บทที่ 8 มาแล้ว

บทที่ 8 มาแล้ว

แม้ว่าแอรอนจะไม่ปฏิเสธที่จะเซ็นสัญญากับลูกค้ารายใหม่อีกสักสองสามรายในตอนนี้ แต่ บรูซ โรบิน ผู้เขียนบทภาพยนตร์ ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขา

ดังนั้น แอรอนจึงแนะนำบรูซให้รู้จักกับ แจ็ค เวลส์ ตัวแทนคนใหม่ไปโดยตรง

ในขณะเดียวกัน ภาพยนตร์แนวดราม่าครอบครัวที่ได้รับเสียงวิจารณ์อย่างล้นหลามเรื่อง เรน แมน ก็ทำรายได้ทะลุหลักร้อยล้านดอลลาร์ในบ็อกซ์ออฟฟิศอเมริกาเหนือนับตั้งแต่เข้าฉาย และดูเหมือนว่ากระแสความแรงก็ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลงเลย

ที่โรงแรมเบเวอร์ลี วิลเชียร์ แอรอนเข้าร่วมงานเลี้ยงค็อกเทลกับ พอลลา วากเนอร์ แม้ว่าแอรอนจะไม่จำเป็นต้องวิ่งทำธุระจิปาถะแล้ว แต่เขาก็ยังดูเหมือนเป็นผู้ติดตามตัวเล็กๆ ของพอลลา วากเนอร์อยู่ดี

"ว่าไงไอ้หนุ่ม ได้ยินว่านายมีบทหนังในมือและอยากจะพัฒนาโครงการเหรอ" พอลลา วากเนอร์ถาม

แอรอนพยักหน้า "ครับ ถ้าไม่ทำตอนนี้แล้วผมจะสร้างชื่อให้ตัวเองได้เมื่อไหร่กัน"

พอลลา วากเนอร์ขมวดคิ้ว "นายยังหนุ่มอยู่เลย และอยากจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองตอนนี้แล้ว แถมยังเป็นตัวแทนอีก ทำอย่างนี้ไม่เหมือนเอาเรือไปแล่นบนบกหรอกเหรอ"

"ไม่ต้องห่วงครับ" แอรอนยิ้ม "การผลักดันโครงการภาพยนตร์ก็เป็นงานของตัวแทนด้วยไม่ใช่หรือ"

"อย่างไรก็ตาม ผมก็จะยังเซ็นสัญญากับดาราอีกสองสามคนอยู่ดี ตอนนี้สตีเวน โซเดอร์เบิร์ก ก็กำลังร่วมมือกับการจัดแสดงและจัดจำหน่ายภาพยนตร์เรื่อง เซ็กซ์ โกหก และวิดีโอเทป อยู่ไม่ใช่หรือครับ"

พอลลา วากเนอร์มองไปที่แอรอน "นายต้องการผันตัวไปเป็นผู้อำนวยการสร้างใช่ไหม"

"ครับ คุณวากเนอร์ไม่ต้องการหรือครับ"

แอรอนกล่าวขณะมองไปที่ ทอม ครูซ ซึ่งมีผู้คนรายล้อมอยู่ไม่ไกล "แค่มีทอมอยู่ด้วย โครงการหลายอย่างก็เดินหน้าได้อย่างราบรื่นแล้ว"

พอลลา วากเนอร์หัวเราะ "ฉันอ่านบทของนายแล้ว ทอมไม่มีทางตกลงเล่นเป็นผีหรอก"

"จริงหรือครับ" มุมปากของแอรอนยกขึ้น "ถ้าผมเสนอค่าตัวให้เขาในช่วงสิบล้านดอลลาร์ล่ะ"

เป็นที่น่าสังเกตว่านักแสดงที่ได้รับค่าตัวสูงสุดในปัจจุบันคือซูเปอร์สตาร์นักบู๊ ซิลเวสเตอร์ สตอลโลน ที่ 15 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นระดับที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร ส่วนผู้ที่ได้รับค่าตัวเกินสิบล้านดอลลาร์นั้น มีเพียง แฮร์ริสัน ฟอร์ด และ อาร์โนลด์ ชวาร์ซเนกเกอร์ เท่านั้นที่ได้รับราคานั้นในปีนี้ และคลินท์ อีสต์วูด ก็อาจได้รับราคานี้สำหรับภาพยนตร์บางเรื่อง

พอลลา วากเนอร์ถึงกับหายใจเข้าเฮือกใหญ่ "นายใจถึงจริงๆ"

ไม่ต้องพูดถึงสิบล้านดอลลาร์ ทอม ครูซ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็มักจะเข้าร่วมแสดงในฐานะนักแสดงสมทบ แต่เขาก็ยังห่างไกลจากค่าตัวสิบล้านดอลลาร์อยู่เล็กน้อย

