บทที่ 3: นายท่านรอไม่ได้แล้ว

'วิชาเลี้ยงไอทมิฬ' คือวิชามารที่ใช้วิธีการพิเศษในการเพาะเลี้ยง 'ไอหยินชั่วร้าย' ภายในร่างกายมนุษย์

ในระยะแรก ผู้ถูกกระทำจะตกอยู่ในสภาพหมดสติ และเมื่อเลี้ยงไอทมิฬจนถึงระดับหนึ่ง พลังชีวิตของร่างต้นจะถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์จนนำไปสู่ความตาย

จากนั้นผู้ใช้วิชาจะเก็บเกี่ยวพลังงานหยินบริสุทธิ์นี้ไปใช้ในการฝึกปรือวิชามาร

และกายาเก้าหยินลึกล้ำของซูชิงเสวี่ย ก็คือภาชนะชั้นเลิศสำหรับการเพาะเลี้ยงไอทมิฬนี้!

"มิน่าล่ะ หมอทั้งหลายถึงจนปัญญา..."

ความคิดของหลินเฉินแล่นเร็วรี่ เขาเร่งเร้าลมปราณแท้เก้าสุริยัน พร้อมกับหยิบขวดหยกที่อาจารย์ห้ามอบให้ เท 'ยาเม็ดเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณ' ออกมาหนึ่งเม็ด

เม็ดยาสีทองอ่อนส่งกลิ่นหอมสดชื่น

หลินเฉินใส่ยาเข้าปากของซูชิงเสวี่ย และใช้ลมปราณช่วยละลายตัวยา

ยาเม็ดเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณสมคำร่ำลือว่าเป็นโอสถทิพย์ ทันทีที่ฤทธิ์ยาซึมซาบ ใบหน้าที่ซีดขาวของซูชิงเสวี่ยก็เริ่มมีเลือดฝาดเจือขึ้นมา

แสงสีฟ้าใสที่จุดตันเถียนของเธอก็สว่างขึ้น และเริ่มดูดซับพลังชีวิตจากเม็ดยาอย่างกระตือรือร้น

หลินเฉินฉวยโอกาสนี้โคจรลมปราณแท้เก้าสุริยัน ค่อยๆ ผลักดันมันผ่านเส้นชีพจรของซูชิงเสวี่ย ที่ใดที่ลมปราณพาดผ่าน ไอหยินชั่วร้ายก็ล่าถอยไปทีละก้าว

"รักษาพลังชีวิตให้มั่นคงก่อน แล้วค่อยลากคอคนเลี้ยงไอทมิฬออกมา"

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขา

ตอนนี้ลมหายใจของซูชิงเสวี่ยสม่ำเสมอขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าดูมีชีวิตชีวาขึ้น แม้จะยังไม่ฟื้นก็ตาม

"ด้วยระดับวรยุทธ์ของผมตอนนี้ ถ้าจะกำจัดไอหยินชั่วร้ายให้สิ้นซาก ต้องทำต่อเนื่องถึงเจ็ดวัน" หลินเฉินพึมพำกับตัวเอง "ตลอดเจ็ดวันนี้ ผมต้องเฝ้าอยู่ข้างกายเธอตลอดเวลา"

ในขณะที่กำลังไตร่ตรอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู

"คุณหลินครับ เป็นอย่างไรบ้าง?" เสียงพ่อบ้านดังขึ้น เจือแววใคร่รู้

หลินเฉินลุกขึ้นไปเปิดประตู "อาการของคุณหนูซูทรงตัวแล้วครับ แต่ต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะฟื้น"

พ่อบ้านชะโงกหน้าเข้ามา เห็นสีหน้าของซูชิงเสวี่ยดีขึ้นจริงๆ แววตาฉายความยินดีวูบหนึ่ง "ผมจะรีบไปเรียนนายท่านเดี๋ยวนี้!"

