บทที่ 16 : ก่อเกิดความผูกพัน

"จับตาดูบุคคลน่าสงสัยที่เข้ามาใกล้ หรือความพยายามที่จะทิ้งวัตถุไม่ระบุที่มาให้ดี"

"จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ!" ฉินไหวเนี่ยพยักหน้ารัวๆ ก่อนจะวางชามโจ๊กลงบนโต๊ะเล็กข้างเตียงและมองหลานสาวด้วยความรักใคร่ "อวี้โหรว หลานรู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?"

"คุณปู่ หนูรู้สึกดีขึ้นมากแล้วค่ะ" ฉินอวี้โหรวกุมมือปู่ไว้พลางฝืนยิ้มให้สบายใจ "ขอโทษที่ทำให้ปู่ต้องเป็นห่วงนะคะ"

เมื่อเห็นภาพความอบอุ่นระหว่างปู่หลาน หลินเฉินจึงเดินเลี่ยงออกมาจากห้องเงียบๆ ไปยังลานบ้าน

ถนนสายเก่าเริ่มตื่นตัวรับอรุณรุ่ง รอบๆ คฤหาสน์ตระกูลฉินปรากฏร่างของคนดูธรรมดาๆ เดินไปมา แต่แววตาฉายความระแวดระวัง—นั่นคือองครักษ์ตระกูลซูและสายลับที่แฝงตัวอยู่ในเจียงเฉิงล่วงหน้า

เขาเดินไปยังมุมสงบ หยิบโทรศัพท์พิเศษที่ซูชิงเสวี่ยให้มา หน้าจอสว่างวาบแสดงข้อความเข้ารหัส

นอกจากการยืนยันว่ากองกำลังตระกูลซูมาถึงเขตชานเมืองเจียงเฉิงแล้ว ยังมีข้อความตอบกลับจาก 'หอเทียนจี' เกี่ยวกับผลการตรวจสอบเบื้องต้นของ "เจ็ดอินบรรจบ" และ "จี้หยกหยินหยางยุคจั้นกั๋ว"

"เจ็ดอินบรรจบ : ค่ายกลชั่วร้ายที่บันทึกอยู่ในเศษตำราโบราณของพรรคมารยมโลก ต้องรวบรวมหญิงสาว 'กายเก้าอิน' ที่มีวันเดือนปีเกิดและธาตุเฉพาะตัวเจ็ดคน ณ เวลาและสถานที่ที่กำหนด เพื่อดึง 'แก่นแท้หยิน' ออกมาด้วยวิชาลับ สำหรับเปิด 'ประตูเก้านรก' เพื่ออัญเชิญพลังชั่วร้ายสุดขีดหรือหลอมสร้างของวิเศษมารต้านสวรรค์"

"จี้หยกหยินหยางยุคจั้นกั๋ว : สันนิษฐานว่าเป็นเครื่องรางที่นักเล่นแร่แปรธาตุโบราณสร้างขึ้น มีผลในการปรับสมดุลหยินหยางและตรึงสนามพลัง อาจเป็นสื่อกลางสำคัญในการวางค่ายกล..."

แววตาของหลินเฉินเย็นเยียบลง

เป็นไปตามคาด แผนการของพวกมันช่างใหญ่โตนัก ไม่ใช่แค่ต้องการแก่นพลัง แต่ตั้งใจจะสังเวยชีวิตคนถึงเจ็ดคนพร้อมกัน!

เขารีบตอบกลับ : "เน้นสืบหาที่มาของสินค้าประมูล ข้อมูลผู้ขาย รวมถึงที่มั่นและรายชื่อบุคคลของตระกูลจ้าวกับพรรคมารยมโลกในเจียงเฉิงทั้งหมด ผมต้องการแผนที่ยุทธวิธีที่ละเอียดที่สุด"

หอเทียนจีทำงานรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง เพียงสิบนาทีต่อมา แผนที่อิเล็กทรอนิกส์ของเจียงเฉิงและรายชื่อบุคคลก็ถูกส่งมา

บนแผนที่ คฤหาสน์ตระกูลจ้าว จุดที่น่าสงสัยว่าเป็นแหล่งกบดานของพรรคมาร และสถานที่จัดงานประมูล ถูกทำเครื่องหมายสีแดงเด่นชัด

ในรายชื่อบุคคล นอกจากจ้าวซื่อชางและนักพรตโยวเฉวียนแล้ว ยังมีบุคคลอันตรายอย่าง 'หมาป่าดำ' หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของตระกูลจ้าว (อดีตหน่วยรบพิเศษ เชี่ยวชาญอาวุธปืนและการต่อสู้)

"ผู้ฝึกวิชามารยุคนี้ ทันสมัยเสียจริง"

หลินเฉินแค่นยิ้มเยาะ พลางวางแผนในใจ...

