บทที่ 14: ภารกิจที่ 3 เริ่มต้น

บทที่ 14: ภารกิจที่ 3 เริ่มต้น

แครอล รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้พบกับเบธ แต่ในแววตานั้นกลับแฝงไปด้วยความระแวดระวัง ทว่าความระแวงนั้นก็ฉายชัดเพียงชั่วครู่ก่อนจะมลายหายไป และถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ดูอ่อนโยนจนใครก็ตามที่มองมาจะรู้สึกราวกับได้รับลมฤดูใบไม้ผลิที่แสนอบอุ่น

'แต่ปืนไรเฟิลในมือคุณเนี่ย มันช่างขัดกับลุคคุณแม่ผู้แสนดีเหลือเกินนะ คุณป้าแครอล' เย่จิ่วจิ่ว แอบบ่นพึมพำในใจ เขารู้ดีว่าแครอลยังไม่ไว้ใจเขา และการแสดงละครของเธอก็เป็นเพียงวิธีการทำให้ศัตรูตายใจเพื่อปกป้องตัวเองเท่านั้น

ทางด้าน เบธ กลับไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน เธอโผเข้ากอดคอแครอลอย่างอบอุ่นและเริ่มเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างตื่นเต้น เมื่อเห็นสองสตรีต่างวัยกำลังกอดกันคุย เย่จิ่วจิ่วและ ไทรีส ก็หันมาสบตากันพร้อมกับยักไหล่ เย่จิ่วจิ่วเป็นฝ่ายทักทายเขาก่อน:

"ไง พ่อหนุ่มร่างใหญ่ คุณคือไทรีสใช่ไหม? ฉันได้ยินเบธพูดถึงคุณอยู่เหมือนกัน ฉันชื่อเย่จิ่วจิ่ว เป็นคนจีน เรียกฉันว่า 'เย่' ก็ได้นะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าอันซื่อสัตย์ของชายผิวเข้มก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ เขาพยักหน้าให้เย่จิ่วจิ่วแล้วเอ่ยว่า:

"สวัสดี เย่! ฉันไทรีส!"

หลังจากพูดจบ ไทรีสก็เงียบไป เขาเอาแต่ก้มหน้าและไม่พูดอะไรอีก เย่จิ่วจิ่วรู้ดีว่าที่ไทรีสเป็นแบบนี้ก็เพราะเขาหมดสิ้นความหวังในชีวิตไปแล้ว นับตั้งแต่แฟนสาวของเขาถูกเผาทั้งเป็นในเรือนจำ เขาก็มีความคิดที่จะตายอยู่ตลอดเวลา หากไม่ใช่เพื่อซาช่าผู้เป็นน้องสาว และจูดิธที่เขาอุ้มไว้ตรงหน้าอก เขาคงตายไปนานแล้ว

หลังจากรอกันพักใหญ่ แครอลก็จูงมือเบธเดินเข้ามาหาเย่จิ่วจิ่ว สีหน้าของแครอลในตอนนี้ดูอ่อนโยนอย่างแท้จริงขณะเอ่ยว่า:

"สวัสดีจ้ะ เย่! ฉันแครอล เป็นครอบครัวของเบธ ขอบคุณมากนะที่ช่วยชีวิตเธอไว้..."

เย่จิ่วจิ่วเลิกคิ้วแล้วยักไหล่อีกครั้ง:

"สวัสดีแครอล! ไม่ต้องขอบคุณหรอก ฉันคิดว่าเบธคงบอกคุณแล้วว่าเราเป็นแฟนกัน การปกป้องเธอคือสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?"

แครอลยิ้มอีกครั้ง สายตาที่มองเย่จิ่วจิ่วเริ่มฉายแววชื่นชม ส่วนเบธก็พูดขึ้นด้วยความร่าเริง:

" 'คุณลุง' คะ แครอลคะ เรื่องคุยเอาไว้ทีหลังเถอะค่ะ สถานีช่วยเหลืออยู่ข้างหน้าแล้วใช่ไหม? ทำไมเราไม่รีบไปที่นั่นเพื่อเจอพี่แม็กกี้กับเกล็นก่อนแล้วค่อยคุยกันให้เต็มที่ล่ะ ตอนนั้นก็ยังไม่สายนี่นา!"

