บทที่ 23: แผนสำรอง

บทที่ 23: แผนสำรอง

"จงมีแสงสว่าง!" เสียงที่นุ่มนวลและกังวานดังก้องไปทั่วโลกแห่งความเป็นจริง ทั้งโลกดวงดาวและโลกวิญญาณพลันสว่างไสว

แสงอาทิตย์อันอบอุ่นพรั่งพรูมาจากโลกดวงดาวอันไกลพ้น เทพแท้จริง องค์หนึ่งในโลกดวงดาวทอดพระเนตรลงมายังดินแดนที่ถูกทำลายโดยสงครามเทพด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา ภายใต้การอาบชะโลมของแสงแดดอันแรงกล้านั้น ใจกลางสมรภูมิของเหล่าเทพโบราณเริ่มได้รับการเยียวยา พระองค์กำลังซ่อมแซมโลกทั้งใบ

พายุและคลื่นยักษ์ที่เกิดจากแผ่นดินไหวสงบลง ความโกลาหลในโลกวิญญาณและโลกดวงดาวถูกจัดระเบียบใหม่ โลกทั้งใบกำลังกลับคืนสู่สภาวะเดิม แสงแดดของพระองค์ยังตกลงสู่จิตใจของมนุษย์นับไม่ถ้วนที่หวาดกลัวสงครามเทพ ช่วยให้พวกเขาสงบจิตใจและเปลี่ยนความเชื่อ ให้หันมาสวดอ้อนวอนและกราบไหว้ต่ออำนาจอันยิ่งใหญ่ของเทพแท้จริง

"สรรเสริญเทพสุริยัน!"

เหล่านอกรีตจำนวนมากเริ่มเปล่งเสียงสรรเสริญเทพสุริยัน วันนี้คือวันที่ เทพสุริยันโบราณ ก้าวขึ้นสู่เวทีประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง ไม่มีการ ปกปิด ตนเองอีกต่อไป หลังจากนี้ บันทึกเกี่ยวกับยุคที่สองจะไม่สามารถมองข้ามวันนี้ไปได้

เหล่าเทพโบราณผู้บ้าคลั่งเข่นฆ่ากันจนเกิดภัยพิบัติทำลายโลก และ พระผู้สร้าง ผู้ไม่ปรารถนาจะเห็นสรรพชีวิตจมกองทุกข์จึงตื่นขึ้นจากนิทรา พระองค์มองเห็นโลกและสงสารสิ่งที่พระองค์เคยสร้างมา ทั้งยังกริ้วต่อเหล่าเทพโบราณที่นำความพินาศมาให้ พระองค์รักประชากรของพระองค์ จึงแผ่แสงอาทิตย์และความอบอุ่นไปทั่วโลกอีกครั้ง... ข้อความเหล่านี้จะถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของพระผู้สร้าง

ในเวลานี้ เหล่าเทพโบราณที่เหลืออยู่ทำได้เพียงมองแสงแดดที่ส่องสว่างไปทั่วโลกโดยไม่อาจขัดขวาง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อ ลิลิธ ตะโกนคำว่า "ทรยศ" ออกมา พันธมิตรจอมปลอมของเหล่าเทพโบราณก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

พายุที่น่าสะพรึงกลัวสลายไป รอยแยกของโลกได้รับการสมาน ตะกอนพลังและคุณลักษณะพิเศษที่หลงเหลือพุ่งทะลุม่านกั้นอวกาศ บางส่วนกลายเป็นเขตหวงห้ามของสิ่งมีชีวิต บางส่วนพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของกึ่งเทพและทูตสวรรค์ในเส้นทางเดียวกัน

ทว่ามีตัวตนอันลี้ลับสององค์ที่ดูเหมือนจะคาดการณ์ฉากนี้ไว้แล้ว พวกเขาพุ่งตัวออกไปขวางกั้นและยึดครองคุณลักษณะพิเศษมากมายท่ามกลางพายุ นั่นคือ ทรูแมน และ ซาสริล

คุณลักษณะส่วนใหญ่ในมือของทรูแมนเป็นของเส้นทางมารดาและดวงจันทร์ ซึ่งเขาต้องนำไปคืนให้กับ "ท่านผู้นั้น" นอกจากนี้เขายังได้คุณลักษณะของเส้นทางนักโทษและนักล่า รวมถึงของวิเศษอื่นๆ อีกมากมาย ซาสริลเองก็ได้ไปไม่น้อย ส่วนเทพธิดาแห่งความโชคร้ายผู้ครอบครองพลังแห่งราตรีทั้งหมดก็ได้ "ดวงจันทร์สีเลือด" ไปครอง

