บทที่ 19 จ่ายที่มากกว่า

บทที่ 19 จ่ายที่มากกว่า

"แอรอน รู้สึกยังไงบ้าง การเป็นเอเจนต์ไม่ง่ายเลยใช่ไหมล่ะ" ริชาร์ด โลเวตต์และแอรอน แอนเดอร์สันพูดคุยกันในโถงทางเดินด้านนอกห้องออดิชัน

แอรอนยิ้ม "ตราบใดที่เรื่อง พริตตี้ วูแมน เริ่มถ่ายทำ ผลงานของผมก็เป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ แต่ก็น่าเสียดายนะ นิโคลเป็นนักแสดงคนแรกของผมเลย"

ริชาร์ด โลเวตต์ยักไหล่ "ฮอลลีวูดก็แบบนี้แหละ มีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์มากมาย ภายใต้กฎกติกา มันก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะให้ได้มากกว่า"

สักพัก แอรอนก็เห็นนิโคล คิดแมนเดินออกมา "เอาล่ะ ริชาร์ด ไว้คุยกันใหม่นะ"

ริชาร์ด โลเวตต์พยักหน้า "ขอให้เป็นวันที่ดี!"

เมื่อเห็นนิโคล คิดแมนดูหงอยเหงาเช่นนั้น ทั้งริชาร์ด โลเวตต์และแอรอน แอนเดอร์สันต่างก็เดาได้ว่าการออดิชันของเธอคงไม่ราบรื่น

"แอรอน ฉันอาจจะทำพังไปแล้ว" นิโคล คิดแมนเดินเข้ามาสวมกอดคนรักของเธอ "อัล ปาชิโนที่แสดงคู่กับฉันไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่"

"ไม่เป็นไรหรอก คุณเพิ่งมาฮอลลีวูด การที่สู้กับนักแสดงชาวอเมริกันท้องถิ่นไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ" แอรอนตบหลังเธอเบาๆ

"ฉันต้องอยู่ร่วมงานสัมมนาภาพยนตร์ต่อ นายจะอยู่ด้วยหรือกลับบ้านก่อน"

"ฉันอยากกลับไปพักผ่อนก่อนค่ะ"

"ไปที่บ้านผมได้เลย" แอรอนยื่นกุญแจรถพร้อมกับกุญแจบ้านให้นิโคล "คืนนี้เมื่อผมกลับไปถึง..."

"เฮ้อ" แอรอนถอนหายใจเบาๆ ขณะที่มองนิโคล คิดแมนออกจากสตูดิโอไป

แอรอนยืนพิงราวบันไดพลางคิดถึงนักแสดงอีกคน คืออดัม แซนด์เลอร์ เด็กคนนั้นน่าจะโทรหาเขาในเดือนนี้เพื่อขอออกจากไอตีเอแล้ว

นักแสดงสองคน คือนิโคล คิดแมนและอดัม แซนด์เลอร์ ต่างก็เป็นคนโนเนมในฮอลลีวูด

ผู้กำกับสองคน สตีเวน โซเดอร์เบิร์กได้รับรางวัลปาล์มทองคำ แต่ยังไม่มีไอเดียสำหรับโปรเจกต์ใหม่ ส่วนเควนติน ทารันติโนยังคงเสียเวลาอยู่ในร้านวิดีโออยู่หรือเปล่านะ

ตอนเที่ยง แอรอนเดินไปร้านอาหารจานด่วนใกล้ๆ เพื่อทานอาหาร และบังเอิญเจอเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี ที่เพิ่งเสร็จสิ้นการออดิชันพอดี!

คอนเนลลีเต็มไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย มีแก้มที่ยังดูมีน้ำมีนวลเล็กน้อย ผมสีดำยาวเงางาม ดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่หนึ่ง ใบหน้าบริสุทธิ์ ผสมผสานกับรูปร่างสูงโปร่งและโค้งเว้า เซ็กซี่แต่ก็ไร้เดียงสา

หลังจากปรากฏตัวอย่างน่าทึ่งในเรื่อง กาลครั้งหนึ่งในอเมริกา (Once Upon a Time in America) เธอก็เข้าร่วมแสดงในภาพยนตร์อีกหลายเรื่อง แต่ทั้งหมดล้วนแต่เน้นความงามของเธอโดยไม่มีแก่นสารมากนัก

อย่างไรก็ตาม การที่เธอสามารถเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเยลได้ และตอนนี้กำลังย้ายไปเรียนที่สแตนฟอร์ดอย่างต่อเนื่อง แสดงว่าเธอเป็นนักเรียนเกียรตินิยมอย่างไม่ต้องสงสัย!

