บทที่ 2: 'เจ้าหญิงนิทรา' ซูชิงเสวี่ย

เจียงหนาน, คฤหาสน์ตระกูลซู

คฤหาสน์สไตล์สวนจีนโบราณอันโอ่อ่าที่กินพื้นที่กว่าร้อยไร่ ถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและธงทิวสีมงคล

ทว่า บรรยากาศกลับแผ่ความวังเวงที่ยากจะอธิบาย ผ้าแพรสีแดงที่ผูกโยงตามศาลาและหอสูง พลิ้วไหวล้อลมพร้อมกับโคมไฟที่แกว่งไกว ดูราวกับเงาปีศาจเต้นระบำ

งานมงคลที่ควรจะครึกครื้น กลับถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความอึมครึม

"ได้ยินว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลซูหลับไปสามเดือนแล้ว เชิญหมอดังๆ มาเท่าไหร่ก็ไม่ฟื้น"

"นายท่านผู้เฒ่าคงจนปัญญาแล้วจริงๆ ถึงได้ยอมใช้วิธี 'แต่งงานแก้เคล็ด' ยุคสมัยไหนกันแล้วยังจะเชื่อเรื่องพวกนี้อีก..."

"ชู่ว! เบาเสียงหน่อย! เรื่องภายในตระกูลซูใช่เรื่องที่พวกแกจะเอามานินทาเหรอ? แต่จะว่าไป สินสอดสามสิบล้านนั่นก็ล่อตาล่อใจคนไม่น้อยเลยนะ"

...

โถงรับรองใหญ่

ชายชราผมขาวโพลนใบหน้าซูบตอบ นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือตัวใหญ่ เขาคือผู้นำตระกูลซูคนปัจจุบัน 'ซูเจิ้นปัง'

"คุณพ่อ แขกเหรื่อมากันเกือบครบแล้วครับ"

'ซูเหวินฮั่น' รายงานเสียงเบา

เขาคือน้องชายคนที่สองของพ่อซูชิงเสวี่ย หรือก็คืออาแท้ๆ ของเธอนั่นเอง ใบหน้าของเขาฉายแวววิตกกังวลอย่างที่ควรจะเป็น ทว่าในแววตากลับมีประกายลึกลับบางอย่างพาดผ่านรวดเร็วเสียจนไม่มีใครสังเกตเห็น

ซูเจิ้นปังค่อยๆ ลืมตาขึ้น "เจ้าหนุ่มที่ยอมมาแต่งงานแก้เคล็ดมาถึงหรือยัง?"

"เขารออยู่ที่โถงข้างแล้วครับ คนตระกูลจ้าวแห่งเจียงเฉิงเป็นคนแนะนำมา ชื่อว่า 'หลินเฉิน'" ซูเหวินฮั่นเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนเสริมว่า "เขาเพิ่งออกจากคุกมาครับ"

"คุก?" ซูเจิ้นปังขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เห็นว่าเมื่อห้าปีก่อนเขายอมติดคุกแทนคนอื่น ถือว่าเป็นคนมีคุณธรรมน้ำมิตรใช้ได้" น้ำเสียงของซูเหวินฮั่นราบเรียบ ไม่บ่งบอกอารมณ์

"เพียงแต่... ชาติตระกูลของเขาต่ำต้อยเกินไป ไม่คู่ควรกับชิงเสวี่ยเลยสักนิด"

"คู่ควรหรือไม่ ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญ" น้ำเสียงของซูเจิ้นปังหนักอึ้ง "สำคัญที่ว่าเขาเต็มใจจะดูแลชิงเสวี่ยด้วยความจริงใจหรือไม่ และเขาจะนำความหวังมาให้เราได้บ้างหรือเปล่า"

"ท่านปรมาจารย์จางบอกว่า ชิงเสวี่ยถูก 'ไอหยินชั่วร้าย' แทรกซึม จำเป็นต้องได้ชายที่มี 'ดวงชะตาหยางสุดขั้ว' มาแต่งงานแก้เคล็ดเพื่อปรับสมดุล... หวังว่ามันจะได้ผลนะ"

ซูเหวินฮั่นก้มหน้าตอบรับ

ทว่าในจังหวะที่หันหลังกลับ รอยยิ้มเยาะจางๆ ก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

...

ภายในโถงข้าง

หลินเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้แดงเพียงลำพัง

เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ กับกางเกงขายาวสีดำ แม้เนื้อผ้าจะธรรมดา แต่เมื่ออยู่บนร่างเขากลับดูสะอาดสะอ้านและคมคาย

ในอกเสื้อมีสัญญาหมั้นหมายเจ็ดฉบับ ภาพวาดบนสัญญาฉบับบนสุดที่มีชื่อ "ซูชิงเสวี่ย" ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด—

สตรีในภาพงดงามราวกับนางในวรรณคดี ทว่าบุคลิกกลับดูเย็นชาและบริสุทธิ์ดุจหิมะ

สมกับฉายา "สาวงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน" จริงๆ

"กายาเก้าหยินลึกล้ำ..."

