บทที่ 19: กระชากหน้ากากคำลวงของยูจีน

บทที่ 19: กระชากหน้ากากคำลวงของยูจีน

ในสายตาของทุกคนตอนนี้ พวกเขาต่างรู้สึกว่าชายหนุ่มชาวจีนที่ชื่อ เย่จิ่วจิ่ว นั้นดูลึกลับและน่าเกรงขามจนเกินจะหยั่งถึง

อย่างไรก็ตาม ตัวเย่จิ่วจิ่วเองกลับยังรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก เขาขัดใจที่กลไกการทำงานของกับดักจักรกลนั้นยังมีรูปแบบที่เรียบง่ายเกินไป 'ถ้ามันสามารถล่องหนได้ หรือควบคุมผ่านรีโมทคอนโทรลได้ก็คงจะวิเศษไม่น้อย' เขาแอบคิดในใจระหว่างที่เก็บกวาดสนามรบ

ทุกคนเข้าร่วมการต่อสู้อย่างเงียบเชียบ และในไม่ช้า เส้นทางที่ปลอดภัยซึ่งมุ่งหน้าออกสู่โลกภายนอกฐานก็ถูกเปิดออก ถึงจุดนี้เย่จิ่วจิ่วจำต้องหยุดแผนการที่จะปักหลักสังหารวอล์คเกอร์ไว้เพียงเท่านี้ ไม่ใช่เพราะคนเหล่านี้อ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับเขา แต่เป็นเพราะหากประมาทเพียงนิดเดียว อาจมีใครบางคนในกลุ่มถูกวอล์คเกอร์กัดหรือฆ่าตายได้

อย่าลืมว่าในบรรดาคนเหล่านี้มีทั้ง แม็กกี้ พี่สาวของเบธ และ เกล็น พี่เขยของเธอ หากเกิดอะไรขึ้นกับสองคนนี้ เขาคงจะอธิบายกับเบธได้ยาก ในความเป็นจริงแล้ว ชีวิตของคนเหล่านี้ไม่ได้เป็นเรื่องสลักสำคัญอะไรสำหรับเย่จิ่วจิ่วนัก ตราบใดที่มันไม่เกี่ยวกับภารกิจของเขา ใครจะสังเวยชีวิตไปก็ได้ แม้คนคนนั้นจะเป็นตัวเอกของโลกนี้ก็ตาม

ทว่า เบธ คือผู้หญิงของเขา แม้จะเป็นเพียงความสัมพันธ์ชั่วคราว แต่เย่จิ่วจิ่วก็ไม่ใช่คนใจดำอำมหิตไร้ความรู้สึกขนาดนั้น การมีตอนจบที่สวยงามสมบูรณ์ย่อมเป็นสิ่งที่ทุกคนอยากเห็นไม่ใช่หรือ?

ส่วนเรื่องภารกิจที่ยังไม่สำเร็จนั้นคงต้องค่อยเป็นค่อยไป เพราะวอล์คเกอร์หนึ่งหมื่นตัวไม่ใช่ฝูงมดหนึ่งหมื่นตัวที่จะบี้ทิ้งได้ในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น วอร์วูล์ฟ ต่อสู้ติดต่อกันมาเกือบชั่วโมงแล้ว หากไม่รีบชาร์จพลังงาน มันอาจจะดับเครื่องลงท่ามกลางฝูงวอล์คเกอร์ และต่อให้เย่จิ่วจิ่วจะมีความสามารถเหนือชั้นเพียงใด เขาก็คงไม่สามารถงัดร่างวอร์วูล์ฟออกมาจากกองซากศพเหล่านั้นได้ง่ายๆ

แม้ว่าวอร์วูล์ฟจะสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้หากสูญเสียไป แต่ขึ้นชื่อว่าสิ่งมีชีวิตย่อมมีความผูกพัน อย่างไรเสียมันก็คือสัตว์เลี้ยงจักรกลตัวแรกของเขา เย่จิ่วจิ่วจึงให้ความสำคัญกับวอร์วูล์ฟมาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่จิ่วจิ่วจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเรียกวอร์วูล์ฟกลับมาข้างกายทันที หนึ่งคือเพื่อเติมพลังงาน และสองคือเพื่อนำครอบครัวของเบธฝ่าวงล้อมออกจากฐานแห่งนี้ไปให้พ้นๆ หลังจากเย่จิ่วจิ่วชาร์จพลังให้วอร์วูล์ฟเรียบร้อย ทุกคนก็เดินตามหลังเขา ต่อสู้ฝ่าวงล้อมออกจากฐานและไปรวมตัวกับเบธและคนอื่นๆ ได้สำเร็จ

สิ่งที่เย่จิ่วจิ่วคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่ทุกคนได้พบหน้ากัน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวด้วยความประหลาดใจ:

"ยินดีด้วยโฮสต์! คุณทำภารกิจลับสำเร็จ: ช่วยเหลือริคและคนอื่นๆ ได้รับค่าประสบการณ์ 500 แต้ม! แจ้งเตือน: เลเวลของโฮสต์เพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 7 ได้รับแต้มคุณสมบัติ 5 แต้ม ซึ่งถูกจัดสรรลงในแผงคุณสมบัติโดยอัตโนมัติแล้ว! โปรดตรวจสอบรายละเอียดด้วยตัวเองครับโฮสต์!"