"คุณคอนเนลลี สวัสดีตอนบ่ายครับ ผมแอรอน แอนเดอร์สัน เอเจนต์จากซีเอเอ"

แอรอนเดินเข้าไปทักทายและยื่นนามบัตรให้เธอ

"โอ้ สวัสดีตอนบ่ายค่ะ" เจนนิเฟอร์ คอนเนลลีรับนามบัตรมาดู "เป็นเอเจนต์ที่อายุน้อยจังเลย"

แอรอนยักไหล่ "คุณคอนเนลลีวางแผนที่จะกลับมาแสดงอีกครั้งใช่ไหมครับ"

"ค่ะ ชีวิตในมหาวิทยาลัยดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ" เจนนิเฟอร์ คอนเนลลีไม่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นพิเศษ ส่วนใหญ่เป็นเพราะการปรากฏตัวในเรื่อง กาลครั้งหนึ่งในอเมริกา ที่ดึงดูดความสนใจได้มาก

"บทบาทในเรื่อง พริตตี้ วูแมน ต้องใช้ประสบการณ์นักแสดงที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่านี้ คุณคอนเนลลียังดูอ่อนวัยเกินไปในตอนนี้ คงไม่เหมาะสมใช่ไหมครับ"

เจนนิเฟอร์ คอนเนลลีพยักหน้า "พวกเขาบอกว่าฉันยังเด็กเกินไปและไม่เหมาะกับบทบาทนี้ค่ะ"

"ฮอลลีวูดมีการแข่งขันสูง" แอรอน แอนเดอร์สันมองเธอ "ผมอยากเซ็นสัญญากับคุณ ตอนนี้ผมมีนักแสดงในสังกัดไม่มาก และคนที่มีชื่อเสียงที่สุดคือสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก ผู้ได้รับรางวัลปาล์มทองคำที่อายุน้อยที่สุดจากเมืองคานส์"

มุมปากของเจนนิเฟอร์ คอนเนลลีกระตุกเล็กน้อย กำลังจะบอกว่ามีคนไม่มาก หรือกำลังจะบอกว่าตัวเองมีความสามารถกันแน่

"ตอนนี้คุณแม่ของฉันกำลังจัดการเรื่องเอเจนต์บางอย่างให้ฉันอยู่ค่ะ อีกอย่าง ฉันยังเรียนหนังสืออยู่และยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะลาออกจากโรงเรียนหรือไม่"

แอรอนยิ้มอย่างเป็นกันเอง "ไม่รีบร้อนครับ บางเรื่องต้องให้มืออาชีพจัดการ เพียงแค่เก็บนามบัตรของผมไว้"

"เมื่อถึงตอนนั้น ถ้าคุณมีเรื่องที่ตัดสินใจยาก หรือคิดทบทวนดีแล้ว คุณสามารถโทรหาผมได้โดยตรง"

"การที่สามารถเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเยลได้ ผมคิดว่าคุณต้องมีทักษะในการคิดวิเคราะห์ที่แข็งแกร่งแน่นอน"

เจนนิเฟอร์ คอนเนลลีมองชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า แล้วพยักหน้า...

ในตอนเย็น ที่สตูดิโอของดิสนีย์ ผู้รับผิดชอบเรื่อง พริตตี้ วูแมน จัดการประชุม

แอรอนเข้าร่วมการสัมมนานี้ในฐานะผู้สังเกตการณ์

"สำหรับนักแสดงนำหญิง เราได้เลือกจูเลีย โรเบิร์ตส์ ซึ่งเป็นนักแสดงหน้าใหม่ เธอเซ็กซี่ สวยงาม เข้าถึงง่าย และการออดิชันวันนี้ก็ยอดเยี่ยมมาก!"

