บทที่ 11: ‘คุณลุง’ ของเบธ

บทที่ 11: ‘คุณลุง’ ของเบธ

ไข่ดาวที่ทอดจนสุกได้ที่ถูกตักออกจากกระทะวางลงในชามสองใบ เย่จิ่วจิ่ว ยื่นส้อมให้ เบธ พลางบอกให้เธอรีบทานในขณะที่ยังร้อน ส่วนตัวเขาเองก็หยิบชามของตัวเองขึ้นมาแล้วเริ่มใช้ตะเกียบพุ้ยบะหมี่ทานอย่างเอร็ดอร่อย

เบธรับส้อมมาพร้อมกับเอ่ยคำว่า "ขอบคุณค่ะ" ด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข ก่อนจะเริ่มจัดการกับบะหมี่ในชามของตัวเองอย่างหิวโหยเช่นกัน หลังจากทานจนหมดเกลี้ยง เบธก็เผลอเรอออกมาอย่างลืมตัวด้วยความอิ่มหนำ ก่อนจะเอ่ยขอโทษด้วยความเขินอาย:

"ขอโทษทีนะคะ 'คุณลุง'! หนูไม่ได้ทานมื้อเที่ยงที่อร่อยแบบนี้มานานมากแล้ว ก็เลยเผลอทานเยอะไปหน่อย..."

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่จิ่วจิ่วก็โบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวว่า:

"ไม่เป็นไรหรอก! ฉันเองก็อิ่มมากเหมือนกัน เธอไม่ต้องเกรงใจไป"

พูดจบเขาก็หยิบน้ำแร่สองขวดออกมาจากเป้ จัดการหมุนเปิดขวดหนึ่งแล้วส่งให้เบธ ส่วนอีกขวดเขาเปิดแล้วยกขึ้นดื่มอึกใหญ่

ต้องยอมรับว่าเบธต้องใช้ชีวิตเอาตัวรอดในวันสิ้นโลกมานานกว่าหนึ่งปี เธอไม่ได้สัมผัสน้ำที่สะอาดบริสุทธิ์แบบนี้มานานมากแล้ว เธอจึงกำขวดน้ำแร่ไว้แน่นราวกับกลัวมันจะหายไปก่อนจะดื่มลงไปอย่างรวดเร็ว แม้จะดื่มอย่างกระหาย แต่เธอก็ระมัดระวังอย่างมาก ไม่ยอมให้น้ำหกทิ้งแม้แต่หยดเดียว

ตรงกันข้ามกับเย่จิ่วจิ่วที่ดื่มอย่างสบายอารมณ์และดูจะฟุ่มเฟือยกว่ามาก น้ำแร่บางส่วนไหลซึมจากมุมปากลงมาตามคางจนเปียกเสื้อผ้าในสายตาของเบธ

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนใบหน้าของเย่จิ่วจิ่วในด้านที่หันมาทางเบธ สร้างภาพลักษณ์ที่ดูดีจนเกิดความรู้สึกหวั่นไหวในใจอย่างเลี่ยงไม่ได้ วินาทีนั้นเบธรู้สึกว่าเย่จิ่วจิ่วดูตัวสูงใหญ่และมีเสน่ห์เหลือเกิน จนหัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

อันที่จริงเบธไม่ใช่เด็กสาวที่ไม่เดียงสาเรื่องความรัก เธอเคยมีแฟนมาก่อนที่หายนะจะอุบัติขึ้น แม้ว่าจะยังไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง แต่การจูบ การกอด หรือการสัมผัสพลอดรักก็เคยผ่านมาแล้ว และในตอนนี้เธอตระหนักได้ว่า ตนเองกำลังมีความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ให้กับเย่จิ่วจิ่ว ชายที่เธอเพิ่งรู้จักเพียงไม่กี่ชั่วโมง

เธอรู้ดีว่ามันคือ 'ความรัก' เป็นความรักที่ก่อตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แน่นอนว่าความรู้สึกทั้งหมดนี้ถูกซ่อนไว้ลึกๆ ในใจของเบธ โดยที่เย่จิ่วจิ่วไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเป็นคนสะเพร่าด้วย มิเช่นนั้นเขาคงสังเกตเห็นประกายบางอย่างในดวงตาของเธอไปแล้ว

