ตอนที่ 10: เปิดภารกิจที่ 2 การคุ้มกัน

ตอนที่ 10: เปิดภารกิจที่ 2 การคุ้มกัน

เมื่อได้ยินคำเรียกขานว่า "คุณลุง" จากปากของเด็กสาว เย่จิ่วจิ่วก็รู้สึกกระชุ่มกระชวยหัวใจอย่างบอกไม่ถูก การถูกสาวงามผมบลอนด์เรียกแบบนี้มันทำให้เขารู้สึกมีความสุขเป็นพิเศษ!

และแน่นอนว่า คำขอของสาวน้อยผู้น่ารักย่อมต้องได้รับการตอบสนอง แต่นี่ไม่ใช่เพราะเย่จิ่วจิ่วหน้ามืดตามัวเพราะความสวยหรอกนะ เพียงแต่ในเนื้อเรื่องเดิม แดริล เป็นตัวละครที่เขาชื่นชมเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว การได้ช่วยชีวิตฮีโร่ในดวงใจจึงถือเป็นการทำความดีที่คุ้มค่า และใครจะไปรู้ล่ะ บางทีการช่วยแดริลอาจจะนำไปสู่ภารกิจอื่นที่ให้รางวัลตอบแทนมหาศาลก็ได้

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นยืนยันความคิดของเขา:

“ยินดีด้วย โฮสต์บรรลุภารกิจที่ 1: ช่วยชีวิตเบธ เรียบร้อยแล้ว” “ได้รับค่าประสบการณ์ 100 แต้ม” “เปิดใช้งานภารกิจต่อเนื่อง ภารกิจที่ 2: คุ้มกันเบธไปยังจุดพักพิงเพื่อรวมกลุ่มกับทีม รางวัลความสำเร็จ: 500 EXP!”

ในขณะที่เย่จิ่วจิ่วกำลังตรวจสอบข้อความจากระบบ เบธที่เห็นเขาเงียบไปก็นึกว่าเขาไม่อยากช่วย จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงผิดหวัง “เป็นอะไรไปคะ ‘คุณลุง’? หรือว่าคุณไม่อยากช่วยฉันแล้ว?”

เย่จิ่วจิ่วรีบเงยหน้าขึ้นเมื่อรู้ว่าเธอเข้าใจผิด “เปล่าเลย! ผมยินดีช่วยคุณเต็มที่เบธ ไปกันเถอะ!”

เขาตบหัวแบทเทิลวูล์ฟที่คอยคุมกันอยู่ข้างๆ เพื่อแอบเติมพลังงานมิติให้มัน ก่อนจะสั่งการ “แบทเทิลวูล์ฟ ลุย! ค้นหาผู้รอดชีวิต...”

“โฮ่ง!” เจ้าสุนัขกลส่งเสียงตอบรับสั้นๆ ก่อนจะพุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปยังคฤหาสน์ เบธมองตามด้วยความสนใจใคร่รู้ในตัวเจ้าสัตว์จักรกลตัวนี้ เธอเดินตามเย่จิ่วจิ่วพลางเอ่ยถาม

“ขอถามหน่อยนะคะคุณลุง เจ้าหมาเหล็กนี่ชื่อ ‘แบทเทิลวูล์ฟ’ เหรอคะ? แล้วมันคือสัตว์เลี้ยงจักรกลของคุณใช่ไหม?”

เย่จิ่วจิ่วตอบพลางเปลี่ยนแมกกาซีนลูกเหล็กของหน้าไม้จักรกลอย่างคล่องแคล่ว “ใช่แล้ว มันชื่อแบทเทิลวูล์ฟ และมันเป็นสัตว์เลี้ยงของผมเอง อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละ มันคือสิ่งประดิษฐ์ทางจักรกลร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่อย่าดูถูกมันเชียวล่ะ ทั้งพลังทำลายและความฉลาดของมันน่ะคุณก็น่าจะเห็นมากับตาแล้วนี่นา”

เบธมองเย่จิ่วจิ่วด้วยสายตาชื่นชม แม้ว่าเทคโนโลยีหุ่นยนต์หรือสุนัขยนต์จะเป็นสิ่งที่โลกเคยนำเสนอมานานแล้ว แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับแบทเทิลวูล์ฟของเขา ในนาทีนี้ ความประทับใจและความเชื่อมั่นที่เธอมีต่อเด็กหนุ่มชาวเอเชียคนนี้เริ่มก่อตัวเป็นความรู้สึกที่ดีมากยิ่งขึ้น

เมื่อทั้งสองกลับมาถึงหน้าคฤหาสน์ พวกเขาพบศพวอล์กเกอร์นอนเกลื่อนกราด ประตูหลักถูกพังออกด้วยพละกำลังมหาศาลของแบทเทิลวูล์ฟ เย่จิ่วจิ่วยกหน้าไม้ขึ้นเล็งพลางเอ่ยเตือนเบธโดยไม่หันกลับมามอง

“เบธ ระวังตัวด้วย เดินตามหลังผมไว้ ผมฝากหลังไว้กับคุณนะ ปกป้องผมให้ดีล่ะ!”