ต้องบอกตามตรงว่าเสียงของระบบทำให้เย่จิ่วจิ่วมีความสุขมาก ไม่ใช่แค่เพราะภารกิจลับสำเร็จ แต่เป็นเพราะเขาได้เห็นภาพเบธโผเข้ากอดแม็กกี้, เกล็น, ริค และคนอื่นๆ อย่างซาบซึ้งใจ

เย่จิ่วจิ่วรู้ดีว่าเขาไม่สามารถอยู่ในโลกนี้ได้นานนัก อีกหนึ่งปีให้หลัง ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่เขาก็ต้องจากโลกนี้ไป ดังนั้นเขาจึงทนไม่ได้ที่จะทิ้งเบธไว้เพียงลำพัง การช่วยให้เธอมีครอบครัวและเพื่อนพ้องอยู่เคียงข้างให้มากที่สุดย่อมดีกว่า เพื่อที่เธอจะได้ไม่โดดเดี่ยวเกินไปหลังจากที่เขาจากไปแล้ว

เมื่อทุกคนทักทายปราศรัยกันเสร็จ เย่จิ่วจิ่วก็เอ่ยขัดจังหวะการสวมกอดที่แสนซึ้งว่า:

"เฮ้! พวกคุณทั้งหลาย เราควรออกจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยไปหาที่ปลอดภัยๆ นั่งซึ้งกันดีไหม?"

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนชะงักไปชั่วครู่ แม้ในใจจะแอบตำหนิว่าเย่จิ่วจิ่วช่างไร้อารมณ์ร่วมเสียจริง แต่ก็ไม่มีใครกล้าคัดค้านเขา เพราะสิ่งที่เย่จิ่วจิ่วพูดคือความจริง พวกเขาไม่เห็นหรือว่ายังมีวอล์คเกอร์อีกจำนวนมหาศาลอยู่ในฐานด้านล่างนั่น?

ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะมามัวรำลึกความหลังกันได้นานๆ ริค ในฐานะผู้นำกลุ่ม เดินเข้ามาหาเย่จิ่วจิ่วเป็นคนแรกเพื่อยื่นมือออกมาขอบพระคุณด้วยความจริงใจ ตามด้วยแม็กกี้ ในฐานะพี่สาว เธอรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งที่เย่จิ่วจิ่วช่วยชีวิตเบธและพาเธอกลับมาหาครอบครัวอีกครั้ง

หลังจากนั้น ทั้งหมดก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าพลางปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคต เมื่อได้ยินความคิดในแง่ลบและสิ้นหวังของคนเหล่านี้ เย่จิ่วจิ่วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขาอยากจะบอกเหลือเกินว่าตอนนี้มีคนกำลังแอบจับตามองพวกเขาอยู่ และนั่นคือสถานที่ที่พวกเขาจะได้รับความสะดวกสบายอย่างยิ่ง

แม้เย่จิ่วจิ่วจะตรวจไม่พบใครที่แอบซุ่มอยู่รอบๆ แต่เขารู้ดีว่า อารอน จากเขตปลอดภัยอเล็กซานเดรียกำลังติดตามเฝ้าดูพวกเขาอยู่ห่างๆ

เย่จิ่วจิ่วมีแผนการของตัวเอง หลังจากส่งคนเหล่านี้ถึงอเล็กซานเดรียอย่างปลอดภัยแล้ว เขาจะแยกตัวออกไปล่าสังหารวอล์คเกอร์เพียงลำพังเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ พร้อมกับสะสมโลหะและของมีค่าเพิ่มขึ้น เพื่อเตรียมตัวสำหรับการแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่กับวากานด้าเมื่อเขากลับไป

หลังจากเดินเท้ามานานกว่าครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะพบกับบาทหลวงผิวสี กาเบรียล ที่กำลังถูกวอล์คเกอร์ล้อมติดอยู่บนโขดหินใหญ่ หลังจากทุกคนช่วยเหลือเขาออกมา ทั้งหมดก็กลับไปที่โบสถ์ของกาเบรียล

