บทที่ 23 การอุปถัมภ์สัตว์วิเศษ? สองผู้เฒ่าสะสางบัญชี

บทที่ 23: การอุปถัมภ์สัตว์วิเศษ? สองผู้เฒ่าสะสางบัญชี

ข้างโต๊ะทำงานในห้องทำงานของศาสตราจารย์ฟลิตวิก

กลิ่นหอมกรุ่นของชาดำและกลิ่นหอมหวานของขนมอบอบอวลอยู่ในอากาศ

เมื่อเห็นลูเซียนร่าย คาถาขยายอย่างไร้ร่องรอย ได้ด้วยตนเอง ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ทำได้ดีมาก ลูเซียน"

ลูเซียนละสายตาจากถ้วยชาและกล่าวอย่างจริงใจ

"ศาสตราจารย์ครับ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำที่อดทนของท่านครับ"

ฟลิตวิกหัวเราะเบาๆ และชี้ไปที่แท่นวางขนมอบ

"กินอะไรสักหน่อยก่อน พักผ่อนสักครู่"

ลูเซียนหยิบเค้กสีชมพูชิ้นเล็กๆ ขึ้นมา กินอย่างสง่างามด้วยการกัดคำเล็กๆ

"ลูเซียน เกี่ยวกับการใช้คาถาขยายอย่างไร้ร่องรอยกับวัตถุเพื่อบรรจุสิ่งมีชีวิต เธอคิดว่าต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้างที่ต้องทำให้สำเร็จ"

เมื่อได้ยินคำถามของศาสตราจารย์ ลูเซียนเพิ่งกลืนเค้กคำสุดท้ายลงไป เขาคิดอยู่สองสามวินาทีก่อนจะตอบ

"ประการแรก ต้องเป็นการรับรองสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัยอย่างแน่นอน: สภาพภูมิอากาศ อาหาร แหล่งน้ำ..."

"ประการที่สองคือความมั่นคงของมิติ: จะต้องไม่มีการหดตัวหรือการพังทลายของมิติอย่างกะทันหัน..."

"แต่นอกเหนือจากนั้น ตอนนี้ผมยังนึกไม่ออกครับ"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพยักหน้ากับคำตอบของลูเซียน

"เธอพิจารณาอย่างครอบคลุมมาก ที่จริงยังมีอีกประเด็นถ้าเธอต้องการบรรจุสัตว์ต่างสายพันธุ์"

"หากความต้องการด้านสภาพแวดล้อมของพวกมันแตกต่างกันมาก เธอจะต้องจัดเตรียมพื้นที่ที่แตกต่างกัน ซึ่งเกี่ยวข้องกับปัญหาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของการพับมิติ"

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากศาสตราจารย์ฟลิตวิก ลูเซียนก็จมอยู่ในห้วงความคิด

เป็นความจริง เมื่อเทียบกับการร่ายคาถาขยายอย่างไร้ร่องรอยลงบนสิ่งของธรรมดา การสร้างสิ่งของที่สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้โดยตรงนั้นเป็นการยกระดับความยากขึ้นมาก

ปริมาณความรู้และทักษะเวทมนตร์ที่จำเป็นยังไม่สามารถบรรลุได้ในขณะนี้

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าวเสริมอย่างจนปัญญา

"ฉันต้องขออภัย เกี่ยวกับคาถาขยายอย่างไร้ร่องรอยเพื่อบรรจุสิ่งมีชีวิต ฉันไม่สามารถช่วยเธอได้"

"เทคนิคนี้ใกล้เคียงกับการจัดวางวงเวทที่ซับซ้อนมากกว่า"

"ในเรื่องนี้ มีเพียงตระกูลสคามันเดอร์เท่านั้นที่ได้ทำการวิจัยอย่างลึกซึ้ง"

นามสกุลที่ฟลิตวิกเอ่ยถึงทำให้ลูเซียนเงยหน้าขึ้นทันที

"สคามันเดอร์? ท่านหมายถึงตระกูลของ นิวท์ สคามันเดอร์ ผู้เขียน 'สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่' ใช่ไหมครับ"

"ใช่ ถูกต้องแล้ว ผู้ประพันธ์หนังสือขายดีทั่วโลกเล่มนั้น"

ลูเซียนนึกถึงกระเป๋าเดินทางของนิวท์จากภาพยนตร์ที่เขาเคยดูในชีวิตก่อนหน้าทันที ภายในนั้นมีชั้นของโลกใบเล็กๆ ซึ่งบรรจุสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันหลายอย่าง และเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์มหัศจรรย์จำนวนมาก

นั่นคือสวรรค์เล็กๆ ชัดๆ!

