บทที่ 6 การมีเหตุผลต้องมาพร้อมกับปืน

บทที่ 6 การมีเหตุผลต้องมาพร้อมกับปืน

เมื่อเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์สิ้นสุดลง ภาพยนตร์อิสระเรื่องหนึ่งชื่อ "Sex, Lies, and Videotape" ได้สร้างความฮือฮาด้วยมูลค่าการซื้อขายสูงถึง 1.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

การเคลื่อนไหวที่เหนือความคาดหมายของฮาร์วีย์ ไวน์สตีน แห่งค่ายมิราแม็ก สร้างความประหลาดใจให้กับบรรดาผู้จัดจำหน่ายภาพยนตร์อิสระรายอื่นอย่างมาก!

ในเวลาเดียวกัน แอรอน แอนเดอร์สัน ซึ่งเป็นพนักงานใหม่ของซีเอเอที่ดำเนินการซื้อขายครั้งนี้ ก็ได้รับชื่อเสียงภายในองค์กรซีเอเอด้วย

"คุณนี่มันสุดยอดจริงๆ พ่อหนุ่ม" พอลล่า แวกเนอร์ กล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจในห้องทำงานของเธอที่สำนักงานใหญ่ของซีเอเอ

แอรอน แอนเดอร์สันส่ายหน้า "ผมค่อนข้างเสียใจนะ ผมหุนหันพลันแล่นเกินไปในตอนนั้น ราคามันน่าจะสูงกว่านี้ได้อีกสักหน่อย 1.5 ล้านดอลลาร์น่าจะเหมาะสมกว่า!"

"แค่นี้ก็ดีมากแล้ว คุณทำลายสถิติการซื้อขายใหม่ที่เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์นะ พ่อหนุ่ม ตอนนี้คนภายนอกหลายคนพูดว่าฮาร์วีย์ ไวน์สตีนเสียสติไปแล้ว"

แอรอนหัวเราะเบาๆ "ฮาร์วีย์เสียสติอย่างนั้นหรือ? ชายคนนั้นทำเงินได้มหาศาลเลยต่างหาก ในความเห็นของผม 'Sex, Lies, and Videotape' จะทำรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศอย่างน้อย 20 ล้านดอลลาร์"

"ทันทีที่ภาพยนตร์เรื่องนี้เข้าฉาย ค่ายมิราแม็กจะต้องสร้างความตื่นตะลึงครั้งใหญ่แน่นอน!"

"20 ล้านดอลลาร์เลยหรือ?" พอลล่า แวกเนอร์อุทานอย่างตกใจ "คุณกล้าฝันใหญ่จริงๆ!"

"เอาล่ะ คุณไมเคิล โอวิตซ์ได้ยินเรื่องที่คุณทำแล้ว ไปที่ห้องทำงานของเขาได้เลย"

แอรอนพยักหน้าและเดินออกไป มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานชั้นบน

พนักงานภายในซีเอเอไม่มีการแบ่งตำแหน่งตามชื่อเรียกอย่างชัดเจน ป้ายชื่อหน้าห้องทำงานจะแสดงเพียงชื่อเท่านั้น ไม่ได้ระบุตำแหน่ง

แอรอนเคาะประตูห้องทำงานของไมเคิล โอวิตซ์ ประธานกรรมการของซีเอเอ

"เข้ามา!"

ไมเคิล โอวิตซ์ ซึ่งปีนี้อายุ 46 ปี ดูมีพลังและเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงขับเคลื่อน

"น่าประหลาดใจจริงๆ คุณเพิ่งจะเสร็จสิ้นช่วงทดลองงานในแผนกส่งเอกสาร แต่กลับทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้แล้ว" ไมเคิล โอวิตซ์กล่าวอย่างพึงพอใจ

"มันเป็นเรื่องบังเอิญหลายอย่างครับ" แอรอนกล่าวอย่างถ่อมตัว ซึ่งไม่เป็นนิสัยปกติของเขา

"ฮ่าฮ่า นั่นสะท้อนถึงความสามารถของคุณต่างหาก" ไมเคิล โอวิตซ์กล่าวพร้อมยื่นเช็คให้แอรอน

"ค่าคอมมิชชันสำหรับ 'Sex, Lies, and Videotape' เดิมคือ 120,000 ดอลลาร์ ถึงแม้ว่าสตีเวน โซเดอร์เบิร์กจะยังไม่ได้เซ็นสัญญากับซีเอเอ แต่คุณเป็นคนของซีเอเอ"

"ดังนั้น 100,000 ดอลลาร์นี่คือส่วนที่คุณสมควรได้รับ และอีก 20,000 ดอลลาร์เป็นของซีเอเอ!"

