บทที่ 21 : คุณไสยติดตามวิญญาณ

"ไม่ได้เรื่อง!" เสียงเย็นเยียบอีกเสียงดังแทรกขึ้น—นักพรตโยวเฉวียนนั่นเอง

"สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่การติดตาม แต่คือจี้หยกชิ้นนั้น! ของวิเศษที่ผสานหยินหยาง มันเป็นหนึ่งในสื่อกลางสำคัญในการเปิดมหาค่ายกล!"

"ครับๆ... ผมส่งคนออกไปค้นหาทั่วเมืองแล้ว ไอ้เด็กนั่นคงหนีไปได้ไม่ไกล..."

เสียงฝีเท้าใกล้มาถึงหน้าบันได

หลินเฉินกวาดสายตาไปทั่วห้องหนังสืออย่างรวดเร็ว สายตาไปสะดุดกับช่องระบายอากาศบนเพดาน

เขาถีบปลายเท้าส่งร่างลอยขึ้น มือข้างหนึ่งดันตะแกรงเหล็กออก แล้วมุดตัวเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว

แทบจะในวินาทีเดียวกัน ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดออก

จ้าวซื่อชางเดินเข้ามาพร้อมกับนักพรตโยวเฉวียน

จ้าวซื่อชางสวมชุดคลุมอาบน้ำ ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย ในมือถือแก้วไวน์แดงที่พร่องไปครึ่งแก้ว

ส่วนนักพรตโยวเฉวียนยังคงอยู่ในชุดคลุมยาวสีดำ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัว

"จ้าวซื่อชาง แกจงภาวนาให้หาจี้หยกนั่นเจอเถอะ" นักพรตโยวเฉวียนนั่งลงบนเก้าอี้ประธานด้วยท่าทีคุกคาม

"ท่านประมุขชักจะหมดความอดทนแล้ว 'เจ็ดอินบรรจบ' เป็นปรากฏการณ์ดาวเรียงตัวที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสามปี ตรงกับวันที่เจ็ดเดือนหน้า ถ้าพลาดคราวนี้ต้องรอไปอีกสามปี"

"ท่านนักพรตโปรดระงับโทสะ" จ้าวซื่อชางปาดเหงื่อบนหน้าผาก "ผมติดต่อตระกูลเย่แห่งตงไห่เรียบร้อยแล้ว ทางด้านเย่ชิงเฉิง... ทุกอย่างกำลังไปได้สวย"

"ขอแค่จับตัวเธอได้ ต่อให้เราพลาดฉินอวี้โหรวไปชั่วคราว เราก็ยังมีอีกหก—"

"หกคนยังไม่พอ!" นักพรตโยวเฉวียนตวาดเสียงเย็น "เจ็ดดาราขาดไปหนึ่ง พลังค่ายกลจะลดฮวบลงครึ่งหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งดาวเทียนเสวียนมีความสำคัญยิ่งยวด เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างดาวเทียนซูและเทียนจี"

ทันใดนั้น เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาสีแดงฉานกวาดมองไปทุกซอกมุมของห้องหนังสือ "คืนนี้มีคนเข้ามาในห้องนี้"

จ้าวซื่อชางตะลึงงัน "เป็นไปไม่ได้ การป้องกันข้างนอกแน่นหนาขนาดนั้น..."

"เจ้าโง่!" นักพรตโยวเฉวียนลุกพรวด ชุดคลุมดำสะบัดไหวโดยไร้ลม "มีกลิ่นอายแปลกปลอมจางมาก... แต่มันรอดพ้นการรับรู้ของข้าไปไม่ได้หรอก!"

เขายกมือที่เหี่ยวย่นขึ้น ไอสีดำสามสายพุ่งออกมาจากปลายนิ้วราวกับงูพิษ พุ่งตรงไปยังทิศทางต่างๆ—สายหนึ่งพุ่งตรงมาที่ช่องระบายอากาศ!

ภายในช่องระบายอากาศ หลินเฉินกลั้นหายใจนิ่ง ดึงลมปราณเก้าสุริยันกลับเข้าสู่ภายในจนถึงขีดสุด

แต่วินาทีที่ไอสีดำปะทะกับตะแกรงเหล็ก เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงไอหยินพิฆาตที่พยายามจะแทรกซึมเข้ามา

อยู่ที่นี่นานไม่ได้แล้ว

เขาค่อยๆ ถอยหลังไปตามท่ออย่างแผ่วเบาแต่รวดเร็ว

ท่อนี้เชื่อมไปยังห้องข้างๆ ซึ่งเป็นห้องนอนของจ้าวซื่อชาง

ทันทีที่เขามุดตัวลงมาที่ช่องลมของห้องนอน เสียงตะโกนก้องของนักพรตโยวเฉวียนก็ดังมาจากห้องหนังสือ : "ตามล่ามัน! มันยังหนีไปได้ไม่ไกล!"