ตลอดสองวันต่อมา หลินเฉินทำการฝังเข็มให้ฉินอวี้โหรวตามเวลาที่กำหนดทุกวัน เพื่อชักนำไอเย็นและปรับปรุงเส้นลมปราณ

สุขภาพของฉินอวี้โหรวดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอสามารถลุกจากเตียงเดินเหินได้ช้าๆ และมีเลือดฝาดกลับคืนสู่ใบหน้า

บทสนทนาระหว่างทั้งสองก็เพิ่มมากขึ้น นอกเหนือจากเรื่องอาการป่วยและการหมั้นหมาย พวกเขายังคุยกันเรื่องสัพเพเหระอื่นๆ

ฉินอวี้โหรวค่อยๆ ค้นพบว่าหลินเฉินไม่ได้เย็นชาและแข็งกระด้างอย่างที่เห็นภายนอก เขามีความรอบรู้กว้างขวาง ทั้งเรื่องการซ่อมแซมตำราโบราณและการประเมินวัตถุโบราณ คำพูดของเขาหนักแน่นและน่าเชื่อถือ

ในขณะเดียวกัน ตัวตนของฉินอวี้โหรว—ภายนอกอ่อนโยนแต่ภายในเข้มแข็ง และมีความละเอียดรอบคอบ—ก็ค่อยๆ เผยออกมา

แม้เธอจะยังสับสนกับการหมั้นหมายกะทันหันและร่างกายที่ผิดปกติ แต่เธอก็ไม่ได้พยายามหนีปัญหา

ตรงกันข้าม เธอเริ่มเป็นฝ่ายถามไถ่เรื่องการฝึกตนและพรรคมารยมโลก แววตามุ่งมั่นที่จะกุมชะตาชีวิตของตนเองไว้ในมือ

บ่ายวันนี้ หลังจากเสร็จสิ้นการฝังเข็มรอบที่สอง ขณะที่ฉินอวี้โหรวมองหลินเฉินเก็บเข็ม เธอก็เอ่ยถามขึ้นเบาๆ

"หลินเฉินคะ เรื่องงานประมูล... มีอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้บ้างไหม? ฉันไม่อยากนอนรอให้คนมาปกป้อง หรือ... รอให้ถูกจับไปเฉยๆ แบบนี้"

หลินเฉินชะงักมือแล้วหันไปมองเธอ

ยามนี้ ฉินอวี้โหรวนั่งอยู่ข้างเตียงในชุดลำลองเรียบง่าย ร่างกายยังดูบอบบาง แต่ดวงตากลับฉายแววเด็ดเดี่ยว

"หน้าที่สำคัญที่สุดของคุณตอนนี้คือพักฟื้นครับ" น้ำเสียงของหลินเฉินอ่อนโยนลง

"แต่ถ้าคุณอยากช่วยจริงๆ... คุณน่าจะคุ้นเคยกับตระกูลจ้าว รวมถึงขั้นตอนและรายละเอียดการประมูลของเก่าดีกว่าผม"

"บางทีคุณอาจช่วยวิเคราะห์รูปแบบการทำงานที่เป็นไปได้ของพวกมัน และจุดที่ต้องระวังในงานประมูลให้ผมได้"

ดวงตาของฉินอวี้โหรวเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอพยักหน้ารับ "ได้ค่ะ! ฉันจะเขียนทุกอย่างที่รู้เกี่ยวกับการดำเนินงานของโรงประมูลตระกูลจ้าว และมาตรการรักษาความปลอดภัยของสะสมให้คุณเอง"

เมื่อเห็นท่าทีจริงจังขณะที่เธอรีบหากระดาษปากกา มุมปากของหลินเฉินยกขึ้นเล็กน้อยแทบมองไม่ทัน

ทันใดนั้น หูของเขากระดิก เขาได้ยินเสียง 'หึ่ง' แผ่วเบามาก ซึ่งต่างจากเสียงปีกนกทั่วไป กำลังใกล้เข้ามาจากระยะไกล

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม พริบตาเดียวก็เคลื่อนตัวไปที่หน้าต่าง แง้มม่านดูสถานการณ์ภายนอก

ท่ามกลางท้องฟ้ายามโพล้เพล้ จุดสีดำเล็กๆ สามจุดบินเกาะกลุ่มเป็นรูปสามเหลี่ยม ตรงดิ่งมายังคฤหาสน์ตระกูลฉิน โดยเฉพาะเรือนหลังเล็กที่ฉินอวี้โหรวอาศัยอยู่

โดรนจิ๋ว!