คำพูดนั้นทำให้หัวใจของเบธพองโตด้วยความรู้สึกหวานละมุน เธอรู้ตัวดีว่ากำลังรบของเธอเทียบเย่จิ่วจิ่วไม่ได้เลย แต่การที่เขาบอกว่าฝากหลังไว้กับเธอนั่นหมายความว่าเขาเชื่อใจและพยายามปกป้องเธอไปพร้อมๆ กัน

ภายในคฤหาสน์รกร้างเต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ ศพวอล์กเกอร์กระจายอยู่ทุกที่ มีทั้งรอยลูกศร รอยมีดสั้น แต่ส่วนใหญ่ตายด้วยฝีมือของแบทเทิลวูล์ฟ อย่างไรก็ตาม เมื่อเคลียร์พื้นที่จนหมด เย่จิ่วจิ่วกลับต้องประหลาดใจที่ไร้เงาของแดริล

“ทำไมแดริลไม่อยู่ที่นี่ล่ะ?” เขาจำได้ว่าในซีรีส์ แดริลหนีออกมาได้และเห็นรถตำรวจขับพาเบธไป แต่นี่เขากลับหาไม่เจอ หรือว่าการที่เขาเข้ามาแทรกแซงจะทำให้เส้นเรื่องเปลี่ยนไป? แต่ก็นะ... การได้อยู่ตามลำพังกับสาวน้อยก็นับว่าเป็นเรื่องดีเหมือนกัน

เขามองเบธที่เริ่มหน้าเสียแล้วปลอบใจ “ฟังนะเบธ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยเพื่อนคุณหรอกนะ แต่เราหาเขาไม่เจอจริงๆ แต่คุณสบายใจได้ เราไม่เห็นศพเขาที่นี่ใช่ไหม? บางทีเขาอาจจะหนีออกไปได้ก่อนพวกเราจะมาถึงก็ได้”

ความจริงคือหลังจากเบธหนีไป แดริลได้สู้กับวอล์กเกอร์ครู่หนึ่งก่อนจะปีนหน้าต่างหนีไปอีกด้าน เขาพยายามตามหาเบธแต่ติดที่ฝูงศพจำนวนมากรุมล้อมจึงต้องล่อพวกมันไปทางอื่นก่อน ทั้งสองจึงคลาดกันอย่างน่าเสียดาย

เบธใจชื้นขึ้นเมื่อได้ฟังคำปลอบโยน เธอเงยหน้ามองเขาแล้วถาม “เอาล่ะค่ะ ฉันเชื่อว่าแดริลต้องปลอดภัย แล้วเราจะทำยังไงกันต่อดีคะ ‘คุณลุง’?”

เย่จิ่วจิ่วรู้ดีว่าจุดหมายต่อไปคือจุดพักพิงเพื่อรวมพลกับกลุ่มของ ริค เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ เขาไหวไหล่พลางเอ่ยอย่างสบายอารมณ์ “ก่อนอื่นเราต้องหาอะไรกินก่อน! ผมว่าผ่านศึกหนักมาขนาดนี้คุณน่าจะหิวแล้วล่ะ”

เขาจูงมือเบธเดินออกจากคฤหาสน์ที่เต็มไปด้วยซากศพ เบธหน้าแดงซ่านแต่ก็ไม่ได้ขัดขืน ยอมให้เขาพาไปยังที่พักชั่วคราวที่สะอาดตา เมื่อถึงที่หมายเขาก็เริ่มก่อเตาไฟอย่างชำนาญ

เบธต้องตกตะลึงเมื่อเห็นเย่จิ่วจิ่วหยิบเอาหม้อ ชาม และเครื่องครัวออกมาจากกระเป๋าเป้ใบเล็ก (ซึ่งความจริงเขาหยิบออกมาจากมิติ) และที่น่าทึ่งกว่านั้นคือเขามีทั้งบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ไส้กรอก ไข่ไก่ และแม้กระทั่ง ผักสด!

กลิ่นหอมกรุ่นจากหม้อบะหมี่ทำให้เบธที่ไม่ได้กินของดีๆ มาหลายวันถึงกับลอบกลืนน้ำลาย เธอมานั่งยองๆ ดูเขาทำอาหารอย่างตั้งใจ เย่จิ่วจิ่วบรรจงแบ่งบะหมี่ใส่ชามสองใบ ใส่ไส้กรอกสไลด์ และเริ่มทอดไข่ดาวกลิ่นหอมฉุย