แกรี่ โกลด์สไตน์ ผู้อำนวยการสร้างของดิสนีย์กล่าว ตามคาด เขาได้รับการอนุมัติทันทีจากผู้กำกับแกรี่ มาร์แชล และผู้อำนวยการสร้างอีกคนอย่างสตีเวน รอยเธอร์

"เฮ้อ" แอรอน แอนเดอร์สันที่นั่งอยู่ด้านหลังทำได้แค่ถอนหายใจในใจ พวกคุณตัดสินใจกันไปแล้ว ทำไมยังต้องให้ฉันมานั่งที่นี่อีก

แอรอนและเจ เอฟ ลอว์ตัน มือเขียนบทที่อยู่ข้างๆ น่าจะมาเพื่อทำหน้าที่ให้ครบจำนวนเท่านั้น

ในขณะนี้ สตีเวน รอยเธอร์ดูมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย "แม้ว่าอัล ปาชิโนจะช่วยเราออดิชันในวันนี้ แต่เขาไม่ค่อยสนใจบทบาทนี้เท่าไหร่"

"บางที เราควรจะพิจารณาติดต่อริชาร์ด เกียร์"

ทั้งสตีเวน รอยเธอร์และแกรี่ โกลด์สไตน์ต่างก็รู้ดีว่าอัล ปาชิโนอาจจะเลือกโปรเจกต์อื่นอย่าง ดิก เทรซี่

ไม่มีใครมีความเห็นอื่น โปรเจกต์สองเรื่องของดิสนีย์ คือ ดิก เทรซี่ และ พริตตี้ วูแมน นั้นแตกต่างกันมาก

เรื่องหนึ่งคือภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์แนวมาเฟียที่ดาราดังร่วมแสดงหลายคน ดัดแปลงจากหนังสือการ์ตูนชื่อดัง ส่วนอีกเรื่องเป็นแค่ภาพยนตร์ตลกโรแมนติกทุนต่ำ ไม่มีอะไรเปรียบเทียบได้เลย

แอรอนแตกต่างออกไป ริชาร์ด เกียร์งั้นหรือ? ชายคนนี้สามารถกลับมาโด่งดังได้อีกครั้งงั้นหรือ?

หลังการประชุม แอรอนจงใจเดินไปหาสตีเวน รอยเธอร์

"มีอะไรหรือเปล่า แอรอน" สตีเวน รอยเธอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดว่าเขามาสอบถามเรื่องนักแสดงนำหญิงงั้นหรือ

เป็นนักแสดงหน้าใหม่ที่ถือตัวเกินไปหน่อยไหม

แอรอนไม่สนใจน้ำเสียงของเขา "อัล ปาชิโนไม่ต้องการรับบทบาทนำชายใช่ไหม"

โอ้ ไม่ได้ถามเรื่องนักแสดงนำหญิงนี่นา

"อืม คุณเดาถูก โปรเจกต์ ดิก เทรซี่ ก็เชิญเขาด้วยเหมือนกัน"

แอรอนจุดบุหรี่ "ทั้งอัล ปาชิโนและริชาร์ด เกียร์ต่างก็เป็นคนที่เกือบจะถูกลืมไปแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา"

"อัล ปาชิโนแตกต่างออกไป ชื่อเสียงของซีรีส์ เดอะ ก็อดฟาเธอร์ จะยังคงส่องสว่างอยู่เสมอ เราควรจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้อัล ปาชิโนมารับบทนำ"

สตีเวน รอยเธอร์ขมวดคิ้ว "ผมก็หวังว่าเขาจะเป็นนักแสดงนำชายนะ แต่ เอาเถอะ เดี๋ยวผมจะไปคุยกับเอเจนต์ของเขาเอง"

ริชาร์ด เกียร์ ตั้งแต่เรื่อง นายทหารกับสุภาพบุรุษ (An Officer and a Gentleman) ในช่วงต้นยุคแปดศูนย์ ก็กลายเป็น ยาพิษ ของบ็อกซ์ออฟฟิศที่ไม่มีผลงานโดดเด่น

แม้ว่าอัล ปาชิโนจะหยุดพักการแสดงไปสี่ปี แต่ภาพยนตร์เรื่อง เดอะ ก็อดฟาเธอร์ ภาค 3 ที่กำลังจะถ่ายทำก็ขาดเขาไม่ได้ และอิทธิพลของเขายังคงยิ่งใหญ่กว่ามาก

"คุณช่วยพาผมไปพบคุณอัล ปาชิโนด้วยตัวเองได้ไหมครับ ผมอยากลองไปโน้มน้าวเขาดู"

ความคิดของแอรอนนั้นเรียบง่าย ไม่สำคัญว่านิโคล คิดแมนจะไม่ได้บทบาทนำหญิง แต่เขาจะปล่อยให้ริชาร์ด เกียร์กลับมาเป็นที่นิยมอีกครั้งไม่ได้ใช่ไหม

"คุณ?" สตีเวน รอยเธอร์นึกขึ้นมาได้ทันทีว่าชายคนนี้เคยพูดคุยกับเจฟฟรีย์ แคทเซนเบิร์กมาก่อน

"เอาล่ะ..."