ครู่ต่อมา ซูเจิ้นปังก็รีบรุดมาด้วยตนเอง เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของหลานสาว ชายชราผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนถึงกับขอบตาแดงก่ำ

"พ่อหนุ่มหลิน... ชิงเสวี่ย หลานปู่..."

"เธอถูกไอหยินชั่วร้ายแทรกซึม ทำลายรากฐานร่างกาย" หลินเฉินพูดตรงไปตรงมา "มีคนกำลังเลี้ยงไอทมิฬไว้ในตัวเธอ"

ซูเจิ้นปังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง "เลี้ยงไอทมิฬ?!"

"ใช่ครับ" หลินเฉินพยักหน้า "เพื่อรักษาให้หายขาด ผมต้องขับไอทมิฬออกต่อเนื่องเจ็ดวัน และในเจ็ดวันนี้ ผมห้ามห่างจากกายเธอแม้แต่ก้าวเดียว"

สีหน้าของซูเจิ้นปังเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็กัดฟันพูดว่า "ตกลง! ขอแค่ช่วยชิงเสวี่ยได้ เงื่อนไขอะไรปู่ก็ยอม!"

"คุณพ่อครับ แบบนี้มันจะไม่งามนะครับ" ซูเหวินฮั่นที่ตามมาตอนไหนไม่รู้พูดแทรกขึ้น คิ้วขมวดมุ่น "ชายหญิงอยู่กันสองต่อสองในห้องเจ็ดวันเจ็ดคืน... ถ้าข่าวรั่วออกไป ชื่อเสียงของชิงเสวี่ย..."

"ชื่อเสียงกับชีวิต อะไรสำคัญกว่ากัน!" ซูเจิ้นปังตะคอกสวนทันควัน "ทำตามที่เขาบอก!"

ซูเหวินฮั่นหน้าซีดเผือด ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ทว่าสายตาที่เขามองหลินเฉิน กลับดูมืดมนลงกว่าเดิม

...

คืนนั้น หลินเฉินนั่งขัดสมาธิปรับลมปราณอยู่บนตั่งนุ่มในห้องชั้นนอกของห้องนอนซูชิงเสวี่ย

เมื่อถึงยามจื่อ (23.00-01.00 น.) หลินเฉินก็ลืมตาขึ้น

ในมุมมืดมุมหนึ่งของคฤหาสน์ตระกูลซู เงาดำร่างหนึ่งบีบยันต์หยกสีดำจนแตกละเอียด เสียงกระซิบแผ่วเบาปลิวหายไปกับสายลม

"แผนเปลี่ยน มีตัวป่วนโผล่มา..."

"แจ้งนายท่าน จะให้ดำเนินการตามแผนเดิมหรือไม่?"

...

วันรุ่งขึ้น

หลินเฉินบอกพ่อบ้านว่าต้องการพบท่านผู้เฒ่าซู

พ่อบ้านรีบนำทางเขาไปยังห้องหนังสือของท่านผู้เฒ่าทันที

ห้องหนังสือตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของคฤหาสน์ สร้างอยู่ริมน้ำ บรรยากาศเงียบสงบ

เมื่อหลินเฉินมาถึง ซูเจิ้นปังกำลังยืนเหม่อมองปลาคาร์ปในบ่ออยู่ริมหน้าต่าง

เมื่อได้ยินเสียงรายงานของพ่อบ้าน เขาหันกลับมา ดวงตาแดงก่ำ บ่งบอกว่านอนไม่หลับมาหลายวัน

หลินเฉินนั่งลงบนเก้าอี้ไม้พะยูง ก่อนที่ซูเจิ้นปังจะเอ่ยปาก เขาก็ถามขึ้นตรงๆ ว่า "ท่านผู้เฒ่าคงอยากรู้ว่าคุณหนูซูจะฟื้นเมื่อไหร่ใช่ไหมครับ?"