แววตาของหลินเฉินเย็นเยียบขึ้นทันที

อีกฝ่ายไม่คิดจะรอให้ถึงวันประมูล การลาดตระเวนและก่อกวนเริ่มขึ้นแล้ว

"คุณหนูฉิน หมอบลง!"

เขาสั่งเสียงเฉียบขาด พร้อมสะบัดข้อมือ เหรียญทองแดงโบราณสามเหรียญปรากฏขึ้นระหว่างนิ้ว—เหรียญ 'ห้าจักรพรรดิ' ที่อาจารย์ห้ามอบให้

ผ่านการปลุกเสกและรมควันธูปมาอย่างดี มีผลรบกวนทั้งพลังงานชั่วร้ายและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

แม้ฉินอวี้โหรวจะไม่เข้าใจ แต่เธอเชื่อใจหลินเฉิน ทันทีที่ได้ยิน เธอก็รีบหมอบลงไปซ่อนตัวหลังโครงเตียงไม้

หลินเฉินไม่โจมตีโดรนโดยตรง เพราะนั่นจะทำให้พวกมันรู้ตัวว่าถูกจับได้

เขาถ่ายทอดลมปราณสายหนึ่งลงไปในเหรียญทองแดง แล้วดีดข้อมือออกไป

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เหรียญทองแดงทั้งสามกลายเป็นแสงสีเหลืองเลือนราง พุ่งเข้ากระแทกจุดซ่อนเร้นตามชายคาเรือนอย่างแม่นยำ—ตำแหน่งที่ซ่อนเครื่องรบกวนสัญญาณขนาดจิ๋วที่ปลอมเป็นรังนก ซึ่งองครักษ์ตระกูลซูติดตั้งไว้ล่วงหน้า

เครื่องรบกวนสัญญาณถูกกระตุ้นด้วยลมปราณในเหรียญทองแดงและทำงานทันที คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกโดยมีคฤหาสน์ตระกูลฉินเป็นศูนย์กลาง

กลางอากาศ โดรนทั้งสามลำที่กำลังปรับตำแหน่งเพื่อเตรียมถ่ายภาพความละเอียดสูง

หรืออาจเตรียมทิ้งเครื่องดักฟังหรือก๊าซพิษ กลับมีอาการเหมือนคนเมาสุราทันที

ตัวเครื่องสั่นอย่างรุนแรง ภาพวิดีโอกะพริบติดๆ ดับๆ สัญญาณเชื่อมต่อกับตัวควบคุมขาดๆ หายๆ

ภายในรถตู้สีดำที่จอดห่างออกไปสองช่วงตึก ช่างเทคนิคของตระกูลจ้าวจ้องมองหน้าจอพร้อมอุทาน 'ฮะ?' แล้วทุบคีย์บอร์ดอย่างหัวเสีย

"สัญญาณถูกรบกวนอย่างหนัก!"

"ในพื้นที่เป้าหมายมีอุปกรณ์ต่อต้านการลาดตระเวน!"

ที่เบาะคนนั่งข้าง 'หมาป่าดำ' หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่มีแผลเป็นบนใบหน้า ขมวดคิ้วแล้วพูดเสียงเข้มผ่านหูฟัง : "ท่านอาจารย์ การลาดตระเวนถูกสกัดกั้น ดูเหมือนอีกฝ่ายจะเตรียมพร้อมไว้แล้ว"

เสียงเย็นชาของนักพรตโยวเฉวียนดังตอบกลับมา : "ไม่เป็นไร แค่หยั่งเชิงดู ดูท่าจะมีคนรู้เรื่องรู้ราวอยู่ข้างกายแม่หนูสกุลฉินจริงๆ"

"เรียกโดรนกลับมา งานประมูลใกล้เริ่มแล้ว ไม่จำเป็นต้องแหวกหญ้าให้งูตื่น เน้นจับตาดูคนแปลกหน้าที่เข้าออกบ้านตระกูลฉินก็พอ"

"รับทราบ"

โดรนทั้งสามลำโอนเอนไปมาขณะหันหัวกลับและบินจากไป

ภายในเรือนหลังเล็ก หลินเฉินถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นผ่านช่องว่างของผ้าม่านว่าโดรนล่าถอยไปแล้ว

เขาหันกลับไปมองฉินอวี้โหรวที่โผล่หน้าออกมาจากหลังเตียง ใบหน้าเธอซีดลงเล็กน้อย แต่แววตายังคงสงบนิ่ง

"นั่นคือ... โดรนเหรอคะ?" ฉินอวี้โหรวเดาได้ไม่ยาก