บทที่ 25: การวางแผน

บทที่ 25: การวางแผน

สุดท้ายแล้ว ทรูแมน ก็ไม่ได้เป็นประธานในพิธีมิสซา 30 วันตามที่ถูกแกล้ง เขาพา เทวทูตผู้ปกปิด กลับมายังบ้านหินของเขา

"เธอมาแล้วสินะ" ลิลิธ นั่งอยู่บนม้านั่งหินด้วยสีหน้าเรียบเฉย เธอมองสำรวจเทวทูตผู้ปกปิดอยู่นาน ก่อนจะหันมาสั่งทรูแมนด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ข้าอยากได้ร่างแยกแบบนั้นบ้าง"

"ข้าจะให้เจ้าเป็นพระสันตะปาปาของข้าด้วย" เธอเสริมทันทีเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้สถานะของตนเปลี่ยนไป จึงปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวลลงเพื่อเป็นข้อเสนอแลกเปลี่ยน

ทรูแมนไม่ได้ถือสา แต่เขามีสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย "ตื่นเถอะ ตอนนี้เธอเป็นแค่แวมไพร์นะ" แวมไพร์ไม่มีคริสตจักร ดังนั้นย่อมไม่มีตำแหน่งพระสันตะปาปา

แต่จะว่าไปเขาก็แอบสนใจไม่น้อย เพราะในอนาคตคริสตจักรแห่งแม่ธรณีจะเป็นหนึ่งในคริสตจักรที่ยิ่งใหญ่และเป็นเส้นทางสายหลัก ตำแหน่งพระสันตะปาปาไม่ได้มีดีแค่หัวโขน แต่มันหมายถึงจำนวนผู้ศรัทธามหาศาลที่จะช่วยให้เขาดึงพลังจากหนังสือแห่งความฝันออกมาได้มากขึ้น

"เผ่าพันธุ์โลหิตต่างหาก" ลิลิธแก้คำผิด "อีกไม่นานหรอก"

"ไว้ค่อยว่ากัน" ทรูแมนไม่ปฏิเสธ ส่วนเทพธิดายังคงรักษาความสงบ เธอรู้ดีว่าพระสันตะปาปาของเธอนั้นควบตำแหน่ง เทวทูตแห่งความฝัน ภายใต้การนำของเทพสุริยันด้วย การไม่วางไข่ไว้ในตะกร้าใบเดียวและดึงเอาว่าที่ผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตมาไว้บนรถศึกคันเดียวกัน คือกลยุทธ์การเอาตัวรอดของทรูแมนในยุคนี้

มิฉะนั้น ด้วยคุณลักษณะ "ผู้บริสุทธิ์" ของเขา หากเหล่าเทพโบราณผู้บ้าคลั่งค้นพบ พวกมันอาจจะทำทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงเขาไปโดยไม่สนแม้แต่หนังสือแห่งความฝัน!

ทรูแมนหยิบหนังสือแห่งความฝันขึ้นมา ประกายแสงสาดส่องเข้าสู่นัยน์ตาของมนุษย์ ผี และเทวทูต ในพริบตาถัดมา พวกเขาก็เข้าไปนั่งอยู่ภายในวิหารแห่งความฝัน

ซาสริล เข้ามาสมทบตามคำอัญเชิญทันที นี่คือการประชุมแห่งความฝันอีกครั้งที่ครั้งก่อนส่งผลให้เทพโบราณตกต่ำลงและเทพสุริยันโบราณก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ครั้งนี้ย่อมส่งผลต่อระเบียบโลกในอนาคตอย่างลึกซึ้ง

"เชิญคุณพูดก่อน" ทรูแมนในฐานะผู้เรียกประชุมผายมือไปทางซาสริล

"นายเหนือหัวของข้า เตรียมที่จะเปิดเผยลำดับโอสถ (Potion Sequence) ต่อโลกอย่างเป็นทางการ" ซาสริลทิ้งระเบิดลูกใหญ่ทันที

การเปิดเผยลำดับโอสถจะช่วยตอกย้ำสถานะ พระผู้สร้าง ในใจมนุษย์ให้สูงส่งเหนือเทพโบราณทั้งปวง แม้ว่าความรู้ที่เปิดเผยอาจจะเป็นเพียงระดับต่ำถึงกลาง แต่หากใครต้องการก้าวสู่ระดับกึ่งเทพ ก็จำเป็นต้องสวามิภักดิ์ต่อเทพสุริยันโบราณ วิธีนี้จะทำให้ขุมกำลังของพระองค์ขยายตัวจนสามารถบดขยี้เทพโบราณได้ในเวลาไม่กี่ปี