ด้วยการที่เย่จิ่วจิ่วเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเนื้อเรื่อง จึงไม่มีใครสนใจพฤติกรรมประหลาดของกาเบรียล ที่นี่ไม่มีอาหารเพียงพอสำหรับคนจำนวนมากขนาดนี้ หลังจากพักผ่อนได้เพียงคืนเดียวพวกเขาก็ออกจากโบสถ์ โดยมีบาทหลวงกาเบรียลร่วมเดินทางไปด้วยหลังจากที่เย่จิ่วจิ่วช่วยพูดสนับสนุนเขา

ระหว่างทาง อับราฮัม เสนอให้ทุกคนมุ่งหน้าไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. ทันที แต่เย่จิ่วจิ่วกลับพูดขัดขึ้นต่อหน้าทุกคนอย่างไม่ไว้หน้าว่า:

"ไม่! เราจะไม่ไปที่นั่น! วอชิงตัน ดี.ซี. ที่นายพูดถึงน่ะ มันไม่มีทั้งที่ปลอดภัยหรือทีมวิจัยบ้าบออะไรทั้งนั้นแหละ!"

พูดจบ เย่จิ่วจิ่วก็กระชากตัว ยูจีน ออกมาแล้วกล่าวเสียงกร้าว:

"เอาล่ะ พ่อคนจอมปลอม! นายจะบอกความจริงกับทุกคนได้หรือยัง? ฉันไม่อยากต้องแบกนายเดินทางเป็นพันไมล์ไปวอชิงตัน ดี.ซี. บ้าบอนั่นหรอกนะ! ถ้านายไม่ยอมพูดความจริง ฉันจะฆ่านายทิ้งซะเดี๋ยวนี้แหละ! เข้าใจไหม พ่อยูจีนจอมโกหก?"

สิ้นคำพูด เย่จิ่วจิ่วก็ชักมีดกูรข่าออกจากข้างขาและพาดเข้าที่ลำคอของยูจีนในทันที

ในวินาทีนี้ ยูจีนไม่เคยรู้สึกว่าความตายอยู่ใกล้ตัวขนาดนี้มาก่อน เขากลัวจนสั่นไปทั้งตัว โดยเฉพาะเย่จิ่วจิ่ว เด็กหนุ่มชาวจีนที่ดูจะมีความลับซ่อนอยู่มากมายและแข็งแกร่งเกินมนุษย์มนา พลังการต่อสู้ของเขานั้นน่าสยดสยอง ยิ่งรวมกับสุนัขจักรกลเทคโนโลยีล้ำสมัยตัวนั้น เขาก็เชื่อสนิทใจว่าไม่มีใครที่นี่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเย่จิ่วจิ่วได้เลย

อีกอย่าง หลังจากได้พบกับพวกริค เขาก็ไม่อยากจะหลอกพาใครไปสู่วังวนแห่งความหวังปลอมๆ ที่วอชิงตันอีกแล้ว ดังนั้นเมื่อถูกเย่จิ่วจิ่วขู่รวบตัวไว้แบบนั้น เขาจึงไม่ได้ขัดขืนแม้แต่น้อย เพียงแต่ยังไม่รู้จะเริ่มเปิดเผยความจริงอย่างไรดี

อับราฮัมโกรธจัดจนหน้าแดงก่ำเมื่อเห็นเย่จิ่วจิ่วคุมตัวยูจีนไว้ ในความคิดของเขา เขาควรจะตายไปนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะสิ่งที่ยูจีนพูดไว้ เขาก็คงไม่มีชีวิตอยู่ถึงวันนี้ และการคุ้มกันยูจีนไปวอชิงตันเพื่อกู้โลกก็คือเหตุผลเดียวที่ทำให้เขายังอยากมีชีวิตอยู่ เขาไม่มีทางยอมให้เย่จิ่วจิ่วมาฉีกหน้ากระชากหน้ากากยูจีนง่ายๆ แบบนี้

วินาทีต่อมา อับราฮัมคำรามกึกก้องด้วยโทสะ:

"ปล่อยยูจีนเดี๋ยวนี้ ไอ้เจ้าเอเชียนี่! ฉันไม่ยอมให้นายทำร้ายเขาเด็ดขาด..."

พูดจบ อับราฮัมก็ก้าวฉับๆ ตรงเข้าหาเย่จิ่วจิ่ว โชคดีที่เขายังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้างจึงไม่ได้เล็งปืนใส่เย่จิ่วจิ่ว เพราะลึกๆ เขาก็ไม่อยากตอบแทนบุญคุณที่อีกฝ่ายช่วยชีวิตพวกเขาด้วยความตาย

แน่นอนว่าเย่จิ่วจิ่วไม่ได้เกรงกลัวเลยว่าอับราฮัมจะลงมือ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขามั่นใจว่าสามารถใช้ร่างยูจีนบังกระสุนได้ก่อนที่อับราฮัมจะทันลั่นไก แม้แต่วอร์วูล์ฟเองก็คงไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายโจมตีเจ้านายของมันได้ง่ายๆ เช่นกัน