เย่จิ่วจิ่วและแครอลสบตากันพลางแสดงสีหน้าเหนื่อยใจปนเอ็นดู แต่ทั้งคู่ก็พยักหน้าตกลงตามใจเบธที่กำลังตื่นเต้น จากนั้นเบธและแครอลก็เดินนำหน้า โดยมีเย่จิ่วจิ่วและไทรีสเดินรั้งท้ายเพื่อออกเดินทางต่อไป

แน่นอนว่า วอร์วูล์ฟ ได้ล่วงหน้าไปก่อนแล้วเพื่อคอยสอดส่องเส้นทางให้ ระหว่างที่เดินไปพลางมองไทรีสที่ดูไร้ชีวิตชีวา เย่จิ่วจิ่วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า:

"ไทรีส ในโลกาวินาศที่เละเทะแบบนี้ ถ้าคนเรายังมีใครสักคนที่รักให้ต้องคอยห่วงใย มันก็นับเป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ?"

เย่จิ่วจิ่วไม่รอให้ไทรีสตอบ แต่เขายังคงพูดต่อไปราวกับพูดกับตัวเอง:

"พวกเราทุกคนในโลกนี้ต่างก็สูญเสียมามาก ทั้งครอบครัว เพื่อน... หรือแม้แต่คนรัก! แต่เราก็ไม่ได้มือเปล่าไปเสียทีเดียว เรายังมีเพื่อนและครอบครัวที่เหลืออยู่ และเพื่อพวกเขา เราต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีที่สุด! เมื่อเทียบกับพวกที่กลายเป็นวอล์คเกอร์ไปแล้ว เรายังโชคดีกว่ามากจริงไหม? ไทรีส เพื่อเห็นแก่น้องสาวของคุณ ฉันคิดว่าคุณควรจะมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว!"

พูดจบเย่จิ่วจิ่วก็เงียบไป เขาเข้าใจดีว่าการคุยกับคนเพิ่งรู้จักไม่ควรลึกซึ้งเกินไป บางอย่างไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดมากมาย เมื่อไทรีสคิดได้เอง ทุกอย่างก็จะดีขึ้น

สิ่งที่เขาต้องพิจารณาตอนนี้คือวิธีทำ ภารกิจที่ 3 ให้สำเร็จ: สังหาร 'กาเร็ธ' หัวหน้ากลุ่มกินคนและพรรคพวก โดยมีเป้าหมายคือ กาเร็ธ (0/1) และสมุน (0/61) รางวัลความสำเร็จคือค่าประสบการณ์ 1000 แต้ม

ใช่แล้ว เมื่อตอนที่เบธและแครอลพบกัน ภารกิจที่ 2 (คุ้มกันเบธไปพบทีม) ของเขาก็สำเร็จลงทันที และมันได้กระตุ้นให้ภารกิจที่ 3 เริ่มทำงาน ค่าประสบการณ์ 500 แต้มที่ได้รับทำให้เลเวลของเย่จิ่วจิ่วเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเลเวล จนกลายเป็นสถานะปัจจุบัน:

ชื่อ: เย่จิ่วจิ่ว อายุ: 16 ปี อาชีพ: นักล่าจักรกล (Mechanical Hunter) เลเวล: 5 (200/600) คุณสมบัติ:

• พละกำลัง: 5
• ความอึด: 5
• ปัญญา: 7
• จิตวิญญาณ: 7
• ความคล่องตัว: 7
• ความเร็ว: 15 เมตร/วินาที
• พลังงาน: 700 (ฟื้นฟู 7 แต้ม/นาที)

ทักษะพรสวรรค์อาชีพ:

1. ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระดับต้น
2. ผู้เชี่ยวชาญการผลิตเครื่องจักรระดับต้น

สัตว์เลี้ยง: สุนัขจักรกล - วอร์วูล์ฟ พาหนะ: ไม่มี พื้นที่พิเศษ: มิติการผลิตเครื่องจักร 100 ตร.ม., กับดักจักรกล * 14 พิมพ์เขียว: ไม่มี หมายเหตุ: จำนวนครั้งในการเดินทางข้ามมิติเหลือ 0 ภารกิจหลักระดับพระเจ้า: กำจัดธานอสและสมุน! (สำเร็จภารกิจรับอัญมณีอินฟินิตี้ 6 เม็ด)

