บทที่ 18 ปิดบังไม่ได้

บทที่ 18 ปิดบังไม่ได้

ยามค่ำคืนบนถนนฮอลลีวูดบูเลอวาร์ด แอรอนขับรถโลตัสคันใหม่ของเขามาจอดที่มุมถนนแห่งหนึ่งพร้อมกับนิโคล คิดแมน

"นางเอกของเรื่อง พริตตี้ วูแมน คือโสเภณีชั้นล่างที่หาลูกค้าตามท้องถนนเพราะไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า"

"เธอได้พบกับเอ็ดเวิร์ด นักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จซึ่งไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้ เธอเป็นผู้นำทางให้เขา และหลังจากนั้นก็เริ่มข้อตกลงในการเป็นคู่ควงกับเอ็ดเวิร์ดเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์..."

แอรอนอธิบายจุดสำคัญของเรื่องราวให้นิโคล คิดแมน ฟัง ขณะเดียวกันก็ชี้ไปยังโสเภณีที่ยืนอยู่ตามถนนในย่านโคมแดง

"ตรงนี้แหละ คุณจะได้สังเกตสีหน้า ท่าทาง และวิธีการเชื้อเชิญลูกค้าของผู้หญิงเหล่านั้น..."

นิโคล คิดแมน ตั้งใจฟังบทสรุปจากชายหนุ่มของเธอ ดวงตาจับจ้องไปที่หญิงสาวที่ยืนริมถนน จมดิ่งเข้าสู่บทบาททันที

"อืม ฉันสังเกตโสเภณีมาสองสามวันแล้วค่ะ มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่" นิโคล คิดแมน ตอบ

แอรอนพยักหน้า

"พระเอกอาจจะเป็นอัล ปาชิโน แต่ก็ยังไม่ได้รับการยืนยัน เมื่อคุณไปออดิชั่นก็แค่ทำใจให้สงบไว้"

ไม่มีอะไรที่แอรอนจะช่วยได้ ความสูงของอัล ปาชิโน ทำให้แอรอนขาดความมั่นใจในตัวนิโคล คิดแมน จริงๆ

เพราะนี่คือบทนางเอก ถ้าเป็นบทสมทบอื่นๆ ก็คงไม่เป็นปัญหา

ขณะที่ช่วยนิโคล คิดแมน เตรียมตัวสำหรับการออดิชั่น แอรอนก็ไม่ลืมงานหลักของเขา

เขากำลังช่วยเควนติน ทารันติโน โปรโมตบทภาพยนตร์ และยังศึกษาภาพยนตร์เรื่อง เต่านินจา (Teenage Mutant Ninja Turtles) ของโกลเดน ฮาร์เวสต์ด้วย

ที่เบอร์แบงก์ ในสตูดิโอของวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ในสำนักงานของกองถ่าย เต่านินจา แอรอนได้พบกับโทมัส รูเกอร์ หัวหน้าโกลเดน ฮาร์เวสต์ สาขาอเมริกาเหนือ และยังเป็นผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ด้วย

"ฉากแอ็กชันใน เต่านินจา ได้รับการดูแลเป็นการส่วนตัวโดยนักศิลปะการต่อสู้ชาวฮ่องกง และฉากต่อสู้น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ"

"เต่าทั้งสี่ตัวเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่สวมชุดประกอบเพื่อแสดงชุดการออกแบบแอ็กชัน นอกจากนี้การ์ตูนเรื่อง เต่านินจา ก็มีฐานผู้ชมขนาดใหญ่ และแอนิเมชันก็เป็นที่นิยมมากในอเมริกาเหนือ"

"ทั้งหมดนี้คือจุดแข็งของภาพยนตร์!"

เนื่องจากแอรอนรับหน้าที่จัดจำหน่ายและโปรโมต เขาจึงต้องวิเคราะห์จุดแข็งและจุดอ่อนของภาพยนตร์โดยธรรมชาติ

ส่วนจุดอ่อนนั้นก็ชัดเจน: ไม่มีดาราหลัก งบลงทุนต่ำ ไม่มีเทคนิคพิเศษหรือฉากใหญ่ๆ มากมาย เป็นต้น

โทมัส รูเกอร์ พยักหน้า

"คุณแอนเดอร์สันยังหนุ่ม แต่ความสำเร็จของเขาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาในปีนี้น่าทึ่งมาก"

"เราเชื่อมั่นในตัวคุณแอนเดอร์สัน!"

