บทที่ 20: อารอนและแซมมุ่งสู่อเล็กซานเดรีย

บทที่ 20: อารอนและแซมมุ่งสู่อเล็กซานเดรีย

แน่นอนว่าในวินาทีต่อมา อับราฮัม ที่กำลังพุ่งเข้าใส่ เย่จิ่วจิ่ว ด้วยความโกรธแค้นจนขาดสติ ก็ถูก วอร์วูล์ฟ กระโจนเข้าใส่จากด้านข้าง เพียงแค่การปะทะครั้งเดียว เขาก็ถูกวอร์วูล์ฟกดลงกับพื้นจนขยับไม่ได้

แรงกดทับนับพันกิโลกรัมไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาอย่างเขาจะต้านทานได้ แขนขาของเขาถูกกรงเล็บทั้งสี่ของวอร์วูล์ฟตรึงไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการอ้าปากสบถด่าเย่จิ่วจิ่วและวอร์วูล์ฟอย่างบ้าคลั่งว่า:

"ปล่อยกู! ถ้าแกมีเก่งจริงก็ปล่อยกูแล้วมาซัดกันตัวต่อตัวสิ ไอ้เจ้าลิงเอเชีย! ฉันจะเลาะฟันแกให้หมดปาก แล้วให้วัวกลืนมันลงท้องไปซะ! ไอ้เอเชียเฮงซวย... แล้วก็แกด้วย ไอ้หมาเหล็กเฮงซวย..."

ในบรรดาฝูงชน ริค และคนอื่นๆ ต่างก็กึ่งเชื่อกึ่งสงสัยในคำพูดของเย่จิ่วจิ่ว มีเพียง แครอล และ เบธ เท่านั้นที่เชื่อมั่นในตัวเย่จิ่วจิ่วอย่างหมดหัวใจ เพราะไม่มีเหตุผลใดที่เย่จิ่วจิ่วจะต้องหลอกลวงพวกเขา อีกอย่าง... ทุกคนในที่นี้ (ยกเว้นกลุ่มของแครอลสี่คน) ต่างก็ได้รับการช่วยเหลือชีวิตมาจากเย่จิ่วจิ่วไม่ใช่หรือ?

โรซิต้า ยืนอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก ในใจหนึ่งเธออยากจะเข้าไปช่วยอับราฮัม แต่อีกใจหนึ่งเธอกลับเลือกที่จะเชื่อคำพูดของเย่จิ่วจิ่วมากกว่า สำหรับเธอแล้ว ยูจีน ไม่ได้ดูน่าเชื่อถือขนาดนั้นมาแต่ไหนแต่ไร หากไม่ใช่เพราะอับราฮัมคนรักของเธอเชื่อฝังหัวว่ายูจีนพูดจริง เธอก็คงไม่ยอมตามอับราฮัมดั้นด้นคุ้มกันยูจีนมาถึงวอชิงตัน ดี.ซี. แบบนี้

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ทีมเดิมของพวกเขามีสมาชิกอยู่ไม่น้อย แต่ทุกคนต่างต้องจบชีวิตลงเพื่อปกป้องยูจีน ความจริงแล้วเธอถอดใจเรื่องการไปวอชิงตันบ้านั่นมานานแล้ว

เมื่อยูจีนเห็นว่านอกจากเจ้าใหญ่หน้าเหลี่ยมอย่างอับราฮัมแล้ว ก็ไม่มีใครยืนหยัดออกมาพูดแทนเขาเลยสักคน เขาก็เข้าใจทันทีว่าวันนี้คงไม่สามารถแถไถเอาตัวรอดไปได้อีก เขาจึงถอนหายใจและยอมจำนนในที่สุด:

"ก็ได้ๆ! ฉันจะพูดความจริงแล้ว..."

