บทที่ 4 ไม้กายสิทธิ์ช่างเลือก

บทที่ 4 ไม้กายสิทธิ์ช่างเลือก

พนักงานก็อบลินเดินมาส่งลูเซียนและศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยความเคารพนบนอบ

ท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อลูเซียนนั้นดูจะกระตือรือร้นและประจบประแจงเป็นพิเศษ

ช่วยไม่ได้นี่นา ปริมาณเกลเลียนที่ลูเซียนแลกเปลี่ยนด้วยทองคำนั้น ช่วยให้ก็อบลินตนนี้ทำยอดงานของทั้งปีได้ในคราวเดียว

รอยยิ้มของก็อบลินนั้นเจิดจรัสที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รอยย่นบนใบหน้ายับย่นราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังบานสะพรั่ง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงการทำธุรกรรมครั้งแรก เขาเชื่อว่าต้องมีรายการสั่งซื้อที่ใหญ่กว่านี้ตามมาอย่างแน่นอน

ลูเซียนโบกมือและรับถุงที่ก็อบลินถือมา ซึ่งบรรจุเกลเลียนไว้เพียง 300 เหรียญ

ส่วนเกลเลียนที่เหลือถูกฝากเข้าตู้นิรภัยของกริงกอตส์เรียบร้อยแล้ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาลูเซียนไปยังร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์ เธอก็ไม่เคยเห็นพ่อมดน้อยคนไหนแลกเปลี่ยนเกลเลียนจำนวนมากมายขนาดนี้มาก่อนเช่นกัน

"เมื่อกี้ตอนคุยเรื่องแลกเปลี่ยนเงินตรากับก็อบลิน เธอดูมีความรู้เรื่องการเงินดีทีเดียวนะ?"

ลูเซียนพยักหน้า

"ไม่หรอกครับศาสตราจารย์ ความรู้นั้นไม่มีขอบเขต ผมเชื่อว่ายิ่งรู้มากก็ยิ่งดีครับ"

"จริงมาก ลูเซียน เธอมีความเป็นผู้ใหญ่เกินตัวจริงๆ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดในการสอนที่โรงเรียน และเธอจะชื่นชอบนักเรียนที่ใส่ใจในความรู้และรักการเรียนรู้เป็นพิเศษ

ไม่นานนัก ร้านค้าสภาพทรุดโทรมร้านหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าลูเซียน

เขาเงยหน้ามองป้ายที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นและร่องรอยแห่งกาลเวลา

"ร้านโอลลิแวนเดอร์"

"ผู้ผลิตไม้กายสิทธิ์ชั้นดี ตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล"

ช่างเป็นของโบราณจริงๆ อายุอานามปาเข้าไปกว่าสองพันปีแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน ลูเซียนรู้สึกได้ถึงฝุ่นที่ร่วงหล่นลงมาจากด้านบน

มองจากภายนอกร้านก็ดูเก่าแก่มากแล้ว พอเดินเข้ามาข้างในแล้วมองดูอีกที...

มันยิ่งดูทรุดโทรมเข้าไปใหญ่

อืม ดูเหมือนไม้กายสิทธิ์ของโอลลิแวนเดอร์คงจะมีคุณภาพรับประกันได้จริงๆ

ไม่อย่างนั้นคงเจ๊งไปนานแล้ว

คงไม่ใช่ว่ามีแค่พวกเขาเจ้าเดียวในโลกเวทมนตร์อังกฤษที่ทำไม้กายสิทธิ์ได้หรอกนะ?

ลูเซียนปลอบใจตัวเองด้วยความคิดนี้

"โอ้ มิเนอร์ว่า เราเจอกันอีกแล้ว"

"ไม้เฟอร์ เก้านิ้วครึ่ง แกนเอ็นหัวใจมังกร"

ชายชราผมขาว นัยน์ตาสีเงินซีด เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

เขายิ้มและทักทายศาสตราจารย์มักกอนนากัล พร้อมระบุลักษณะไม้กายสิทธิ์ของเธอได้อย่างแม่นยำ

ในฐานะชายชรา ความจำเรื่องไม้กายสิทธิ์ของโอลลิแวนเดอร์นั้นน่าทึ่งมาก เขาจำไม้กายสิทธิ์ทุกอันที่เคยขายไปได้หมด

ลูเซียนมองดูชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงและสังเกตว่าอีกฝ่ายก็กำลังพิจารณาเขาอยู่เช่นกัน

การ์ริค โอลลิแวนเดอร์ คุ้นเคยกับฉากเช่นนี้ดี ทุกๆ ปี ศาสตราจารย์จากฮอกวอตส์จะพาพ่อมดแม่มดน้อยหน้าใหม่มาให้เขาเลือกไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสม

"พ่อมดน้อยที่ต้องการไม้กายสิทธิ์ เธอชื่ออะไรล่ะ?"