แอรอนจิบกาแฟ

"คุณคงได้พูดคุยกับบริษัทจัดจำหน่ายอื่นๆ มาแล้วใช่ไหมครับ"

"ครับ ฟ็อกซ์ศตวรรษที่ 20 สนใจที่จะจัดจำหน่ายภาพยนตร์เรื่องนี้ แต่ข้อเสนอของพวกเขานั้นต่ำเกินไป" โทมัส รูเกอร์ ส่ายหัว

"พวกเขาเสนอเงินเพียง 2 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อสิทธิ์การจัดจำหน่ายในอเมริกาเหนือ!"

2 ล้านดอลลาร์นั้นต่ำเกินไปจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักแสดงทุกคนใน เต่านินจา เป็นชาวอเมริกาเหนือ

โกลเดน ฮาร์เวสต์ ส่วนใหญ่รับผิดชอบด้านการลงทุนและการออกแบบแอ็กชัน

"โปรเจกต์ที่มีมูลค่ามากกว่า 10 ล้านดอลลาร์ถือเป็นโปรเจกต์เล็กๆ โดยผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ทั้งเจ็ดของฮอลลีวูด นี่ก็เป็นภาพยนตร์เชิงพาณิชย์ และค่าใช้จ่ายทางการตลาดจะไม่ต่ำกว่าราคาซื้อสิทธิ์จัดจำหน่ายภาพยนตร์แน่นอน"

แอรอนคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ภาพยนตร์ประเภทนี้เหมาะสำหรับผู้จัดจำหน่ายรองมากกว่า"

"เต่านินจา จะถ่ายทำเสร็จเมื่อไหร่ครับ"

"การถ่ายทำจะเสร็จสิ้นในต้นเดือนกรกฎาคม คุณแอนเดอร์สันต้องการสำเนาตัดต่อหยาบๆ ไหม" โทมัส รูเกอร์ ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

แอรอนพยักหน้า

"ถึงตอนนั้น เชิญตัวแทนจากบริษัทจัดจำหน่ายหลายแห่งเข้าร่วมชมภาพยนตร์ได้เลย ภาพยนตร์เรื่องนี้น่าจับตามองครับ"

"ได้ครับ ทางโกลเดน ฮาร์เวสต์ จะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

แม้ว่าแอรอน แอนเดอร์สัน จะยังไม่มีประสบการณ์และอายุน้อยมาก แต่ผลงานอันโดดเด่นของเขาที่เทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์ในครั้งนี้น่าประทับใจจริงๆ

โกลเดน ฮาร์เวสต์ ไม่ใช่บริษัทภาพยนตร์ในฮอลลีวูด พวกเขาจำเป็นต้องกู้คืนต้นทุนการผลิตบางส่วนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และผลงานการจัดจำหน่ายในฮอลลีวูดก็ส่งผลกระทบต่อตลาดโลกด้วย พวกเขาหวังเพียงแค่จะขายสิทธิ์ในอเมริกาเหนือให้ได้ราคาสูงโดยเร็วที่สุด

ด้วยวิธีนี้ บริษัทจัดจำหน่ายในฮอลลีวูดก็จะให้ความสำคัญกับการจัดจำหน่ายภาพยนตร์มากขึ้น

สามวันต่อมา แอรอนพานิโคล คิดแมน ไปที่กองถ่าย พริตตี้ วูแมน ที่สตูดิโอของดิสนีย์ในเบอร์แบงก์ เพื่อออดิชั่นบทนางเอก

"มีนักแสดงหญิงหลายคนได้รับการทาบทามให้รับบทนางเอกของภาพยนตร์เรื่องนี้ แต่พวกเขาทั้งหมดปฏิเสธ การเลือกนักแสดงหน้าใหม่ตอนนี้จึงเป็นทางเลือกสุดท้าย" แอรอนเตือนนิโคลเบาๆ

เมื่อมาถึงสถานที่ออดิชั่น แอรอนก็เห็นเพื่อนร่วมงานจากซีเอเอสองคนอย่างรวดเร็ว

ริชาร์ด ลาเว็ตต์ จากซีเอเอ ที่มาพร้อมกับจูเลีย โรเบิร์ตส ลูกค้าของเขา ก็เห็นแอรอน แอนเดอร์สัน และนิโคล คิดแมน เช่นกัน

"ในช่วงเวลานี้ คุณก็ได้พบกับผู้อำนวยการสร้างของภาพยนตร์ทั้งสองคน คือ แกรี่ โกลด์สไตน์ และ สตีเวน รูเธอร์ แล้ว"

