บทที่ 15 : สัญญาหมั้นหมาย? เรื่องนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี...

"งานประมูลรอบสุดท้ายคือ 'จี้หยกหยินหยางยุคจั้นกั๋ว' ที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ มีข่าวลือว่ามีคุณสมบัติในการประสานหยินและหยาง ระวังตัวด้วย ตระกูลจ้าวน่าจะเริ่มไหวตัวแล้ว"

หลินเฉินพิมพ์ตอบกลับ : "รับทราบ ทางตระกูลฉินต้องการกำลังเสริม พรรคมารยมโลกอาจเล็งเป้ามาที่ฉินอวี้โหรวอีกครั้ง"

ซูชิงเสวี่ย : "ฉันส่งองครักษ์แปดคนเดินทางด้วยรถส่วนตัวไปแล้ว จะถึงพรุ่งนี้เช้า พวกเขาพกอาวุธเฉพาะทางและอุปกรณ์ป้องกันไปด้วย"

"คุณต้องระวังตัวด้วยนะ จี้ใจน้ำแข็งคุ้มครองคุณได้แค่ห้าวัน เวลาใกล้หมดแล้ว"

หลินเฉินมองประโยคสุดท้าย ปลายนิ้วหยุดชะงักอยู่ที่หน้าจอครู่หนึ่งก่อนจะพิมพ์ตอบ : "ไม่ต้องห่วง ผมจะกลับไปให้ทันเวลา"

เขาวางโทรศัพท์ลง เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังเรือนหลังเล็กที่ฉินอวี้โหรวพักอาศัย

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน เรือนหลังน้อยยังคงถูกปกคลุมด้วยไอเย็นยะเยือก แต่เบาบางลงกว่าเดิมมาก

เจ็ดวัน... เขาต้องกำจัด 'ไอหยินพิฆาต' ในตัวฉินอวี้โหรวให้ได้ภายในเจ็ดวัน และต้องสืบให้รู้ว่า 'เจ็ดอินบรรจบ' คืออะไรกันแน่

แล้วผู้หญิงในสัญญาหมั้นหมายอีกห้าใบที่เหลือ... พวกเธอกำลังเผชิญอันตรายแบบเดียวกันนี้อยู่หรือเปล่า?

หลินเฉินกำจี้ใจน้ำแข็งในมือแน่น สัมผัสถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากหยก สายตาค่อยๆ ฉายแววเด็ดเดี่ยว

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องปกป้องผู้หญิงที่มีกายเก้าอินเหล่านี้ให้ได้

ไม่ใช่แค่เพื่อแก้ปัญหากายเก้าสุริยันเผาสวรรค์ของตัวเอง แต่เพราะ—พวกเธอคือมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและจิตวิญญาณ ไม่ควรต้องกลายมาเป็นเครื่องสังเวยบนเส้นทางชั่วช้าของผู้ฝึกวิชามารอย่างพรรคมารยมโลก

สายลมยามดึกพัดผ่านหอสูง หอบเอาความหนาวเย็นของต้นฤดูใบไม้ร่วงเข้ามา

หลินเฉินเปิดสัญญาหมั้นหมายฉบับที่สอง พินิจมองชื่อและรูปวาดบนนั้นผ่านแสงจันทร์ :

ฉินอวี้โหรว เกิดปีเกิงเฉิน เดือนแปด วันที่สิบห้า ยามไฮ่...

วันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงรุ่งอรุณสาดส่องเข้ามาในเรือนหลังน้อย ฉินอวี้โหรวตื่นขึ้นพร้อมกับความรู้สึก 'อบอุ่น' ที่ห่างหายไปนาน

ไม่ใช่ความอบอุ่นจากอุณหภูมิภายนอก แต่เป็นความอบอุ่นที่ซึมซาบออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย จากไขกระดูกแล่นไปสู่ปลายมือปลายเท้า ทำให้เธออยากจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้าค่อยๆ ปรับจากพร่ามัวจนชัดเจน

สิ่งแรกที่เห็นคือม่านมุ้งที่คุ้นตา และ... ชายแปลกหน้าที่นั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจอยู่บนเก้าอี้ไม้พะยูงข้างเตียง

ฉินอวี้โหรวพินิจมองชายผู้นั้น

ใบหน้าของเขาหล่อเหลาคมคาย แม้ยามพักผ่อนแผ่นหลังยังเหยียดตรงดั่งต้นสน

ทว่าผิวพรรณของเขาดูซีดขาวผิดปกติเล็กน้อย แต่ลมหายใจกลับยาวนานและสม่ำเสมอ

ที่สำคัญที่สุด ฉินอวี้โหรวสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า ไอเย็นอันน่าสะพรึงกลัวที่เกาะกุมร่างเธอมาครึ่งปีจนเกือบจะแช่แข็งเธอให้ตายทั้งเป็น ดูเหมือนจะถูกชักนำและปลอบประโลมด้วยกลิ่นอายที่มองไม่เห็นบางอย่างจากชายคนนี้