พูดจบเขาก็ส่งสัญญาณให้เย่จิ่วจิ่วลดมีดลง เมื่อเห็นดังนั้นเย่จิ่วจิ่วจึงชักมีดกลับ เปิดโอกาสให้ยูจีนได้สารภาพ ยูจีนกวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกคนต่างนิ่งเงียบ มีเพียงอับราฮัมที่ยังคงส่งเสียงโวยวาย ยูจีนจึงเอ่ยต่อว่า:

"ความจริงแล้ว... ผมไม่ใช่ด็อกเตอร์ ไม่ใช่แม้แต่ฝั่งนักวิทยาศาสตร์! ผมก็แค่พวกติดบ้านที่ชอบหาความรู้ใส่ตัวไปเรื่อยๆ เหตุผลที่ผมหลอกทุกคนเรื่องวอชิงตัน ดี.ซี. ก็เพื่อความอยู่รอดเท่านั้น! พวกคุณก็รู้ว่าคนอย่างผมที่ไม่มีทั้งความกล้าหาญหรือทักษะการต่อสู้ ต้องการการปกป้องมากแค่ไหน! และวอชิงตัน ดี.ซี. คือเมืองหลวงของสหรัฐฯ ผมคิดว่าถ้าไปถึงที่นั่นเราก็น่าจะปลอดภัยไม่ใช่เหรอ? ผมทำไปก็เพื่อผลประโยชน์ของทุกคนนะ ผมแค่ไม่คิดว่าการเดินทางมันจะยากลำบากขนาดนี้ และไม่คิดว่าจะมีคนตายมากมายทั้งที่ยังไปไม่ถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ... บอกตามตรง ตอนนี้ผมเองก็ไม่อยากไปวอชิงตันแล้วเหมือนกัน! ได้โปรดยกโทษให้ผมเถอะ อย่างน้อยเจตนาของผมก็หวังดีนะ โอเคไหม?"

พูดจบ ยูจีนก็ก้มหัวคำนับทุกคนอย่างสุดซึ้ง โดยเฉพาะอับราฮัมและโรซิต้า เขาก้มหัวลงจนแทบจะจดพื้น เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกผิดต่อทั้งสองคนมาก เพราะคนในทีมของโรซิต้าต้องตายไปเพราะเขา

เมื่อได้รับรู้ความจริงจากปากยูจีน ทุกคนต่างรู้ว่าการเดินทางไปวอชิงตันสิ้นสุดลงแล้ว กลุ่มสูญเสียเป้าหมายและรู้สึกเคว้งคว้างไปชั่วขณะ โรซิต้าและอับราฮัมรู้สึกสิ้นหวังจนแทบหายใจไม่ออก อับราฮัมที่เคยดิ้นรนเมื่อครู่กลับกลายเป็นเหมือนหมีที่ถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด เขาปล่อยให้วอร์วูล์ฟกดร่างไว้ แววตาว่างเปล่าเหม่อมองท้องฟ้าผ่านหัวของวอร์วูล์ฟพลางพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ได้ศัพท์

โรซิต้าอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวอย่างไม่เชื่อสายตา จากนั้นหยาดน้ำตาเม็ดโตก็ไหลอาบแก้ม เธอรู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ... ไม่คุ้มค่าสำหรับตัวเธอ ไม่คุ้มค่าสำหรับอับราฮัม และยิ่งไม่คุ้มค่าสำหรับพรรคพวกที่พลีชีพไป วินาทีต่อมา อารมณ์ของโรซิต้าก็พังทลาย เธอเงื้อปืนขึ้นหมายจะยิงยูจีนที่ยังคงก้มหัวอยู่!

เย่จิ่วจิ่วปฏิกิริยาไวเกินมนุษย์ เขาพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็ว 17 เมตรต่อวินาที เข้าไปคว้าลำกล้องปืนของโรซิต้าให้เบนขึ้นฟ้าก่อนที่เธอจะทันลั่นไก และปลดอาวุธเธอด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้า พลางเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ:

"อย่างที่เขาบอก ถึงเขาจะหลอกลวงพวกคุณ แต่เจตนาของเขาก็คือความหวังที่จะไปให้ถึงวอชิงตัน! ลองคิดดูสิ ถ้าพวกคุณไปถึงที่นั่นได้อย่างปลอดภัยจริงๆ มันก็อาจจะดีกว่าตอนนี้ไม่ใช่เหรอ? สิ่งเดียวที่เขาพลาดคือเขาไม่รู้ว่าระหว่างทางจะมีวอล์คเกอร์มากแค่ไหน และพวกเราไม่มีทางไปถึงที่นั่นได้อย่างปลอดภัยหรอก! เหตุผลที่ฉันกระชากหน้ากากเขา ก็เพื่อให้ทุกคนใจเย็นลงและคิดทบทวนเกี่ยวกับเส้นทางในอนาคตให้ดี!"