แอรอนพยักหน้า เพราะเป็นเรื่องปกติที่จะทำธุรกิจภายใต้ชื่อของซีเอเอ และรับเช็คมา

"สตีเวน โซเดอร์เบิร์กน่าจะเซ็นสัญญากับคุณใช่ไหม"

"ครับ เขาตกลงแล้ว เขาสามารถมาเซ็นสัญญากับบริษัทเมื่อไหร่ก็ได้" แอรอนยักไหล่

"แล้วคุณมีแผนการอะไรสำหรับเขาบ้าง"

แอรอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ยังไม่มีแผนเฉพาะเจาะจงครับ หลักๆ คือช่วยเขาโปรโมตการจัดจำหน่าย 'Sex, Lies, and Videotape' และช่วยให้เขามีชื่อเสียงอย่างรวดเร็ว"

"ดีมาก ตอนนี้คุณเป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการของซีเอเอแล้ว เมื่อถึงเวลา คุณจะเป็นผู้ดำเนินการพิธีลงนามสัญญาของสตีเวน โซเดอร์เบิร์กด้วยตัวเอง" ไมเคิล โอวิตซ์ยิ้ม

"สตีเวน โซเดอร์เบิร์กตอนนี้มีชื่อเสียงในวงการภาพยนตร์อิสระแล้ว ผู้กำกับชื่อดังหลายคนต่างชื่นชมภาพยนตร์เรื่องนี้"

"เมื่อถึงเวลา ซีเอเอจะมีส่วนแบ่งจากรายได้ต่างประเทศและรายได้จากวิดีโอเทปของภาพยนตร์ หากคุณยังคงทำผลงานได้เช่นนี้ โบนัสของคุณจะไม่น้อยเลยทีเดียว!"

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะทำแน่นอน" แอรอนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเตือนว่า "หลังจากนี้ ผมอาจจะต้องเดินทางไปต่างประเทศสองสามครั้งเพื่อค้นหาบุคคลที่มีศักยภาพ"

"แน่นอน ผู้กำกับหลายคนเริ่มต้นจากภาพยนตร์อิสระ ทำตามแนวทางของคุณได้เลย" ไมเคิล โอวิตซ์ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ผู้ช่วยตัวแทนมีเงินเดือนประจำปีไม่ถึง 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ แต่ความสามารถของแอรอน แอนเดอร์สันได้รับการพิสูจน์แล้ว

ด้วยผลงานของเขา รายได้ของหุ้นส่วนซีเอเอบางคนยังอาจไม่เท่ากับเขา แล้วจะมีอะไรที่ต้องพิจารณาอีก?

หลังจากแอรอนออกจากห้องทำงานของไมเคิล โอวิตซ์ เขาก็ตรงไปที่ห้องสมุดบทภาพยนตร์และเริ่มค้นหาบทภาพยนตร์ที่มีประโยชน์

ในช่วงเวลานี้ น่าจะเป็นช่วงที่ภาพยนตร์แนวโรแมนติกคอเมดี้ทุนต่ำกำลังได้รับความนิยม!

"คุณแอนเดอร์สันครับ นี่คือร่างบทสรุปของบทภาพยนตร์โรแมนติกคอเมดี้ทั้งหมดครับ" ผู้ช่วยแผนกส่งเอกสารชี้ไปที่กองต้นฉบับกองหนึ่ง

"เยอะขนาดนี้เลยหรือ?"

"ครับ เราได้รับบทภาพยนตร์แบบนี้ทุกวัน และมันก็สะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ!"

"อืม ขอบใจนะ"

เมื่อก่อนคือ "แอรอน" แต่ตอนนี้กลายเป็น "คุณแอนเดอร์สัน" แล้ว ช่างน่าสนใจจริง

ในตอนเย็น แอรอนและแจ็ค เวลส์ไปบาร์ในเวสต์ฮอลลีวูดเพื่อผ่อนคลาย โทรทัศน์กำลังออกอากาศข่าวการเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีคนที่ 41 ของสหรัฐอเมริกาของจอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดยุคสมัยของเรแกน!

"ประธานาธิบดีจากฮอลลีวูดคนนี้มีส่วนอย่างมากในการพัฒนาฮอลลีวูดจริงๆ" แอรอนจิบเครื่องดื่ม การปฏิรูปภาษีของเรแกนช่วยลดภาษีเงินได้บุคคลธรรมดาและนิติบุคคลลงอย่างมาก

หลังจากการปฏิรูปภาษีของเรแกน อัตราภาษีเงินได้บุคคลธรรมดาสูงสุดอยู่ที่ 28% และอัตราภาษีเงินได้นิติบุคคลสูงสุดอยู่ที่ 46%

แจ็ค เวลส์ยิ้ม "เรแกนก็เป็นนักแสดงมาก่อน บางทีเขาอาจจะไม่พอใจกับภาษีในเวลานั้นมากก็ได้!"

