บทที่ 7: ฉันต้องการบทภาพยนตร์นี้

บทที่ 7: ฉันต้องการบทภาพยนตร์นี้

วันต่อมา แอรอนให้คนหาอพาร์ตเมนต์แบบมีสองชั้นอยู่ใกล้กับพลัมเมอร์ปาร์กในเวสต์ฮอลลีวูด และย้ายออกจากโคเรียทาวน์ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นคนรวยที่มีเงินก้อนโตถึงหนึ่งแสนเหรียญสหรัฐฯ จึงต้องใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบาย!

สองห้องนอน สองห้องนั่งเล่น ห้องอ่านหนังสือ พร้อมด้วยสามห้องน้ำ—แอรอนค่อนข้างพอใจ

ช่วงสิ้นเดือน สตีเวน โซเดอร์เบิร์กเดินทางมายังซีเอเอและเซ็นสัญญา แน่นอนว่าแอรอนเป็นหัวหน้าตัวแทนของเขา และเขายังจงใจให้แจ็ก เวลส์ เข้ามามีส่วนร่วมด้วย

“รู้สึกเหมือนฝันเลย” สตีเวน โซเดอร์เบิร์กกล่าวด้วยท่าทางประหลาดใจในห้องทำงาน เขาไม่คาดคิดเลยว่าภาพยนตร์เรื่อง Sex, Lies, and Videotape จะขายได้ในราคาสูงถึง 1.2 ล้านเหรียญสหรัฐฯ

แอรอนเอนหลังพิงเก้าอี้ เนื่องจากการเซ็นสัญญากับบริษัทตัวแทนเป็นครั้งแรกของสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก ตามกฎหมายของแคลิฟอร์เนียว่าด้วยการเป็นตัวแทนพรสวรรค์:

เมื่อตัวแทนเซ็นสัญญากับศิลปิน สัญญาแรกจะมีอายุหนึ่งปี และการต่อสัญญาในครั้งต่อๆ ไปสามารถทำได้สูงสุดสามปี!

ทั้งคู่ต่างก็เป็นหน้าใหม่ และโดยพื้นฐานแล้ว ในครั้งแรกที่พบกัน พวกเขามักจะเลือกที่จะต่อสัญญา การต่อสัญญาในครั้งต่อๆ ไปส่วนใหญ่มักจะทำครั้งละสองปี

แอรอนเล่นกับโทรศัพท์มือถือขนาดใหญ่เท่าอิฐในมือ พลางมองไปยังสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก “มิราแม็กซ์โทรมา พวกเขาต้องการความคิดเห็นของคุณในการตัดต่อภาพยนตร์ใหม่”

“หลังจากนี้ เราต้องร่วมมือกับมิราแม็กซ์เพื่อนำภาพยนตร์ไปจัดแสดงที่คานส์!”

สตีเวน โซเดอร์เบิร์กพยักหน้า “ได้ครับ แต่ผมไม่รู้ว่ามิราแม็กซ์จะจัดการฉายภาพยนตร์เมื่อไหร่?”

“ไม่ต้องกังวลหรอก การที่ฮาร์วีย์ยอมใช้เงิน 1.2 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ซื้อภาพยนตร์เรื่องนี้ไป ก็แปลว่าตัวเขาเองมองโลกในแง่ดีกับมันมาก ดังนั้นไม่ต้องกังวล”

“เราจะรู้ผลหลังจากเทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์ในเดือนพฤษภาคม!”

แอรอนเหยียดตัวพลางพูด “ต่อไปคุณมีแผนใหม่ๆ ไหม?”

“จะไปเร็วขนาดนั้นได้ยังไงครับ? ภาพยนตร์เรื่องแรกยังไม่ได้ฉายเลยด้วยซ้ำ?”

“จริงด้วย คุณไปเที่ยวพักผ่อนได้เลย มีอะไรเกิดขึ้นก็โทรหาผม” แอรอนจะไม่ให้บริการแบบพี่เลี้ยงเด็กกับใคร แม้แต่ซิลเวสเตอร์ สตอลโลนและทอม ครูซก็ตาม

ในช่วงบ่าย มีเสียงตะโกนด้วยความโกรธดังออกมาจากห้องทำงานของประธานซีเอเอ รอนัลด์ เมเยอร์หลายครั้ง

ไมเคิล โอวิตซ์นั่งอยู่ในห้องทำงานของเขา ขมวดคิ้ว และถามผู้ช่วยของเขาว่า “ทำไมรอนัลด์ถึงได้โกรธขนาดนั้น?”