พูดถึงภารกิจที่ 3 ความจริงแล้วความยากไม่ได้อยู่ที่ตัวบุคคล แต่อยู่ที่ปืนไรเฟิลจำนวนมากที่พวกนั้นมีครอบครอง ปืนพวกนั้นยิงหวังผลได้ไกลหลายร้อยเมตร ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบตามธรรมชาติเมื่อเทียบกับหน้าไม้จักรกลของเย่จิ่วจิ่วที่มีระยะยิงเพียง 150 เมตร

จะฆ่าปีศาจในร่างคนพวกนี้อย่างไรโดยที่ตัวเองยังปลอดภัย คือปัญหาที่เย่จิ่วจิ่วกำลังขบคิด

บทสนทนาระหว่างเย่จิ่วจิ่วและไทรีสนั้น แครอลและเบธที่เดินนำหน้าย่อมได้ยินทั้งหมด เบธรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นที่สุดที่คนรักของเธอช่างแสนดีขนาดนี้ เขาใส่ใจถึงขั้นสังเกตเห็นสภาพจิตใจที่ผิดปกติของไทรีสและพยายามปลอบใจ ส่วนแครอลนั้นมีความรู้สึกที่ต่างออกไป เพราะเธอคือคนที่เป็นคนสังหารแฟนสาวของไทรีสเองกับมือ แต่เธอก็ไม่อยากเห็นไทรีสจมปลักอยู่กับความด้านชาแบบนี้ เธอจึงหวังว่าคำพูดของเย่จิ่วจิ่วจะได้ผล

ในตอนนั้นเอง หัวใจของไทรีสกำลังปั่นป่วน วินาทีหนึ่งเขาคิดถึงแฟนสาวที่ล่วงลับ แต่อีกวินาทีเขาก็คิดถึงซาช่าน้องสาวของเขา ภาพของทั้งสองคนสลับหมุนเวียนไปมาในหัว จนสุดท้ายมันหลอมรวมกัน และเขาก็เห็นทั้งคู่กำลังยิ้มให้เขา

ทันใดนั้น วอร์วูล์ฟที่นำทางอยู่ข้างหน้าก็หยุดกะทันหันและตั้งท่าเตรียมโจมตี ทำให้ทั้งสี่คนหยุดชะงักทันที

พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นนักรบที่ผ่านสมรภูมิมาแล้ว ยกเว้นไทรีสที่ยังคงดูเฉื่อยชา ส่วนเย่จิ่วจิ่ว แครอล และเบธ ต่างก็เตรียมพร้อมระวังภัย เย่จิ่วจิ่วก้าวไปข้างหน้าแล้วกระซิบกับแครอลและเบธว่า:

"ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกติ คุณก็รู้ว่าสัญชาตญาณและการรับรู้ของวอร์วูล์ฟนั้นสูงมาก มันสัมผัสได้ถึงอันตรายรอบตัวเรา พวกเราต้องระวังให้ดี!"

พูดจบ เย่จิ่วจิ่วก็เอ่ยกับพวกเธอต่อ:

"ฉันกับวอร์วูล์ฟจะล่วงหน้าไปสำรวจก่อน พวกคุณตามมาข้างหลังนะ ฉันจะไปดูว่าอันตรายข้างหน้าคืออะไรกันแน่!"

จากนั้น เย่จิ่วจิ่วและวอร์วูล์ฟก็ค่อยๆ ย่องไปอย่างเงียบเชียบมุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้หลังเล็กที่มองเห็นอยู่รำไรเบื้องหน้า

ที่หน้ากระท่อมไม้หลังนั้น มีสมาชิกกลุ่มกินคนคนหนึ่งที่ทำหน้าที่คอยล่อพวกวอล์คเกอร์ เขากำลังนั่งยองๆ คุยวิทยุสื่อสารกับใครบางคนพลางง่วนอยู่กับการเตรียมพลุไฟ

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นไม่ได้ระแวดระวังรอบตัวเลย เย่จิ่วจิ่วก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาสั่งการให้วอร์วูล์ฟเข้าโจมตีทันที โดยสั่งว่าห้ามฆ่าในตอนนี้ แค่ทำให้มันสลบไปก็พอ!