บทที่ 30 : ไม้ผุพบวสันต์ แต่กลับเป็นเพียงเชื้อฟืน

ดอกไม้สีม่วงอ่อนหลายดอกที่อยู่ข้างกายเธอบานสะพรั่งพร้อมกัน ปลดปล่อยละอองเกสรสีม่วงฉุนกึก

เถาวัลย์บนพื้นดินเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง สานตัวกันเป็นตาข่ายพยายามขัดขวางตะขาบยักษ์

แต่ไอพิษกัดกร่อนระดับจู้จีขั้นกลางนั้นร้ายกาจเกินไป!

ละอองเกสรสีม่วงถูกตะขาบกลืนเข้าไปในคำเดียว ส่วนตาข่ายเถาวัลย์ก็เปลี่ยนเป็นสีดำและเหี่ยวเฉาทันทีที่สัมผัสโดนตัวมัน

ตะขาบยักษ์รุกคืบเข้ามาอย่างไม่อาจต้านทาน ตอนนี้อยู่ห่างจากเสิ่นชิงชิวไม่ถึงสามสิบฟุต!

"ระวัง!" หลินเฉินอยากจะผละไปช่วย แต่ถูกมือปีศาจรั้งไว้อย่างเอาเป็นเอาตาย

"คู่ต่อสู้ของแกคือข้า!" มือปีศาจราวกับคนบ้า ทิ้งการป้องกันทั้งหมด พุ่งเข้าแลกหมัดต่อหมัด

มันรู้ดีว่า ขอแค่ถ่วงเวลาหลินเฉินได้ชั่วครู่ เสิ่นชิงชิวต้องตายแน่นอน!

ในวินาทีวิกฤต แววตาเด็ดเดี่ยวฉายวาบในดวงตาเสิ่นชิงชิว

เธอกัดปลายลิ้น พ่น 'เลือดแก่นแท้' ลงบนจี้หยกที่ห้อยคออยู่—ของหมั้นที่หลินเฉินเป็นเจ้าของนั่นเอง!

จี้หยกดูดซับเลือดแก่นแท้ พลันระเบิดแสงสีขาวนวลตาออกมา

ลวดลายหยินหยางไท่จี๋จางๆ ปรากฏขึ้นในแสงสีขาว สั่นพ้องกับ 'จี้ใจน้ำแข็ง' ในอกเสื้อของหลินเฉิน!

วิ้ง—

หลินเฉินรู้สึกว่าจี้ใจน้ำแข็งในอกเสื้อสั่นระริกอย่างรุนแรง ไอเย็นสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ ผสานเข้ากับแสงสีขาวจากจี้หยกของเสิ่นชิงชิว

หยินและหยางประสานกัน แปรเปลี่ยนเป็นม่านพลังครึ่งทองครึ่งขาวกางกั้นอยู่เบื้องหน้าเสิ่นชิงชิว!

ปัง!

ตะขาบยักษ์สีดำพุ่งชนม่านพลังอย่างจัง น้ำพิษกระเซ็นไปทั่ว แต่กลับไม่อาจทะลวงผ่านเข้ามาได้!

"อะไรกัน?!" ม่านตาวิญญาณไม้ผุหดวูบ "จี้คู่หยินหยาง? พวกแกสองคน..."

เขาหันขวับมองหลินเฉิน สลับกับจี้หยกบนอกเสิ่นชิงชิว แล้วตระหนักได้ทันที "พวกแกมีสัญญาหมั้นหมายกัน?! แกคือหนึ่งในกายเก้าอินที่หุบเขาเสวียวยาวคัดเลือกมาให้กายเก้าสุริยันเผาสวรรค์!"

"มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะถึงมีกายจิตวิญญาณโอสถปรากฏขึ้นในตระกูลเสิ่น! ทั้งหมดนี่คือการจัดวางของหุบเขาเสวียวยาว!"

ฉวยโอกาสที่มือปีศาจเสียสมาธิ หลินเฉินเร่งลมปราณเก้าสุริยันถึงขีดสุด ซัดหมัดเข้ากลางอกมือปีศาจ!

"อัค!" มือปีศาจกระอักเลือดคำโต กระดูกหน้าอกยุบลงไป ร่างปลิวลิ่วเหมือนกระสอบขาดๆ ไหลรูดลงไปกองกับผนังหิน ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

หลินเฉินไม่รีรอ พริบตาเดียวก็ไปปรากฏตัวบังหน้าเสิ่นชิงชิว เผชิญหน้ากับวิญญาณไม้ผุ

"ตอนนี้ เหลือแค่ตัวต่อตัวแล้ว" เขากล่าวช้าๆ ลมปราณเก้าสุริยันในกายเดือดพล่านดั่งลาวา

แม้การต่อสู้กับมือปีศาจจะผลาญพลังไปมาก แต่ไอเย็นที่เกิดจากการสั่นพ้องระหว่างจี้ใจน้ำแข็งและจี้หยกของเสิ่นชิงชิว กลับช่วยกดข่มผลสะท้อนกลับของกายเผาสวรรค์ไว้ได้ชั่วคราว

สีหน้าวิญญาณไม้ผุแปรเปลี่ยนไปมา สุดท้ายกลายเป็นรอยยิ้มแสยะ "ดี ดีมาก! ถ้าจับพวกแกได้ทั้งคู่—หนึ่งกายเก้าสุริยันเผาสวรรค์ กับอีกหนึ่งกายจิตวิญญาณโอสถ—ท่านประมุขต้องตบรางวัลข้าอย่างงามแน่!"