“จูดี้ ฮอฟฟลุนด์ และเดวิด กรีนแบลตต์ ลาออกจากซีเอเอ และก่อตั้ง ไอทีเอ (Independent Talent Agency) ค่ะ!” ซูซาน มิลเลอร์ ผู้ช่วยในสำนักงานอธิบาย

ไมเคิล โอวิตซ์พยักหน้า ทั้งจูดี้ ฮอฟฟลุนด์และเดวิด กรีนแบลตต์ต่างก็เคยเป็นผู้ช่วยเก่าของรอนัลด์ เมเยอร์ การทรยศต่อซีเอเอในครั้งนี้ทำให้เขาโกรธเคืองอย่างมาก

ซีเอเอเป็นฝ่ายที่เคยดึงตัวคนอื่นมาโดยตลอด แต่ครั้งนี้ กลับมีคนออกจากซีเอเอและพาตัวแทนรุ่นใหม่กับลูกค้าของพวกเขาไปด้วย

“คุณรอนัลด์ เมเยอร์ได้จัดกลุ่มคนเพื่อตั้งเป้าเล่นงานไอทีเอโดยเฉพาะแล้วค่ะ!”

จะเล่นงานพวกเขาอย่างไร? ด้วยการใส่ร้ายและกดดันบริษัทของพวกเขา รวมถึงการดึงตัวลูกค้าของไอทีเอและเข้าร่วมการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม

ไมเคิล โอวิตซ์พยักหน้า เห็นด้วยกับแนวทางของเพื่อนเก่าของเขา แต่มันจะดีกว่านี้ถ้าเพื่อนเก่าของเขาไม่ชอบเล่นการพนันมากขนาดนี้!

ในการแบ่งปันหุ้นของซีเอเอ ไมเคิล โอวิตซ์ถือครอง 55% ในฐานะผู้ถือหุ้นใหญ่ ขณะที่รอนัลด์ เมเยอร์ถือครอง 22.5% ส่วนที่เหลือเป็นของคนอื่นๆ

เย็นวันนั้นที่เวสต์ฮอลลีวูด แอรอนนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องอ่านหนังสือของเขา บนโต๊ะมีภาพยนตร์ที่ซีเอเอกำลังรวบรวมดาราเพื่อสร้างสองเรื่องใหญ่ในปีนี้:

เรื่องหนึ่งคือ Dick Tracy ซึ่งเป็นภาพยนตร์แนวสืบสวนขนาดใหญ่ที่มีชื่อเดียวกัน กำกับและแสดงนำโดยวอร์เรน เบ็ตตี้ โดยอิงจากหนังสือการ์ตูนขายดีของอเมริกา

อีกเรื่องคือ Goodfellas กำกับโดยมาร์ติน สกอร์เซซี และดัดแปลงจากเรื่องราวของตำนานอาชญากรชาวอเมริกัน เฮนรี ฮิลล์!

ภาพยนตร์ที่ซีเอเอรวบรวมดาราเพื่อสร้างย่อมต้องมีการจัดเต็มดาราอย่างแน่นอน เป็นที่ชัดเจนว่าภาพยนตร์ทั้งสองเรื่องนี้จะต้องอัดแน่นไปด้วยดาราดัง

Dick Tracy เป็นผลงานสร้างของทัชสโตน พิคเจอร์สภายใต้ดิสนีย์ ขณะที่ Goodfellas เป็นผลงานสร้างของวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ซึ่งทั้งสองเรื่องเป็นภาพยนตร์แนวอาชญากรรม

ปัจจุบันภาพยนตร์แนวอาชญากรรมและแอ็กชันยังคงมีสถานะสำคัญในฮอลลีวูด

ต่อมา แอรอนหยิบบทสรุปภาพยนตร์ความยาวสี่ถึงห้าหน้าออกมา นั่นคือเรื่อง Ghost ที่ดัดแปลงโดยนักเขียนบท บรูซ โจเอล รูบิน!

หลังจากค้นหามานาน แอรอนก็พบกับบทภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยมในที่สุด แต่น่าเสียดายที่มันถูกละเลยอยู่ที่ซีเอเอ

ไมเคิล โอวิตซ์ไม่สนใจบทภาพยนตร์เรื่องนี้ ซึ่งเป็นเรื่องราวความรักเกี่ยวกับผี และปฏิเสธมันอย่างสิ้นเชิง!

“เป็นตัวแทน?” แอรอนหัวเราะ ตัวแทนจะทำเงินได้สักเท่าไหร่กัน?

ตอนนี้แอรอน แอนเดอร์สันมองว่างานของเขาที่ซีเอเอเป็นเพียงแพลตฟอร์มเพื่อขยายเครือข่ายของเขาเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน แอรอน แอนเดอร์สันก็ต้องเร่งยกระดับโปรไฟล์ของตัวเองอย่างรวดเร็วด้วย!

เนื่องจากเป็นช่วงฤดูประกาศรางวัล โดยเฉพาะอย่างยิ่งรางวัลออสการ์ที่จัดขึ้นในช่วงปลายเดือนมีนาคม ลอสแอนเจลิสจึงคึกคักเป็นพิเศษ

งานเลี้ยงรับรองของคนดังและงานเลี้ยงต้อนรับภาพยนตร์จำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดขึ้นตามโรงแรมต่างๆ ในฮอลลีวูด

แม้ว่า Ghost จะไม่ได้รับความสนใจจากซีเอเอ แต่แอรอนกลับเห็นคุณค่าอย่างมาก เขาจึงตรงไปหานักเขียนบทต้นฉบับ บรูซ โรบิน!