"ลูเซียน กราฟตัน ครับ"

"ถนัดมือไหน?"

"มือขวาครับ"

โอลลิแวนเดอร์หยิบสายวัดออกจากกระเป๋า มันบินไปหาลูเซียนโดยอัตโนมัติและเริ่มวัดความยาวแขนของเขา

เมื่อสายวัดบินกลับมา โอลลิแวนเดอร์เหลือบมองตัวเลขบนนั้นแล้วเดินตรงไปยังแถวตู้เก็บของ

เขาค่อยๆ ดึงกล่องใบหนึ่งออกมา ปัดฝุ่นที่เกาะอยู่ออกเบาๆ

"ไม้เชสนัท สิบสองนิ้ว แกนขนหางยูนิคอร์น"

โอลลิแวนเดอร์ยื่นมันให้ลูเซียน

ลูเซียนรับไม้กายสิทธิ์มาและรู้สึกว่าพลังเวทของเขากระตือรือร้นขึ้น

เขาชักนำพลังเวทให้ไหลผ่านไม้กายสิทธิ์ในมือและปลดปล่อยมันออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

แสงสีขาวนวลเปล่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ ทำให้ทั้งสามคนที่อยู่ในห้องรู้สึกถึงความอบอุ่นและผ่อนคลาย

แต่ลูเซียนรู้สึกว่ากระบวนการปล่อยเวทมนตร์ยังคงติดขัด ไม่ลื่นไหลพอ ราวกับว่าไม้กายสิทธิ์อันนี้ไม่สามารถรองรับพลังเวทของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาเหลือบมองแผงสถานะของตัวเอง

ส่วนของพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ยังคงอยู่ในสถานะ 'ปลดล็อก' จริงๆ

โดยที่ลูเซียนไม่ต้องพูดอะไร โอลลิแวนเดอร์ก็มองเห็นปัญหานั้นแล้ว

เขาดึงไม้กายสิทธิ์กลับคืนไป พลางพึมพำว่า

"ไม่ต้องกังวล ไม้กายสิทธิ์เป็นฝ่ายเลือกพ่อมด ฉันมั่นใจว่าฉันมีไม้ที่เหมาะกับเธออยู่ที่นี่!"

"พลังเวทแข็งแกร่งกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน ขอดูก่อนนะ..."

เขาดึงไม้กายสิทธิ์อีกอันออกมา

"ไม้เอโบนี สิบสี่นิ้ว แกนเอ็นหัวใจมังกร"

"ยืดหยุ่น ทรงพลัง ลองดูสิ"

ลูเซียนรับมาและปลดปล่อยพลังเวทอีกครั้ง

"ตูม!"

เปลวไฟสีเขียวเข้มปะทุขึ้น พุ่งตรงไปยังเพดาน

แต่ลูเซียนเตรียมพร้อมอยู่แล้วและรีบระงับพลังเวทในตัวทันที

งูเพลิงสีเขียวหดตัวลง เปลี่ยนทิศทาง และม้วนตัวหายไปในอากาศ

โอลลิแวนเดอร์ไม่ได้โกรธที่ร้านเกือบถูกเผา แต่กลับแสดงความชื่นชมแทน

"การควบคุมยอดเยี่ยม!"

"บางทีไม้นี้อาจจะใจร้อนเกินไป ไม่เหมาะกับพ่อมดน้อยอย่างเธอ"

วัฏจักรวนเวียนซ้ำไปซ้ำมา โอลลิแวนเดอร์หาไม้กายสิทธิ์ ลูเซียนลองใช้ ถ้าไม่เหมาะ ก็เปลี่ยนใหม่อีก

"ไม้ด็อกวู้ด อ่า ร่าเริงเกินไป"

"ไม้สปรูซ ไม่สิ แข็งทื่อเกินไป"

"ขนนกธันเดอร์เบิร์ด ค่อนข้างแปรปรวนไปหน่อย"

...