"การผูกขาดความรู้ช่างเป็นกำไรที่มหาศาลจริงๆ..." ทรูแมนถอนหายใจ

"ไม่กลัวเหล่าเทพโบราณจะตื่นตัวจนรวมตัวกันมาจัดการพวกคุณก่อนหรือ?" ลิลิธถามหลังจากเงียบไปนาน

"เป็นไปไม่ได้ สิ่งที่พวกเทพโบราณต้องการที่สุดตอนนี้คือเวลาเลียแผล ตราบใดที่นายเหนือหัวของข้าไม่เร่งทวงคืนอำนาจทั้งหมดและประกาศสงครามเทพทันที พวกมันไม่มีทางรวมตัวกันติดหรอก" ซาสริลกล่าวด้วยความมั่นใจ

เทพธิดาจ้องมองซาสริลก่อนจะหันไปหาทรูแมน "คริสตจักรแห่งรัตติกาลของข้า ก็ต้องการเข้าร่วมกับโลกนี้อย่างเป็นทางการเช่นกัน"

ทรูแมนพยักหน้าในฐานะพระสันตะปาปา ซาสริลจึงให้สัญญาว่าจะหลีกเลี่ยงเส้นทางราตรีในการเผยแพร่ความรู้ แต่นั่นคือการยอมรับความร่วมมือครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้

"พวกคุณวางแผนจะลงมือเมื่อไหร่?" ทรูแมนถามถึงเรื่องสำคัญ

"เราจะรอจนกว่าเทพโบราณจะฟื้นตัวกลับมา นายเหนือหัวของข้าจะยุติยุคสมัยของพวกมันในตอนที่พวกมันแข็งแกร่งที่สุด" คำพูดของซาสริลทำให้ทั้งเทพธิดาและลิลิธนิ่งเงียบไป

ความกดดันนี้หนักอึ้ง เพราะไม่มีใครสงสัยเลยว่าเทพสุริยันจะทำได้หรือไม่ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าต่อให้พวกเธอเป็นเทพแท้จริงในอนาคต ก็อาจยังต้องอยู่ภายใต้เงาของเทพสุริยันอยู่ดี

"กระบวนการนี้อาจกินเวลาหลายร้อยปี หลายอย่างยังตัดสินไม่ได้ในตอนนี้" ทรูแมนกล่าวตัดบทเพื่อจบหัวข้อที่ตึงเครียด "ต่อไปคือช่วงการแลกเปลี่ยน"

ทรูแมนหันไปหาซาสริล "คุณมีตะกอนพลังของ 'โทรจันแห่งโชคชะตา' (Trojan Horse of Destiny) หรือไม่?"

ซาสริลพยักหน้าเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้น แลกกัน!" ทรูแมนนำคุณลักษณะลำดับ 2 ที่ได้จากราชาต่างเผ่าออกมาแลกเปลี่ยน

"ตกลง" ซาสริลไม่ปฏิเสธ ตอนนี้คุณลักษณะส่วนใหญ่ของเส้นทาง "ข้อผิดพลาด" (Error) ดูเหมือนจะตกอยู่ในมือของเขาเกือบทั้งหมดแล้ว

ทรูแมนรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขามีความหลงใหลเป็นพิเศษในสามเส้นทางลี้ลับ เมื่อได้คุณลักษณะลำดับ 2 ของทั้งสามเส้นทางมาครบแล้ว เขาก็สามารถอัปเกรด "ถุงมือแห่งบรรพกาล" ได้เสียที! น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มี "ช่างฝีมือ" เก่งๆ เขาคงต้องลงมือทำด้วยตัวเอง

การแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง ซาสริลนั้นมั่งคั่งเกินกว่าจะคาดเดา ส่วนเทพธิดาและลิลิธเพิ่งจะเริ่มต้นรวบรวมขุมกำลัง มีเพียงทรูแมนที่ดูจะ "ยากจน" ที่สุด

"ไม่ได้การ ข้าต้องสะสมทรัพย์สินให้มากกว่านี้ โดยเฉพาะคุณลักษณะลำดับ 1 และความเป็นเอกลักษณ์!"

ความจริงในมือเขาก็มีคุณลักษณะลำดับ 1 อยู่ชิ้นหนึ่ง นั่นคือ "เทพเจ้าแห่งความรังเกียจ" ที่ได้จากราชาต่างเผ่า ซึ่งเป็นเส้นทางที่เขามีคุณลักษณะครอบครองไว้มากที่สุดในเวลานี้