บทที่ 24: ความลับ

บทที่ 24: ความลับ

“เธอพักอยู่ที่นี่เถอะ ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย” บ้านหลังนี้ถูกปิดผนึกด้วยอำนาจแห่ง การปกปิด และ ความฝัน ดังนั้นข้อมูลของ ลิลิธ จะไม่ถูกส่งผ่านไปยังโลกภายนอกอย่างเด็ดขาด ต่อให้เป็นเทพแท้จริงของเส้นทางเดอะฟูลมาเอง ก็ไม่สามารถพยากรณ์ความจริงเรื่องการตายของลิลิธได้

ลิลิธพยักหน้าอย่างราบเรียบ มอบสายตาเฉยเมยส่ง ทรูแมน ที่เดินออกจากบ้านไป ในฐานะ พระสันตะปาปาแห่งรัตติกาล ทรูแมนย่อมไม่สามารถหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องได้ตลอดเวลา เพราะเหตุการณ์ในวันนี้ยังไม่จบลง

“ท่านพระสันตะปาปา!” เหล่าพระสังฆราชที่ทรูแมนเป็นคนคัดเลือกมาต่างพากันก้มศีรษะแสดงความเคารพอย่างสูงสุด

“อืม” ทรูแมนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น “เทพธิดามีบัญชาให้ นครรัตติกาลล้ำลึก กลับคืนสู่โลกแห่งความจริง”

เหล่าพระสังฆราชมีสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขารู้เรื่องราวภายนอกมากกว่าคนทั่วไป และเป็นกลุ่มผู้ใช้พลังพิเศษรุ่นแรกๆ ที่เทพธิดาทรงบ่มเพาะขึ้นมา “พวกเราจะปฏิบัติตามพระประสงค์ของเทพธิดาอย่างเคร่งครัด!”

“อ้อ แล้วหลังจากนี้ ให้ประกาศนามอันทรงเกียรติล่าสุดของเทพธิดา และใช้เป็นมาตรฐานนับแต่นี้ไป” ทรูแมนพลันนึกขึ้นได้จึงเตือนพวกเขา

“เปลี่ยนนามอันทรงเกียรติงั้นหรือครับ?” เหล่าพระสังฆราชชะงักไปชั่วครู่

“นับแต่นี้ไป จะไม่มีคำว่าเทพธิดาแห่งความโชคร้ายอีกต่อไป แต่จะเป็น... เทพธิดารัตติกาล!” ทรูแมนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เทพธิดาทรงทวงคืนอำนาจที่ถูกหมาป่าปีศาจช่วงชิงไปได้แล้วงั้นหรือ?!” บรรดาพระสังฆราชต่างปลาบปลื้มยินดี

“...ใช่แล้ว!” ทรูแมนพยักหน้ายืนยัน เขาไม่เอ่ยถึงขั้นตอน เน้นเพียงผลลัพธ์เท่านั้น

หลังจากให้พระสังฆราชไปแจ้งข่าวแก่เหล่าศาสนิกชน ทรูแมนก็ออกจากนครรัตติกาลล้ำลึก มุ่งหน้าไปยังอาณาจักรเทพของ หมาป่าปีศาจแห่งการทำลายล้าง ที่อยู่ไม่ไกลนัก

“โฮก!” ทันทีที่เขาไปถึง เขาก็ได้เห็นฉากเทพธิดาสังหารหมาป่า

หมาป่าปีศาจระดับลำดับ 2 ตนหนึ่งกำลังจะพังทลายลงจากการถูกกดทับโดยเทพธิดา ผู้ซึ่งตอนนี้ได้รวบรวมคุณลักษณะที่จำเป็นต่อการเป็นเทพแท้จริงไว้ครบถ้วนแล้ว มันไม่อาจขัดขืนได้แม้แต่น้อย ท่ามกลางเสียงคำรามอันน่าเวทนา หมาป่าปีศาจที่เคยยั่วยุเทพธิดาอยู่เป็นประจำก็ถูกฆ่าตายด้วยความหวาดกลัว อาณาจักรเทพของหมาป่าปีศาจแห่งการทำลายล้างได้กลายเป็นลานล่าสัตว์ของเทพธิดาไปโดยสิ้นเชิง

หมาป่าปีศาจทมิฬได้หายตัวไปในหมอกแห่งประวัติศาสตร์ทันทีที่เห็นจุดจบของนายท่าน ส่วน ซาลิงเกอร์ ก็หนีลึกเข้าไปในโลกวิญญาณเพื่อขอความช่วยเหลือจากบรรพบุรุษวิหคผู้ไม่ดับสูญแห่งนรกแลกเปลี่ยน

ส่วน แอนติโกนัส ที่อยู่ในอาณาจักรเทพที่กำลังพังทลายนี้ ทันทีที่เห็นเทพธิดา เขาก็สูญเสียความกล้าที่จะต่อต้าน ทำได้เพียงพาพี่สาวที่ใกล้ชิดที่สุดหนีไปเท่านั้น สายตาของเทพธิดาเหลือบมองไปยังหมอกประวัติศาสตร์นั้น

“ทำไมไม่เหลือชีวิตพวกมันไว้หน่อยล่ะ ถือว่าเป็นการรักษาสายพันธุ์ให้หลากหลายแล้วกันนะ” ทรูแมนปรากฏตัวขึ้นในจังหวะที่เหมาะสมเพื่อหยุดยั้งฝีเท้าของเทพธิดา หากเจ้าหมาป่าตัวนี้ถูกฆ่าจริงๆ ตำนานของเดอะฟูลจะยังเกิดขึ้นได้อีกหรือ?