"น่าเสียดาย ถ้าเป็นเมื่อสองสามปีก่อน เราคงพยายามติดต่อคุณสคามันเดอร์ได้ แต่ตอนนี้เขาเกษียณแล้วและกำลังใช้ชีวิตอย่างสันโดษ มีคนน้อยมากที่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนหรือจะติดต่อเขาได้อย่างไร"

ฟลิตวิกผายมืออย่างช่วยไม่ได้ แสดงความเสียใจ

"โอ้ ใช่แล้ว ลูเซียน เธอมีความคิดที่จะลองใช้คาถาขยายอย่างไร้ร่องรอยเพื่อบรรจุสิ่งมีชีวิตได้อย่างไร"

เมื่อเผชิญกับความอยากรู้อยากเห็นของศาสตราจารย์ฟลิตวิก ลูเซียนก็เกาหัว

"เอ่อ จริงๆ แล้ว ผมแค่รู้สึกว่าเตียงในหอนอนมันเล็กไปหน่อย เลยอยากจะทำให้มันใหญ่ขึ้นน่ะครับ"

เมื่อได้ยินว่าลูเซียนเพียงต้องการขยายเตียงนอน ฟลิตวิกก็ตกตะลึง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า เธอนี่ช่างเป็นพ่อมดหนุ่มที่น่าสนใจและกระตือรือร้นจริงๆ"

แน่นอนว่าลูเซียนมีความคิดเพิ่มเติมที่เขาไม่สามารถสารภาพกับศาสตราจารย์ได้

นั่นคือการบรรจุสัตว์มหัศจรรย์บางชนิดเพื่อสังเกตการณ์ เตรียมพร้อมสำหรับการวิจัยการแปลงร่างสัตว์วิเศษในอนาคต

อืม ถ้าฉันมีกระเป๋าเดินทางแบบของนิวท์ ฉันก็สามารถลดการเดินทางเข้าป่าต้องห้ามได้และจะสะดวกขึ้นมาก

จากนั้นลูเซียนและศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็พูดคุยกันถึงการประยุกต์ใช้คาถาทั่วไปและเทคนิคขั้นสูงบางอย่าง

เขายังได้สอดแทรกคำถามเกี่ยวกับคาถาอย่างคาถาพรางตา และคาถาแกะรอย ซึ่งเขาอาจจะต้องใช้ในภายหลังเมื่อตามหาสัตว์มหัศจรรย์ในป่าต้องห้าม

ขณะที่พูดคุยกัน ลูเซียนสังเกตเห็นเวลา มันใกล้เที่ยงแล้ว

เขาจึงลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา

"ศาสตราจารย์ครับ ผมจะไม่รบกวนท่านอีกแล้ว ขอบคุณที่ไขข้อข้องใจให้ผมครับ"

ฟลิตวิกโบกมือ สีหน้าพอใจมาก

"ไม่เป็นไร ฉันดีใจที่ได้เห็นนักเรียนที่รักการเรียนรู้"

ฟลิตวิกนึกถึงบทสนทนาที่เขาคุยกับมักกอนนากัลในพิธีคัดสรรทันที

อืม เรเวนคลอได้นักเรียนที่ดีมาจริงๆ!

"โอ้ ใช่แล้ว ลูเซียน รอก่อนสักครู่"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกโบกมือ กระดาษและปากกาขนนกก็ลอยมาที่โต๊ะ

ปากกาขนนกเขียนข้อความอย่างรวดเร็วสองสามบรรทัด ก่อนจะลงนามของฟลิตวิกที่ด้านล่าง

ฟลิตวิกยื่นกระดาษให้ลูเซียน ซึ่งรับมาด้วยสองมือ

"นี่คือรายชื่อหนังสือคาถาขั้นสูงบางเล่ม ถ้าเธอสนใจ เธอสามารถไปที่ห้องสมุดของโรงเรียนและยื่นสิ่งนี้ให้มาดามพินซ์ เธอจะช่วยเธอหาหนังสือเหล่านั้น"

ใบหน้าของลูเซียนแสดงความยินดีอย่างเห็นได้ชัด

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์"

เขาวางแผนจะไปห้องสมุดเพื่อยืมหนังสือคืนนี้อยู่แล้ว และรายชื่อหนังสือที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกแนะนำก็มาได้ถูกจังหวะจริงๆ

ลูเซียนออกจากห้องทำงานพร้อมกับรายชื่อหนังสือ

...