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วคฤหาสน์ทันที!

หลินเฉินกระโดดลงจากช่องลม ลงสู่พรมหนานุ่ม

ประตูห้องนอนถูกผลักเปิดออก บอดี้การ์ดติดอาวุธสองคนพุ่งเข้ามา

"มันอยู่นี่—"

ยังพูดไม่ทันจบประโยค หลินเฉินก็เข้าประชิดตัวราวกับภูตผี ฟาดฝ่ามือใส่หน้าอกของทั้งคู่พร้อมกัน

ลมปราณเก้าสุริยันทะลวงร่าง ทั้งสองร้องครางก่อนทรุดฮวบลงกองกับพื้น—หลินเฉินออมมือไว้ เพียงแค่ทำให้สลบ

เขาผลักหน้าต่างเปิดออก นี่คือชั้นสอง ด้านล่างเป็นสวนหย่อม

แสงไฟฉายหลายดวงกวาดส่องมาจากระยะไกล

"ล้อมตึกหลักไว้!"

"ปิดทางออกทั้งหมด!"

หลินเฉินสูดหายใจลึก ดึงระเบิดควันสองลูกออกมาจากอกเสื้อ ดึงสลักแล้วขว้างไปคนละทิศทาง

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ควันสีขาวหนาทึบกระจายตัวอย่างรวดเร็ว ปกคลุมพื้นที่สวนกว่าครึ่ง

อาศัยจังหวะชุลมุน เขากระโดดลงมา ม้วนตัวเพื่อผ่อนแรงกระแทก แล้วพุ่งตัวไปยังกำแพงรั้วราวกับเสือชีตาห์

"กำแพงฝั่งตะวันออก! มีคนกำลังปีนกำแพง!"

เสียงปืนดังขึ้น กระสุนแหวกอากาศเฉี่ยวหูไป

หลินเฉินไม่ลดความเร็ว อัดลมปราณเก้าสุริยันลงที่ขา วิ่งไต่ผนังขึ้นไปสามก้าว ก่อนจะใช้มือยันขอบกำแพงแล้วพลิกตัวข้ามไป

ด้านหลังมีเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวของนักพรตโยวเฉวียนไล่หลังมา : "ใช้ 'กู่ติดตามวิญญาณ'! มันเอาของสำคัญไป ต้องจับตัวมันให้ได้!"

หลินเฉินเร่งฝีเท้าลัดเลาะไปตามตรอกซอย มือคว้ากล่องโลหะขนาดเท่ากล่องไม้ขีดออกมาจากอกเสื้อ—เครื่องรบกวนสัญญาณที่ซูชิงเสวี่ยให้มา ซึ่งสามารถบล็อกสัญญาณติดตามทางชีวภาพได้เกือบทุกชนิด

เขากดสวิตช์ กล่องโลหะเริ่มอุ่นขึ้นเล็กน้อย

แต่วินาทีถัดมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ความรู้สึกเจ็บแปลบๆ แล่นมาจากใต้แขนเสื้อข้างซ้าย

เมื่อเลิกแขนเสื้อขึ้นดู จุดสีแดงขนาดเท่าหัวเข็มหมุดปรากฏขึ้นบนผิวหนังตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ รอบๆ จุดแดงมีไอสีดำจางๆ หมุนวนอยู่

"โดนตั้งแต่เมื่อไหร่..." หลินเฉินย้อนนึก อาจจะเป็นตอนที่เลือดกระเซ็นใส่ตอนจัดการหมาป่าดำ หรือไม่ก็ตอนที่ไอหยินพิฆาตเฉียดเข้ามาใกล้ในช่องระบายอากาศ

'กู่ติดตามวิญญาณ' เป็นวิชาเฉพาะของพรรคมารยมโลก เลี้ยงด้วยเลือดแก่นแท้ของผู้ฝึกวิชา เมื่อถูกฝังจะสามารถระบุตำแหน่งได้ภายในร้อยลี้

เขาพยายามเดินลมปราณเก้าสุริยันขับมันออก แต่จุดสีดำนั้นกลับเหมือนมีชีวิต มันมุดตัวลึกลงไปใต้ผิวหนัง

"ต้องกลับไปที่ฐานก่อน"

...ตีสี่ ณ บ้านหลังเล็กริมแม่น้ำ

ฉินอวี้โหรวยังไม่ได้นอน เธอนั่งอยู่ริมหน้าต่าง กุมจี้หยกหยินหยางไว้ในมือ

จี้หยกเปล่งประกายอุ่นนวลใต้แสงจันทร์ ช่วยกดข่มไอเย็นในร่างกายเธอให้สงบ

ทันใดนั้น เธอสัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงมองออกไปนอกหน้าต่าง

เงาร่างหนึ่งพลิกตัวข้ามกำแพงรั้ว ลงสู่พื้นอย่างโงนเงนเล็กน้อย—หลินเฉิน!