มือเหี่ยวแห้งโบกสะบัด ตะขาบยักษ์สีดำวนกลับมาพันรอบตัวเขา

ขณะเดียวกัน เขาหยิบน้ำเต้าสีดำขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ ดึงจุกออก

ควันดำข้นคลั่กพวยพุ่งออกมาจากปากน้ำเต้า ภายในควันดำมองเห็นใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดนับไม่ถ้วน ส่งเสียงกรีดร้องไร้เสียง

"ไอพิษหมื่นวิญญาณ!" วิญญาณไม้ผุตะโกนก้อง "ไอนี้กลั่นมาจากวิญญาณอาฆาตของคนที่ตายเพราะพิษสามร้อยหกสิบคน ผสมกับพิษร้ายเจ็ดสิบเจ็ดชนิด ไอ้หนู ต่อให้ลมปราณเก้าสุริยันของแกจะร้อนแรงแค่ไหน ก็ต้านทานความเจ็บปวดจากการถูกหมื่นวิญญาณกัดกินหัวใจไม่ได้หรอก!"

ควันดำแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว แม้แต่ก้อนหินที่มันพัดผ่านยังถูกกัดกร่อนจนเป็นรูพรุน

สมุนไพรในถ้ำเหี่ยวเฉาเป็นวงกว้าง เหลือเพียงหญ้าเคลือบแก้วชำระใจที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ภายใต้การปกป้องสุดชีวิตของเสิ่นชิงชิว

สีหน้าหลินเฉินเคร่งขรึม

เขาสัมผัสได้ว่าไอพิษหมื่นวิญญาณนี้ไม่ใช่แค่พิษทางกายภาพ แต่ยังแฝงการโจมตีทางจิตวิญญาณด้วย

เสียงโหยหวนของวิญญาณอาฆาตเหล่านั้นกระแทกเข้าใส่จิตสัมผัสของเขาโดยตรง ทำให้รู้สึกมึนงง

"กลั้นหายใจ ปิดรูขุมขน!" เสิ่นชิงชิวตะโกนบอก "ฉันปรุงยาแก้พิษได้ แต่ขอเวลาหน่อย!"

เธอรีบหยิบสมุนไพรหลายชนิดออกมาจากกระเป๋ายา มือไม้ขยับว่องไวราวกับผีเสื้อบินวนรอบดอกไม้—บดยา คั้นน้ำ เคลื่อนไหวเร็วปานภาพติดตา

กายจิตวิญญาณโอสถสำแดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งในเวลานี้

เธอไม่ต้องชั่งตวงวัด อาศัยเพียงสัญชาตญาณก็กะสัดส่วนได้แม่นยำ ไม่ต้องใช้อุปกรณ์ แค่ใช้มือเปล่าสกัดและผสมยา

เพียงสามลมหายใจ ยาน้ำสีเขียวอ่อนขวดหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์!

"อ้าปาก!" เสิ่นชิงชิวกรอกยาใส่ปากหลินเฉิน

ยาน้ำเย็นเฉียบไหลลงคอ ความแสบร้อนที่เคยมีทุเลาลงทันที

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ ฤทธิ์ยาผสานเข้ากับลมปราณเก้าสุริยัน ก่อเกิดเป็นฟิล์มสีเขียวอ่อนจางๆ เคลือบผิวหนังเขาไว้ ช่วยป้องกันการกัดกร่อนจากไอพิษได้ชั่วคราว!

"นี่มัน... 'เกราะแก้วพิสุทธิ์' ที่ใช้น้ำหวานจากหญ้าเคลือบแก้วชำระใจเป็นส่วนผสมหลัก กับสมุนไพรแก้พิษอีกเจ็ดชนิด?" วิญญาณไม้ผุตกตะลึงระคนสงสัย "แกปรุงเสร็จในเวลาแค่นี้ได้ยังไง!"