"ตื่นแล้วหรือครับ"

หลินเฉินไม่ได้ลืมตา แต่ราวกับรับรู้ทุกความเคลื่อนไหว น้ำเสียงของเขาเรียบสงบ

ฉินอวี้โหรวสะดุ้งเล็กน้อย พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง แต่พบว่าร่างกายยังอ่อนแรง แขนขาไร้กำลัง

"อย่าเพิ่งรีบร้อนครับ" ในที่สุดหลินเฉินก็ลืมตาขึ้น ดวงตาใสกระจ่าง "คุณสลบไปนานเกินไป และเส้นลมปราณเพิ่งถูกทะลวง ต้องให้เวลาร่างกายปรับตัวสักหน่อย"

เขาลุกขึ้น รินน้ำชาโสมที่อุ่นไว้ด้วยหยกอุ่นส่งให้เธอ

ท่วงท่าของเขาเป็นธรรมชาติ ปราศจากการปรุงแต่ง

วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกัน ร่างของฉินอวี้โหรวสั่นสะท้านอีกครั้ง

ไม่ใช่ความหนาวเย็น แต่เป็นความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของเขา มันช่างแตกต่างจากไอเย็นที่ตกค้างในร่างเธออย่างสิ้นเชิง ทว่าน่าประหลาดที่กลับไม่รู้สึกต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

"ขอบคุณค่ะ" เธอเอ่ยเสียงเบา ประคองถ้วยชาอุ่นด้วยสองมือ ซึมซับความอบอุ่นที่จับต้องได้นั้น "คุณคือ..."

"หลินเฉินครับ"

"ท่านผู้เฒ่าฉินไหว้วานให้ผมมารักษาอาการป่วยของคุณ"

หลินเฉินตอบสั้นกระชับ "มีไอเย็นชั่วร้ายฝังแน่นอยู่ในร่างกายของคุณ ผมกดข่มมันไว้ชั่วคราวแล้ว แต่ต้องฝังเข็มต่อเนื่องเจ็ดวันถึงจะทำให้อาการทรงตัวได้"

"ไอเย็นชั่วร้าย?" ฉินอวี้โหรวทวนคำ คิ้วเรียวขมวดมุ่น "ไม่ใช่โรคแพ้อากาศเย็นธรรมดาหรอกหรือคะ?"

"ไม่ใช่ครับ" หลินเฉินมองเธอ ตัดสินใจเปิดเผยความจริงบางส่วน

"มันคือ 'ไอหยินพิฆาต' ที่มีคนจงใจฝังไว้ ซึ่งเมื่อรวมกับร่างกาย 'หานอิน' ที่ติดตัวคุณมาแต่กำเนิด มันจึงถูกใช้เพื่อสูบพลังชีวิตของคุณ"

"เมื่อครึ่งปีก่อน คุณได้ไปสัมผัสกับคัมภีร์ไม้ไผ่ยุคจั้นกั๋วที่ต้องซ่อมแซมชุดหนึ่งใช่ไหมครับ?"

ม่านตาของฉินอวี้โหรวหดลงเล็กน้อยเมื่อความทรงจำหลั่งไหลกลับมา

ช่วงเวลาสองเดือนที่ขลุกอยู่ในห้องซ่อมแซม กลิ่นเก่าเก็บอันเป็นเอกลักษณ์ของคัมภีร์ไม้ไผ่ สัมผัสเย็นเฉียบจากชิ้นส่วนบางชิ้นที่ทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะโดยไร้สาเหตุ... "เป็นชุดที่ตระกูลจ้าวส่งมา..." น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือ "ตอนซ่อมแซม มีอยู่สองสามชิ้นที่เย็นผิดปกติ ฉันนึกว่าเป็นเพราะความชื้นจากในสุสาน..."

"ปัญหามันอยู่ที่นั่นแหละครับ" หลินเฉินพยักหน้า "ตระกูลจ้าวสมคบคิดกับองค์กรชั่วร้ายที่เรียกว่าพรรคมารยมโลก เป้าหมายของพวกมันน่าจะเป็นผู้หญิงที่มีกายธาตุเย็นพิเศษอย่างพวกคุณ"

"พวกเรา?" ฉินอวี้โหรวจับสังเกตคำพูดได้อย่างรวดเร็ว

หลินเฉินไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก่อนหยิบสัญญาหมั้นหมายของเธอออกมาจากอกเสื้อ คลี่ออกแล้วยื่นให้

สายตาของฉินอวี้โหรวตกกระทบลงบนกระดาษเก่าสีเหลืองซีด เมื่อเห็นชื่อ วันเดือนปีเกิด และภาพวาดขนาดเล็กที่คุ้นตานั้น เธอก็ตกตะลึง

โดยเฉพาะตัวอักษรเล็กๆ แถวนั้นที่เขียนว่า "ตำแหน่งดาวเทียนเสวียน กายหานอิน" ยิ่งสร้างความตื่นตระหนกในใจเธออย่างรุนแรง

"นี่คือ..."