โอลลิแวนเดอร์เดินไปเดินมาหลายสิบรอบ แต่ก็ยังหาไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมกับลูเซียนไม่ได้

แต่เขายังคงอดทน แม้กระทั่งสนุกกับมันด้วยซ้ำ

เพราะพ่อมดที่หาไม้กายสิทธิ์ยากมักจะมีเอกลักษณ์ที่โดดเด่น

พ่อมดเหล่านี้มักจะฉายแสงเจิดจรัสในด้านใดด้านหนึ่งหรือหลายด้าน และโอลลิแวนเดอร์ก็สนุกกับการหาไม้กายสิทธิ์ที่คู่ควรให้พวกเขา

คนที่ไม่พิเศษจะเรียกว่าอัจฉริยะได้อย่างไร?

การส่งมอบไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมที่สุดให้กับพ่อมดน้อยแต่ละคน เพื่อเริ่มต้นก้าวแรกในโลกเวทมนตร์

สิ่งนี้ทำให้โอลลิแวนเดอร์รู้สึกถึงความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรออย่างอดทนอยู่ใกล้ๆ เธอก็อยากรู้เหมือนกันว่าลูเซียนจะได้ไม้กายสิทธิ์แบบไหน

หรือถ้าจะพูดให้ถูก ไม้กายสิทธิ์แบบไหนกันนะที่จะคู่ควรกับพรสวรรค์ของลูเซียน

ขณะที่โอลลิแวนเดอร์กำลังรื้อค้นตู้ วุ่นวายอยู่กับการหาไม้กายสิทธิ์

ในส่วนลึกที่สุดของร้าน ในมุมที่เต็มไปด้วยฝุ่นของตู้เก่าๆ ใบหนึ่ง

ทันใดนั้น ฝุ่นจำนวนมากก็ฟุ้งกระจายขึ้น และกล่องโบราณสีเหลืองซีดใบหนึ่งก็เปิดออก

เงาสายหนึ่งพุ่งออกมาจากในนั้น ตรงดิ่งมายังลูเซียน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่มีปฏิกิริยารวดเร็วยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น เตรียมจะร่ายคาถาป้องกัน

แต่เธอก็เห็นว่าวัตถุนั้นหยุดนิ่งแล้ว โดยลอยคว้างอยู่นิ่งๆ ที่หน้าอกของลูเซียน

มันคือไม้กายสิทธิ์ที่มีสีเงินดำสนิททั้งอัน

แม้จะเป็นไม้กายสิทธิ์ที่มีรูปร่างจับต้องได้ แต่กลับให้ภาพลวงตาเหมือนกำลังไหลเวียนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา

โอลลิแวนเดอร์ตกใจจนเกือบตกบันได เขาไม่สนใจฝุ่นที่เกาะตามตัวและรีบวิ่งเข้ามา

ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ไม้กายสิทธิ์ตรงหน้าลูเซียน

เขาพินิจพิเคราะห์มันอย่างละเอียดอยู่นานกว่าสิบวินาที

โอลลิแวนเดอร์ผู้มีความจำอันเป็นเลิศ กลับมีท่าทีงุนงง พึมพำอย่างไม่มั่นใจนักว่า

"กิ่งวิคเคด สิบสองนิ้วครึ่ง แกนขนกระดูกสันหลังสฟิงซ์"

ลูเซียนเองก็กำลังสังเกตไม้กายสิทธิ์ที่พุ่งมาหาเขาเองอันนี้

สัญลักษณ์กึ่งโปร่งแสงปรากฏขึ้นบนพื้นผิวไม้กายสิทธิ์เป็นระยะๆ บางสัญลักษณ์รวมตัวกันเป็นสัญลักษณ์ที่ซับซ้อน แล้วก็หดกลับเข้าไปในตัวไม้อย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ ลูเซียนอยู่ใกล้ไม้กายสิทธิ์ที่สุด และได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักขาดๆ หายๆ?

มันสื่อถึงความรู้สึกเยาะเย้ยและถือดี

สฟิงซ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อสัตว์ร้ายกายสิงห์ ผมจำได้ว่ามันเป็นสัตว์ในตำนานอียิปต์

มันชอบจับคนมาทายปริศนา

สัตว์วิเศษแบบนี้มีอยู่ในโลกแฮร์รี่ พอตเตอร์ด้วยเหรอเนี่ย?

แต่ กิ่งวิคเคด คืออะไร?

"คุณโอลลิแวนเดอร์ครับ กิ่งวิคเคดคืออะไรครับ?"

วินาทีต่อมา คำตอบของโอลลิแวนเดอร์ทำให้ลูเซียนรู้สึกทั้งคุ้นเคยและตกตะลึง

"โลกิเฟอร์"