ในห้องจัดเลี้ยง แอรอน แอนเดอร์สันเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีใครสนใจเลย ผู้กำกับภาพยนตร์เรื่อง เรน แมน อย่าง แบร์รี เลวินสัน, ดัสติน ฮอฟแมน นักแสดงนำชาย และ ทอม ครูซ ต่างหากคือจุดศูนย์กลางของความสนใจ

คืนนั้น เมื่อแอรอนกลับถึงบ้านของเขาในเวสต์ฮอลลีวูด เขาก็พลันเหลือบไปเห็นโปสเตอร์ที่ปิดอยู่ด้านนอกโรงภาพยนตร์

"ภาพยนตร์ระทึกขวัญสัญชาติออสเตรเลียที่จัดจำหน่ายโดยวอร์เนอร์ บราเธอร์ส เรื่อง เดด คาล์ม!"

แน่นอนว่าสิ่งที่แอรอนสนใจไม่ใช่ตัวภาพยนตร์เรื่องนี้ แต่เป็นนักแสดงนำหญิง นิโคล คิดแมน นักแสดงชาวออสเตรเลีย

"นี่ไม่ถือเป็นโอกาสหรอกหรือ การที่นักแสดงหน้าใหม่จากต่างประเทศจะประสบความสำเร็จในฮอลลีวูดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

สามวันต่อมา ที่ร้านอาหารบนซันเซ็ต บูเลอวาร์ด ในเบเวอร์ลี ฮิลส์ แอรอน แอนเดอร์สัน ได้พบกับสาวงามชาวออสเตรเลีย นิโคล คิดแมน รูปร่างสูงสง่า ใบหน้าสวยงาม และผิวขาวผ่องของเธอทำให้เธอเป็นสาวงามจริงๆ เพียงแต่ผมดัดสีแดงของเธอทำให้แอรอนรู้สึกไม่คุ้นตาเล็กน้อย

"คุณคิดแมนครับ ทางนี้" แอรอนยืนขึ้นโบกมือให้เธอ

นิโคล คิดแมนเดินเข้ามา ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง เธอมองเขาด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย "คุณคือคุณแอรอน แอนเดอร์สัน ตัวแทนจาก ซีเอเอ ใช่ไหมคะ"

"เชิญนั่งครับ" แอรอนยื่นนามบัตรให้เธอ "ผมคือแอรอน แอนเดอร์สัน"

นิโคล คิดแมนมองดู เขาก็เป็นตัวแทนจากซีเอเอจริงๆ แม้ว่าเธอจะคิดว่าเขาดูอ่อนเยาว์เกินไป แต่เธอก็ยังคงรอยยิ้มบนใบหน้า

"คุณแอนเดอร์สันมาหาฉันมีอะไรหรือคะ"

"เรียกผมว่าแอรอนเฉยๆ ก็ได้ครับ" แอรอน แอนเดอร์สันโบกมือและเรียกบริกร "ไม่ต้องรีบครับ สั่งอาหารก่อน เราคุยไปกินไปได้"

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่ออาหารมาเสิร์ฟ แอรอนก็มองไปที่นิโคล คิดแมนพร้อมรอยยิ้ม "จุดประสงค์ที่ผมมาหาคุณง่ายมาก คือผมต้องการเซ็นสัญญากับคุณและช่วยให้คุณเปิดตลาดในฮอลลีวูดได้"

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธนะครับ ฮอลลีวูดเป็นวงการที่แบ่งแยกคนในและคนนอกอย่างมาก การมาที่นี่จากออสเตรเลียโดยไม่มีใครช่วย คุณจะไม่มีโอกาสดีๆ มากมายหรอก"

"แม้ว่าผมจะเป็นหน้าใหม่ แต่ผมก็มั่นใจในตัวเองมาก หากคุณติดตามตลาดภาพยนตร์อิสระ ภาพยนตร์เรื่อง เซ็กซ์ โกหก และวิดีโอเทป คือภาพยนตร์ที่ผมผลักดันในเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์เมื่อเดือนที่แล้ว"

นิโคล คิดแมนยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ "ฉันเพิ่งมาถึงเมื่อเดือนที่แล้วค่ะ และฉันรู้จักภาพยนตร์เรื่องนั้นดี"

"จริงๆ แล้วตอนที่ฉันมาฮอลลีวูดครั้งแรก ฉันไม่มีตัวแทนเลย คุณหาฉันเจอได้อย่างไรคะ"

แอรอนกัดสเต็กหนึ่งคำ เช็ดปาก และยิ้ม "ผมบังเอิญเห็นโปสเตอร์ภาพยนตร์เรื่อง เดด คาล์ม ซึ่งเป็นภาพยนตร์ระทึกขวัญที่คุณแสดงนำ"