ตามความต้องการของเบธ ทั้งสองคนตัดสินใจปักหลักรออยู่ที่นี่ต่อไป โดยหวังว่า แดริล จะตามหาพวกเขาจนเจอ แต่น่าเสียดายที่หลังจากต้องวิ่งหนีสุดชีวิต แม้แดริลจะจัดการกับพวก วอล์คเกอร์ ที่ตามมาได้หมด แต่เขาก็หลงทางและไม่สามารถหาทางกลับไปยังวิลล่าหลังนั้นได้อีก

มันเป็นโชคชะตาที่ลิขิตไว้ว่าเขาจะไม่ได้พบกับเบธอีกครั้ง แม้แดริลจะรู้สึกหงุดหงิดและเสียใจเพียงใด แต่สุดท้ายเขาก็จำต้องเดินหน้าต่อไปพร้อมกับความรู้สึกผิดที่กัดกินใจ ในช่วงบ่ายแดริลเดินไปตามรางรถไฟ และนับเป็นโชคดีที่เขาได้เห็นข้อความที่ แม็กกี้ ทิ้งไว้ เขาจึงรีบตามรอยของพวกแม็กกี้ เกล็น และคนอื่นๆ ไปทันที

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม เย่จิ่วจิ่วก็ราวกับมีเวทมนตร์ เขาหยิบเต็นท์ออกมาจากเป้แล้วยื่นให้เบธโดยไม่ลังเล พร้อมบอกให้เธอเข้าไปพักผ่อนข้างใน ส่วนเขาจะคอยเฝ้ายามข้างกองไฟให้เอง

เบธรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก เธอช่วยเย่จิ่วจิ่วกางเต็นท์ก่อนจะมุดเข้าไปนอนข้างใน ทว่าเธอกลับไม่อาจข่มตาหลับได้จริงๆ ไม่ใช่เพราะเธอกังวลเรื่องอันตรายจากพวกวอล์คเกอร์ที่อาจจะโผล่ออกมา หรือกังวลว่าเย่จิ่วจิ่วจะอาศัยจังหวะที่เธอหลับมุดเข้ามาทำมิดีมิร้าย

ลำพังแค่เย่จิ่วจิ่วเฝ้าอยู่ข้างนอก และยังมีหมาป่าสงครามที่คอยจัดการวอล์คเกอร์ที่เข้าใกล้ในขณะที่เธอหลับ เธอก็อุ่นใจมากพอแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เธอนอนไม่หลับคือความซาบซึ้งในตัวเย่จิ่วจิ่วที่ช่วยชีวิตและดูแลเธออย่างดี จนเธออดไม่ได้ที่จะแอบหลงรักเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะนั้น เย่จิ่วจิ่วไม่มีอารมณ์จะมานั่งสังเกตปฏิกิริยาของเบธหรอก เขาอาศัยจังหวะนี้เข้าไปในพื้นที่มิติของเขาเพื่อรีบใช้พลังงานที่มีอยู่อย่างล้นหลามสร้างอาวุธขึ้นมา กับดักจักรกลถือเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมมาก แม้ตอนนี้เขาจะมีอยู่ 5 อัน แต่เย่จิ่วจิ่วกลับรู้สึกว่ามันยังไม่พอ หากไม่มีสักร้อยอันเขาคงไม่กล้าไปเผชิญหน้ากับฝูงวอล์คเกอร์กลุ่มใหญ่

หลังจากสร้างกับดักจักรกลเสร็จไปหลายอัน เย่จิ่วจิ่วก็นิ่งคิดครู่หนึ่งและตัดสินใจสร้าง หน้าไม้จักรกล ให้เบธด้วย มันเป็นหน้าไม้แบบยิงต่อเนื่องเหมือนของเขา แต่ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือหน้าไม้อันนี้ใช้ยิงได้เฉพาะลูกเหล็กเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเย่จิ่วจิ่วขี้เหนียวไม่ยอมทำหน้าไม้พลังสูงให้เบธหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาไม่มั่นใจในทักษะการยิงระยะไกลของเธอ ระยะยิงหวังผลของลูกดอกที่ไกลถึง 150 เมตรนั้นไม่ใช่สิ่งที่เด็กสาวอย่างเบธจะควบคุมได้สมบูรณ์แบบ แต่ด้วยหน้าไม้จักรกลที่บรรจุลูกเหล็กยิงต่อเนื่องได้ถึง 30 นัด เย่จิ่วจิ่วเชื่อว่าเบธจะสามารถปรับตัวและป้องกันตัวในระยะ 50 เมตรได้อย่างแน่นอน

