บทที่ 21: เปิดใช้งานภารกิจลับระดับสูงสุด

บทที่ 21: เปิดใช้งานภารกิจลับระดับสูงสุด

หลังจากพูดจบ เย่จิ่วจิ่ว ก็หันไปหา ริค และคนอื่นๆ พร้อมกับเอ่ยว่า:

"ข้าว่าพวกเจ้าคงเห็นแล้วว่าพวกเขาไม่ใช่กองกำลังติดอาวุธ และดูท่าทางไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร ข้าคิดว่าพวกเจ้าน่าจะลองฟังสิ่งที่เขาพูดดูหน่อยดีไหม? อีกอย่าง ตอนนี้พวกเจ้าก็ไม่มีที่ไปที่ดีกว่านี้แล้วไม่ใช่หรือไง"

"แล้วก็อย่าลืมนะว่าในกลุ่มพวกเจ้ายังมีเด็กอยู่อีกสองคน สถานที่ที่ปลอดภัยย่อมเหมาะสมกว่าสำหรับให้ จูดิธ กับ คาร์ล ได้ใช้ชีวิต!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ริคและคนอื่นๆ ต่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ลดอาวุธในมือลงอย่างเงียบเชียบ แล้วหันไปมอง อารอน และ แซม เป็นตาเดียว

อารอนเห็นสถานการณ์เริ่มคลี่คลายก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกก่อนจะกล่าวว่า:

"พวกเรามาจาก อเล็กซานเดรีย เป็นโครงการหมู่บ้านพักตากอากาศที่อยู่ห่างจากที่นี่ไปร้อยกว่ากิโลเมตร ที่นั่นมีไฟฟ้า มีน้ำ มีอาหาร มีเตียงนุ่มๆ และมีกำแพงที่สูงใหญ่แข็งแรง... มันปลอดภัยมาก!"

พูดจบเขาก็ถอดเป้ออกแล้วหยิบปึกรูปถ่ายส่งให้ริคและคนอื่นๆ ดู เมื่อเห็นรูปเหล่านั้น ทุกคนต่างเริ่มมีสีหน้าหวั่นไหว เพราะสภาพแวดล้อมในรูปนั้นงดงามราวกับไม่เคยมีวันสิ้นโลกเกิดขึ้นมาก่อน

เย่จิ่วจิ่วเห็นคนในกลุ่มเริ่มสนใจ จึงช่วยสาดน้ำมันเข้ากองไฟต่อว่า:

"เฮ้! พวกเจ้าลองตามอารอนไปดูหน่อยก็ไม่เสียหายนี่นา ถ้าไปถึงแล้วไม่ชอบใจ พวกเจ้าก็แค่เดินออกมาเสมอ จริงไหม?"

แครอลและคนอื่นๆ เริ่มมีท่าทีคล้อยตามมากขึ้น ทุกคนต่างหันไปมองริคเพื่อรอการตัดสินใจขั้นสุดท้าย หลังจากนิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดริคก็ตัดสินใจที่จะพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังอเล็กซานเดรียพร้อมกับอารอน

ในวินาทีนั้นเอง เสียงจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของเย่จิ่วจิ่วอีกครั้ง:

"ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านได้เปิดใช้งานภารกิจที่ 4: คุ้มกันริคและพรรคพวกไปยังอเล็กซานเดรียอย่างปลอดภัย" "รางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จ: ค่าประสบการณ์โฮสต์ 1,000 แต้ม!"

เย่จิ่วจิ่วแอบคิดในใจทันที: "เป็นไปตามคาด ภารกิจถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกแล้ว! ตั้งแต่ช่วยเบธมา ระบบก็มีภารกิจเรียงมาตั้งแต่ 1, 2, 3 และ 4 หลังจากนี้จะมีภารกิจต่อเนื่องอีกไหมนะ?"