ร้านกาแฟแห่งหนึ่งบนฮอลลีวูด บูลเลอวาร์ด

“อะไรนะ คุณต้องการซื้อบทภาพยนตร์นี้?” บรูซ โรบินดูประหลาดใจ “ผมรู้จักคุณ ตัวแทนที่ช่วยสตีเวน โซเดอร์เบิร์กขาย Sex, Lies, and Videotape”

แอรอน แอนเดอร์สันต้องการครอบครองบทภาพยนตร์นี้ และพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “แม้ว่าซีเอเอจะไม่เห็นคุณค่าของบทนี้ แต่ผมชอบมันมาก Ghost เป็นบทดั้งเดิม และผมจะซื้อมันจากคุณในราคา 150,000 เหรียญสหรัฐฯ”

“และภายในสามปี ผมจะพัฒนาบทภาพยนตร์เรื่องนี้อย่างแน่นอน!”

บรูซ โรบินพยักหน้า “ราคานี้ค่อนข้างสมเหตุสมผล ดังนั้น ตอนนี้คุณต้องการซื้อสิทธิ์เป็นระยะเวลาสามปีก่อนใช่ไหม?”

“ถูกต้องครับ เงินมัดจำ 40,000 เหรียญสหรัฐฯ หากถึงตอนนั้นผมไม่สามารถพัฒนาได้ คุณสามารถนำบทภาพยนตร์กลับคืนไปได้ทั้งหมด!”

ทุกคำพูด ทุกประโยค ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ!

บรูซ โรบินยิ้ม “คุณดูมั่นใจมากว่าจะสามารถพัฒนาบทนี้ได้ภายในสามปี แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้คุณจะมีลูกความไม่มากนักใช่ไหม?”

แอรอนจิบกาแฟ “ผมไม่มีเวลามากพอที่จะดูแลลูกความเหล่านั้นได้หรอกครับ!”

“ดูเหมือนว่าคุณจะตั้งใจเปลี่ยนไปเป็นผู้อำนวยการสร้าง” บรูซ โรบินคิดว่าอาจเป็นเพราะอีกฝ่ายต้องการพัฒนาภาพยนตร์เรื่องนี้ที่ซีเอเอแต่ไม่ได้รับการสนับสนุน จึงนำไปสู่ความคิดนี้

“ตกลงไหม?” แอรอนต้องการเพียงแค่เป็นเจ้าของบทภาพยนตร์นี้ ทันทีที่มีโอกาส เขาจะออกจากซีเอเอและพัฒนาเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

“แน่นอน แต่ผมก็มีเงื่อนไขที่สอดคล้องกันเช่นกัน เมื่อมีการพัฒนาบทภาพยนตร์ ผมก็ต้องการมีส่วนร่วมด้วย” บรูซ โรบินอธิบาย

แอรอนพยักหน้า “แน่นอนครับ คุณคือนักเขียนบทดั้งเดิม เมื่อมีการดัดแปลง คุณจะต้องเป็นส่วนสำคัญอย่างแน่นอน!”

ดังนั้น ทั้งสองจึงหาสำนักงานกฎหมายและลงนามในสัญญาซื้อขาย แอรอน แอนเดอร์สันจ่ายเงิน 150,000 เหรียญสหรัฐฯ เพื่อครอบครองบทภาพยนตร์เรื่อง Ghost

ระยะเวลาคือสามปี พร้อมเงินมัดจำ 40,000 เหรียญสหรัฐฯ เมื่อสิ้นสุดระยะเวลา ทั้งสองฝ่ายสามารถเจรจาขยายเวลาได้ หรืออีกฝ่ายสามารถนำบทภาพยนตร์กลับคืนไปได้ โดยที่เงินมัดจำจะไม่ได้รับการคืน

“ให้ผมแนะนำตัวแทนให้คุณไหม?”

หลังจากเซ็นสัญญา แอรอนก็เสนอขึ้นมาทันทีกับบรูซ โรบินที่อยู่ข้างๆ

ไม่มีทางเลือกอื่น บรูซ โรบินก็เป็นนักเขียนบทหน้าใหม่ แล้วเขาจะมีตัวแทนได้อย่างไร?

“เอ่อ คุณไม่เต็มใจที่จะเป็นตัวแทนของผมเหรอ?”

แอรอนยักไหล่ “คุณคิดว่าผมจะเหมาะสมหรือครับ?”

“เอาล่ะ คุณไม่เหมาะสมจริงๆ...”

กฎหมายต่อต้านการผูกขาด ตัวแทนไม่สามารถเข้าร่วมในธุรกิจการสร้างภาพยนตร์ได้ อาชีพตัวแทนของแอรอนจึงเริ่มนับถอยหลังตั้งแต่เริ่มต้นแล้ว!