บทที่ 3 งมเข็มในมหาสมุทร

บทที่ 3 งมเข็มในมหาสมุทร

หลังจากมื้อเที่ยง แอรอน แอนเดอร์สัน ก็เดินออกจากบริษัท CAA เพื่อไปจัดการธุระปะปังให้เหล่าลูกค้า และถือโอกาสมองหาว่าที่ซูเปอร์สตาร์แห่งฮอลลีวูดในอนาคตไปด้วยในตัว!

"เฮ้อ" หลังจากนำเช็คไปส่งให้กับดาราคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในซานตาโมนิกา แอรอนก็มายืนอยู่ตรงท่าเรือซานตาโมนิกา พลางทอดสายตามองออกไปยั่งมหาสมุทรแปซิฟิกเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

อากาศที่ลอสแอนเจลิสในตอนนี้ไม่ได้ร้อนเลยสักนิด อุณหภูมิค่อนไปทางหนาวเย็นเสียด้วยซ้ำ แต่แอรอน แอนเดอร์สัน กลับต้องยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก

สมัยที่ยังเป็นเด็กฝึกงานในห้องไปรษณีย์ แอรอน แอนเดอร์สัน เคยผ่านงานจิปาถะมาแทบทุกรูปแบบ แต่เขาไม่เคยได้ทำอะไรที่เกี่ยวข้องกับงาน "ตัวแทน" จริงๆ เลยสักครั้ง

CAA สอนเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ "ลูกค้าต้องมาก่อน!"

ตอนนี้ หน้าที่ของแอรอน แอนเดอร์สัน คือการเป็นแมวมอง และเขาจำเป็นต้องรีบหาลูกค้ามาอยู่ในความดูแลของตัวเองให้เร็วที่สุด

"ฉันต้องมีรถมือสองสักคัน" แอรอนพึมพำ ก่อนเตรียมตัวกลับไปยังโคเรียทาวน์เพื่อหาเต็นท์รถมือสอง

สองวันถัดมา แอรอนควักกระเป๋าจ่ายเงิน 680 ดอลลาร์ที่เต็นท์รถในโคเรียทาวน์ เพื่อถอยรถเชฟโรเลต คอร์แวร์ ปี 82 ออกมาหนึ่งคัน

เขาไม่ต้องยืนรอรถเมล์ไปทำงานอีกต่อไป แม้รถจะเก่าไปหน่อย แต่อย่างน้อยมันก็พาเขาไปไหนมาไหนได้

เมื่อเข้าสู่ช่วงปีใหม่ แอรอน แอนเดอร์สัน ยังคงวิ่งวุ่นจัดการธุระให้ CAA ในช่วงเช้า ส่วนช่วงบ่ายเขาจะตระเวนไปตามกองถ่ายต่างๆ โรงเรียนสอนภาพยนตร์ในมหาวิทยาลัย และสถานที่อื่นๆ ทั่วลอสแอนเจลิส ด้วยความหวังว่าจะได้ค้นพบเพชรเม็ดงาม!

วันหนึ่ง แอรอน แอนเดอร์สัน และ แจ็ค เวลส์ ได้แวะมาที่คณะศิลปะภาพยนตร์แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียอีกครั้ง

แอรอนพ่นควันบุหรี่ออกมา "การคัดเลือกแบบงมเข็มในมหาสมุทรพวกนี้มันเหมือนซื้อหวยเลย โอกาสถูกมันน้อยเกินไป"

"เชื่อในตัวเองดีกว่าเชื่อในพระเจ้าไม่ใช่เหรอ?"

แจ็ค เวลส์ ทำท่าทางจนปัญญา "แล้วจะให้ทำยังไงได้ล่ะ? เรากำลังเหวี่ยงแหเพื่อค้นหาหน้าใหม่ที่เหมาะสม แล้วค่อยหาโอกาสป้อนงานให้พวกเขา เรายังต้องขยายเครือข่ายให้กว้างขวางขึ้นอีก!"

แอรอนขมวดคิ้ว "แล้วพวกนักแสดงสมทบจากนิวยอร์กล่ะ? ความน่าจะเป็นน่าจะสูงกว่าไหม?"

แอรอนหวังลึกๆ ว่าจะได้เจอกับคนดังที่เขาจดจำได้จากชีวิตก่อนหน้านี้บ้าง แต่หลายวันมานี้เขาตระเวนไปทั่วลอสแอนเจลิสจนทั่วกลับไม่เจอใครเลยสักคน?