ซูเจิ้นปังยิ้มขื่น "ปิดบังพ่อหนุ่มไม่ได้จริงๆ ชิงเสวี่ยเป็นหลานสาวคนเดียวของปู่ พ่อแม่ของเธอเสียไปตั้งแต่ยังเล็ก ปู่เลี้ยงเธอมากับมือ..."

"ดูจากอาการตอนนี้ อีกเจ็ดวันเธอน่าจะฟื้นครับ" หลินเฉินเว้นจังหวะ "แต่มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องถามให้ชัดเจน"

"ว่ามาสิ"

"สามเดือนก่อนที่คุณหนูซูจะหมดสติ เธอได้ไปสัมผัสกับใครที่น่าสงสัย หรือได้รับสิ่งของที่ไม่รู้ที่มาบ้างไหมครับ?"

ซูเจิ้นปังขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน "ชิงเสวี่ยเป็นคนเก็บตัว ไม่ค่อยชอบเข้าสังคม ช่วงก่อนจะล้มป่วย..."

"อ้อ เธอชอบไปไหว้พระที่ 'วัดจิ้งฉือ' ทางทิศตะวันตกของเมือง บ่นว่าใจคอไม่สงบ อยากไปหาความสงบ"

"วัดจิ้งฉือ?"

"เป็นวัดเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงของเจียงหนาน เจ้าอาวาส 'ไต้ซือฮุ่ยหมิง' ก็เป็นคนรู้จักเก่าแก่ของปู่" ซูเจิ้นปังนึกอะไรขึ้นมาได้ "จริงสิ ประมาณสี่เดือนก่อน ฮุ่ยหมิงเคยมอบยันต์หยกคุ้มกันให้ชิงเสวี่ย บอกว่าผ่านพิธีปลุกเสกมาแล้ว"

"ตอนนี้ยันต์หยกนั่นอยู่ที่ไหนครับ?"

"ชิงเสวี่ยพกติดตัวตลอด หลังจากเธอหมดสติ... ปู่ให้คนเก็บไว้" ซูเจิ้นปังลุกขึ้นไปหยิบกล่องผ้าไหมออกมาจากช่องลับในชั้นหนังสือ

เมื่อเปิดกล่องออก ยันต์หยกสีดำสนิทวางสงบนิ่งอยู่บนผ้าไหมสีแดง

ตัวยันต์สลักลวดลายแปลกประหลาด สัมผัสเย็นยะเยือก

หลินเฉินหรี่ตามอง พร้อมเปิดใช้งานเนตรจิตสุริยัน เขาเห็นกลุ่มก้อนพลังงานสีดำหมุนวนอยู่ภายในยันต์ ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกับไอหยินชั่วร้ายในตัวซูชิงเสวี่ยเปี๊ยบ!

"ยันต์หยกนี่มีปัญหาครับ"

"ที่บอกว่า 'คุ้มกัน' แท้จริงแล้วมันคือสื่อกลางในการเลี้ยงไอทมิฬ"

"อะไรนะ!" ซูเจิ้นปังราวกับถูกฟ้าผ่า เซถอยหลังไปหลายก้าว "ฮุ่ยหมิง... ทำไมเขาต้องทำร้ายชิงเสวี่ยด้วย?"

"อาจจะไม่ใช่ตัวฮุ่ยหมิงเองก็ได้ครับ" หลินเฉินพิจารณายันต์ในมือ "วิชาเลี้ยงไอทมิฬต้องอาศัยการ 'ให้อาหาร' เป็นระยะ คนทำต้องอยู่ในตระกูลซู หรือไม่ก็เป็นคนที่เข้าใกล้คุณหนูซูได้บ่อยๆ"

ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซูเจิ้นปังค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง "พ่อหนุ่มคิดว่าน่าจะเป็นใคร?"