ไม่กี่นาทีต่อมา ฟลิตวิกตรวจสอบถ้วยชาที่ร่ายคาถาขยายอย่างไร้ร่องรอยไว้อีกครั้ง แม้จะรู้สึกว่ายังสามารถปรับปรุงให้ดีกว่านี้ได้อีก แต่สำหรับนักเรียนปีหนึ่งแล้วก็ถือว่าเหลือเชื่อมากพอ

ทันใดนั้น เสียงก้องกังวานก็ดังเข้ามาในห้องทำงานของฟลิตวิก

"ฟิลิอุส อยู่ไหม ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับเธอนิดหน่อย"

ฟลิตวิกเงยหน้าขึ้นและเห็นดัมเบิลดอร์ร่างสูงใหญ่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาแล้ว

"โอ้ เธอกำลังชงชาดำอยู่หรือ กลิ่นยังหอมกรุ่นเลย"

"ฟิลิอุส ชาดำเลิศรสของเธอนี่ดีที่สุดในโรงเรียนเลยนะ"

เมื่อเห็นชาดำบนโต๊ะ ดัมเบิลดอร์ก็หยิบถ้วยขึ้นมา

เขาเปิดโถน้ำตาล หยิบน้ำตาลก้อนหลายก้อน และหย่อนลงในถ้วยชา

เปลือกตาของฟลิตวิกกระตุกเมื่อเห็นภาพนั้น

ดัมเบิลดอร์จิบหนึ่งคำ แต่พบว่ามันยังไม่หวานพอ

ปกติเขาจะใส่น้ำตาลประมาณนี้

เหลือบมองอย่างรวดเร็ว ดัมเบิลดอร์สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

"ฮิๆ ฟิลิอุส ทำไมเธอถึงตัดสินใจร่ายคาถาขยายอย่างไร้ร่องรอยลงบนถ้วยชา และเพิ่มคาถาบ้านๆ เล็กๆ น้อยๆ มากมายขนาดนี้"

"แต่ผลลัพธ์ก็น่าสนใจดีนะ"

ดัมเบิลดอร์ยังสังเกตเห็นว่าการผสมผสานของคาถาเหล่านี้ยังไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่เขาก็เพียงแค่คาดเดาว่ามันเป็นของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ฟลิตวิกสร้างขึ้นมาตามอารมณ์

"ฟิลิอุส ฉันมาเพื่อคุยกับเธอเรื่องเด็กชายคนนั้น ลูเซียน กราฟตัน ฉันสงสัยว่าเขาเข้าชั้นเรียนของเธอแล้วหรือยัง"

ฟลิตวิกพยักหน้า สีหน้าของเขาดูแปลกๆ เล็กน้อย

"อย่างนั้นก็คุยกันง่ายขึ้น เธอคิดอย่างไรกับพรสวรรค์ของลูเซียน"

"ฉันหมายถึงในแง่ของวิชาคาถาอย่างเดียวเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำถามของดัมเบิลดอร์ สีหน้าของฟลิตวิกก็ยิ่งแปลกไปอีก

ถ้าไม่ใช่เพราะสีหน้าจริงจังของดัมเบิลดอร์ เขาคงสงสัยว่าเพื่อนเก่าของเขากำลังเล่นตลกอีกแล้ว หรือบางทีอาจจะแอบฟังอยู่หน้าประตูนานแล้ว

ฟลิตวิกเอื้อมมือไปชี้ที่ถ้วยชาในมือของดัมเบิลดอร์ พยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบ

"เอ่อ พรสวรรค์ด้านวิชาคาถาของลูเซียนที่เธอถามน่ะเหรอ"

"คาถาทั้งหมดบนถ้วยในมือของเธอน่ะ เขาเป็นคนร่ายเองทั้งหมด"

"อืมม์ อืม?"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจอย่างชัดเจนของดัมเบิลดอร์ ฟลิตวิกก็มั่นใจว่าเขาไม่ได้แอบฟังอยู่ข้างนอกเมื่อครู่

ฟลิตวิกเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่คำถามเริ่มต้นของลูเซียนไปจนถึงการร่ายคาถาเสร็จสิ้น ให้ดัมเบิลดอร์ฟัง

ขณะที่ฟลิตวิกพูด ดัมเบิลดอร์ก็ยิ่งมั่นใจในความแม่นยำของหมวกคัดสรรในการประเมินลูเซียนมากขึ้นเรื่อยๆ

พรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี

"น่าเสียดาย เด็กคนนั้นเดิมทีต้องการลองใช้คาถาขยายอย่างไร้ร่องรอยเพื่อบรรจุสิ่งมีชีวิต แต่ฉันก็บอกเขาไปแล้วว่า นิวท์ สคามันเดอร์ ผู้เชี่ยวชาญเทคนิคนี้ได้เกษียณและกำลังใช้ชีวิตอย่างสันโดษไปแล้ว"

นิวท์?