เมื่อเก็บรวบรวมคุณลักษณะเหนือระดับกึ่งเทพได้เกือบหมด ทรูแมนพยักหน้าให้เทพธิดาและซาสริลเล็กน้อย ก่อนจะเคลื่อนย้ายหายตัวไป เขากลับไปยังที่พักใน นครรัตติกาลล้ำลึก เมืองที่ถูกปกปิดแห่งนี้

ทรูแมนเปิดหนังสือแห่งความฝันและดึงโลงศพที่ทำจากดอกไม้และต้นไม้ซึ่งบรรจุพลังชีวิตมหาศาลออกมา โลงศพนั้นไม่ใหญ่นัก ขนาดพอดีกับเด็กสาวอายุประมาณ 13-14 ปี

"เฮือก!" ทรูแมนเปิดฝาโลงและสูดหายใจลึก "ทิ้งคุณลักษณะของ 'เทพธิดาแห่งความงาม' ไว้ส่วนหนึ่งงั้นหรือ?"

เด็กสาวเบื้องหน้าเขามีใบหน้าเหมือนกับเทพโบราณลิลิธทุกประการ สวยงามจนไม่อาจเชื่อสายตา เธอคือลิลิธที่ใช้วิธีแกล้งตาย และร่างนี้คือไพ่ตายในการฟื้นคืนชีพของเธอ ร่างนี้ถูกสร้างขึ้นโดยลิลิธและเทพสุริยันโบราณ คุณลักษณะพิเศษส่วนใหญ่ได้ถูกสกัดออกไปหมดแล้ว

"ตอนนี้ข้าคงเทียบเท่ากับลำดับ 7 ของเส้นทางดวงจันทร์เท่านั้น" เด็กสาวพลันลืมตาขึ้น นัยน์ตาของเธอเป็นสีแดงฉาน แฝงไปด้วยความเย็นชาตามแบบฉบับเทพโบราณ แต่มันไม่ใช่ความบ้าคลั่ง หากแต่เป็นความไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์

เธอโบกมือเบาๆ โลงศพนั้นก็กลายเป็นมงกุฎดอกไม้สวยงามสวมลงบนศีรษะ โลงศพนี้แท้จริงแล้วคือคุณลักษณะลำดับ 2 ของเส้นทางมารดา "มารดาผู้รกร้าง"

"ทำไมถึงเลือกที่จะลดระดับลงมาถึงลำดับ 7?" ทรูแมนเฝ้าสังเกตเธอ ระดับนี้ต่ำเกินไป ต่ำจนหากเขาหรือคนอื่นๆ มีเจตนาร้าย ลิลิธคงกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์จริงๆ

"ข้าเชื่อใจเจ้า" ลิลิธมองทรูแมน น้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก

ทรูแมนมุมปากกระตุก ส่ายหน้ายิ้มแห้งๆ "ดีมาก เธอเริ่มเรียนรู้ทักษะที่มนุษย์ต้องมีแล้วสินะ นั่นคือ 'การโกหก'"

เขาไม่เชื่อคำพูดของลิลิธง่ายๆ ลิลิธที่ไร้ความเป็นมนุษย์ย่อมไม่เข้าใจคำว่าความเชื่อใจ สิ่งที่เธอใช้พึ่งพาคงเป็นมงกุฎดอกไม้บนหัวนั่นมากกว่า หากจำเป็นเธอคงกลับไปเป็น "มารดาผู้รกร้าง" ได้ในพริบตา

"นี่ ของของเธอ" ทรูแมนคืนคุณลักษณะเส้นทางมารดาและดวงจันทร์ให้ลิลิธ ความเย็นชาบนหน้าของลิลิธดูจะจางลงเล็กน้อย

"การเลื่อนลำดับตามเส้นทาง จะช่วยให้ข้ารักษาความเป็นมนุษย์ที่มั่นคงที่สุดไว้ได้หลังจากขึ้นสู่บัลลังก์เทพอีกครั้ง เมื่อนั้นข้าถึงจะต่อกรได้อย่างแท้จริง... นี่คือคำแนะนำของพระองค์" ลิลิธแฝงความยำเกรงเมื่อเอ่ยถึง "พระองค์" ซึ่งหมายถึงเทพสุริยันโบราณ

"แล้วดวงจันทร์สีเลือดล่ะ?" ลิลิธถามหลังจากตรวจเช็คคุณลักษณะ

"เทพธิดาเอาไปแล้ว" ทรูแมนตอบ ลิลิธพยักหน้าเล็กน้อยราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว ทั้งสองเทพธิดาคงตกลงเรื่องนี้กันไว้ตั้งแต่ในการประชุมแห่งความฝันครั้งก่อน ดวงจันทร์สีเลือดคงเป็นหนึ่งในข้อตกลงแลกเปลี่ยนของพวกเธอ