เสิ่นชิงชิวไม่ตอบ เธอกำลังเร่งปรุงยาขวดที่สองให้ตัวเอง ใบหน้าที่ซีดเซียวเริ่มมีเลือดฝาดกลับคืนมาบ้าง

หลินเฉินสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย แววตาฉายความชื่นชม "สมแล้วที่เป็นกายจิตวิญญาณโอสถ"

เขามองวิญญาณไม้ผุ แล้วค่อยๆ ยกมือขึ้น ลมปราณเก้าสุริยันรวมตัวที่ฝ่ามือ แต่คราวนี้ไม่ใช่สีแดงทองเหมือนเคย แต่มีประกายสีเขียวอ่อนเจือปน—ฤทธิ์เสริมจากเกราะแก้วพิสุทธิ์

"คราวนี้ ตาผมรุกบ้าง"

หลินเฉินพุ่งตัวออกไปทันที

คราวนี้ความเร็วเพิ่มขึ้นกว่าเดิมเกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์!

เกราะแก้วพิสุทธิ์ไม่เพียงป้องกันไอพิษ แต่ยังทำปฏิกิริยามหัศจรรย์กับลมปราณเก้าสุริยัน ทำให้การเดินลมปราณลื่นไหลและพลังระเบิดรุนแรงยิ่งขึ้น

ลมปราณสีเขียวอ่อนและแดงทองที่ถักทอกันไหลทะลักในเส้นชีพจรดั่งเขื่อนแตก

ม่านตาวิญญาณไม้ผุหดวูบ โบกมือเหี่ยวแห้งรัวเร็ว ไอพิษหมื่นวิญญาณรวมตัวเป็นลูกธนูสีดำสามดอก พุ่งใส่หลินเฉินเป็นรูปสามเหลี่ยม

พร้อมกันนั้น ตะขาบยักษ์สีดำก็อ้าปากน่าเกลียด พ่นน้ำพิษสีเขียวคล้ำเหม็นเน่าออกมา!

หลินเฉินไม่หลบ ขณะพุ่งเข้าหา มือทั้งสองประสานมุทรา ท่องคาถาเสียงต่ำ :

"ต้นกำเนิดแห่งฟ้าดิน รากเหง้าแห่งสรรพสิ่ง—อาคมแสงทอง เสริมแก้วพิสุทธิ์!"

วิ้ง!

แสงสีทองที่แน่นหนากว่าเดิมระเบิดออกจากร่าง

แต่ต่างจากสีทองบริสุทธิ์ในอดีต ชั้นนอกของแสงทองนี้มีวงแสงสีเขียวอ่อนล้อมรอบ ราวกับเคลือบด้วยแก้ว

ลูกธนูไอพิษปะทะแสงทอง เกิดเสียงกัดกร่อนบาดหู แต่ไม่อาจเจาะทะลุชั้นวงแสงแก้วนั้นได้

เมื่อน้ำพิษสีเขียวคล้ำสาดกระเซ็นมาโดน ก็ถูกวงแสงสีเขียวอ่อนชำระล้างและระเหยไปอย่างรวดเร็ว

"อะไรกัน?!" วิญญาณไม้ผุหวาดผวา "การผสานพลังจิตวิญญาณโอสถกับลมปราณเก้าสุริยัน? เป็นไปไม่ได้! ธาตุที่สุดขั้วสองอย่างจะมารวมกันได้ยังไง..."

ยังพูดไม่จบ หลินเฉินก็ทะลวงฝ่าวงล้อมไอพิษ เข้าประชิดตัววิญญาณไม้ผุในระยะสิบฟุต!

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้" แสงทองในดวงตาหลินเฉินลุกโชนดั่งคบเพลิง เขาปล่อยหมัดออกไป สีแดงทองและเขียวอ่อนถักทอกันบนหมัด พุ่งเข้าใส่ใบหน้าวิญญาณไม้ผุราวกับดวงอาทิตย์ขนาดย่อม

"เกราะร้อยขา!" วิญญาณไม้ผุรีบถอยหลัง พร้อมบังคับตะขาบยักษ์ให้มาขดตัวเป็นโล่กำบังด้านหน้า

ตูม—!

หมัดปะทะโล่ เสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น

ตะขาบยักษ์กรีดร้องโหยหวน ร่างกายแตกร้าวทีละนิ้ว ก่อนจะระเบิดเป็นกลุ่มควันดำดัง 'ปัง' ในที่สุด

วิญญาณไม้ผุเหมือนถูกค้อนยักษ์ทุบ ร่างเหี่ยวแห้งปลิวลิ่วไปกระแทกกลุ่มหินงอกหินย้อยพังระเนระนาด กระอักเลือดสีดำปนเศษอวัยวะภายในออกมา

แต่เขาก็สมเป็นระดับจู้จีขั้นกลาง พลังชีวิตเหนียวแน่น

ทันทีที่ตกถึงพื้น มือเหี่ยวแห้งตบพื้นดีดตัวลอยขึ้น ถอยกรูดไปทางส่วนลึกของถ้ำอย่างรวดเร็ว

"จะหนี?" หลินเฉินกำลังจะไล่ตาม แต่สีหน้าก็เปลี่ยนไปกะทันหัน