อย่างไรก็ตาม ผู้สืบทอดตำแหน่งของเรแกน ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันเช่นกัน อย่างจอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช ก็ไม่น่าจะสนใจข้อเรียกร้องให้เพิ่มภาษีของพรรคเดโมแครตมากนัก

ฮอลลีวูดในตอนนี้ยังไม่เป็นอาณาเขตของพรรคเดโมแครตในอนาคต พรรครีพับลิกันต่างหากที่เป็นเจ้าของพื้นที่

"ว่าแต่ นายกำลังจะเซ็นสัญญากับผู้กำกับสตีเวน โซเดอร์เบิร์กแล้วสินะ นั่นน่าจะถือว่าเป็นการก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการแล้วใช่ไหม"

น้ำเสียงของแจ็ค เวลส์เต็มไปด้วยความอิจฉาที่ไม่มีที่สิ้นสุด

แอรอนลุกขึ้นยืน ยิ้ม และตบไหล่เพื่อน "ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะแนะนำสตีเวน โซเดอร์เบิร์กให้นายรู้จัก ฉันไม่มีเวลามากขนาดนั้นที่จะจัดการเรื่องเล็กน้อยของเขา"

"นายทำความคุ้นเคยกับเขาไว้ สตีเวน โซเดอร์เบิร์กมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดเลยนะ!"

แอรอนแค่คิดว่าแจ็ค เวลส์เป็นคนดีคนหนึ่ง หลังจากติดต่อกันมาหลายเดือน เขาก็เป็นเพื่อนด้วย ดังนั้นเขาจึงช่วยเพื่อนได้

สำหรับตัวเขาเอง งานของตัวแทนนั้นสำหรับแอรอนก็เหมือนกับพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหาร เขาจะประสบความสำเร็จได้มากแค่ไหนถ้าต้องเป็นตัวแทนไปตลอด?

แม้เขาจะก้าวไปถึงตำแหน่งของไมเคิล โอวิตซ์ได้ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มความทะเยอทะยานของแอรอน!

ในคืนนั้น ณ อพาร์ตเมนต์ของเขาในย่านโคเรียทาวน์ แอรอนที่กำลังนอนอยู่บนเตียงต้องตื่นขึ้นมาเพราะเสียงอึกทึกครึกโครมจากห้องข้างๆ เขารีบลุกขึ้นนั่งและเสยผมขึ้น

"ฉันเคยบอกพวกแกแล้ว ถ้ายังรบกวนฉันอีก ผลที่ตามมามันร้ายแรงแน่" แอรอน แอนเดอร์สันกล่าว พร้อมหยิบปืนพกออกมาและตรงไปที่ประตู

"ปัง... ปัง... ปัง..." แอรอนทุบประตูห้องข้างๆ อย่างแรง

"ใครนั่น?" เสียงไม่พอใจดังออกมาจากห้องที่กำลังส่งเสียงดัง เมื่อประตูเปิดออก

แอรอนเห็นสถานการณ์ภายใน มีผู้ชายสี่ห้าคนและผู้หญิงกำลังเปิดเพลง ดื่มเหล้า และห้องเต็มไปด้วยควันบุหรี่

"มีอะไร?"

แอรอนไม่เสียเวลาพูดมาก ดึงปืนพกออกมาทันทีและจ่อไป "ปิดเพลงซะ เงียบลง อย่าส่งเสียงดังอีก"

"เพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันเขาต้องการนอน พรุ่งนี้พวกเขาต้องไปทำงาน พวกเศษสวะ พวกแกไม่มีจิตสำนึกต่อสาธารณะเลยหรือไง?"

คนสองสามคนข้างในกลืนน้ำลายลงคอ เดี๋ยวนี้คนหนุ่มสาวใจร้อนกันขนาดนี้เลยหรือ? ชักปืนจ่อหน้าแล้วสั่งให้เงียบ

"เอ่อ พวกเรา..."

แอรอนคำราม "ตอบฉันสิ คืนนี้พวกแกจะเงียบได้ไหม?!"

"ได้ ได้ ได้ครับ" ชายที่เปิดประตูถึงกับเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

"ดีมาก" แอรอนตบหน้าอีกฝ่ายเบาๆ แล้วมองไปยังคนที่ตะลึงงันในห้อง น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนลงทันที

"อืม อย่าให้ฉันต้องกลับมาอีก ไม่อย่างนั้นฉันจะส่งพวกแกไปเข้าเฝ้าพระเจ้า"

"โอ้ และถ้าพวกแกอยากสร้างปัญหาให้ฉัน ก็ไปหาได้โดยตรงที่เขตอิทธิพลของแก๊งยิวในแฟร์แฟ็กซ์ ลอสแอนเจลิสได้เลย!"

แอรอนกำลังจะย้ายออกในวันพรุ่งนี้ ตอนนี้เขารวยแล้ว จะอยู่ร่วมกับพวกเศษสวะเหล่านี้ต่อไปทำไม?