พูดจบ เย่จิ่วจิ่วก็ส่งสัญญาณทางสายตาให้วอร์วูล์ฟปล่อยตัวอับราฮัม ก่อนจะสั่งการว่า:

"วอร์วูล์ฟ ไปพาตัวคนที่แอบซ่อนอยู่ข้างนอกนั่นมาหาฉัน!"

ท่ามกลางสีหน้าฉงนสงสัยของทุกคน เย่จิ่วจิ่วหันไปมองในความมืดไกลออกไปและตะโกนเสียงดัง:

"เฮ้! เพื่อนเอ๋ย ฉันรู้ว่าพวกนายอยู่ตรงนั้น และรู้ว่านายไม่ได้มาร้าย แต่การที่พวกนายเอาแต่ตามติดโดยไม่ยอมออกมาพบหน้ากันแบบนี้ มันดูไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่เลยนะ? ฉันจะส่งสัตว์เลี้ยงของฉันไปรับออกมา ทางที่ดีเดินตามมันมาแต่โดยดีเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันไม่รับประกันว่าพวกนายจะมีชีวิตรอดกลับไปได้หรือเปล่า! ฉันรับรองว่าถ้าพวกนายออกมาคุยกันดีๆ ฉันจะคุ้มครองความปลอดภัยให้เอง เพราะฉะนั้นโปรดให้ความร่วมมือด้วย สุภาพบุรุษทั้งหลาย!"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนกลับมาระแวดระวังตัวทันที แม้แต่โรซิต้าที่กำลังโศกเศร้าก็ปาดน้ำตาและเตรียมพร้อมสู้ทุกเมื่อ ในที่นี้มีเพียงเย่จิ่วจิ่วและอับราฮัมเท่านั้นที่ดูไม่ยี่หระ ต่างกันตรงที่เย่จิ่วจิ่วไม่ได้กลัวอะไรเลยจริงๆ ส่วนอับราฮัมนั้นจิตใจแตกสลายไปแล้วเพราะอุดมการณ์ที่ยึดถือมาตลอดถูกทำลายยับเยิน

อีกด้านหนึ่ง อารอน และ แซม ตกอยู่ในอาการลนลานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พวกเขารู้ดีว่าสุนัขโลหะตัวนั้นน่ากลัวขนาดไหน ตอนแรกพวกเขาคิดจะหนี แต่พอได้ยินเสียงตะโกนของเย่จิ่วจิ่ว พวกเขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน เพราะไม่ว่าจะหนีเร็วแค่ไหน ก็ไม่มีทางหนีพ้นสุนัขโลหะที่เร็วราวกับเงาตัวนั้นได้

นอกจากนี้ การประเมินกลุ่มของริคก็ใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว เดิมทีอารอนก็ตั้งใจจะหาจังหวะเข้าไปทำความรู้จักอยู่พอดี เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีตัวแปรอย่างเย่จิ่วจิ่วปรากฏออกมาจนทำให้พวกเขาถูกจับได้แบบนี้

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเย่จิ่วจิ่วเสนอให้พบหน้ากันตรงๆ อารอนและแซมจึงยอมเดินออกมาแต่โดยดี ไม่นานนัก ทุกคนก็ได้เห็นชายสองคนที่ดูสะอาดสะอ้านผิดตาเดินถูกวอร์วูล์ฟคุมตัวมา ทั้งคู่ชูมือขึ้นตั้งแต่ระยะไกล โดยอารอนที่เดินนำหน้ากล่าวว่า:

"ไฮ! ทุกคน พวกเราไม่มีเจตนาร้าย ผมชื่ออารอน ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังคือเพื่อนของผม แซม อย่างที่สุภาพบุรุษท่านนี้บอก เป้าหมายของเราคือการมาเชิญพวกคุณไปยังฐานทัพของเรา! ได้โปรดให้เวลาผมสักครู่ แล้วผมจะอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับฐานของพวกเราให้ฟัง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างยืนอึ้ง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เชื่อหู ทว่าเย่จิ่วจิ่วกลับพูดขึ้นสั้นๆ ว่า:

"วอร์วูล์ฟกับฉันเจอพวกนายตั้งนานแล้ว พวกนายแอบซ่อนอยู่แถวนี้ตั้งแต่พวกเรามาถึงที่นี่! นายบอกว่านายมาเพื่อชวนพวกเราเข้ากลุ่มงั้นเหรอ... ถ้าอย่างนั้นก็แสดงความจริงใจออกมาให้พวกเราเห็นหน่อยสิ!"