หลินเฉินพึมพำกับตัวเอง สัมผัสได้ถึง 'ลมปราณแท้เก้าสุริยัน' ในร่างที่เริ่มปั่นป่วนเล็กน้อย

เมื่อกายาที่สุดขั้วสองชนิดมาเจอกัน ไม่ทำลายล้างกันเอง ก็จะผสานหยินหยางจนบรรลุมรรคผลอันยิ่งใหญ่

เสียงฝีเท้าดังขึ้นหน้าประตู

"คุณหลินครับ นายท่านเชิญพบครับ"

พ่อบ้านเดินเข้ามา ท่าทางนอบน้อมแต่แฝงความห่างเหิน

หลินเฉินลุกขึ้นเดินตามพ่อบ้านผ่านระเบียงทางเดินคดเคี้ยว ผ่านญาติมิตรและแขกเหรื่อตระกูลซูมากมายตลอดทาง

"นั่นน่ะเหรอ? คนที่จะมาแต่งงานแก้เคล็ด?"

"หน้าตาก็ดีนะ เสียดายที่เป็นคนขี้คุก"

"ยอมทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อเงินสามสิบล้านแท้ๆ"

ภายในโถงใหญ่ สายตานับสิบคู่จับจ้องมาที่หลินเฉินเป็นจุดเดียว

ซูเจิ้นปังพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้า รูปร่างสูงโปร่ง แผ่นหลังเหยียดตรง เครื่องหน้าคมชัด แววตาสงบนิ่งเกินวัยยี่สิบสี่ปี

ดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งเดินออกจากคุกเลยแม้แต่น้อย

ท่าทีสุขุมนั่นทำให้ซูเจิ้นปังรู้สึกสะดุดใจเล็กน้อย

"เธอคือหลินเฉินสินะ?" ซูเจิ้นปังเอ่ยถาม น้ำเสียงหนักแน่น

"ครับ" หลินเฉินตอบกลับ ไม่ถ่อมตัวและไม่จองหอง

"ตระกูลจ้าวบอกว่าเธอยอมแต่งงานเข้าตระกูลซูเพื่อแก้เคล็ดให้ชิงเสวี่ย?" ซูเจิ้นปังจ้องลึกเข้าไปในดวงตา หวังจะมองให้ทะลุถึงเจตนาที่แท้จริง

หลินเฉินสบตาชายชรากลับ "ผมเต็มใจแต่งงานกับซูชิงเสวี่ยครับ แต่ไม่ใช่เพื่อการแก้เคล็ดงมงายอะไรนั่น"

"หือ?" ซูเจิ้นปังเลิกคิ้ว

"ผมมีความรู้ด้านการแพทย์อยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยดูอาการของคุณหนูซูได้" หลินเฉินกล่าวเสียงเรียบ "ถ้าเธอฟื้น ผมจะแต่งงานกับเธอ"

"แต่ถ้าไม่ การแต่งงานถือเป็นโมฆะ และผมจะไม่รับเงินสินสอดแม้แต่แดงเดียว"

สิ้นคำพูดของเขา ทั่วทั้งโถงก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที

"สามหาว!"

ชายหนุ่มในชุดสูทสั่งตัดราคาแพงลุกพรวดขึ้น เขาคือ 'ซูจื่อเซวียน' จากตระกูลสายรอง ที่มักจะอ้างตัวว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของซูชิงเสวี่ย

"แกมันก็แค่คนขี้คุก จะไปรู้เรื่องการแพทย์อะไร?"

"ขนาดหมอเทวดาจากเมืองหลวง หรือแพทย์มือหนึ่งของเจียงหนานยังจนปัญญา แล้วแกเป็นใครหน้าไหน!"

ซูเหวินฮั่นเองก็ขมวดคิ้ว "หลินเฉิน เรื่องแต่งงานแก้เคล็ดเป็นวิธีที่ปรมาจารย์จางกำหนดไว้ อย่ามาทำอะไรบุ่มบ่าม"

หลินเฉินไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขา จ้องมองเพียงซูเจิ้นปัง "ท่านผู้เฒ่าซู ให้ผมได้เจอคุณหนูซูเถอะครับ ถ้าผมรักษาไม่ได้ ผมจะหันหลังกลับทันที ไม่รบกวนเวลาแม้แต่วินาทีเดียว"

ซูเจิ้นปังนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

"ตกลง"

"พาเขาไปที่ห้องของชิงเสวี่ย"

"คุณพ่อ!" ซูเหวินฮั่นร้องท้วง "นี่มันผิดกฎนะครับ! ก่อนพิธีแก้เคล็ด เจ้าบ่าวจะเจอเจ้าสาวไม่ได้!"

"กฎตาย แต่คนเป็น" ซูเจิ้นปังโบกมืออย่างเหนื่อยอ่อน "ถ้าเขาทำให้ชิงเสวี่ยมีอาการดีขึ้นได้แม้แต่นิดเดียว กฎพวกนี้จะสำคัญอะไร?"