"เมื่อไม่กี่ปีก่อน นักแสดงหลายคนที่มาจากนิวยอร์กยังไม่มีตัวแทนมืออาชีพดูแล เลยมีโอกาสดีๆ เหลืออยู่เยอะ"

แจ็ค เวลส์ ส่ายหน้าพลางกล่าว "แต่ตอนนี้หายากแล้ว พวกตัวแทนหันมาเหวี่ยงแหกันมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เด็กใหม่ที่มีแววแค่นิดเดียวก็มักจะโดนพวกตัวแทนเก๋าเกมฉกตัวตัดหน้าไปก่อนแล้ว"

"ทางที่ดีที่สุดคือปั้นขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ศูนย์ วางแผนและสร้างภาพลักษณ์ให้ลูกค้า สะสมชื่อเสียง และสร้างความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันในระยะยาว!"

CAA ใช้โมเดลตัวแทนร่วมสำหรับดาราดัง โดยมีตัวแทนหลายคนรับผิดชอบร่วมกัน

นี่เป็นการป้องกันการถูกดึงตัว แต่ดาราดังหลายคนมักยึดติดกับตัวแทนหลักของตน ดังนั้นการดึงตัวดาราก็เท่ากับการดึงตัวแทนคนนั้นไปด้วย

"ดูเหมือนฉันควรจะโฟกัสไปที่นักแสดงต่างชาติบ้าง" แอรอนครุ่นคิด "หรือไม่ก็มองหาผลงานของผู้กำกับหน้าใหม่ การหาคนจากผลงานน่าจะดีกว่าการงมเข็มในมหาสมุทรแบบนี้มาก"

"เอาเถอะ ไปหาอะไรดื่มกันดีกว่า" แอรอนขี้เกียจจะคิดต่อแล้ว เพราะเป้าหมายหลักในการเป็นตัวแทนของเขาก็คือการทำความรู้จักกับบุคลากรในวงการภาพยนตร์ให้มากขึ้น

โปรดิวเซอร์ ผู้กำกับ นักแสดง และคนเขียนบท คือกลุ่มเป้าหมายที่แอรอนให้ความสนใจ

เย็นวันนั้น เมื่อกลับถึงอพาร์ตเมนต์เช่า แอรอนหยิบปืนกล็อกสองกระบอกออกมาจากใต้เตียง นั่งประกอบเล่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพกมันออกจากห้องไป

ไม่นานนัก แอรอนก็ขับรถมายังเขตร้างชานเมืองทางฝั่งตะวันออกของลอสแอนเจลิสและเริ่มฝึกยิงปืน เขารู้สึกชื่นชอบเครื่องทุ่นแรงชนิดนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก่อนเขาจะไปหาโอกาสแบบนี้ได้จากที่ไหนกัน?

"ปัง ปัง ปัง..."

"ฉันนี่มันอัจฉริยะด้านการยิงปืนชัดๆ" แอรอนอุทานกับตัวเองเมื่อเห็นทักษะการแม่นปืนของตนพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนแม็กกาซีนและยิงต่อจนหมดแม็ก ก่อนจะขับรถจากไป!

เบเวอร์ลีฮิลส์ สำนักงานใหญ่ CAA

"หืม เธออยากไปเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ที่ยูทาห์งั้นเหรอ? อะไรนะ อยากไปเสี่ยงดวงที่นั่นหรือไง?"

พอลลา วากเนอร์ ยังคงประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินความคิดของแอรอน แอนเดอร์สัน

"ใช่ครับ ผมอยากไปดู เผื่อว่าจะมีผู้กำกับอิสระหน้าใหม่ๆ เข้าตาบ้าง"

แอรอนไม่ได้ปิดบังอะไร "การค้นหาลูกค้าแบบไร้จุดหมายนี้ต้องพึ่งดวงมากเกินไป มันไม่ใช่แนวทางที่ผมต้องการครับ!"

พอลลา วากเนอร์ ยักไหล่ "แต่ตอนนี้เธอเพิ่งจะอายุ 19 ยังไม่เข้ามหาวิทยาลัย แถมสังคมของเธอก็ยังแคบมาก"

"เทศกาลหนังซันแดนซ์เป็นเวทีสำหรับคนทำหนังอิสระโดยเฉพาะ เธอแน่ใจนะว่าจะดูหนังพวกนั้นออก?"

เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ก่อตั้งโดยซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูดและผู้กำกับอย่าง โรเบิร์ต เรดฟอร์ด และปีนี้ก็นับเป็นปีที่ 5 แล้ว

ตลาดและรางวัลในปัจจุบันยังคงถูกครอบงำโดยสตูดิโอแบบดั้งเดิมเป็นหลัก หลายคนเรียกร้องให้เปิดโอกาสสำหรับหนังอิสระมากขึ้น แต่ตลาดเชิงพาณิชย์ก็มีเกณฑ์การคัดเลือกในแบบของมัน

"ผมอยากลองดูครับ" แอรอนจ้องตาพอลลา วากเนอร์ "ถ้าผมเจอโอกาสดีๆ เข้าจริงๆ ผมคงต้องขอแรงสนับสนุนจากบริษัทด้วย!"

"เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว" พอลลา วากเนอร์พยักหน้า ก่อนจะเขียนเช็คเงินสด 1,000 ดอลลาร์ยื่นให้แอรอน "ผลงานของเธอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้ฉันกับทอมพอใจมาก รับไปสิ"

สมบูรณ์แบบ ทุกถ้อยคำในประโยคนั้นช่างรื่นหูเสียจริง!

"โอ้ ขอบคุณครับ!"

แอรอนรับเช็คมาดูจำนวนเงินแล้วรู้สึกดีใจไม่น้อย 1,000 ดอลลาร์เชียวนะ! ทอม ครูซ กับพอลลา วากเนอร์ ช่างใจป้ำจริงๆ

ตอนนี้แอรอนมีเงินสดติดตัวอยู่แค่ 3,000 กว่าดอลลาร์ แต่เงินเดือนก็ใกล้จะออกแล้ว ซึ่งน่าจะได้อีกราวๆ 2,000 ดอลลาร์

คุ้มค่าเหนื่อยจริงๆ ที่อุตส่าห์ลงแรงจองร้านอาหารให้ทอม ครูซ และจัดการเรื่องฉลองปีใหม่ให้พวกเขา!

เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์จะจัดขึ้นรวมแล้วกว่าสิบวัน การที่แอรอนเดินทางไปตอนนี้ถือว่าเวลากำลังดี เมื่อกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ในโคเรียทาวน์ เขาก็เจอกับเจ้าของห้องเช่า

"ไง แอรอน ถึงเวลาจ่ายค่าเช่าแล้วนะ" เจ้าของตึกหัวล้านเลียริมฝีปากพลางลูบพุง ยื่นมือมาทางแอรอนด้วยใบหน้ายิ้มกริ่ม

"ราฟาเอลที่รัก คุณนี่กระตือรือร้นเรื่องเก็บค่าเช่าเสมอเลยนะ!"

แอรอนชี้ไปที่บันไดไม้ตรงมุมตึกแล้วพูดเสริมด้วยความหงุดหงิด "ที่นี่เสียงดังเกินไปแล้ว แถมยังไม่ปลอดภัยอีก ล็อคประตูใหญ่ก็พังบ่อย คุณควรหาคนมาซ่อมได้แล้วนะ!"

"โธ่ แอรอนที่รัก ราคาห้องแค่นี้ก็ได้สภาพแบบนี้แหละ" ราฟาเอลหัวล้านผายมือทำหน้าจนใจ ดูแล้วน่าซัดให้น่วมสักหมัดจริงๆ

"งั้นคุณช่วยเตือนเพื่อนบ้านด้วยว่า ถ้าพวกเขายังจัดปาร์ตี้เสียงดังรบกวนผมอีก ผมจะทำให้พวกเขารู้ซึ้งเลยว่าผลของการที่ทำให้ผมนอนไม่หลับมันร้ายแรงแค่ไหน!"

"เอ่อ เดี๋ยวฉันจะเตือนพวกเขาให้ ก็ไม่ได้มีแค่เธอหรอกที่บ่นเรื่องนี้" ราฟาเอลตัดสินใจว่าจะบอกห้องข้างๆ ให้เพลาๆ ลงหน่อยตอนพวกนั้นกลับมา

อารมณ์ของแอรอนดูจะฉุนเฉียวง่ายขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด อะไรที่เขาเคยทนไม่ได้ ตอนนี้เขาก็ทนไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ

หลังจากยื่นเช็ค 150 ดอลลาร์ที่เตรียมไว้ให้เจ้าของตึกหัวล้าน แอรอนก็ไขกุญแจเข้าห้องไป

เขาเก็บเสื้อผ้าใส่กระเป๋า เตรียมตัวมุ่งหน้าสู่เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ให้เร็วที่สุด!