"คุณมีรูปลักษณ์ภายนอกที่ยอดเยี่ยม ผมเชื่อว่าคุณมีศักยภาพสูงมาก และคุณต้องการตัวแทนเพื่อช่วยคุณจริงๆ ใช่ไหมครับ"

นิโคล คิดแมนพยักหน้า "สำหรับสัญญานักแสดงหน้าใหม่ สัญญาแรกจะมีระยะเวลาหนึ่งปีใช่ไหมคะ"

"ใช่ครับ ระยะเวลาหนึ่งปี หากคุณไม่พอใจในตัวผมหลังผ่านไปหนึ่งปี คุณสามารถเปลี่ยนตัวแทนได้ตลอดเวลา" แอรอนกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็เป็นตัวแทนหน้าใหม่เช่นกัน และผมก็ไม่มีเส้นสายอะไรหรอก"

นิโคล คิดแมนหัวเราะ "ตอนนั้นมีบทสัมภาษณ์ของคุณในหนังสือพิมพ์ด้วย คุณดูหยิ่งผยองพอสมควรถึงขนาดประกาศว่าปีนี้คือ 'ปีแห่งภาพยนตร์อิสระ' เพราะภาพยนตร์เรื่อง เซ็กซ์ โกหก และวิดีโอเทป กำลังจะเข้าฉาย"

แอรอนจิบกาแฟ "นั่นไม่ใช่ความเย่อหยิ่งของผม แต่มันคือความมั่นใจในผลงาน เซ็กซ์ โกหก และวิดีโอเทป ต่างหาก"

"คุณเป็นคนพิเศษมาก" นิโคล คิดแมนก็เริ่มกินอาหารช้าๆ เช่นกัน

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ แอรอนมองไปที่นิโคล คิดแมน "ตกลงว่าไงครับ คุณอยากจะเซ็นสัญญากับผมไหม"

นิโคล คิดแมนกะพริบตา "ถ้าฉันปฏิเสธ คุณจะตามตอแยหรือเปล่าคะ"

แอรอนส่ายหน้า "ผมไม่มีเวลาให้เสียเปล่ามากขนาดนั้นหรอกครับ ผมอาจจะหันไปสนใจนักแสดงหน้าใหม่คนอื่นแทน"

"หรือไม่ก็พวกนักแสดงยุโรป ผมเซ็นสัญญากับศิลปินตามโชคชะตา ธุรกิจหลักของผมตอนนี้เน้นไปที่ภาพยนตร์เป็นหลัก"

"ภาพยนตร์ หมายความว่าอย่างไรคะ"

"ตัวแทนจัดจำหน่ายภาพยนตร์ครับ ช่วยหาผู้จัดจำหน่ายให้กับภาพยนตร์อิสระหรือภาพยนตร์ต่างประเทศ นั่นคือความหมาย"

"แต่ธุรกิจหลักของคุณไม่ควรเป็นการดูแลศิลปินหรือคะ"

แอรอนทำหน้าบึ้ง "คุณคิดว่าคุณจะได้รับค่าตัวหนึ่งล้านดอลลาร์เมื่อไหร่"

"อ่า นั่นฉันไม่ทราบค่ะ" นิโคล คิดแมนส่ายหน้า

"ถ้าคุณได้รับค่าตัว 1 ล้านดอลลาร์ ซีเอเอจะหักไป 100,000 ดอลลาร์ และผมก็จะได้ส่วนแบ่งน้อยลงไปอีก คุณอาจจะโชคดีที่ได้เล่นภาพยนตร์ปีละสองเรื่อง" แอรอนชี้แจง

"ถ้าโอกาสเหมาะ ผมสามารถผลักดันภาพยนตร์ได้หลายเรื่องต่อปี ถ้าโชคดี ภาพยนตร์เรื่องเดียวก็อาจมีมูลค่าการทำธุรกรรมหลายล้านดอลลาร์ ซึ่งทำกำไรได้มากกว่าการเซ็นสัญญากับนักแสดงหน้าใหม่บางคนมาก"

นิโคล คิดแมนเข้าใจ "แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ถ้าฉันเซ็นสัญญากับคุณ คุณก็จะไม่ดูแลฉันเลยหรือคะ"

แอรอนลูบหน้าผาก "ถ้าผมสามารถผลักดันภาพยนตร์ได้อย่างง่ายดาย คุณคิดว่าผู้กำกับและผู้อำนวยการสร้างเหล่านั้นจะไม่ให้เกียรติผมหรือ"

"อืม ตกลงค่ะ ฉันตกลง" นิโคล คิดแมนตัดสินใจยอมรับ เพราะเธอไม่มีเส้นสายใดๆ ในฮอลลีวูดจริงๆ และทำได้เพียงส่งประวัติส่วนตัวและไปออดิชั่นด้วยตัวเอง อย่างน้อย แอรอน แอนเดอร์สันก็เป็นตัวแทนที่ถูกต้องตามกฎหมายของซีเอเอ