ต้องรู้ก่อนว่าเทพธิดาในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าในเส้นเรื่องเดิมมหาศาล เธอขาดเพียงพิธีกรรมเดียวเพื่อเป็นเทพแท้จริง และสภาวะจิตใจของเธอก็ดีเยี่ยมมาก! เทพธิดาชายตามองทรูแมนและพยักหน้าเบาๆ โดยไม่แสดงอารมณ์ใดออกมา

ทรูแมนใช้พลังของ นักจาริกในระนาบ (Planeswalker) เข้าช่วยเทพธิดาในการจัดการกับหมาป่าปีศาจที่เหลือ เขาเปิดหนังสือแห่งความฝันและส่งพลังแห่งความฝันเข้าไปในร่างของหมาป่าปีศาจเพศเมียลำดับ 2 ตนหนึ่งเพื่อกดทับความบ้าคลั่งภายใน พร้อมกับประทับตราของหนังสือแห่งความฝันไว้เพื่อให้มันรักษาสติสัมปชัญญะได้ตลอดเวลา จากนั้นเขาก็นำ "ภาชนะ" นี้ถวายแด่เทพธิดาในนามพระสันตะปาปา

“ภาชนะงั้นหรือ? ร่างแยก? หรือเป็นแผนสำรองในการคืนชีพ?” เทพธิดาถาม น่าเสียดายที่เธอในตอนนี้ยังไม่รู้ว่าในอนาคตเทพแท้จริงจะต้องไปอุดรอยแยกของโลก และนี่จะเป็นหนึ่งใน "นามแฝง" ของเธอไปอีกหลายปี

“ของเล่นครับ” ทรูแมนตอบด้วยรอยยิ้ม

เทพธิดาพยักหน้าเบาๆ และส่งจิตวิญญาณส่วนหนึ่งลงไปสถิตในภาชนะนั้น ร่างของหมาป่าปีศาจเริ่มเปลี่ยนแปลง กลายเป็นหญิงสาวผมดำสละสลวย นัยน์ตาสีเข้มลึกซึ้งและงดงาม เธอได้กลายเป็นเทวทูต "ผู้ลบเลือน" ในความทรงจำของทรูแมน

“ข้าชอบของขวัญชิ้นนี้มาก” เทพธิดาในร่างเทวทูตกล่าวอย่างพอใจ “นับแต่นี้ไป ข้าคือ... เทวทูตผู้ปกปิด”

เทพธิดาใช้ร่างจริงกวาดล้างเผ่าพันธุ์หมาป่าปีศาจจนเกือบหมดสิ้น ส่วนที่เหลือถูกนำมาเป็นตะกอนพลังสำรองสำหรับ คริสตจักรแห่งรัตติกาล ในอนาคต

“นครรัตติกาลล้ำลึกควรกลับคืนสู่ความจริงได้แล้ว” เทพธิดาประกาศ ณ จุดสูงสุดของอาณาจักรเทพที่กำลังผุพัง ทันใดนั้นพื้นที่ทั้งหมดก็ถูกสร้างใหม่ ท้องฟ้ากลายเป็นสีดำเข้มดุจม่านกำมะหยี่ประดับด้วยหมู่ดาว แสงดาวโปรยปรงลงมา ดอกไม้นิทราผุดขึ้นเต็มพื้นดิน ดวงจันทร์สีแดงปรากฏขึ้นในมือของเทพธิดาก่อนจะลอยขึ้นสู่จุดสูงสุดเพื่อสาดแสงจันทร์

เธอวาดมือไปในอวกาศราวกับเขียนบนผ้าใบ และเค้าร่างของนครรัตติกาลล้ำลึกก็ปรากฏขึ้นภายในอาณาจักรเทพนี้ เหล่าศาสนิกชนต่างแหงนมองท้องฟ้า เห็นเพียงร่างอันศักดิ์สิทธิ์ที่ค่อยๆ เลือนหายไปในรัตติกาล กลายเป็นส่วนหนึ่งของค่ำคืนและดวงจันทร์

ทรูแมนแนะนำเทวทูตผู้ปกปิดให้เหล่าผู้ศรัทธาได้รู้จักในฐานะมือขวาของเทพธิดาที่มีฐานะเหนือกว่าพระสันตะปาปา เทพธิดาในร่างเทวทูตรู้สึกแปลกใหม่ที่ได้ติดต่อกับผู้ศรัทธาอย่างใกล้ชิด ซึ่งช่วยรักษาสมดุลระหว่างความเป็นพระเจ้าและความเป็นมนุษย์ของเธอได้เป็นอย่างดี

ทรูแมนเห็นพระสังฆราชนำคัมภีร์มาถวายแก่เทวทูตผู้ปกปิด เขาแอบยิ้มเมื่อเห็นเธอเปิดอ่าน แต่แล้วเธอก็สั่งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล: “เทพธิดามีบัญชา ให้ท่านพระสันตะปาปาเป็นประธานในพิธีมิสซาและพิธีศักดิ์สิทธิ์ติดต่อกันเป็นเวลา 30 วัน เพื่อเฉลิมฉลองการทวงคืนอำนาจของพระองค์”