"สัญญาหมั้นหมาย และหลักฐานยืนยันกายธาตุของคุณ" หลินเฉินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "มีผู้หญิงทั้งหมดเจ็ดคนที่มีสัญญาหมั้นหมายกับผม ทุกคนล้วนมีกายเก้าอิน"

"คุณคือคนที่สอง กายหานอินแห่งดาวเทียนเสวียน"

"คนแรกคือคุณซูชิงเสวี่ยแห่งตระกูลซู เธอมีกายเสวียนอิน ปัจจุบันเป็นประมุขตระกูลซู"

ข้อมูลที่ได้รับมากมายเกินรับไหว ฉินอวี้โหรวยากจะย่อยข้อมูลได้ทันที

สัญญาหมั้นหมาย? ผู้หญิงเจ็ดคน? กายเก้าอิน?

เธอเคยพบซูชิงเสวี่ย พี่สาวผู้เย็นชาและงดงามแห่งตระกูลซูคนนั้น แท้จริงแล้วเป็น "พี่น้อง" ของเธอหรือนี่?

"เรื่องนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี..."

สัญชาตญาณแรกคืออยากจะปฏิเสธ แต่กระแสความอบอุ่นในร่างกายที่สื่อถึงเขาได้อย่างน่าประหลาด ประกอบกับรายละเอียดในสัญญาหมั้นหมายที่ตรงกับเธอทุกประการ ทำให้เธอไม่อาจปัดตกความเชื่อนี้ไปได้ทั้งหมด

"เรื่องสัญญาหมั้นหมาย คุณค่อยๆ คิดก็ได้ครับ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการรักษาอาการป่วยและรักษาชีวิตของคุณ"

หลินเฉินเก็บสัญญาหมั้นหมายคืนมา น้ำเสียงเคร่งขรึม "พรรคมารยมโลกจะไม่หยุดแค่นี้แน่"

"ผมสืบทราบมาว่า อีกสามวัน ในงานประมูลที่เจียงเฉิง พวกมันตั้งใจจะชิงของสิ่งหนึ่งที่อาจเกี่ยวข้องกับแผนการ 'เจ็ดอินบรรจบ'—จี้หยกหยินหยางยุคจั้นกั๋ว"

"ผมต้องไปที่นั่น เรื่องนี้เกี่ยวกับความปลอดภัยของพวกคุณทั้งเจ็ดคน"

"คุณจะไปงานประมูล? ตระกูลจ้าวก็ต้องอยู่ที่นั่นด้วย มันอันตรายเกินไป!" ฉินอวี้โหรวโพลงออกมาทันที เพิ่งรู้ตัวว่าน้ำเสียงแฝงความห่วงใยหลังจากพูดจบ

"ต่อให้อันตรายก็ต้องไปครับ" แววตาของหลินเฉินคมกริบ "การตั้งรับฝ่ายเดียวไม่มีทางแก้ปัญหาได้ อีกอย่าง..." เขาแตะจี้ใจน้ำแข็งที่อกเสื้อ "เวลาของผมก็เหลือน้อยเต็มที"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาของฉินไหวเนี่ยและเสียงสั่งการบ่าวไพร่ดังแว่วมาจากนอกประตู

หลินเฉินทำสัญญาณมือบอกฉินอวี้โหรวให้ "สงบใจ" ก่อนจะลุกไปเปิดประตู

ฉินไหวเนี่ยถือถ้วยโจ๊กยาที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ เมื่อเห็นหลินเฉินมาเปิดประตู และเหลือบเห็นหลานสาวนั่งอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าสดใสขึ้นผิดหูผิดตา เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น "คุณหลิน! อวี้โหรว เธอ..."

"คุณหนูฉินเพิ่งตื่นครับ ต้องการการพักผ่อนและอาหารอ่อนๆ" หลินเฉินเบี่ยงตัวให้เขาเดินเข้ามา พลางกล่าวว่า

"ท่านผู้เฒ่าฉิน องครักษ์ที่ตระกูลซูส่งมาน่าจะใกล้ถึงแล้ว รบกวนท่านจัดแจงให้พวกเขามาเสริมกำลังรอบเรือนหลังเล็กและลานชั้นในด้วยนะครับ"