เมื่อริคตัดสินใจได้แล้ว ทุกคนจึงรีบเก็บข้าวของ ริคและเกล็นยังได้ส่งปืนกล็อกและไรเฟิลคืนให้แก่เย่จิ่วจิ่ว ทุกคนเดินออกจากป่าและขึ้นรถที่อารอนเตรียมไว้ มุ่งหน้าสู่อเล็กซานเดรียโดยมีอารอนเป็นผู้นำทาง

จังหวะนี้เอง เย่จิ่วจิ่วจึงมีเวลาตรวจสอบแผงสถานะที่อัปเกรดแล้วของตน:

• ความแข็งแกร่ง: 5
• ความทนทาน: 5
• สติปัญญา: 9
• จิตวิญญาณ: 9
• ความคล่องตัว: 9
• ความเร็ว: 17 เมตร/วินาที
• พลังงาน: 900 (อัตราการฟื้นฟู 9 แต้ม/นาที)

• ทักษะพรสวรรค์อาชีพ:

  • ปรมาจารย์การต่อสู้ระดับต้น
  • ปรมาจารย์จักรกลระดับต้น

• สัตว์เลี้ยง: สุนัขจักรกล - วอร์วูล์ฟ (War Wolf)
• พาหนะ: ไม่มี
• มิติพิเศษ: พื้นที่ผลิตจักรกล 100 ตารางเมตร, กับดักจักรกล * 14
• พิมพ์เขียว: ไม่มี
• หมายเหตุ: ฟังก์ชันข้ามมิติเวลาคงเหลือ 0 ครั้ง
• หมายเหตุพิเศษ: ภารกิจหลักระดับพระเจ้า — กำจัด ธานอส (Thanos) และสมุน!

  • รางวัลความสำเร็จ: อัญมณีอินฟินิตี้ (Universe Gems) ทั้ง 6 เม็ด

หลังจากทบทวนสถานะ เย่จิ่วจิ่วก็นึกสงสัยถึงภารกิจที่ 4 ทำไมระบบถึงให้ค่าประสบการณ์ตั้ง 1,000 แต้มกับงานคุ้มกันง่ายๆ แบบนี้? เขาพยายามนึกทบทวนเนื้อเรื่องจากชาติก่อน แต่จำไม่ได้ว่าเส้นทางนี้มีอันตรายร้ายแรงอะไร เขาจึงคิดเข้าข้างตัวเองว่าอาจเป็นเพราะจำนวนคนที่เขาต้องคุ้มกันนั้นมีมากนั่นเอง

ข้างๆ เย่จิ่วจิ่วนั้น เบธ กำลังควงแขนเขาไว้แน่น ศีรษะของเธอซบลงบนไหล่ของเขาเบาๆ ส่วน แม็กกี้ และ เกล็น ก็พิงกันอยู่พลางคอยสังเกตเย่จิ่วจิ่วอย่างละเอียด ทั้งคู่ต่างหวังว่าเบธจะได้พบกับบ้านที่พึ่งพาได้ในโลกที่ล่มสลายนี้

ความแข็งแกร่งของเย่จิ่วจิ่วนั้นเพียงพอจะปกป้องเบธได้แน่ สิ่งเดียวที่พวกเขาห่วงคือ แม้เย่จิ่วจิ่วจะดูอายุน้อย แต่จิตสังหารของเขากลับรุนแรงเกินไป เห็นได้ชัดจากตอนที่เขาถล่มกลุ่มของกาเร็ธที่สถานีปลายทางอย่างไม่ลังเล

ระยะทางร้อยกว่ากิโลเมตรใช้เวลาไม่นานนัก เพียงสองชั่วโมงพวกเขาก็เดินทางมาได้เกินครึ่งทางแล้ว ทันใดนั้น รถกระบะหลายคันก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างทาง ขวางหน้าขบวนรถของพวกเขาไว้อย่างกะทันหัน จนรถต้องเบรกตัวโก่ง คนในรถเกือบจะหัวคะมำไปกระแทกเบาะข้างหน้าตามแรงเฉื่อย

เย่จิ่วจิ่วสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที เขายื่นหน้าออกไปดูทางหน้าต่างรถและเห็นรถกระบะติดอาวุธครบมือสองคัน พร้อมชายฉกรรจ์อาวุธครบเครื่องอีกนับสิบคน วินาทีนี้เขาถึงเข้าใจว่าทำไมระบบถึงให้รางวัลสูงนัก ที่แท้ก็มี "แขกไม่ได้รับเชิญ" มาดักรอนี่เอง!