ฉินอวี้โหรวรีบวิ่งลงไปเปิดประตูรับ

ใบหน้าของหลินเฉินซีดกว่าตอนขาไปมาก บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพราย

เขาเดินเข้ามาในบ้านแล้วนั่งขัดสมาธิทันที "ผมโดนคุณไสยกู่ติดตามวิญญาณ คุ้มกันให้ผมที ผมต้องเดินลมปราณขับพิษ"

"กู่ติดตามวิญญาณ?" สีหน้าของฉินอวี้โหรวเปลี่ยนไป "ฉันต้องทำยังไงบ้างคะ?"

"ผมจะใช้เพลิงเก้าสุริยันเผามันออก แต่กระบวนการนี้ห้ามถูกรบกวนเด็ดขาด" หลินเฉินฉีกแขนเสื้อข้างซ้ายออก เผยให้เห็นจุดสีดำที่ตอนนี้ขยายวงกว้างเท่าเล็บนิ้วก้อย

"คุณเฝ้าอยู่หน้าประตู ถ้ามีใครเข้ามาใกล้ เตือนผมทันที"

"ได้ค่ะ!" ฉินอวี้โหรวหันหลังเดินออกจากห้องไปโดยไม่ลังเล ล็อคประตูจากด้านนอก แล้วยืนเฝ้าอยู่ตรงโถงทางเดิน มือยังคงกำจี้หยกไว้แน่น

ภายในห้อง หลินเฉินหลับตาลง โคจรเคล็ดวิชาเก้าสุริยันเผาสวรรค์เต็มกำลัง

ในจุดตันเถียน ลมปราณสีทองเดือดพล่านดั่งลาวา ไหลทะลักผ่านเส้นชีพจรไปยังแขนซ้าย

ทุกที่ที่ลมปราณไหลผ่าน เส้นเลือดจะร้อนผ่าว ผิวหนังเปล่งประกายสีทองจางๆ

แต่เจ้าจุดสีดำนั้นเหมือนมีสติปัญญา พอมันสัมผัสถึงอันตราย ก็เริ่มดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะมุดหนีเข้าสู่หัวใจ

"ฮึ่ม!"

หลินเฉินคำรามต่ำ ลมปราณเก้าสุริยันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นใยละเอียดนับไม่ถ้วน เข้าโอบล้อมจุดสีดำนั้นไว้ทีละชั้น

เปลวเพลิงที่แท้จริงเผาผลาญมันจากภายใน กลิ่นไหม้จางๆ ลอยคลุ้งในอากาศ

ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านจากแขนซ้าย ราวกับมีเข็มเหล็กนับพันเล่มทิ่มแทงพร้อมกัน หลินเฉินกัดฟันแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน

นอกประตู ฉินอวี้โหรวได้ยินเสียงครางต่ำๆ ที่พยายามสะกดกลั้นไว้ นิ้วมือเธอกำจี้หยกแน่นจนข้อขาวซีด

เธอสัมผัสได้ถึงพลังสองสายที่ปะทะกันอย่างรุนแรงในห้อง—สายหนึ่งร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์ อีกสายหนึ่งเย็นยะเยือกดั่งขุมนรก

จี้หยกหยินหยางในมือเริ่มอุ่นขึ้น ราวกับตอบสนองต่อบางสิ่ง

ทันใดนั้น เธอก็เกิดความคิดวูบหนึ่ง จึงนาบจี้หยกเข้ากับบานประตู

วิ้ง... จี้หยกส่งคลื่นพลังหยินหยางแผ่วเบาทะลุผ่านบานประตู เข้าไปโอบล้อมร่างของหลินเฉิน

กลิ่นอายแห่งความสมดุลและสงบสุขนี้ ช่วยปรับลมปราณเก้าสุริยันที่ปั่นป่วนให้เสถียรขึ้น และทำให้การดิ้นรนของกู่พิษอ่อนกำลังลง

ในห้อง หลินเฉินฉวยโอกาสทอง เร่งเพลิงเก้าสุริยันให้หดตัวลงอย่างรวดเร็วแล้วระเบิดออก!

"ทำลาย!"

ซี่—

ตรงจุดสีดำบนแขนซ้าย ควันดำกลุ่มหนึ่งลอยพุ่งออกมา ก่อตัวเป็นรูปร่างเลือนรางคล้ายแมลงปีกแข็งสีดำกลางอากาศ มันกรีดร้องโหยหวนก่อนจะถูกเพลิงสุริยันเผาจนสลายกลายเป็นจุณ

หลินเฉินพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ กลายเป็นหมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ

เขาลืมตาขึ้น ประกายแสงสีทองในดวงตาค่อยๆ จางหายไป