ทันใดที่ได้ยินชื่อนั้น ดัมเบิลดอร์ก็อยากจะบอกว่าเขารู้จักคนผู้นี้ดี!

เพื่อนเก่ากันเลย!

ไม่ได้ติดต่อกันนานแล้ว เขาควรจะเขียนจดหมายไปทักทายสักหน่อย

อืม แล้วก็สามารถสอบถามเรื่องนี้ให้ลูเซียนจากนิวท์ได้ด้วย

"อะแฮ่ม ฟิลิอุส ขอบคุณที่แบ่งปันนะ"

"ฉันแค่ต้องการจะบอกเธอเรื่องนี้ พรสวรรค์ของลูเซียนนั้นโดดเด่นมาก"

"แต่ถึงอย่างไร เขาก็มาจากครอบครัวมักเกิ้ล และความเข้าใจในเรื่องเวทมนตร์ยังไม่เพียงพอ เขาอาจจะลองใช้เวทมนตร์อันตรายโดยไม่ตั้งใจได้"

"อัจฉริยะเช่นนี้ยิ่งต้องการคำแนะนำที่เหมาะสม เธอน่ะเป็นอาจารย์ประจำบ้านเรเวนคลอ และฉันก็หวังว่าเธอจะให้ความสนใจลูเซียนมากขึ้น..."

ฟลิตวิกพยักหน้าซ้ำๆ เขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับมุมมองของดัมเบิลดอร์

สำหรับนักเรียนที่มีความถนัดสูงและก้าวหน้าเร็ว ครูควรให้คำแนะนำที่ถูกต้องมากยิ่งขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเดินผิดทาง

แต่ฟลิตวิกก็จับใจความสำคัญหนึ่งได้ทันที

"เดี๋ยวก่อน อัลบัส เธอกำลังบอกว่าลูเซียนมาจากครอบครัวมักเกิ้ล และไม่มีผู้ใหญ่ที่เป็นพ่อมดแม่มดในครอบครัวเลยหรือ"

"ถูกต้องแล้ว"

"แล้วคาถาที่เขาเชี่ยวชาญอยู่แล้ว เขาไปเรียนรู้มาจากไหนกันล่ะ"

ชายชราทั้งสองสบตากันทันที ต่างเห็นความสับสนที่ไม่ได้พูดออกมาในดวงตาของกันและกัน

การตรวจสอบง่ายๆ กลับเผยให้เห็นปัญหาใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร

...

ในเวลาเดียวกัน ลูเซียนกำลังมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานอาหารกลางวัน

เขาบังเอิญเดินผ่านห้องเรียนปรุงยา

เสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้นอย่างชัดเจน

"ปัง!"

ประตูห้องเรียนเปิดผางออก และ ค้างคาวเฒ่า ผู้หม่นหมองก็เดินออกมา

"ศาสตราจารย์สเนป สวัสดีครับ"

เมื่อเผชิญกับการทักทายอย่างสุภาพของนักเรียน สเนปเพียงแค่ครางในลำคอ และเดินผ่านลูเซียนไปอย่างรวดเร็ว

หึ ใครทำให้เขาโกรธอีกแล้วล่ะเนี่ย?

โอ้ ไม่สิ สเนปดูจะโกรธอยู่เสมอแบบนี้อยู่แล้วนี่นะ

เมื่อสังเกตเห็นใบหน้าบึ้งตึงของสเนปภายใต้ผมสีดำมันเยิ้ม ลูเซียนก็เกิดการคาดเดาขึ้นมา

เขาหันศีรษะกลับไปมองประตูห้องเรียนที่เปิดอยู่

และก็เป็นไปตามคาด ในบรรดาพ่อมดที่ค่อยๆ เดินออกมา

เขาเห็นใบหน้าที่หงุดหงิดและไม่พอใจของแฮร์รี่