เขารู้ทันทีว่าการต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้น จึงสื่อสารทางจิตกับ วอร์วูล์ฟ ที่อยู่กระบะหลังรถคันสุดท้ายให้เตรียมพร้อมรบ ทันใดนั้น คนกว่ายี่สิบคนก็ลงจากรถกระบะแล้วล้อมรถของกลุ่มเย่จิ่วจิ่วไว้

ชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าถือปืนพกเดินอาดๆ เข้ามาที่รถ RV คันหน้าสุด เขาใช้ด้ามปืนเคาะกระจกส่งสัญญาณให้คนข้างในเปิดประตู

ริคมองกลุ่มชายติดอาวุธที่ดูไม่เป็นมิตรอย่างลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเปิดประตู เมื่อประตูเปิดออก ชายคนนั้นก็ก้าวขึ้นมา กวาดสายตามองริคและคนอื่นๆ ในรถพลางกางมือออกแล้วเอ่ยว่า:

"อาฮ่า! ยินดีต้อนรับสู่เขตแดนของ เดอะ เซเวียร์ (Saviors)! สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทั้งหลาย ข้าขอแนะนำตัวหน่อย ข้าชื่อ ไซมอน ผู้นำของกลุ่มเซเวียร์"

"ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ เมื่อเข้ามาในเขตของพวกเราแล้ว เจ้าต้องทำตามกฎ... ดังนั้น... ช่วยส่งอาวุธหนักและอาวุธปืนทั้งหมดมาให้พวกเราซะ แล้วข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป! ว่าไงล่ะ? จะยอมส่งมาให้แต่โดยดีไหม?"

พูดจบ ดวงตาที่โปนราวกับวัวของเขาก็ฉายแววเย็นเยียบ สื่อชัดว่าหากเย่จิ่วจิ่วและคนอื่นๆ ปฏิเสธ เขาจะไม่ลังเลที่จะสั่งฆ่าทุกคนทันที

ในตอนนั้นเอง เสียงระบบก็ดังขึ้นในหัวของเย่จิ่วจิ่ว:

"โฮสต์เปิดใช้งานภารกิจลับระดับสูงสุด: กวาดล้างกลุ่มเซเวียร์, สังหารผู้นำสูงสุด นีแกน (Negan) (0/1), สังหารหัวหน้าหน่วย (0/5) และยุบกลุ่มเซเวียร์ให้สิ้นซาก" "รางวัลเมื่อภารกิจสำเร็จ: ค่าประสบการณ์ 10,000 แต้ม, พื้นที่มิติผลิตจักรกลขยายเป็น 1,000 ตารางเมตร"

เย่จิ่วจิ่วถึงกับกัดฟันกรอด แอบด่าระบบในใจที่มอบภารกิจสุดวิปริตนี้มาให้ กลุ่มเซเวียร์ถือเป็นกลุ่มตัวร้ายที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกของ The Walking Dead ก็ว่าได้

ผู้นำอย่างนีแกนนั้น ทั้งบ้าคลั่งและมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างประหลาด ร้ายกาจกว่าพวกผู้ว่าการ (The Governor) หรือกาเร็ธพวกกินคนหลายเท่านัก จำนวนคนของกลุ่มเซเวียร์ตามที่เขาจำได้จากซีรีส์มีอย่างน้อยเป็นพันคน แถมยังมีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครันแม้กระทั่งปืนกลหนัก การจะกวาดล้างพวกมันคนเดียวเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวที่สุด

และไอ้ตัวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็คือ ไซมอน คนที่คิดจะโค่นอำนาจนีแกนเสียด้วย ชายคนนี้เล่ห์เหลี่ยมจัดและอำมหิตยิ่งกว่านีแกนเสียอีก เพราะถึงแม้นีแกนจะฆ่าคนเป็นผักปลา แต่เขายังมีเส้นขีดจำกัดของตัวเอง เขามองอเล็กซานเดรียและที่อื่นๆ เป็นเหมือนแหล่งหาเสบียง ต่อให้มีการขัดขืน เขาก็จะไม่ล้างบางทิ้งเสียทั้งหมด... ต่างจากไซมอนคนนี้!