมาก สั่งเพิ่มกำลังป้องกันแน่นหนา แต่—"

"แต่อะไร?"

"แต่มีคนของพรรคมารแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มยามรักษาการณ์ครับ" หลิงเฟิงชี้ไปที่รูปถ่ายในรายงาน "หัวหน้ายามชื่อจ้าวซื่อคนนี้เพิ่งเข้ามาทำงานได้สามเดือน ประวัติเคยอยู่กับ 'สมาคมการค้าแบล็กวอเตอร์'"

"และตอนที่สมาคมการค้าแบล็กวอเตอร์ยุบตัวเมื่อครึ่งปีก่อน สมาชิกแกนนำบางส่วนก็ถูกพรรคมารยมโลกดึงตัวไป"

แววตาหลินเฉินเย็นเยียบ "เสิ่นชิงชิวตอนนี้อยู่ที่ไหน?"

"ในห้องแล็บส่วนตัว ลึกเข้าไปในสวนสมุนไพรครับ" หลิงเฟิงเปิดแผนที่ดาวเทียม "คุณหนูเสิ่นบ้างานวิจัยมาก มักจะขลุกอยู่ในห้องแล็บทีละหลายวัน"

"นี่ก็เป็นลักษณะของ 'กายจิตวิญญาณโอสถ' อย่างหนึ่ง คือมีความใกล้ชิดกับสรรพคุณพืชสมุนไพรโดยธรรมชาติ"

เย่ชิงเฉิงเดินห่มผ้าห่มออกมาจากห้องโดยสาร ลมทะเลพัดปะทะใบหน้าที่ซีดเซียวแต่ดื้อรั้นของเธอ "เสิ่นชิงชิวคนนั้นเป็นคนยังไง?"

"ตามข่าวกรอง เสิ่นชิงชิวอายุยี่สิบห้าปี จบปริญญาเอกด้านการแพทย์ นิสัย..." หลิงเฟิงชะงัก "ตามคำพูดอาจารย์ที่ปรึกษาของเธอ คือ 'นิ่งจนแทบจะไร้ความรู้สึก จะมีประกายตาแค่ตอนพูดเรื่องสมุนไพรเท่านั้น'"

"พวกหนอนหนังสือบ้าวิจัยสินะ" หลินเฉินเก็บรายงานลง "เตรียมเทียบท่า หลิงเฟิง คุณนำองครักษ์น้ำแข็งหกคนตามผมขึ้นเขา ส่วนที่เหลือคอยสนับสนุนอยู่รอบนอก"

"รับทราบ!"