อย่างแย่ที่สุด พวกเขาก็แค่พักอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวันเพื่อฝึกฝนทักษะการยิงให้เธอ เมื่อเทียบกับหน้าไม้ที่เย่จิ่วจิ่วใช้ หน้าไม้พิเศษอันนี้ทั้งเบาและกะทัดรัดกว่ามาก ด้วยน้ำหนักเพียงแค่ 3 จิน (ประมาณ 1.5 กิโลกรัม) เขาเชื่อว่าเบธจะปรับตัวได้เร็วและไม่กลายเป็นภาระเวลาต้องเผชิญหน้ากับฝูงวอล์คเกอร์จำนวนมาก

เย่จิ่วจิ่วรู้ดีว่าที่สถานีช่วยเหลือ ไม่เพียงแต่จะมีวอล์คเกอร์มหาศาล แต่แม้แต่หัวหน้าแคมป์อย่าง กาเร็ธ และคนของเขาก็ไม่ใช่พวกที่จะรับมือได้ง่ายๆ

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง เบธยังคงนอนไม่หลับ เมื่อเธอมองลอดออกมาก็เห็นเย่จิ่วจิ่วที่เพิ่งเสร็จงานจากพื้นที่มิติ กำลังนั่งบิดขี้เกียจและหาวหวอดอยู่หน้ากองไฟ เพราะเขานั่งทำงานมานานจนเริ่มล้า

วินาทีต่อมา เบธก็เริ่มตำหนิตัวเองที่มัวแต่อายไม่เข้าเรื่อง นี่มันเวลาไหนกันแล้ว? จะมามัวถือตัวเรื่องชายหญิงไปทำไม ในเมื่อเย่จิ่วจิ่วที่เป็นคนช่วยชีวิตเธอต้องมานั่งหลังขดหลังแข็งอยู่หน้ากองไฟโดยไม่ได้พักผ่อน

ยิ่งไปกว่านั้น เธอเริ่มยอมรับกับตัวเองว่าเธอชอบเขาเข้าแล้วจริงๆ แม้จะรู้จักกันเพียงสิบกว่าชั่วโมง แต่เธอก็ตกหลุมรักชายชาวเอเชียคนนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เบธก็นึกไปถึงพี่สาวของเธอและเกล็น ทั้งสองคนเคยคุยกันเป็นการส่วนตัว เธอรู้ว่าเกล็นและพี่สาวของเธอรู้จักกันเพียงไม่กี่วันก่อนจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันที่ร้านขายยาในเมือง และในเมื่อเกล็นเป็นคนเอเชีย เย่จิ่วจิ่วก็เป็นคนเอเชียเหมือนกัน งั้นมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรใช่ไหม?

ถ้าพี่สาวเธอรักกับเกล็นได้ เธอก็รักกับเย่จิ่วจิ่วได้เช่นกัน เมื่อจินตนาการถึงภาพที่ได้อยู่ด้วยกัน เบธก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายและดีใจลึกๆ เธอพลันนึกถึงเรื่องเล่าเกี่ยวกับหนุ่มจีนที่เคยคุยกับเพื่อนสนิทที่โรงเรียน

จากการที่เย่จิ่วจิ่วคอยดูแลเธอเป็นอย่างดี เบธเดาว่าเขาก็คงจะมีใจให้เธอเหมือนกัน มิเช่นนั้นเขาจะดีกับเธอขนาดนี้ไปเพื่ออะไร? ทั้งช่วยหาแดริล ทั้งทำอาหารให้ทาน แถมยังยกเต็นท์หลังเดียวให้นอน ถ้าไม่ใช่เพราะชอบพอกันแล้วจะเป็นเพราะอะไรได้อีก?

ดังนั้น หนุ่มจีนคนนี้ก็คงเหมือนผู้ชายจีนส่วนใหญ่ที่เพื่อนเธอเคยบอกไว้ ต่อให้ชอบผู้หญิงแค่ไหน ก็คงไม่กล้าเอ่ยปากบอกรักตรงๆ หรือรุกจีบอย่างรุนแรงแน่นอน...