"เรื่องนี้ยังต้องสืบดูครับ" หลินเฉินเก็บยันต์หยกเข้ากระเป๋า "ผมขอยืมเจ้านี่ไว้ก่อน บางทีอาจจะตามรอยมันไปได้"

ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากหน้าห้องหนังสือ

"นายท่านรอง เข้าไม่ได้นะครับ นายท่านมีแขก..."

"หลีกไป! เรื่องของตระกูลซู คนนอกอย่างพวกแกอย่ามาแส่!"

ปัง! ประตูห้องหนังสือถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

ซูเหวินฮั่นบุกเข้ามาพร้อมกับซูจื่อเซวียนและญาติสายรองอีกหลายคน สีหน้าของทุกคนดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"คุณพ่อ!" ซูเหวินฮั่นเปิดฉากทันที "คุณพ่อรู้ไหมครับว่าข้างนอกเขาลือกันว่ายังไง? เขาบอกว่าตระกูลซูของเราปล่อยให้ผู้ชายหัวนอนปลายเท้าไม่ชัดเจนเข้าไปคลุกคลีในห้องนอนชิงเสวี่ยทั้งวันทั้งคืน มันบัดสีบัดเถลิงสิ้นดี!"

ซูจื่อเซวียนรีบเสริม "คุณปู่ครับ ชื่อเสียงของพี่หญิงสำคัญนะครับ! ถ้าไอ้หลินเฉินมันเก่งจริง ก็ให้มันแสดงฝีมือให้เห็นชัดๆ ไปเลย ไม่ใช่มายื้อเวลาอ้ำๆ อึ้งๆ แบบนี้!"

หลินเฉินนั่งนิ่ง กวาดตามองทุกคนเงียบๆ

ความร้อนรนในแววตาของซูเหวินฮั่นดูเหมือนจะไม่ใช่ของปลอม แต่ภายใต้ความร้อนรนนั้น ดูเหมือนจะมีอารมณ์อื่นซ่อนอยู่

ส่วนซูจื่อเซวียนนั้นดูออกเลยว่าแค่อยากจะเหยียบย่ำซ้ำเติม สนุกกับการเห็นคนอื่นเดือดร้อน

"หุบปากกันให้หมด!" ซูเจิ้นปังตบโต๊ะเสียงดังปัง "ชีวิตของชิงเสวี่ยกับคำนินทาไร้สาระพวกนั้น อะไรสำคัญกว่ากัน!"

ซูเหวินฮั่นหน้าซีดเผือดเพราะเสียงตวาด แต่ก็ยังทำใจดีสู้เสือ "คุณพ่อครับ ผมเองก็ทำเพื่อตระกูลซูนะครับ!"

"พูดกันตามตรง ต่อให้มันช่วยชิงเสวี่ยได้จริง แต่คนขี้คุกจะคู่ควรกับคุณหนูใหญ่ตระกูลซูของเราได้ยังไง?"

"คู่ควรหรือไม่ ชิงเสวี่ยฟื้นขึ้นมาเมื่อไหร่ เธอจะเป็นคนตัดสินใจเอง" ซูเจิ้นปังกล่าวเสียงเย็น

"แต่ตอนนี้ ห้ามใครมารบกวนการรักษาของพ่อหนุ่มหลินเด็ดขาด"

คนกลุ่มนั้นพากันล่าถอยออกไปอย่างเสียหน้า

ห้องหนังสือกลับสู่ความสงบ หลินเฉินจึงขอตัวลา

ระหว่างทางเดินกลับไปยังตึกเล็ก เขาจงใจเดินอ้อมผ่านสวนดอกไม้ ฝีเท้าแผ่วเบาจนแทบไร้เสียง และแล้วเขาก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบดังมาจากหลังภูเขาจำลอง—

"...ต้องเร่งมือแล้ว นายท่านรอไม่ได้แล้ว"

"แต่ว่าไอ้หลินเฉินนั่น..."

"คนขี้คุกคนเดียวจะมีปัญญาทำอะไรได้?"

"ตามแผนเดิม ลงมือในอีกห้าวัน"