"พวกเขาทั้งคู่พึงพอใจกับการแสดงของคุณมาก!" ริชาร์ด ลาเว็ตต์ กระซิบ

แม้ว่าริชาร์ด ลาเว็ตต์ ซึ่งเป็นพนักงานใหม่ของซีเอเอเช่นกัน จะมีประสบการณ์มากกว่าแอรอน แอนเดอร์สัน แต่ผลงานอันโดดเด่นของแอรอนที่เมืองคานส์ได้ดึงดูดความสนใจของไมเคิล โอวิตซ์ ไปแล้ว

ทุกรายละเอียดจึงถูกตรวจสอบอย่างละเอียด

ท้ายที่สุด การแข่งขันภายในซีเอเอก็รุนแรงเช่นกัน

"ฉันได้ยินมาว่าคุณแอรอน แอนเดอร์สัน มีส่วนร่วมในช่วงเริ่มต้นของโปรเจกต์ พริตตี้ วูแมน ใช่ไหมคะ"

ในฐานะนักแสดงหน้าใหม่ จูเลีย โรเบิร์ตส ปรารถนาบทนางเอกของภาพยนตร์เรื่องนี้ เธอทุ่มเททุกอย่างให้กับภาพยนตร์เรื่องนี้!

"ไม่เป็นไร เขาแค่ช่วยวิ่งเต้น และงานหลักของเขาไม่ได้อยู่ในการจัดการศิลปิน นักแสดงหญิงหน้าใหม่ นิโคล คิดแมน คนนั้นก็มาจากออสเตรเลีย"

"ถ้าไม่ใช่เพราะแอรอน แอนเดอร์สัน เธอคงมาไม่ถึงขนาดนี้" ริชาร์ด ลาเว็ตต์ อธิบายซ้ำอีกครั้ง

แน่นอนว่ายังมีประเด็นที่สำคัญที่สุด: อัล ปาชิโน ตัวเตี้ย จะแสดงคู่กับนิโคล คิดแมน ที่สูง 180 เซนติเมตร ได้หรือไม่

อีกด้านหนึ่ง แอรอนก็สังเกตเห็นจูเลีย โรเบิร์ตส รวมถึงนักแสดงสาวรุ่นใหม่อีกสองคน คือ เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ และ วินออนา ไรเดอร์!

"หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ" แอรอนบ่นกับตัวเอง ปากอันกว้างใหญ่ของจูเลีย โรเบิร์ตส เข้ากันได้อย่างลงตัวกับความงามแบบอเมริกาเหนือ

ส่วนวินออนา ไรเดอร์ และเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ พวกเธอยังดูอ่อนเยาว์เกินไป ยังเด็กเกินไป และเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับภาพลักษณ์ของนางเอกในภาพยนตร์เรื่องนี้

แอรอนขมวดคิ้วในใจ นิโคล คิดแมน เพิ่งมาจากออสเตรเลียและแทบไม่มีประสบการณ์การแสดงในฮอลลีวูดเลย

จูเลีย โรเบิร์ตส แตกต่างออกไป เธอเคยแสดงในบทสมทบมาแล้วสองเรื่อง แม้ว่าเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ และวินออนา ไรเดอร์ จะมีชื่อเสียงมากกว่าในตอนนี้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถแข่งขันได้อย่างแน่นอน

วินออนา ไรเดอร์ ได้รับชื่อเสียงในวงการภาพยนตร์อิสระในช่วงสองปีที่ผ่านมา ด้วยบทวิจารณ์ที่ดีจากเรื่อง ผีกัดอย่ากัดตอบ (Beetlejuice) และ ฮีทเธอร์ส (Heathers)

ส่วนเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ ก็เปิดตัวอย่างน่าทึ่งในเรื่อง กาลครั้งหนึ่งในอเมริกา (Once Upon a Time in America) ในฐานะดาราเด็ก มีประสบการณ์การแสดงมากมาย และเธอเพิ่งย้ายจากมหาวิทยาลัยเยลไปเรียนด้านการละครที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด

อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนที่ได้พูดคุยอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับบทกับ เจ. เอฟ. ลอว์ตัน ผู้เขียนบท คนอ่อนเยาว์สองคนนี้ไม่สามารถรับบทนางเอกได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่โดยปกติแล้ว จูเลีย โรเบิร์ตส และนิโคล คิดแมน ไม่สามารถแข่งขันได้แน่นอน และแอรอนก็ไม่มีอำนาจจริงๆ แม้เขาจะให้ข้อเสนอแนะ คนอื่นจะฟังหรือเปล่าก็ไม่รู้