ซูจื่อเซวียนทำท่าจะแย้งต่อ แต่ซูเหวินฮั่นส่งสายตาห้ามไว้เสียก่อน

หลินเฉินพยักหน้าเล็กน้อย "ขอบคุณครับ"

...

ภายใต้การนำทางของพ่อบ้าน หลินเฉินเดินข้ามลานชั้นในมาจนถึงตึกเล็กที่แยกตัวออกมา

ตึกนี้รายล้อมด้วยป่าไผ่สีเขียวมรกต สภาพแวดล้อมเงียบสงบและงดงาม แต่กลับแผ่ไอเย็นยะเยือกจางๆ ออกมา—

"ถึงแล้วครับ" พ่อบ้านหยุดที่หน้าประตู "คุณหนูอยู่ที่ห้องนอนชั้นสอง เชิญคุณหลินตามสบาย"

หลินเฉินพยักหน้าแล้วผลักประตูเข้าไป

ชั้นล่างเป็นห้องรับแขกที่ตกแต่งอย่างประณีตบรรจง

ประตูห้องนอนชั้นสองเปิดแง้มอยู่

หลินเฉินผลักประตูเข้าไป กลิ่นสมุนไพรจางๆ ลอยมาแตะจมูก ผสมปนเปกับกลิ่นหอมอ่อนๆ เฉพาะตัวของสตรี

บนเตียงไม้จันทน์แดงแกะสลักริมหน้าต่าง หญิงสาวนางหนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่

เขาเดินเข้าไปข้างเตียง และในที่สุดก็ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของซูชิงเสวี่ย

แม้จะเคยเห็นสาวงามระดับอาจารย์ทั้งเจ็ดและภาพวาดในสัญญาหมั้นมาแล้ว แต่หลินเฉินก็ยังเผลอตะลึงไปชั่วขณะ—

หญิงสาวบนเตียงมีผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ เครื่องหน้าวิจิตรบรรจงราวกับภาพวาด เส้นผมดำขลับยาวสลวยแผ่กระจายเต็มหมอน คิ้วคางราวกับสวรรค์ตั้งใจปั้นแต่งมาอย่างดี

ทว่าใบหน้าของเธอกลับซีดขาวเกินไป ริมฝีปากจางจนแทบจะโปร่งแสง

"ถูกไอหยินชั่วร้ายแทรกซึมจริงๆ ด้วย"

นัยน์ตาของหลินเฉินฉายประกายแสงสีทองวาบขึ้นมา—นี่คือ 'เนตรจิตสุริยัน' เอกลักษณ์เฉพาะของกายาเก้าสุริยันเผาผลาญสวรรค์ ที่สามารถมองเห็นกระแสปราณหยินและหยางได้

ในคลองจักษุของเนตรจิตสุริยัน ร่างของซูชิงเสวี่ยถูกปกคลุมด้วยกลุ่มก้อนพลังงานสีดำทมิฬหนาทึบ มันกำลังกัดกินพลังชีวิตของเธออย่างต่อเนื่อง

ที่จุดตันเถียน แสงสีฟ้าใสกลุ่มหนึ่งถูกไอทมิฬกดทับจนหม่นหมอง—นั่นคือต้นกำเนิดของกายาเก้าหยินลึกล้ำ

"ไอหยินรุนแรงขนาดนี้ ดูไม่เหมือนเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ..."

หลินเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ยื่นมือออกไปแตะที่ข้อมือของซูชิงเสวี่ยเบาๆ

สัมผัสแรกคือความเย็นเฉียบ ชีพจรเต้นแผ่วเบาราวกับเส้นด้าย

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนผิวของซูชิงเสวี่ย เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ไอทมิฬในร่างของเธอราวกับรับรู้ถึงการบุกรุกของพลังหยางสุดขั้ว มันเกิดปฏิกิริยาต่อต้านอย่างรุนแรง แปลงสภาพเป็นเส้นใยสีดำนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าพันธนาการนิ้วมือของหลินเฉิน!

ในเวลาเดียวกัน แสงสีฟ้าที่จุดตันเถียนของเธอก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเกิดการสั่นพ้องกับ 'ลมปราณแท้เก้าสุริยัน' ในตัวหลินเฉิน!

สีหน้าของหลินเฉินเปลี่ยนไป เขารีบโคจรเคล็ดวิชาทันที ลมปราณแท้เก้าสุริยันเปลี่ยนเป็นกระแสความร้อนสีทอง พุ่งออกจากปลายนิ้วเข้าปะทะกับไอทมิฬสีดำ!

ฉ่า—

เสียงดังฉ่าเบาๆ ดังขึ้นในอากาศ ไอทมิฬสีดำละลายหายไปอย่างรวดราวกับหิมะต้องแสงอาทิตย์

แต่ทว่า ไอทมิฬระลอกใหม่กลับพุ่งทะลักออกมาจากส่วนลึกในร่างกายของซูชิงเสวี่ยอย่างไม่ขาดสาย

"ไอหยินแบบนี้..."

ประกายตาของหลินเฉินเย็นเยียบลงทันที

"มีคนเจตนา 'เลี้ยง' มันไว้!"